```
Sophie était choquée de la manière dont le jeune homme avait réussi à découvrir où elle habitait. Qui était Nicolas pour avoir des informateurs qui l'aidaient à en apprendre autant sur la maison de Sophie ?
Elle ne lui avait pas donné son nom complet ni le nom de famille de sa tante. Alors, comment avait-il pu découvrir où elle vivait ?
Peut-être qu'après tout, il était vraiment bien connecté et suffisamment puissant pour obtenir de telles informations s'il le voulait. N'avait-il pas dit que sa famille avait des liens avec les banques Rothschild ?
Peut-être que les familles riches et puissantes se fréquentaient entre elles. Ainsi, cela ne faisait que montrer que Nicolas venait de ce milieu.
Cependant, que voulait un homme d'une famille de la haute société avec Sophie ?
Des questions comme celles-ci étaient mises de côté pour l'instant car Nicolas tendit la main et prit doucement la sienne.
« Il est temps pour nous de partir, Sophie. Sinon, nous serons en retard pour le bal. »
« Euh... d'accord, allons-y. »
Sophie serait retournée à l'intérieur de la maison parce que Nicolas n'avait pas immédiatement répondu à sa question, mais son avenir était en jeu et l'homme ne semblait pas avoir de mauvaises intentions, alors Sophie décida de lui faire confiance cette fois.
Les deux montèrent dans le carrosse. Une fois à l'intérieur, Sophie remarqua que Nicolas la fixait de temps à autre. Elle haussa un sourcil vers lui. « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec ce que je porte ? »
« Non, tu es magnifique. » Nicolas sourit. « J'ai aussi remarqué que tu portes une bague en collier ? »
Le visage de Sophie s'échauffa. Ce garçon riche insinuait-il qu'elle devrait la porter correctement ? Sophie toucha la bague et dit, « C'est mon choix de la porter comme je veux. C'était un cadeau. Elle ne rentre pas à mes doigts. »
« Oh... » Nicolas jeta un coup d'œil à ses doigts et réalisa qu'ils étaient trop fins pour la bague. C'était celle de sa défunte grand-mère qui était une femme corpulente, donc toutes ses bagues étaient assez grandes.
Il sut tout de suite que c'était la même bague qu'il avait offerte à la petite fille il y a huit ans. Et soudain, il comprit... c'était elle, la petite fille que sa famille recherchait depuis toutes ces années. Malheureusement, elle semblait l'avoir oublié.
Enfin... Nicolas ne pouvait pas lui en vouloir. Il avait une apparence très différente à l'époque. De plus, tant de choses s'étaient passées en huit ans et Sophie devait avoir d'autres soucis que celui d'un garçon blessé qu'elle avait sauvé de la forêt hantée.
« Si tu ne peux pas la porter, pourquoi la gardes-tu ? » Nicolas demanda à Sophie avec intérêt. « Je pense que tu ne pourras porter la bague que si tu prends au moins 100 kg. »
Sophie toussa violemment et secoua la tête, « Mon Dieu... Je ne tiens pas à prendre autant de poids juste pour pouvoir porter cette bague. »
« Alors ? La bague a-t-elle une importance particulière pour toi ? » Nicolas demanda avec une expression pleine d'espoir. « Est-elle un cadeau de quelqu'un que tu aimes ? »
Sophie secoua la tête. « Non... Je prévois de vendre cette bague quand j'ouvrirai mon entreprise. »
« Hein ? » Le sourire sur le visage de Nicolas disparut soudainement. « Tu veux la vendre ? Pourquoi ? »
« J'aurai besoin d'argent pour ouvrir mon entreprise, » Sophie répondit de manière factuelle. « Je ne veux pas dépendre de prêts à 100 %. »
« Humm... c'est une bonne mentalité, » Nicolas hocha la tête. Cependant, il était toujours déçu qu'elle ne semble pas valoriser la bague autant qu'il l'espérait. Elle ne la gardait avec elle qu'en attendant le bon moment pour la vendre.
« N'est-ce pas ? » Sophie sourit doucement. « Si tu peux vraiment m'obtenir un prêt, je ne te décevrai pas et je travaillerai dur pour rembourser jusqu'au dernier centime. »
« Ça marche. » Nicolas hocha la tête à nouveau. « Je ne peux pas dire le contraire. »
« Au fait, j'ai oublié de mentionner que c'était un bal masqué. As-tu un masque avec toi ? » Sophie décida de demander. Elle sortit un masque blanc de son sac et le tint en l'air. « Sinon, peut-être que nous pourrons trouver de quoi faire un masque d'urgence. »
« Oh, je sais que c'est un bal masqué. Et même si ce n'était pas le cas... J'aime porter un masque. Alors, je me suis préparé le mien. » Nicolas sourit et sortit un masque noir d'une boîte à bijoux. Il était incrusté avec un goût raffiné de pierre de lune, mais il sortit ensuite un autre blanc. « Veux-tu assortir avec moi ? »
Sophie pinça les lèvres mais accepta le masque blanc. « Seulement pour que tu ne te sentes pas exclu. »
« Parfait. Nous formons vraiment un beau couple, » Nicholas rit en mettant son masque. Ses yeux ambrés pétillaient de sincérité. Avec cela sur son visage, il serait impossible pour quiconque de le reconnaître ou de l'importuner.
« Tu es vraiment excité pour ça, » commenta Sophie.
« Ce sera incroyable parce que je serai accompagné de toi, Sophie. » Nicholas sourit.
Sophie ne pouvait croire qu'il dise quelque chose comme ça avec un ton si sincère. Elle ne dit rien et essaya de mettre son masque.
Pendant ce temps, Nicholas volait des regards à Sophie alors qu'elle essayait son masque. Son visage derrière son propre masque était rempli de joie. Le prince ne pouvait croire sa chance. Il avait soudainement retrouvé Sophie dans cette petite ville insignifiante appelée Hastings.
Et maintenant, ils allaient à un bal ensemble. Il était si excité.
***
```