En y repensant maintenant, Adeline aurait dû savoir que son destin avait été lié au sien dès l'instant où elle avait tenté de le poignarder.

"Au moins, pourrais-tu sourire ?" souffla sa tante à côté d'elle. "Tu as été invitée à ce bal pour capturer l'attention du Roi, mais tu as l'air de te rendre à un enterrement."

Adeline Rose baissa la tête et regarda le sol poli. Sa tiare glissait. Lorsqu'elle tomba de ses cheveux blonds, elle la rattrapa par réflexe. Personne ne s'en aperçut et cela lui était bien égal.

"Même si le Roi est un Vampire de pure souche, tu devrais quand même essayer de lui plaire. Comme tu le sais, Adeline, c'est un homme sans cœur. Offre-lui simplement ton cou et nous pourrons vivre confortablement."

C'est-à-dire, s'il n'essayait pas de la tuer sur-le-champ.

Adeline avait oublié le conte aussi vieux que le monde. Il y a un siècle, une espèce ancienne dont le nom n'existait que dans les contes de fées s'était révélée. Ils avaient ravagé le monde moderne avec une force brutale et une beauté envoûtante. La guerre avait commencé entre les humains et les Vampires. C'était le même vieux conte cliché du bien contre le mal.

L'histoire est toujours écrite par les vainqueurs.

Les Vampires régnaient en maîtres. Ils étaient loués comme la plus élite des races. Les Vampires avaient saisi des positions intimidantes, allant de celles dans le gouvernement monarchique à de grandes entreprises commerciales.

Bientôt, ils s'étaient infiltrés dans tous les aspects de la vie.

"Mon Dieu, si tu n'avais pas l'air si morose, comme une jeune fille accueillant la grande faucheuse, je n'aurais pas à m'en faire autant," ajouta Tante Eleanor.

"J-J'ai besoin d'air frais," balbutia enfin Adeline.

Le cœur d'Adeline manqua un battement face à son bégaiement inattendu. Sa Tante Eleanor détestait ça. Elle avait perdu le compte du nombre de fois où elle avait été fouettée sur les jambes pour avoir trébuché sur ses mots.

"Mon Dieu, pas encore," dit Tante Eleanor en roulant des yeux. "Le moins que tu puisses faire en tant que Princesse est de montrer ton visage et—"

"Sa Majesté n'est nulle part e-en vue," marmonna Adeline. 

Le cœur d'Adeline s'emballa quand Tante Eleanor lui jeta un regard noir. Malgré la diatribe insignifiante de sa tante en tant que Vicomtesse, elle avait toujours un effet inébranlable sur la jeune femme.

Adeline voulait rétorquer qu'elle n'était plus Princesse. Le titre avait été jeté le jour où ses parents étaient décédés tragiquement et son trône avait été saisi par un usurpateur. Elle n'était plus de la royauté. Même ainsi, Tante Eleanor la forçait à porter une petite tiare, comme si cela changerait quelque chose.

"Ne réponds pas," sermonna Tante Eleanor. "En tant que femme, il est irrespectueux de ta part de contredire quelqu'un de plus sage et plus âgé que toi."

Adeline jeta un dernier regard vers le bal majestueux du vaste château. Des lustres en cristal scintillaient au-dessus d'elle, alors que la musique élégante se mêlait à la foule dansante.

Il y avait de belles femmes habillées avec prestige et des hommes beaux à l'odeur de richesse. La vue était écœurante et l'odeur la faisait tressaillir. Elle voulait désespérément partir. Ce n'était pas sa scène. Pas son fort.

"Je reviens bientôt," murmura Adeline. 'Ou pas.'

Adeline s'échappa sur le balcon. Les lourds rideaux de mousseline dansaient au vent alors qu'elle les franchissait rapidement. L'air frais et glacial caressait sa peau, provoquant des frissons.

Elle aperçut les silhouettes tournoyantes dans la salle de bal, son emprise se resserrant sur la rambarde. Ce serait génial si elle pouvait se jeter du balcon. Ensuite, elle pourrait s'échapper dans la nuit.

Adeline avala sa salive. Un poignard appuyé contre sa cuisse extérieure, le cuir froid lui rappelait cruellement sa mission de la nuit. Séduire Sa Majesté et l'assassiner. C'était simple en théorie. Mais en pratique ? Seuls les imbéciles s'y essaieraient.

"C-concentre-toi," siffla-t-elle à elle-même.

Le destin de son royaume dépendait d'elle. Elle devait tuer Sa Majesté, car il était la cause de la mort de ses parents. C'était une intrigue clichée, véritablement. Si seulement elle avait été une protagoniste confiante et obstinée, avec la langue d'un renard argenté. Hélas, elle n'était qu'une petite Princesse avec la tête dans les nuages.

S'écartant de la rambarde avec un soupir, Adeline heurta un corps solide. Elle se retourna.

"Je-Je suis désolée—" comme ses espoirs et ses aspirations, sa voix s'estompait.

Beau était un euphémisme. Il était d'une beauté à couper le souffle. Des traits acérés, des yeux de la couleur de rubis sanglants ; c'était un Vampire. À en juger par son allure élégante et sa présence intimidante, il était aussi un Vampire de haut rang.

Adeline croisa le regard du Vampire. Elle fut tellement éblouie par sa beauté stupéfiante qu'elle oublia de détourner son regard. C'était l'usage. Une simple humaine comme elle devrait s'incliner, quel que soit son statut. Elle devrait adorer le sol sur lequel il marchait.

Admettons-le, elle était trop captivée par lui. Ses yeux étaient sombres et mystérieux. Ses lèvres se courbaient en un sourire malicieux. Son estomac papillonnait.

"Bonjour, chérie."

Adeline frissonna à sa voix. Profonde et rauque, mais d'une douceur veloutée. Elle reconnut cette voix et ses yeux s'élargirent. Perdue dans ses rêveries, elle n'avait pas réalisé leur position. Son dos menu était pressé contre la balustrade en pierre. Sa main serrait fermement la rambarde à côté de sa taille. Son costume noir ne masquait pas ses muscles.

Il la surplombait.

"Que fais-tu d-doing?" elle émit. Se maudissant pour son bégaiement, elle tenta de paraître forte.

Ça n'a pas marché.

Sa main était sur sa cuisse. Ses doigts longs effleuraient l'endroit où son poignard reposait.

"Oh chérie," chantonna-t-il avec un sourire amusé. "Est-ce un cadeau pour moi ?"

Le pouls d'Adeline s'accéléra, ses lèvres s'écartèrent d'horreur. Elle se rappela enfin d'où venait cette voix. Elle avait une fois passé une nuit d'ivresse avec cette voix. Bien que, ce n'était pas la seule chose qui s'était passée.

Il laissa échapper un rire froid et sombre. Un sourire malicieux orna ses lèvres. Se penchant, sa bouche effleura son oreille. Elle frissonna et recula. Il n'y avait nulle part où fuir.

Elle était la proie, capturée par le prédateur.

Son souffle était chaud alors qu'il caressait son oreille. Cela la chatouillait. Ses doigts se recroquevillèrent en poings serrés. Sans prévenir, ses doigts glacés se posèrent sur sa main crispée.

"Qu'est-ce qui ne va pas, chérie ?" traîna-t-il.

Sa voix envoyait des étincelles à travers son corps. Des papillons éclataient dans son estomac. Dans des circonstances normales, elle l'aurait repoussé. Son intégrité et sa dignité étaient en jeu, après tout. Mais elle le connaissait. Et lui la connaissait. Car, ils étaient plus que des étrangers.

"Tu étais bien plus loquace cette nuit-là," taquina-t-il. "Pourtant ce soir, tu décides de devenir muette ?"

Il fit glisser ses doigts à travers son poing. Il guida sa main vers sa cuisse, la pressant contre le poignard.

"Qu-que fais-tu ici ?" Adeline trébucha. 

Enfin, Adeline retrouva sa voix. Même ainsi, elle ne pouvait pas le regarder. Il était trop proche. C'était étrange, les Vampires sentaient la mort et le meurtre, mais son odeur de pommes de pin et de cannelle lui indiquait le contraire.

Il l'incita doucement à glisser sa main dans sa poche. Elle remarqua que sa longue robe de bal était écrasée entre ses cuisses. Elle avala sa salive.

Adeline ferma les yeux. Sa poche avait un grand trou vers le bas, ce qui lui donnait accès au poignard. Il le fit glisser, révélant la lame argentée brillante. Le clair de lune se répandait sur eux, créant la façade d'amoureux s'échappant dans la nuit.

"Comme c'est charmant," plaisanta-t-il. "J'espère que tu n'es pas ici pour me tuer."

Adeline ne pouvait pas respirer. Sa main tremblait.

Adeline avait pour mission de le faire, mais elle ne le pouvait pas. Le sang la terrifiait. C'était une peur ridicule, surtout avec la race prédominante dans sa vie. Malgré cela,  elle n'était qu'une petite fille humaine, du moins c'est ce qu'elle croyait.

"Douce, douce Adeline," ricana-t-il doucement. Il faisait tourner le couteau à travers ses longs doigts. Il était expert dans l'usage de ses mains.

"Toi, plus que quiconque, devrait savoir ce dont je suis capable."

Le visage d'Adeline rougit. Elle détourna le regard, mais il ne lui en donna pas l'occasion,

"Alors, que va-t-on faire de toi ?" demanda-t-il.

Le cœur d'Adeline tremblait, tout comme ses épaules frissonnantes. Le vent glacial de l'hiver mordait sa peau exposée. Il ne semblait pas s'en soucier, cependant. Ses yeux autrefois aimables et chaleureux n'étaient plus à trouver. Comment avait-elle pu oublier ? Le côté qu'il lui avait montré cette nuit-là n'était qu'une illusion.

"Comment dois-je te punir, ma chère Adeline ?"

Le corps d'Adeline tressauta. Sa tête se releva, révélant son regard terrifié. Son sourire s'élargit.

"Eh bien, tu peux me laisser partir et—"

"N'importe quoi," l'interrompit-il nettement.

Adeline sursauta. Sa voix haussée lui rappelait quelqu'un de désagréable. C'était étrange de croire à quel point le temps pouvait changer quelqu'un. Il n'était pas comme ça avant. Se souvenait-il d'elle ? Il agissait comme si c'était le cas. Si c'était vrai, pourquoi était-il si méchant avec elle ?

D'un coup, ses traits se durcirent, ses yeux se rétrécirent. Avant qu'elle ne puisse s'attarder sur son changement, il était de nouveau normal. Tout sourires et plaisanteries.

"Qui est-ce, Adeline ? Qui a fait du mal à ma proie bien-aimée ?"

Elle secoua vivement la tête. "Je ne sais pas pourquoi tu es ici, mais je te suggère de partir. Si Sa Majesté entend parler d'un intrus, il ne te laissera pas vivre."

Ses yeux pétillaient de malice. "Et te laisser partir si facilement ? Je n'ai pas encore eu l'occasion de te punir d'avoir apporté une arme ici."

Comment savait-il pour le couteau en premier lieu ?

Qui lui avait dit qu'elle était armée ? Comment était-il même entré ? Elle tenta de fouiller dans sa mémoire pour trouver des réponses. Que disait-il être déjà ? Elle ne pouvait pas s'en souvenir.

"Que veux-tu ?" demanda-t-elle enfin, exaspérée. "Je-Je dois retourner bientôt au bal."

Son sourire s'élargit. "Je veux que tu danses avec moi. Mais pas le même genre de danse que celle à laquelle nous nous sommes livrés il y a quelques nuits."