"Conduis prudemment.", dit Stéphanie à Caden quand il démarra la voiture.
Le trio gagnerait beaucoup de temps s'ils prenaient l'hélicoptère ou un avion, mais les loups-garous aiment sentir le sol sous leurs pieds et ne volent que si c'est absolument nécessaire.
"Sois de retour dans trois jours.", ajouta Stéphanie avec insistance.
Caden s'arrêta un instant, réfléchissant à leur emploi du temps à lui et Damon. Il n'y avait rien qui nécessitait leur présence pour au moins une semaine. Tout travail en attente pouvait être fait par téléphone, email ou vidéoconférence.
"C'est quoi dans trois jours ?", demanda Caden.
"Cassie arrive.", répondit Stéphanie avec une mine contrariée.
Caden étouffa un rire et Maya grimaça.
"Quoi ? Pourquoi ?", demanda Damon avec abattement.
Stéphanie le regarda avec des yeux sévères. "Tu devrais lui demander et non pas à moi. Cassie voulait venir aujourd'hui, mais je lui ai dit que tu serais en déplacement professionnel pour quelques jours, et alors elle a changé son discours pour dire qu'elle irait à New York pendant trois jours et qu'elle viendrait ici après ça. Assure-toi d'être de retour d'ici là. Je n'ai pas envie de me coltiner des filles qui pensent qu'elles sont ma Luna."
Damon acquiesça docilement. "Je te tiendrai au courant de notre planning."
Avant que Stéphanie puisse dire quoi que ce soit, Damon se glissa sur la banquette arrière de la voiture et établit un lien mental avec Caden, 'Conduis, MAINTENANT !'
"À dans quelques jours, Steph !", cria Caden par la fenêtre ouverte en s'en allant.
"Pas quelques jours ! Trois ! Tu m'as entendue !?", cria Stéphanie derrière eux en secouant la tête, impuissante. Enfants.
Dans la voiture…
"Mec, tu devrais régler tes affaires en cours.", dit Caden à Damon sur un ton taquin.
Damon grommela de frustration.
Si ce n'était pas pour Caden qui l'a mis dans cette situation avec ce fichu rendez-vous, Damon ne saurait même pas qui est Cassie.
Cassie était l'une des candidates à la mariée. Il y a environ trois ans, Damon est allé la rencontrer, et ils se sont rencontrés. Intimement.
Damon ne savait pas que c'était sa première fois ; pas que cela ferait une différence.
Damon a dépucelé de nombreuses filles, louves et humaines, mais après Cassie, il s'est fait une règle de se tenir éloigné des vierges.
Cassie est une jeune femme gâtée, fille de l'Alpha Richard, et Damon se demande si elle a des billes à la place d'un cerveau.
Damon l'a rejetée de nombreuses fois, mais elle refuse de l'accepter et se balade en disant aux gens qu'ils planifient sa cérémonie de la Luna. Cette femme est délirante.
Depuis leur nuit ensemble, Cassie se présente de temps en temps à la meute des Dark Howlers, exigeant que Damon l'épouse parce qu'elle lui a donné sa première fois.
Damon l'emprisonnerait probablement ou la ferait disparaître si cela ne risquait pas de déclencher une guerre avec la meute de Steelbite.
La meute de Steelbite en elle-même n'est pas un problème. C'est l'une des meutes les plus petites du sud-est. Mais l'Alpha Richard a de nombreux contacts, y compris parmi les Anciens, et Damon ne veut pas leur donner plus de raisons de le cibler.
Pour Damon, Cassie est une nuisance temporaire, et comme beaucoup d'autres louves qui se jettent sur lui, Damon peut l'ignorer.
Cassie vient environ une fois par mois, passe deux ou trois jours à faire du grabuge, et lorsqu'elle se fatigue, elle s'en va.
Aussi bien que Damon puisse ignorer Cassie et bloquer ses tentatives de se glisser sur ses genoux ou de se faufiler dans sa chambre la nuit, Stéphanie a envie de lui tordre le cou à chaque fois qu'elle entend Cassie dire qu'elle est la Luna.
Pour Stéphanie, il n'y avait qu'une seule Luna de la meute des Dark Howlers et elle a péri il y a dix ans. Stéphanie voit les choses comme ça : à chaque fois que Cassie crie qu'elle est la Luna (et essaie d'agir comme telle), Cassie salit l'image de la mère de Damon, feu Luna Violet.
Stéphanie est consciente qu'un jour Damon trouvera sa Luna, et Stéphanie espère que la fille sera au moins à moitié aussi bien que sa défunte meilleure amie. Cassie n'est pas assez bien pour nettoyer les chaussures de Luna Violet qui sont emballées depuis la dernière décennie, et prendre la place de Luna Violet est hors de question.
Damon exhala brusquement, libérant sa tension avec les dernières pensées concernant Cassie. Avec un peu de chance, elle ne viendra pas, et il n'aura pas à gérer tout ce drame.
Les femmes comme Cassie renforcent la conviction de Damon que d'avoir une femme dans sa vie n'apporte que des ennuis. Il a déjà tant de choses à gérer. Diriger la meute, équilibrer les relations avec d'autres meutes, les alliances, les affaires, l'animosité cachée, et tous ces maudits Anciens qui essaient de le manipuler.
À part sa mère et Stéphanie (et peut-être Maya), Damon ne voit aucune femme capable de gérer son propre fardeau. C'est pourquoi il ne veut pas d'une femme dans sa vie. Ses mains sont déjà pleines et s'il doit gérer les pleurnicheries et apaiser les femmes, il deviendrait fou.
Pour Damon, les aventures d'une nuit sont parfaites et il y a plein de femmes qui ne demandent rien de plus à un bel inconnu, surtout les louves qui ont une libido élevée.
Quand il a du temps, Damon sort des frontières de sa meute, dans des zones où personne ne le connaît. Il trouve une femme, ils s'amusent, et au matin il peut retourner à ses obligations sans aucune attache.
Une rupture propre après une nuit agréable. Est-ce trop demander ?
Malheureusement, Damon est une sorte de célébrité, et ces quelques femmes avec qui il a passé plus d'une nuit, ont commencé à construire des attentes et il ne voulait pas s'occuper de leurs caprices, alors il s'est taillé.
Le téléphone de Damon sonna et son sourcil séduisant se leva quand il vit le nom de l'appelant, "Jade".
Ah, une autre de ses ex (alias candidates à la mariée), mais celle-ci ne l'avait pas appelé depuis plus d'un an, alors il décida de voir ce qu'elle veut.
"Oui ?"
"Salut Alpha Damon, on peut parler ?"
Damon humma en signe de confirmation. C'est ce qu'il apprécie chez Jade. Elle ne tourne pas autour du pot et elle ne joue pas de jeux.
Damon se souvient quand il a rencontré Jade pour un rendez-vous, il y a environ deux ans. Jade lui a dit qu'elle était mannequin et qu'elle n'avait aucun projet d'abandonner sa carrière, mais qu'elle n'était pas contre une nuit de plaisir.
"On est déjà en rendez-vous, pourquoi ne pas en profiter pleinement ?", avait-elle dit avec un clin d'œil et Damon avait approuvé.
Au matin, pas de câlins, pas de baisers et pas de promesses en l'air. Jade est simplement partie, ce qui lui a valu un gros bon point dans le livre de Damon c'est pourquoi il n'a pas bloqué son numéro.
Et maintenant, il semble qu'elle ait quelque chose en tête.
"Dis-moi.", dit Damon.
"Je sais que tu es toujours célibataire et que les Anciens te mettent la pression plus que jamais pour que tu te maries, n'est-ce pas ?"
Damon fronça les sourcils et dit sévèrement, "Va droit au but, Jade."
Jade entendit le ton de l'Alpha dans la voix de Damon, et elle fut excitée. Elle ne peut pas s'en empêcher. Chaque louve réagit à un mâle puissant, c'est dans leurs gènes.
"Mon père me harcèle pour que je quitte mon travail et trouve un mari et toutes les autres choses que je ne veux pas faire, alors j'ai pensé à toi."
Damon n'a pas compris. "Explique."
"Nous pouvons nous entraider. Je resterai chez toi quelques jours, nous sortirons, prendrons des photos et ferons croire que nous sommes dans une relation sérieuse. Cela devrait calmer mon père et les Anciens pour un moment. Je pourrai retourner à mon podium, tandis que toi, tu fais... ce que tu fais. Quand ils recommenceront à nous embêter, nous répéterons le processus. Qu'en dis-tu ?"
"Tu veux être ma fausse petite amie ?", résuma Damon. Une partie de lui trouvait que c'était une bonne idée.
"Fausse, réelle, ce ne sont que des étiquettes, non ? On a déjà couché ensemble, donc à part la marque, on est allés aussi loin que possible. C'est quelque chose qui peut nous profiter à tous les deux. Si tu veux, on peut signer un contrat. J'apprécierais que tu ne t'immisces pas dans ma carrière et ne touches pas à mon argent." Après une brève pause, Jade parla avec urgence, "Je dois y aller. Le défilé commence dans cinq minutes, et je suis le premier mannequin. Réfléchis-y et fais-moi savoir. Si tu as des conditions, je suis ouverte à la négociation."
L'appel se termina brusquement, et Damon fixa son téléphone.
"Jade sera ta petite amie de façade ?", demanda Maya avec amusement dans sa voix.
"J'espère que non.", dit sérieusement Caden. "Damon, souviens-toi qu'une fois qu'elles entrent, c'est un casse-tête pour les virer. Et si elle veut plus que de faire semblant ? Et avant que tu dises que Jade est cool, laisse-moi te rappeler qu'elle est rusée et ambitieuse. Si elle ne l'est pas, elle ne serait pas un mannequin aussi réussi malgré les objections de son père."
Damon exhala brusquement alors qu'il était d'accord avec Caden. Toute l'irritation qu'il avait laissée derrière était de retour.
Les femmes n'apportent que des ennuis.
Pourquoi ne peuvent-elles pas le laisser tranquille ?
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