Adeline décida de ne pas presser le bouton. L'homme était un Vampire. À en juger par le rouge éclatant de ses yeux, il était sans aucun doute un Pur-Sang. Plus le rouge était prononcé, plus le pouvoir était grand. Elle ne voulait pas de bain de sang.
Asher serait blessé. Pire encore, il y aurait du grabuge. Si Tante Eléonore se réveillait et trouvait non pas un, mais deux hommes dans sa chambre, ce serait catastrophique. Le Vicomte Marden la jetterait sans aucun doute à la rue.
Quelle que soit l'évolution du temps depuis l'époque médiévale, Adeline était de haute naissance. Sa réputation dans le cercle étroit des aristocrates était vitale. Si la nouvelle de l'incident s'échappait, personne ne la voudrait.
"Ce serait bien, n'est-ce pas?" murmura-t-elle pour elle-même.
Plus de corsets contraignants. Pas de mari à obéir. Pas de perturbation dans sa vie.
"Oui, ce serait fantastique si tu t'ouvrais," médita-t-il.
Adeline porta une main à sa bouche, regrettant instantanément ses paroles. Il devait penser qu'elle faisait allusion à—oh, peu importe.
"I-il est minuit," dit-elle lentement. Constatant qu'il pouvait entendre ses paroles, bien qu'ils soient distants de quelques pieds, elle ne pouvait que conclure qu'il avait une ouïe impeccable. Encore une qualité d'un Pur-Sang.
Dans quel genre d'ennuis s'était-elle donc fourrée? Elle n'avait désobéi qu'une seule fois. Et maintenant, une montagne de problèmes se dressait devant elle.
"Et je suis une femme," fit-elle remarquer.
"Vraiment? Je n'aurais pas deviné," répondit-il avec sarcasme. "Je pensais qu'avec ta poitrine ample et ta féminité, tu étais un homme."
Adeline fronça immédiatement les sourcils. Il était si… si… elle peinait à trouver les mots justes pour lui. Trouvait-il cela amusant de la taquiner ainsi?
"Oh chère, il semble que je t'ai offensée," constata-t-il.
"T-tu ne sembles pas désolé," bégaya Adeline.
Elle mordit sa langue. Quand se débarrasserait-elle enfin de cette habitude? Elle se manifestait toujours lorsqu'elle voulait dire quelque chose d'impactant. Le bégaiement la rendait difficile à paraître confiante. C'était exactement pour cela que le Vicomte Marden se moquait d'elle.
"Devrais-je être désolé?" proposa-t-il. "Cela te rendrait-elle heureuse?"
L'expression renfrognée d'Adeline s'approfondit. Ses sourcils se froncèrent dans un air de mécontentement. "D-es-tu venu à ma fenêtre comme un harceleur juste pour me tourmenter?"
"Non, je suis venu te regarder dormir."
Dire qu'elle était surprise était un euphémisme. Elle espérait qu'il plaisantait. Elle priait les hauts Cieux qu'il plaisantait.
Puis, ses lèvres s'étirèrent en un large sourire, révélant des dents blanches éclatantes. C'était aveuglant dans l'obscurité et elle aperçut le reflet de ses crocs acérés, rétractés. Elle avait lu que les crocs étaient généralement plus longs, à peu près de la moitié d'un petit doigt, mais que les Vampires pouvaient les raccourcir selon leurs préférences.
"C'était une plaisanterie, chérie."
Adeline grimaca en retour. Elle tira la couverture plus près. L'une de ses mains serrait fermement le matelas, espérant cacher son anxiété.
"Oh, ne me regarde pas comme ça," susurra-t-il. "Je ne souhaite vraiment aucun mal."
Adeline le regarda toujours comme un meurtrier fou. Elle était réellement idiote. Il y avait un homme étrange à l'extérieur de sa fenêtre et elle entretenait une conversation avec lui, au lieu d'appeler son garde du corps. Avait-elle perdu la raison?
Alors qu'elle envisageait d'appuyer à nouveau sur le bouton, il reprit la parole.
"Bien sûr, à moins que tu n'apprécies la douleur, alors c'est une autre histoire."
"I-insolent !" le réprimanda-t-elle.
Il laissa échapper un rire clair et cristallin. Elle sursauta. Son pauvre cœur ne pouvait plus être effrayé. Le son lui chatouillait l'estomac.
"C'est toi l'insolente, chérie," la taquina-t-il.
"De quoi q-tu parles ?" demanda-t-elle.
Il avança son menton vers elle. Elle baissa les yeux, confuse de ce qu'il pourrait bien signifier.
"Qui avais-tu prévu de séduire avec cette tenue?"
Adeline sursauta. Prise dans sa concentration pour finir de lire, elle n'avait pas réalisé que sa chemise de nuit lâche avait glissé de manière significative sur une épaule. Cela devait s'être produit alors qu'elle s'ajustait dans une position plus confortable.
Sans prononcer un seul mot, elle rajusta promptement sa chemise de nuit. Elle ne s'excuserait pas pour cette inconvenance. C'était lui qui s'introduisait au balcon d'une jeune fille à des heures avancées de la nuit.
Qui pensait-il être? Roméo courtisant Juliette?
"Tu devrais partir," conseilla-t-elle.
Adeline était reconnaissante d'avoir un peu cessé de bégayer. Pour une fois, elle était capable de puiser dans sa rare confiance.
Son sourire s'élargit. "Est-ce bien ce que tu souhaites?"
Elle hocha rapidement la tête.
"Dommage que je ne sois pas une fée exauçant les vœux."
Adeline le regarda bouche bée. Elle n'avait jamais rencontré un homme aussi effronté. Bon. Appuyer sur le bouton, c'est parti.
"Je vais le tuer."
La colonne vertébrale d'Adeline se raidit. Elle supposa qu'il plaisantait. Son sourire inébranlable était toujours présent.
"Est-il un amant?"
Adeline se replia à sa question. "S-si tu crois que ce comportement à toi séduira une femme, tu te trompes terriblement."
Son sourire s'évanouit.
Voyant qu'elle était profondément affectée par ses mots, il décida de réduire les taquineries. Pourtant, c'était une question sincère. Mais ses yeux s'étaient abaissés et elle était visiblement contrariée. Auparavant, elle était juste déconcertée et irritée. À présent, elle se montrait réservée et malheureuse.
"Pardonne-moi," dit-il immédiatement.
"Même tes excuses sont terribles," le réprimanda-t-elle.
L'homme pencha la tête. Excuses? Il disait rarement pardon. Et il ne l'avait pas dit précédemment.
"Allez… s'il te plaît."
"Tu as évité ma question."
"Je ne suis pas obligée de répondre à un étranger offensant à l'extérieur de ma fenêtre de chambre."
Il afficha un sourire en coin. Au moins, elle avait la décence de se rendre compte de sa situation. Enfin, elle avait retrouvé sa voix. Elle sonnait plus courageuse qu'auparavant. Il aurait apprécié qu'elle ait la même détermination sans provocation.
"Je suis blessé," dit-il d'une voix traînante.
Elle le regarda d'un air morne à travers ses longs cils. Des plis se formèrent sur son front. Il étouffa un rire. Elle faisait de son mieux pour paraître sévère et en colère. Elle était adorable.
"Je suis venu ici exprès pour te rendre quelque chose que tu as laissé tomber, et tu me mets à la porte comme ça?" demanda-t-il.
Elle le surveilla avec appréhension. Son silence ne le dérangeait jamais. Il connaissait sa nature. Au moins, elle n'avait pas peur de lui. Certes, cela n'avait pas toujours été ainsi.
"Regarde," révéla-t-il en montrant sa main.
Un fin collier se balançait entre ses doigts. C'était un collier seyant pour une belle jeune fille. Il l'avait déjà vue le porter. Il lui allait bien. Spécifiquement la petite rose emprisonnée dans une goutte de verre.
Il serait absolument renversé si elle n'était pas la Rose dorée. Tout pointait dans sa direction. Des cheveux blonds frappants, des yeux verts moelleux, et son nom de famille… Ça devait être elle.
Il ne voulait pas qu'il en soit autrement.
"Où…" elle toucha son cou, ses doigts effilés effleurant sa clavicule vide.
"J-je ne vois pas bien, peux-tu le tenir à la lumière de la lune?"
Il arqua un sourcil. "Ne me fais-tu pas confiance, chérie?"
"Non."
"Bien joué, ma fille."
Elle avala sa salive.
Il rit.
"Viens le chercher, petite biche. Je ne mords pas."
Elle rétrécit les yeux.
"Pas fort," corrigea-t-il.
"T-tu es affreux pour rassurer les gens."
"Et toi, tu excelles à blesser ma fierté."
"Vraiment?"
"Non."
Elle le fusilla du regard.
Son sourire s'élargit.
"Je ne te ferai pas de mal, ma douce Adeline." Il l'invita de la main. Elle continuait de le fixer du regard.
Voyant sa grande réticence, il haussa l'épaule. "Très bien alors," dit-il et elle pencha la tête d'un air interrogatif.
"Je te concéderai ton vœu," dit-il. Tournant sur ses talons, il se dirigea vers la rambarde de son balcon.
Il réprima son rire quand il entendit le bruit léger de ses petits pas sur le sol. Elle était bouleversée, se précipitant à la fenêtre. Il fit semblant de ne pas entendre combien elle sonnait mignonne.
Au moment où il entendit le clic de la fenêtre se déverrouillant, il sauta du balcon. Elle poussa un petit cri d'horreur. Comme prévu. C'était une chute de cinq étages.
"R-reviens !" chuchota-t-elle frénétiquement.
Il fit la sourde oreille à son appel. Sifflant doucement, il fourra une main dans sa poche et marcha tranquillement sur le pavé couvert de feuilles. Sa main libre faisait balancer le collier entre ses doigts. Il s'assura qu'elle le vit s'éloigner avec son précieux bien.
Ainsi, elle se souviendrait définitivement de lui.
Et tout comme il l'avait prédit, elle prononça exactement ce qu'il voulait entendre,
"Elias, s'il te plaît!"