Côte à côte, Atticus et Avalon descendaient dans le sous-sol caché du manoir.
Alors qu'ils descendaient, les pensées d'Atticus faisaient écho, 'Bien sûr qu'il y a un sous-sol secret.'
Leurs pas résonnaient dans le couloir faiblement éclairé jusqu'à ce qu'ils atteignissent un mur anodin. Le sourire d'Avalon laissait présager une surprise, stimulant la curiosité d'Atticus. D'une touche de son bras droit et d'un afflux de mana, le mur s'illumina.
"Il reconnaît ma signature de mana. Personne d'autre ne peut ouvrir cela à part moi ou ton grand-père," expliqua Avalon.
Au fur et à mesure que la lueur du mur s'estompait, la paroi se sépara révélant une plateforme élevée gravée de runes.
"La plateforme est un téléporteur. Elle te transportera dans le royaume de notre coffre familial." Avalon continua. Le concept laissa Atticus émerveillé, 'Je devrais lire plus sur ce sujet' pensa-t-il.
La voix d'Avalon devint ferme lorsqu'il donna une directive, "Seul toi peux entrer. Choisis une arme et un Art, pas plus."
Ce à quoi Atticus acquiesça. Puis il monta sur la plateforme et une lueur radieuse l'enveloppa immédiatement, engloutissant sa forme. La voix inquiète d'Avalon persistait dans l'air, "J'espère qu'il n'essaiera pas de prendre 'ces' armes."
La transition fut à la fois rapide et surréaliste. Atticus se retrouva dans une vaste salle, des étagères chargées de livres et un éventail d'armes exposées.
"Jackpot!" dit Atticus avec un sourire.
Sans perdre un seul instant, Atticus s'aventura plus loin dans la salle.
Alors qu'Atticus explorait la vaste salle, son regard s'attarda sur les armes exposées. Il ne put s'empêcher de se rappeler la classification des arts et des armes.
Les armes étaient simplement classées selon leur grade, allant du rang novice au rang parangon. D'un autre côté, les arts étaient classés en fonction de leur potentiel.
Un art au potentiel dormant ne pouvait fournir qu'une force de sortie de rang novice, tandis qu'un avec un potentiel transcendant avait le potentiel d'exhiber finalement une force de rang parangon. Bien sûr, atteindre de tels niveaux nécessitait un entraînement rigoureux.
Parcourant la salle, rien ne parvenait à capter son intérêt. Inébranlable, il continuait d'avancer.
Ses pas l'amenèrent plus loin, jusqu'à une plateforme surélevée où étaient exposés un ensemble de cinq armes, une Glaive, un gantelet, une lance, un katana et un bâton, chacun possédant une qualité supérieure qui les distinguait des autres.
Un panneau attira son attention, proclamant en termes simples mais profonds, "Si l'arme te choisit, alors elle est à toi."
"C'est ça!" dit Atticus avec un sourire.
'Les trésors dehors sont probablement de la merde. Les vrais joyaux sont juste ici,' il pensa pour lui-même.
Cependant, Atticus ne put s'empêcher de remarquer le ton menaçant. "Et si elle ne te choisit pas?" exprima-t-il à haute voix son inquiétude. Un bref silence suivit avant qu'il ajoutât, "Puis encore, c'est la réalité. Je m'attendais à moitié à un gardien spectral ou quelque chose du genre."
"Papa aurait dit si c'était dangereux," se rassura Atticus. Il croyait que son père l'aurait averti s'il y avait un risque pour sa vie.
Avec cela en tête, Atticus opta pour le katana. Le contact de sa main contre le katana enclencha une transformation éthérée, transportant sa conscience en son sein.
Atticus se retrouva sur une plateforme, entouré d'obscurité. Et devant lui se tenait un homme, inexpressif. Il était vêtu d'un attir arborant un air japonais traditionnel, qui semblait flotter comme s'il était pris dans une brise invisible, émanant une aura de dessein inébranlable.
Un katana reposait à son côté, sa présence gainée incarnant la maîtrise. L'accoutrement d'Atticus reflétait celui de son énigmatique homologue, avec également un katana à son côté.
'Qu'est-ce qui se passe, bon sang?' Atticus ne put s'empêcher de se demander.
Mais avant qu'il n'ait le temps de rassembler sa pensée, dans un mouvement fluide, l'homme entra dans une posture, les mains posées sur la garde du katana. La murmure énoncé,
{Tranche Transcendante : Grâce de la Vitesse Divine}
marqua le début d'une séquence qui défiait la perception d'Atticus. Le temps lui-même semblait se fragmenter, la réalité cédant la place à une chorégraphie d'une élégance transcendante.
Pour Atticus, il n'y avait pas de sensation de douleur, pas de conscience viscérale de son sort. À la place, un détachement serein l'enveloppa, sa propre décapitation observée avec une clarté surnaturelle. Une dernière pensée se forma dans son esprit avant que tout ne se dissolve dans le vide : "Ah, je viens d'être décapité."
Haletant pour reprendre son souffle, Atticus retrouva sa conscience une fois de plus devant le katana, sa main se portant instinctivement à son cou alors qu'une pensée incrédule résonnait dans son esprit, 'Viens-je de mourir?'
L'abrupteté de sa défaite le rongeait. À la recherche d'un sens dans les conséquences, il marmonna, "Merde ! Je ne l'ai même pas vu bouger."
Reprenant son sang-froid brisé, Atticus s'efforça de retrouver ses repères.
"Elle n'aurait pas été exposée aussi majestueusement si ce n'était pas difficile à obtenir." Comme pour trouver réconfort dans sa propre détermination, il prit une respiration stabilisatrice, reconnaissant le chemin ardu qui l'attendait.
'Okay,' se ressaisit-il, 'On dirait que je ne risque pas de mourir. Je vais avoir cette épée, peu importe le temps que cela prendra.'
Avec une conviction résolue, Atticus recommença le rituel, ses doigts touchant la garde du katana. Une fois de plus, sa conscience plongea dans le royaume énigmatique.
À l'intérieur, Atticus dégaina rapidement son katana, surchargeant son corps de mana et manipulant l'air même pour amplifier sa vitesse, se préparant pour tout ce qui allait arriver.
Pourtant, les échos de sa tentative précédente se répètent, les mouvements de l'homme étant une symphonie de maîtrise qui échappait à la compréhension d'Atticus.
Atticus fut décapité une fois de plus.