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Les fleurs étaient en pleine floraison, malgré le vent hivernal qui tirait sur les pétales. Le soleil était haut à l'horizon, ajoutant une douce teinte à l'atmosphère pittoresque. Des papillons voletaient contre les fleurs qui se balançaient doucement sous la brise, une ambiance tranquille dans l'air.
Malgré la beauté de cet endroit, les victimes innocentes ne pouvaient se préparer aux nuages orageux qui s'accumulaient au-dessus d'eux.
Lina et Everett visitaient maladroitement le jardin, Kaden les suivant sombrement. Kaden ne dit rien pendant toute la marche, les mains dans les poches, les yeux d'aigle, observant le couple.
"Alors, j'ai entendu que tu étais encore à l'université," Everett dit lentement, décidant enfin de lancer la conversation et d'ignorer la présence menaçante derrière lui. Quand bien même, il ne pouvait empêcher le frisson de ses épaules, le froid qui lui grimpait dans le dos et la chair de poule qui se formait.
Être simplement en présence de l'héritier DeHaven était suffisant pour qu'Everett craigne pour sa vie. Qui ne serait pas terrifié par une famille qui avait la main sur tout ? Ils possédaient des parts dans tout ce qu'on pouvait imaginer, frôlant de très près un monopole inquiétant.
"Oui, je suis en études d'histoire," expliqua Lina, mais son attention fut captée par Kaden, qui prétendait ne pas les voir. Il s'arrêtait pour regarder les fleurs ou au loin, comme s'il ne gâchait pas leur rendez-vous et ne les suivait pas.
"Oh, un diplôme inutile en arts libéraux," Everett rit légèrement. "Avec l'influence de la famille Yang, je m'attendais à ce que tu fasses partie de la prestigieuse école de commerce de ton université."
Les lèvres de Lina s'affinèrent, mais elle cacha son irritation. "Tout le monde ne veut pas être un héritier sans originalité."
Everett fut surpris par son insulte rapide, si soudaine qu'il faillit ne pas se vexer. Il s'arrêta pour la regarder. On disait que la plus jeune fille de la principale famille Yang était faible et malade, et c'était la raison pour laquelle elle ne s'était jamais présentée en haute société. Il s'attendait à une personne naïve et facile à influencer, avec des épaules fragiles et des yeux tendres. Elle avait ces derniers, mais pas les premiers.
"Il semblerait que je t'ai offensée," dit Everett, même si c'était son intention. Ce rendez-vous n'allait nulle part, mais il y avait un moyen de le reprogrammer à son avantage.
"Laisse-moi me rattraper," dit Everett avec empressement. "Que dirais-tu de me prouver l'utilité d'une majeure en histoire en m'accompagnant lors d'une visite au musée ?"
Lina cligna des yeux. "Je ne voudrais pas t'ennuyer avec mon diplôme inutile."
Everett rit de ses mots. Masochiste dans l'âme, il n'était pas offensé. Plus elle ne s'intéressait pas à lui, plus il la désirait.
"Tu sais, tu es la première à m'insulter ouvertement en face. Peu ont le courage de le faire," reconnut Everett.
Sa famille n'était pas inférieure aux Yang. En fait, sa famille était proche amie des Yang depuis quelques générations.
À cause de cette relation étroite et de la haute position sociale d'Everett, les femmes étaient désireuses de se faire bien voir de lui.
Toutes sauf Lina Yang, qui n'était même pas héritière. Elle avait toutes les raisons de s'agripper à la jambe la plus puissante qu'elle pourrait trouver. Mais elle était distante et séduisante, trouvant tout sauf lui intéressant.
"J'espère que tu ne vas pas t'imaginer une histoire d'amour clichée," plaisanta Lina. "Où mon désintérêt pour toi éveille ton intérêt."
Everett lui lança un regard d'excuse.
Lina lui envoya un regard inquiet. Elle ne pouvait s'empêcher de l'admettre, Everett était un homme beau avec une apparence soignée qui le faisait ressembler à un employé de bureau.
Everett était le genre d'homme dont les mains n'avaient jamais été souillées par le sang ou l'argent sale. Il émanait de lui un sentiment de stabilité, comme une bannière blanche de justice. Dommage qu'elle fût attirée par les drapeaux rouges.
"Ce n'est pas un livre," taquina Everett. "Bien sûr, ce genre de trope ne se produira pas."
Lina haussa un sourcil. "Eh bien, tant que tu tiens parole."
"Dommage qu'il ne soit pas connu pour être un homme de parole," commenta Kaden, les dépassant comme s'il n'était qu'un passant.
Les lèvres de Lina tressaillirent. Kaden avait gâché le bon moment. Et elle commençait à changer son plan à propos d'Everett. Peut-être pourrait-elle utiliser Everett pour mettre fin à ces rendez-vous à l'aveugle puérils.
"Ça ne me dérange pas," rit Everett. "Je me fiche de ce que les autres pensent de moi, tout ce qui compte pour moi, c'est ce que tu penses de moi, Mlle Yang."
Lina opina lentement du chef, mais son attention était toujours attirée vers Kaden.
Kaden se pavanait comme si tout le pays lui était redevable. Peut-être l'était-il, car Ritan n'était aussi grand et prospère que parce que le Deuxième Roi de Ritan était une bête sur le champ de bataille, conquérant des royaumes, s'emparant de terres et les fusionnant à son immense empire.
Lina se rendit compte qu'elle était restée silencieuse trop longtemps. "Quelle admirable manière de penser—"
Le souffle lui manqua lorsque Kaden s'arrêta et jeta un regard en arrière, le coucher de soleil reposant sur ses épaules.
Kaden rayonnait de manière éthérée, ses yeux perçants croisant les siens. Réalisant qu'il avait son attention, ses lèvres s'incurvèrent légèrement vers le haut de manière arrogante.
Kaden soutenait son regard innocent, son attention se déplaçant vers ses lèvres pulpeuses, puis vers ses yeux à nouveau, et il ressentit un frémissement sous son abdomen.
"Le soleil se couche, et je ne voudrais pas te détourner de tes études assidues," ajouta Everett, remarquant que son attention était ailleurs. Cela l'irritait, car il désirait faire plus ample connaissance avec elle.
Avoir une épouse sans pouvoir à ses côtés serait assez bien pour sa position future. Everett n'avait pas besoin d'une épouse assoiffée de pouvoir, c'est précisément pour cela qu'il avait accepté ce rendez-vous à l'aveugle avec la plus jeune fille de la famille Yang.
Lina était censée n'avoir aucune position sociale ou avenir, ce qui en faisait la parfaite épouse trophée.
Bien sûr, ce n'était pas non plus une mauvaise chose, car il ne devrait y avoir aucune honte à être une femme au foyer si c'était ce que la femme voulait. N'importe quoi allait bien, tant qu'elle ne cherchait pas à obtenir le pouvoir.
"Mlle Yang ?" Everett parla.
Lina se raidit, réalisant qu'elle fixait Kaden depuis trop longtemps. Et les deux hommes le savaient.
"Oui ?" Lina marmonna, détournant rapidement le regard de Kaden.
Son cœur manqua un battement. Il l'avait prise à nouveau en train de le regarder. Son visage devint rouge et elle se tourna pour faire face à Everett, lui tournant le dos à Kaden.
"Je crains de ne pas pouvoir t'accompagner à une visite de musée," dit Lina.
Lina ne voulait pas revoir le portrait du Deuxième Roi. Même s'il s'agissait d'un dessin, même si son histoire d'amour était la plus belle de l'histoire et que chaque universitaire aimait la disséquer.
"Alors laisse-moi te divertir lors du rendez-vous à ta place," Everett fit un pas vers elle.
Le vent se leva. Le vent souffla violemment autour d'eux, envoyant les cheveux de Lina virevolter. Le coucher de soleil baignait sa peau et il fut momentanément ébloui par sa beauté. Surtout le regard dans ses yeux, si tragiquement beau que sa poitrine le piqua.
"Tu es une spécialiste en histoire et il se trouve que j'ai pour hobby de collectionner des antiquités. Laisse-moi te montrer ce que tu n'apprends pas dans les manuels," proposa Everett.
C'était une opportunité tentante, mais Lina dut décliner, se rendant compte que ce rendez-vous à l'aveugle pourrait réellement aboutir à un mariage malheureux.
"Je ne peux pas, je suis désolée—"
"S'il te plaît, tu n'as pas à t'excuser." Everett plongea la main dans la poche de son costume et sortit une carte de visite, qu'il lui tendit.
"Si jamais tu changes d'avis, Mlle Yang, tu sauras où me trouver," dit Everett de manière amicale.
Lina fixa la carte, le qualifiant de directeur général de la société d'avocats de son père.
Lina n'était pas dupe. Elle savait qui était Everett, savait qu'il était le célibataire le plus accessible, et savait combien de jeunes mondaines s'éprenaient de lui. Accepter cette carte de visite serait lui donner un espoir non souhaité.
"Eh bien…" Lina hésita. Elle ne voulait que l'utiliser pour éviter d'autres rendez-vous à l'aveugle, mais cet homme pourrait réellement tomber amoureux.
Everett lui sourit doucement. "Je t'en prie, insiste. Tu m'intrigues réellement, Mlle Yang. Parmi toutes les femmes que j'ai été contraint de rencontrer, seule toi as capté mon regard."
"Je juste—"
Kaden jura. "L'air est empli de désespoir ici."
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