Kaden DeHaven se rendit compte de quelque chose. Lina était vulnérable à ce moment-là. À son plus bas, pourrait-il ajouter. Elle n'avait d'autre option que lui. S'il avait été un salaud, il aurait pu profiter de cette situation. Tout ce qu'il voulait, c'était la faire sienne. Mais pas comme ça — pas avec une arme sur la tempe, la forçant à choisir.
Kaden voulait être celui qui la demanderait en mariage. Pas l'inverse. Il pensait qu'elle allait le supplier de l'aider. Il aurait dû savoir qu'elle était bien plus intelligente que ça.
Lina allait se servir de lui. Pas l'inverse — ce à quoi il n'avait pas pensé.
« Rejetée. » Kaden avança son menton vers la porte. « Maintenant, pars. »
Lina fut abasourdie par ses paroles. Sa mâchoire tomba et elle le fixa, bouche bée. C'était son seul plan. Elle n'avait même pas envisagé l'idée que Kaden la rejette. Pensait-elle qu'il la désirait ? Son comportement envers elle faisait-il juste partie de ses jeux tordus ?
Lina eut l'impression d'avoir reçu une gifle. Chancelant en arrière, elle cligna rapidement des yeux. Donc c'était ça.
Lina allait se marier avec Everett.
« Je vais épouser Everett, » dit Lina.
« Je sais. »
Lina resserra sa prise sur le sac à main. « Contre mon gré. »
Kaden fouilla dans ses tiroirs et en sortit des lunettes à monture argentée. C'était un monstre, mais pas une bête. Il n'avait pas l'intention de profiter d'elle.
« Je sais. »
« Je ne peux pas divorcer une fois mariée à Everett, » Lina tenta encore.
Kaden posa les lunettes sur son nez proéminent. « Je sais. »
Lina fut blessée. Ses lèvres tremblèrent, mais elle ne dit plus rien. Si c'était sa réaction, elle ne voulait plus se marier avec lui. Sur le coup, elle pensa à un plan B — s'enfuir avec un inconnu.
« Pourquoi pas ? » s'emporta Lina. « Pourquoi — »
« Tu es à ton plus bas et je ne vais pas profiter de ça, » dit Kaden. « Rentre chez toi et réfléchis à ta décision. »
C'était un rejet poli. Pour Lina, c'était une claque au visage. Elle avait avalé sa fierté pour venir dans ce bureau et le supplier de lui donner sa main en mariage. Maintenant, le méchant essayait de jouer les héros.
« Très bien, » dit Lina.
« D'accord. »
« Bien, » rétorqua Lina.
« Fantastique, » répondit Kaden.
« Merveilleux, » répliqua Lina.
« Excentrique, » dit Kaden d'un ton neutre.
La poitrine de Lina se soulevait fortement à chaque respiration. Cet homme l'exaspérait ! Pivotant sur ses talons, elle partit d'un pas furieux. Puis il dit quelque chose qui la fit s'arrêter.
« Tu es vierge, n'est-ce pas ? » demanda Kaden.
Lina se demanda ce que cela avait à voir avec la situation.
« Tu l'aurais découvert lors de notre nuit de noces, » répliqua Lina, d'une voix acerbe, comme la femme mesquine qu'elle était.
Kaden rit doucement, s'inclinant vers l'arrière dans son fauteuil. Il commençait juste à s'attaquer à ses autres tâches de la journée, mais elle l'avait toujours intrigué. Il avait vécu mille ans et très peu de personnes l'intéressaient. Sauf elle. Ça avait toujours été elle.
« Je n'aurais pas besoin de le découvrir, je sais que tu l'es, » dit Kaden.
Kaden ne pouvait pas profiter d'elle, mais il lui offrirait une porte de sortie — un plan qui l'impliquerait. Ça ne pouvait impliquer que lui. Sinon, cela se terminerait avec un homme mort au lit et une femme horrifiée.
Lina se retourna, le fusillant du regard. « Quoi ? Je m'habille comme une prude ? »
« J'aime ça chez toi, » murmura Kaden.
Le cœur de Lina fit un bond, puis elle réprimanda son cœur insensé. Toujours tombant pour les mauvaises personnes. Toujours en train de se briser pour un homme. Elle le fixa comme s'il était son pire ennemi. La voilà, mettant sa fierté de côté, pour demander à un homme de l'épouser. Non seulement il l'avait rejetée, mais il remettait en question sa vertu ?
Soudain, on frappa à la porte.
Kaden fixa Lina et elle le fixa en retour. Il appuya sur le bouton pour ouvrir la porte. Aussitôt, Sébastien entra, suivi d'une Priscilla impatiente. Une réunion allait bientôt commencer et tous les trois devaient y assister.
« Tu peux le perdre avec moi, » déclara Kaden, ignorant les deux personnes debout à l'entrée. Son attention était entièrement sur elle, elle l'avait toujours été. Elle ne s'en était juste pas rendu compte.
« Quoi ? »
« Les Leclaires sont plus conservateurs que tu ne le penses, surtout la grand-mère de l'héritier. Elle voudra voir du sang sur les draps, » dit Kaden.
Lina était sidérée. Elle se précipita vers son bureau, toisant Kaden avec colère. Était-elle une plaisanterie pour lui ? Elle était furieuse. Il ne voulait pas d'engagement, il ne désirait que son corps.
Lina tapa sa main sur son bureau et il ne broncha même pas. Il ne cligna même pas des yeux. Son expression était distante mais arrogante.
« Va au diable, » cracha Lina en lui jetant un café glacé au visage.
Silence.
Un silence pur, mortel.
Ils pouvaient entendre le café couler. Goutte à goutte. Personne ne dit un mot, personne n'osa.
Sébastien avait l'air de vouloir s'évanouir à tout instant.
Priscilla ne croyait pas ses yeux. Ils partageaient une pensée — cette femme allait connaître la mort la plus atroce.
Au fil des années qu'ils connaissaient Kaden, il ne faisait pas de menaces. Il donnait des assurances. L'assurance que tu finirais six pieds sous terre. L'assurance que ta mort serait un suicide. L'assurance que même la police n'enquêterait pas sur l'affaire.
« Je suis déjà en enfer, » déclara Kaden, pas même troublé par le café qu'elle lui avait jeté, comme une vulgaire prostituée.
Kaden se lécha les lèvres et elle suivit du regard ce mouvement. Puis, son visage devint rouge et elle détourna le regard. Il pouvait dire qu'elle envisageait comment le tuer. Comment tuer un immortel.
Soudain, Kaden la saisit par son col roulé, la tirant vers lui. Ses yeux s'écarquillèrent, jusqu'à ce qu'il parvienne à voir chaque tâche individuelle de couleur. Puis, il vit son propre reflet.
« Quand on a vécu mille ans tourmenté par le chagrin, l'enfer et le paradis sont le même lieu, » murmura Kaden, pour qu'elle seule puisse l'entendre.
Le cœur de Lina s'affaissa. Même après mille ans, même après les vies qu'elle avait vécues, il ne l'avait pas oubliée. Pas une seule fois. Elle pouvait le voir dans l'agonie de ses yeux abyssaux, une ténèbre profonde où la lumière ne pouvait jamais pénétrer.
Combien de fois a-t-il revécu l'instant ? Combien de fois a-t-il été hanté par ses propres cris ? Combien de fois a-t-il rêvé de ses yeux, remplis de larmes, alors qu'elle s'agenouillait devant lui, le suppliant pour quelque chose qu'il aurait pu aisément lui donner, mais ne l'a pas fait.
À cause de cela, elle était partie.
« Eh bien, peut-être aurais-tu dû me donner ce que je voulais, » déclara Lina, saisissant le poignet qui tenait son vêtement.
Lina rencontra son regard intense. Elle avait entendu des hommes trembler à la vue du Jeune Maître. Ils baissaient la tête et évitaient son regard, car ils savaient qui commandait.
Lina se souvenait encore de la bête sur le champ de bataille, de l'homme qui déchirait la peau comme du papier. Celui qui tranchait des têtes, faisant jaillir du sang, et éparpillant des membres.
« Et pourtant, encore une fois, tu ne l'as pas fait, » chuchota Lina. « Encore une fois, tu as déçu les espoirs que j'avais placés en toi. »
Le regard de Kaden vacilla. Il serra plus fort son col roulé.
« Tu te souviens, » grogna Kaden.
« De tout, » siffla Lina. « Y compris de ta trahison. »
Lina repoussa ses mains. Elle redressa son col roulé et regarda la prise de conscience se dessiner sur son visage.
Kaden jaillit de son fauteuil, mais il était trop tard. Il l'avait perdue une fois. Maintenant, il l'avait perdue une deuxième fois.
« Au revoir Votre Altesse, » murmura Lina, faisant un pas en arrière, répétant les mêmes mots qu'elle lui avait dits ce jour pluvieux sur le champ de bataille.
À quoi bon gagner la guerre quand vous avez tout perdu ?