"Madame, ils sont là… le prince est ici."

Les épaules d'Evie se tendirent immédiatement lorsqu'elle entendit la voix tremblante de sa servante. Une sueur froide coula dans son dos tandis qu'elle lançait un regard nerveux à sa mère qui venait d'arriver pour prendre de ses nouvelles.

"Mère, je…" Evie saisit inconsciemment la jupe de sa mère. Elle ne pouvait pas s'en empêcher. Elle pensait s'être suffisamment préparée ces derniers jours mais il semblait que la peur et l'incertitude menaçaient toujours d'ébranler sa résolution maintenant que le moment était arrivé.

"Chut, ma chérie," dit sa mère en lui donnant un câlin rassurant, mais l'inquiétude dans ses yeux la trahissait. "Ne t'inquiète pas, tu peux le faire ma chère," murmura-t-elle en caressant doucement le dos d'Evie. "N'oublie pas la raison pour laquelle tu dois faire ça, Evie…"

Sa mère lui embrassa la tête et bien qu'elle ne semblât pas ébranlée, Evie pouvait sentir l'anxiété et la détresse au sein de sa mère.

Evie prit une profonde inspiration. "Oui, mère," répondit-elle, en affichant un sourire forcé en direction de sa mère. "Je peux le faire."

"C'est bien, ma fille..." Les bras de sa mère l'entourèrent à nouveau pour un dernier câlin et après une seconde, sa mère acquiesça à sa servante.

"Je vais rencontrer les invités maintenant pendant que tu te prépares," dit-elle à Evie et après avoir donné à sa fille un dernier sourire encourageant, la mère d'Evie quitta finalement la pièce.

Evie ferma les yeux et sa servante s'empressa autour d'elle. Elle essaya de calmer au mieux son cœur battant la chamade, se parlant intérieurement et se disant que tout irait bien, que tout serait bien. Elle était si concentrée à renforcer sa résolution qu'elle fut un peu surprise lorsque la servante prit enfin la parole.

"Vous êtes éblouissante, madame." Les yeux d'Evie volèrent vers le miroir et elle étudia son reflet. Ses cheveux étaient si magnifiquement arrangés ; son visage maquillé juste assez pour souligner ses traits naturels, innocents, de jeune fille.

Evie se regarda silencieusement. C'était enfin arrivé, le jour de son mariage. Plus jeune, elle fantasmait sur ce jour, rêvassant à quel point il serait magique et merveilleux d'épouser l'homme de ses rêves. Elle s'était vue sourire de tant de bonheur et d'excitation en marchant dans l'allée vers l'autel et vers son futur mari de rêve.

Mais aucune de ces rêveries ne se réaliserait. Au lieu de l'excitation et de la joie, son cœur était rempli de crainte et de malaise. Eh bien, personne ne pouvait la blâmer car, comme la plupart des dames du plus haut échelon du pouvoir, Evie ne pouvait pas choisir à qui se marier. Elle avait pensé, à tort, stupidement, qu'elle était à l'abri de tout cela parce qu'elle n'était pas une princesse. Cependant, elle était la fille de la famille noble la plus puissante de tout l'Empire. Au bout du compte, elle n'avait pas pu échapper à ce destin. En fait, elle ne pouvait pas croire qu'elle avait fini par être encore pire que n'importe qui d'autre, probablement même plus que les princesses de n'importe quel Empire existant. Au moins ces princesses étaient mariées à des empereurs et à des généraux militaires de haut rang issus de leurs empires humains voisins.

Oui, elle aussi, était sur le point d'épouser un prince mais… contrairement à ces princesses, son futur mari n'était pas humain… il était un vampire. Et les vampires étaient leurs ennemis, les ennemis mortels des humains.

"Il est temps, madame." La voix de la femme de chambre la fit presque sursauter de nouveau sur sa chaise. Elle poussa un autre long et profond soupir - les dames nobles comme elle n'exprimaient pas leur mécontentement à voix haute - avant de se lever la tête haute et de marcher vers la porte.

La porte à l'entrée fut ouverte pour elle et elle passa gracieusement le seuil avant de procéder calmement le long du couloir. Elle ne pouvait pas compter combien de fois elle avait pris une profonde inspiration en marchant vers ces portes, des portes qui semblaient de plus en plus intimidantes à chaque pas qu'elle faisait. Avec un dernier pas, elle se tenait enfin juste devant les grandes portes doubles menant à la salle de mariage.

'Sois forte, Evie. Pour le bien de ta famille et de tout l'empire,' se murmura-t-elle encore et encore. Elle redressa ses épaules et leva les yeux une fois de plus en attendant que les portes s'ouvrent. La lune et les étoiles brillaient intensément sur elle.

Dans ses rêveries, son jour de mariage avait toujours lieu par une belle journée ensoleillée où elle serait entourée de pétales tombant en dansant dans le vent. Qui aurait pensé qu'elle allait se marier au milieu de la nuit et à une créature de la nuit ?

Le ciel était clair et calme et paisible. Les étoiles lui faisaient des clins d'œil mais même la sérénité du ciel ne pouvait apaiser le tumulte intérieur qui bouillonnait en elle. Son pouls s'emballait et tout ce qu'elle pouvait faire était de prendre de profondes inspirations, encore et encore. Ses mains tremblaient et il lui fallait toute sa force pour les stabiliser à nouveau.

Sa présence fut alors annoncée et enfin, la procession commença.

La salle dans laquelle elle entra criait le luxe et était un régal pour les yeux, mais contrairement à toute la grandeur magnifique qui remplissait la pièce, l'atmosphère était, comme prévu, tendue et lourde. Il était extrêmement rare que des vampires et des humains soient présents sous un même toit. Il y avait des occasions, bien sûr, où les deux races se trouvaient sous le même toit mais la différence cette fois, c'est qu'elles n'avaient pas l'intention de s'entre-tuer. Grâce à ce mariage, les vampires et les humains étaient convenus d'un cessez-le-feu, le premier de l'histoire.

Alors qu'elle s'avançait vers l'autel, ses doigts longs et effilés serrèrent fort sa robe - une action qui passa inaperçue aux invités car ses mains étaient englouties par les plis volumineux de sa robe - mais les yeux d'Evie restèrent fixés au sol. Son visage était toujours tourné vers l'avant mais ses yeux étaient concentrés sur cet endroit unique, toujours à 5 pieds devant elle sur le sol. Elle ne pouvait pas se détendre. Elle avait l'impression de marcher sur un mince tronçon de route entre les armées de vampires et d'humains sur le champ de bataille juste avant qu'ils ne se heurtent et s'entretuent. Par-dessus tout, elle se sentait comme un petit agneau innocent se rendant volontairement à la maison du boucher pour être sacrifié, bien qu'on lui ait promis que son futur mari et les vampires ne lui feraient jamais de mal.

La tension était si palpable dans l'air que tout ce qu'elle voulait faire était de se retourner et de s'enfuire, mais elle ne le fit pas. Elle ne le pouvait pas.

Evie n'entendait rien d'autre que le bruit sourd de ses propres battements de cœur. Elle ne pouvait même pas lever les yeux pour jeter un coup d'œil à son futur mari parce qu'elle était terrifiée ! Toutes ses rencontres avec les vampires l'avaient terrifiée au plus profond d'elle-même. Certes, elle n'en avait pas vu tant que ça, mais il y a cinq ans, elle était tombée sur un vampire capturé. Le vampire avait montré ses dents aiguisées, grondant de dégoût et de colère contre ses ravisseurs, et ses yeux avaient brillé d'un rouge sang contrastant fortement avec sa peau pâle. L'apparence de ce vampire avait horrifié Evie. Il en allait de même pour les vampires qui avaient attaqué sa calèche il y a un an.

Elle avait peur de tous les vampires. Tous les humains craignaient les vampires. Les vampires étaient les monstres vilains que les mères utilisaient toujours pour effrayer leurs enfants. Et pourtant, la voilà, sur le point d'en épouser un.

Perdue dans ses propres peurs, Evie ne réalisa pas qu'elle était arrivée à l'autel et fut instantanément ramenée au présent lorsqu'une main apparut dans son champ de vision. Elle faillit trébucher de surprise. Fixant la main, Evie avala sa salive. Elle savait juste que c'était la main du prince vampire qu'elle allait épouser.

Doucement, elle leva les yeux, son regard passant de sa main, à son coude, traversant son abdomen avant de s'arrêter sur sa poitrine. Elle inspira silencieusement avant de continuer vers le haut, s'arrêtant finalement sur son visage.

Et au moment où leurs regards se croisèrent… le cœur d'Evie s'arrêta momentanément.