Julie dévisageait Melanie comme si cette dernière plaisantait.
Mais comme les secondes s'écoulaient sans que Melanie ne dise rien, elle se rendit compte que sa voisine de dortoir était sérieuse. Elle tenta de se rappeler où elle avait perdu la troisième page, et après quelques secondes, cela lui frappa l'esprit. Elle avait pris trois pages au bureau, mais elle en avait perdu une.
« Attends. Je vais te donner les miennes, les règles changent à peine au fil des années, » dit Melanie, en fouillant dans ses livres sur sa table. Elle revint avec les feuilles contenant les règles. « Voilà, » elle les tendit à Julie.
Julie regarda le papier et lut les règles énoncées avec un regard inquiet.
1. Ne pas sortir de la propriété de Veteris sans permission durant vos années académiques.
2. Écouter les instructions des enseignants car elles sont bienveillantes.
3. Les portes du bloc bleu où se déroulent les cours seront verrouillées après neuf heures et déverrouillées après midi.
4. L'utilisation des téléphones portables est interdite. Pour renforcer la règle, des brouilleurs ont été installés pour que les étudiants puissent étudier en paix.
5. Les étudiants seront autorisés à rendre visite à leur famille et à sortir le dernier dimanche du mois.
6. Chaque étudiant se verra attribuer une chambre séparée au Dormitorium. L'échange de chambres n'est pas autorisé sans en informer le bureau principal.
7. Il n'est pas permis aux filles et aux garçons de passer la nuit ensemble dans un dortoir.
8. Jeter des détritus dans l'université ou être pris en flagrant délit de vandalisme de la propriété entraînera une perte de crédits dans la note finale de dernière année.
9. Il est interdit aux étudiants d'entrer dans les zones restreintes de la forêt pour leur sécurité.
10. Chaque détention doit être prise au sérieux. Les étudiants incapables de terminer la détention feront face à de sévères conséquences.
11. Si les étudiants souffrent de blessures, ils devront être amenés à l'infirmerie de l'université.
12. Les étudiants ne doivent pas se promener à l'extérieur du campus après onze heures du soir.
13. Il est interdit aux étudiants d'apporter de la nourriture dans la salle de classe. Des aliments comme des chips et autres snacks seront confisqués et conduiront à une détention.
14. Tous les livres du syllabus sont disponibles dans le bâtiment de la bibliothèque de l'université. Les perdre ou les endommager sera compensé par une amende de double du prix du livre.
15. Aucun animal de compagnie ne sera toléré sur le campus.
16. Manquer les assemblées de réunion entraînera une détention.
17. Un examen physique mensuel sera réalisé pour examiner la santé des étudiants.
18. Les ordinateurs portables seront autorisés (sans réseau).
Et les règles se poursuivaient jusqu'à ce que ses yeux tombent sur la dernière règle, qui était numérotée vingt-neuf et non imprimée comme les autres.
29. Écouter Roman Moltenore.
« Celle-ci est inventée, » dit Julie, en fixant la dernière règle de l'université. Qui était même Roman Moltenore? « Regarde, c'est même écrit au crayon. Et pas de téléphone ? » ses yeux s'écarquillèrent.
Comment allait-elle entrer en contact avec quiconque à l'extérieur de cet endroit? Ce n'est pas comme si elle connaissait beaucoup de gens en dehors de l'université à part son oncle, mais cela lui donnait tout de même une sorte d'assurance qu'elle avait accès au monde extérieur. Pourquoi cela n'avait-il pas été mentionné sur le site web lorsqu'elle postulait?!
« Es-tu sûre que ce sont les vraies règles? Parce que je n'ai trouvé aucune règle sur le site web. Et si je veux faire des recherches sur un sujet que nous étudions? » demanda Julie. Quel genre d'université coupait son réseau alors qu'ils vivaient loin dans la forêt?
« Nous avons un bâtiment qui est dédié à la bibliothèque. Ils ont des livres anciens ainsi que des livres récents. Tu trouveras tout ce dont tu as besoin là-bas, » répondit Melanie. « Tu n'as pas l'air bien, Julie. Veux-tu t'asseoir ? » demanda-t-elle avec inquiétude.
Julie avait l'impression d'avoir voyagé dans le temps, un temps qu'elle n'avait même pas vécu. Pas de réseau? Pas de Google... Il était plus rapide de trouver des choses sur Google que de parcourir plusieurs pages de livres pour trouver des informations.
« Je ne sais pas comment je l'ai manqué, » murmura Julie pour elle-même. Du côté positif, elle découvrait cela maintenant au lieu de plus tard. Se rappelant de la dernière règle, Julie demanda, « Qui est ce Roman Moltenore? »
« C'est un étudiant en dernière année. Quelqu'un dont tu ferais mieux de te méfier, » dit Melanie. « La dernière règle a été écrite par les étudiants précédents qui ont fini l'année dernière. Il est important que tu respectes toutes les règles, en particulier la dernière. Souviens-toi de ne pas t'impliquer avec lui, Julie. Si tu le croises, cours dans la direction opposée. Il y a une raison pour laquelle elle est écrite ici. »
« Mais pourquoi ? » demanda Julie, voulant connaître la raison.
Melanie pinça les lèvres avant de dire, « Les étudiants qui ont été impliqués avec lui se retrouvent souvent à l'infirmerie. La rumeur dit qu'il a mauvais caractère mais il y a plus à cette dernière règle. Quelques filles de cette université sont fanatiques de lui. L'année dernière, une étudiante de deuxième année essayait de se rapprocher de lui. Mais une des filles l'a poussée dans les escaliers et elle a maintenant un poignet cassé. Le triste dans tout ça, c'est qu'elle est étudiante en art. Je l'ai entendu de Conner. »
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On dirait qu'il y avait des filles folles dans cet endroit.
"Je garderai ça à l'esprit," répondit Julie. Elle ne savait pas à quoi ressemblait le gars ni qui il était, et elle espérait ne jamais le rencontrer, sans savoir qu'elle l'avait déjà vu trois fois. "Je pense que je vais aller dans ma chambre. Merci pour les informations sur les règles, Mel."
Melanie hocha la tête, "Ne t'en fais pas. Finalement tu t'habituera à cet endroit et ça n'aura plus beaucoup d'importance. Ce n'est pas si mal."
"Ouais," répondit Julie, offrant un petit sourire, et elle se dirigea vers sa chambre. Passant près de la table, elle but un verre d'eau puis en but un autre avant de s'asseoir sur le bord de son lit. "Tu rigoles," pensa Julie pour elle-même.
Avoir un téléphone fonctionnel était essentiel pour elle. Car c'était juste un appel pour demander quoi que ce soit, mais maintenant elle se sentait encore plus isolée qu'elle ne l'avait prévu. L'université avait placé des brouilleurs, et comme une idiote, elle avait sauté et grimpé jusqu'aux parties les plus hautes du bâtiment pour capter un signal.
Elle resta dans sa chambre un moment puis sortit de son dortoir pour se diriger vers le bâtiment principal où se trouvait le bureau principal. En entrant dans la pièce, elle remarqua la femme assise sur la chaise, en train de taper quelque chose sur son ordinateur. Julie se demanda s'il y avait un réseau ici, seulement qu'il passait par des câbles et des fils ?
"Tu es là pour changer ton programme d'études ?" demanda la femme, car c'était la question la plus posée par les étudiants. "Toutes les classes sont pleines."
"Non, je ne suis pas là pour ça," les yeux de Julie se posèrent sur le téléphone qui était dans le coin, "je me demandais si je pouvais passer un appel téléphonique à ma famille ?"
La femme du bureau fixa Julie et dit, "C'est uniquement pour l'usage du personnel et pas pour les étudiants."
"Et si je dois passer un appel urgent à un membre de ma famille ?" demanda Julie.
"Alors tu devrais aller obtenir la permission de la directrice Mme Dante avant de pouvoir approcher le téléphone," répondit la femme. Donc c'était non, pensa Julie pour elle-même. "Aussi, tant mieux que tu sois venue ici. Ta carte de bibliothèque est là," dit la femme, glissant sa chaise en avant et tirant sur le tiroir. Elle fouilla parmi les cartes avant de poser la carte blanche sur le comptoir.
"Merci," dit Julie, en prenant la carte du comptoir. Se retournant, elle quitta la salle du bureau. On dirait que son oncle devra attendre. Sûrement s'il appelait lui-même, le personnel du bureau répondrait qu'elle allait bien, pensa Julie pour elle-même.
Julie ne comprenait pas pourquoi il y avait tant de chichis à utiliser un téléphone et à appeler les gens qui restaient à l'extérieur de cette université. Plus elle passait de temps, plus elle ne pouvait s'empêcher de questionner les méthodes et pourquoi il y avait de telles règles. Quelque chose ne semblait pas correct.
Lorsqu'elle commença à descendre les escaliers du bâtiment, elle aperçut une personne appuyée contre une moto. Voir la veste en cuir noire sur la personne ne prit pas beaucoup de temps à Julie pour savoir qui c'était. Que faisait-il ici ? Comme c'est étrange que l'université autorisait les tatouages, les bagues, le maquillage, mais qu'elle n'avait pas de réseau !
Elle vit de la fumée s'éloigner de lui et se mêler à l'air. Il tenait une cigarette allumée entre ses dents, soufflant la fumée sans besoin de la soutenir de sa main.
Ses pas ralentirent alors qu'elle descendait les escaliers, observant son profil. Comme s'il sentait son regard, il tourna son regard vers là où elle se tenait. Elle fut prise en flagrant délit de ne rien faire à nouveau. Dieu, elle devait se débarrasser de cette habitude de ne rien faire et de fourrer son nez là où il ne fallait pas.
Comme un hamster en fuite, elle commença à marcher.
"Arrête," dit-il.
Et Julie se figea, ne sachant pas si c'était le moment où elle était censée commencer à courir.
Elle se tourna lentement pour lui faire face, où la cigarette avait disparu, et il souffla la dernière bouffée de fumée à travers ses lèvres.
Ses yeux noirs la fixèrent comme s'il n'était pas celui qui l'avait arrêtée, et c'était elle qui avait initié la conversation. Il baissa ensuite les yeux vers le sol, et lorsque Julie suivit son regard, elle remarqua la carte de bibliothèque qu'elle venait de ramasser il y a deux minutes, gisant sur le sol.
Elle était sur le point de le remercier lorsqu'elle l'entendit dire, "Tu as un sacré culot de me traiter d'idiot devant tout le monde."
Julie venait juste de ramasser sa carte lorsque ses doigts se transformèrent en beurre pour un moment à cause de la nervosité soudaine qu'elle ressentait par sa façon de lui parler. Elle se redressa lentement pour rencontrer à nouveau son regard. Il semblait agacé par son choix de mots précédent.
"C'est sorti tout seul," elle lui offrit un sourire maladroit. Il lui avait dit de retourner, mais au final, elle avait été l'idiote qui avait été envoyée dans la salle de détention. "Je ne le pensais pas."
"Ah bon. Pourquoi ta voix sonne-t-elle insincère ?" il interrogea, se tenant droit et faisant un pas lent mais dangereux vers Julie comme s'il possédait cet endroit.
"Je pense que c'est comme ça que ma voix sonne en général," répondit Julie, et ses yeux se rétrécirent à sa réponse. Elle ferma vite la bouche.
Elle ne voulait pas se mettre du mauvais côté de cet homme qui semblait pouvoir détruire la vie de quelqu'un. Tout ce qu'elle voulait faire ici était de baisser la tête et étudier, et se retrouver dans le mauvais livre des gens n'était pas ce qu'elle visait. Quand il fit un autre pas en avant, Julie sentit le mélange de fumée et de son parfum coûteux.
"Tu sais ce qui s'est passé la dernière fois que quelqu'un m'a traité d'idiot ?" il l'interrogea.
"Tu les as terrifiés à mort ?" Julie lâcha à ses mots.
"Presque." Il le dit dans un murmure bas qui pourrait invoquer la peur, et ses yeux s'écarquillèrent.
Julie tenta d'avaler sa nervosité qui se sentait comme une bande étant tirée d'une vieille cassette en ce moment.
Heureusement, un garçon vint le chercher, et sans lui accorder un autre regard, il quitta les lieux pour disparaître dans le bâtiment voisin.
Arrivée à son dortoir, Julie soupira.
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Il n'y avait rien d'autre à faire pour elle en ce moment que de suivre chaque règle établie dans la liste des règles. Elle était venue ici pour s'éloigner des gens, mais jamais elle n'aurait pensé qu'on lui offrirait l'isolement ultime.
Avec la manière dont la dame du bureau avait parlé de prendre l'autorisation de la directrice, elle doutait que ce soit facile d'en obtenir l'autorisation. Elle souhaitait savoir comment contacter son oncle, pour lui faire savoir au moins que l'utilisation des téléphones dans cette université était interdite.
Au moment du dîner, Julie est arrivée avec Melanie et Conner plus tôt qu'ils n'en avaient l'habitude. Ils avaient pris une table dans le coin de la salle à manger, loin des étudiants qui commençaient à arriver peu à peu.
"Je me souviens encore avoir paniqué pendant les premières heures après avoir eu la feuille de règles en main," dit Conner en aspirant son jus avec la paille. "Mais avec Melanie ici, ça a rendu les choses moins angoissantes."
"Les règles sont écrites dans l'icône circulaire du site web de l'université. Tu as dû les manquer en le parcourant," dit Melanie à Julie, qui mangeait continuellement, ou plutôt mangeait sous le stress. Elle avait de la chance de ne pas avoir pris de poids au cours de la dernière semaine passée ici.
"Je pense que c'est juste Mel qui ne se souciait pas de l'absence de réseau," commenta Conner, et Melanie haussa les épaules.
Julie, qui mordit dans son sandwich, se rappela de la règle numéro neuf et demanda, "Qu'en est-il de la règle à propos de la forêt ? Tout le domaine ici n'appartient-il pas aux Veteris ?"
"Si," répondit Melanie. "Mais au fil des années, certaines parties de la forêt ont été déclarées dangereuses à cause des attaques commises par les animaux sauvages. Si tu vas plus profondément dans la forêt, tu verras les panneaux de danger de la zone interdite. Je pense que le domaine se fond avec l'autre forêt qui n'a pas de limite physique comme une clôture."
"Pour être plus direct, il y a eu des morts. Deux ou trois chaque année," dit Conner sur un ton décontracté comme si ce n'était pas grave.
Les sourcils de Julie se haussèrent et elle ralentit sur son sandwich, "Si c'est dangereux, pourquoi l'administration n'a-t-elle rien fait à ce sujet ? Comme capturer ces animaux sauvages," demanda-t-elle avec surprise dans sa voix.
"Les autorités de la forêt ont dit que ces animaux sauvages ne sont jamais entrés dans la propriété des Veteris et que la mort survient seulement lorsque quelqu'un entre dans ces zones interdites. Ce sont probablement des ours ou des tigres," expliqua Conner. "La directrice, Mme Dante, a déjà donné des instructions strictes pour ne pas s'approcher de là. Si les gens continuent à aller contre ça, ils ne font que se suicider."
"Est-ce que ça veut dire qu'il n'y a pas un seul étudiant qui y soit entré et en soit ressorti vivant ?" demanda Julie avec curiosité.
"Je ne pense pas. La plupart d'entre nous essaient de ne pas trop s'approcher mais il y en a toujours certains qui pensent qu'ils sont meilleurs que les autres," dit Melanie.
Julie se demanda où elle avait atterri.
Au moins l'université n'isolait pas complètement les étudiants, car il leur était permis de rendre visite à leur famille le dernier dimanche de chaque mois. Mais en même temps, Julie était hésitante à aller rendre visite à ses parents. Lorsqu'elle avait fait ses valises et qu'elles étaient dans la voiture, elle avait été soulagée de partir. Au lieu de rendre visite à Oncle Thomas, elle avait prévu de l'appeler à cause de la gêne qu'elle ressentait autour de sa tante.
"Considère cela comme un internat," dit Conner, levant les deux mains, "La seule différence c'est que nous n'avons pas d'uniforme ou de code pour l'apparence."
"Je peux le voir," murmura Julie, et elle mit le dernier morceau de son sandwich dans sa bouche.
Quelques jours passèrent, et lors d'une des nuits, Julie étudiait sous la lampe de bureau sur sa table comme le vingtième règlement de l'université le mentionnait, éteignant les lumières principales du dortoir après minuit.
Au début, elle avait paniqué, mais maintenant elle essayait de voir le bon côté des choses. Sans distractions du monde extérieur, cela ne pourrait que l'aider à long terme, pensa Julie, et elle acquiesça à elle-même en réfléchissant.
Julie tenait le crayon dans sa main pour marquer et prendre des notes importantes. Elle tapotait l'extrémité de son crayon quand il glissa de sa main et tomba par terre. Elle se mit à genoux et à quatre pattes, la tête touchant le sol pendant qu'elle cherchait le crayon. Allumant la torche de son téléphone, elle chercha le crayon quand ses yeux tombèrent sur un coin du mur, qui se trouvait sous le lit.
Elle remarqua une légère indentation carrée sur le mur.
"Qu'est-ce que c'est ?" chuchota Julie. Curieuse, elle rampa sous le lit et y jeta un œil plus attentif.
Elle utilisa ses petits ongles pour essayer de l'arracher et, finalement, constata que ce n'était qu'une brique qui n'avait pas été cimentée avec les autres briques du mur. Un papier tomba par terre et elle fronça les sourcils. Elle le ramassa prudemment. Oubliant qu'elle était sous le lit, elle essaya de se lever et le dos de sa tête heurta les planches du lit qui était au-dessus d'elle.
"Aïe !"
Elle remis la brique en position et rampa hors du lit, apportant le papier sous la lumière de la lampe.
Le papier avait l'air poussiéreux et vieux. Presque fragile, et Julie se demanda ce qu'il faisait dans le mur. Elle ouvrit prudemment la lettre pour lire ce qui était écrit à l'intérieur,
'Le silence qui instille la peur est maintenant devenu confortable.'
Hein ?
Julie le tourna devant et derrière pour voir qu'il n'y avait rien d'autre d'écrit. Une si grande page, et il n'y avait qu'une seule ligne ? Elle ne pouvait que deviner que cela avait été écrit il y a des années au vu de l'état de la lettre.
En même temps, une idée s'alluma dans l'esprit de Julie.
Même sans utiliser le service téléphonique, elle pouvait contacter son oncle sans lui rendre visite, ni à lui ni à sa famille, car elle lui enverrait une lettre ! Tout ce qu'elle avait à faire était de trouver où étaient gardés les courriers.
Arrachant une page de son livre, elle commença à écrire.
'Cher Oncle Thomas,
```
Je suis désolée de ne pas avoir pu te contacter plus tôt. Je n'avais pas vu certaines règles de l'université lors de mon inscription. Les étudiants ici n'ont pas le droit d'utiliser le téléphone, c'est pourquoi je n'ai pas pu te contacter depuis tout ce temps.
Je suis bien installée au dortoir ainsi que dans mes cours. Les enseignants ici sont stricts, et certains étudiants sont étranges. L'un des professeurs semble en avoir après moi, sans parler de certains qui sont effrayants, mais tu n'as pas à t'inquiéter pour moi.
Le programme ici est plus long que le précédent, et il nécessite plus d'attention. Le temps ne me permettra peut-être pas de venir vous rendre visite, tante et Joel. J'espère que vous allez tous bien.
Ta nièce, Julie
Le lendemain après-midi, après ses cours, Julie se rendit au bâtiment principal où se trouvait le bureau principal.
« Même si l'université n'a rien mentionné concernant l'envoi de lettres, je n'ai personnellement jamais entendu parler d'étudiants envoyant des lettres d'ici », dit Melanie, qui avait accompagné Julie.
« Cela pourrait être parce que la réponse prend beaucoup de temps », dit Julie, touchant le dessus de l'enveloppe, sentant la viscosité de la gomme. Dans son empressement, elle avait utilisé plus de gomme que nécessaire.
Lorsqu'elles entrèrent dans le bureau, Julie remarqua que la femme derrière le guichet était occupée à répondre aux questions de deux étudiants. Regardant autour d'elle, elle vit deux piles de lettres sur la table à côté. Elle plaça sa lettre au sommet de la pile de droite.
« Voilà, c'est fait », murmura-t-elle, et les deux filles sortirent de la salle de bureau.
Lorsque le facteur arriva au bureau pour collecter et livrer les lettres, la femme du bureau dit :
« J'ai séparé les lettres. Celle de gauche est pour la livraison. »
L'homme hocha la tête, « Je vais alors les placer ici. »
Alors que le facteur plaçait les nouvelles lettres qu'il avait apportées sur la pile de droite, l'enveloppe de Julie se retrouva coincée sous celle d'un autre étudiant.
Le lendemain, Julie fredonnait en se dirigeant vers le dortoir. Elle n'avait eu aucun problème, et elle avait même fini tous ses devoirs à temps. Après avoir envoyé la lettre à son oncle la veille, son esprit était plus léger. Après ses cours, elle était allée au bureau pour s'assurer que la lettre avait été envoyée, et elle était heureuse de constater qu'elle n'y était plus.
En déverrouillant la porte de son dortoir avec sa clé, Julie posa son sac sur la chaise à proximité. Lorsque son regard se posa sur une enveloppe qui se trouvait sur son lit, elle fronça les sourcils. Elle n'était pas là quand elle avait quitté le dortoir ce matin, pensa Julie en elle-même.
En marchant vers son lit, elle la ramassa — 'Julianne Winters'. C'était pour elle.
Elle fut surprise de la rapidité de la livraison et déchira l'enveloppe, croyant que la lettre venait de l'oncle Thomas.
« Winters - Attends, ça ne vient pas de l'oncle Tom », dit Julie, un profond froncement de sourcils s'installant sur son visage avant de continuer à lire,
« Penses-tu que la règle numéro quatre de cette université a été mise en place pour que les étudiants puissent remonter dans le temps et apprendre à écrire des lettres avec éloquence ? En écrivant une lettre à ta famille, tu as enfreint la règle la plus importante qui va maintenant conduire à ton expulsion de cette université », ses yeux s'écarquillèrent.
Julie lut rapidement la suite, « Si tu ne veux pas que je remette ta lettre à M. Borrell, ce soir à huit heures précises, fais clignoter les lumières de ta chambre trois fois. Si tu informes qui que ce soit de cette lettre que tu tiens en ce moment, j'enverrai ta lettre à lui tout de suite. »
Ses épaules tombèrent. Comment cette lettre avait-elle même atterri dans sa chambre ?
Elle s'approcha des deux fenêtres et remarqua que l'une d'elles était entrouverte.
Pour s'assurer qu'on ne se moquait pas d'elle, Julie se renseigna auprès de certaines de ses camarades de dortoir sur l'envoi de lettres hors de l'université, et elle confirma que cela n'était effectivement pas autorisé. Seuls quelques seniors savaient que les lettres étaient envoyées et reçues uniquement par le personnel.
Mais ce que beaucoup ignoraient, c'était qu'il existait une exception à ces règles.
De retour dans sa chambre maintenant, Julie remonta ses lunettes sur l'arête de son nez et soupira. Regardant fixement la lettre, elle la froissa tout en l'imaginant être la personne qui lui avait envoyé cette lettre.
Si elle faisait clignoter les lumières de sa chambre, ce serait comme faire un pacte avec le diable. Mais en même temps, Julie ne voulait pas être expulsée. Elle n'avait pas de maison où retourner…
Elle se mordit la lèvre en réfléchissant.
Quand il fut près de huit heures du soir, à quelques mètres des dortoirs des filles, deux garçons en dernière année se tenaient à côté de deux motos garées sur le côté. Olivia se dirigea vers eux.
« Tu es en retard », commenta Maximus, lui lançant un casque de rechange, et elle fut rapide à le saisir.
« Il reste encore une minute avant huit heures. J'ai été retardée en parlant à une première année. Où sont les autres ? » demanda Olivia, mettant le casque sur sa tête et prenant place derrière Maximus.
« Ils sont partis devant », répondit Maximus et démarra la moto. « Prête ? »
Roman, qui mâchait un chewing-gum en regardant l'un des dortoirs des filles, dit, « Oui. »
Il démarra la moto d'un coup de pied et ils partirent de là.