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"Félicitations pour avoir passé l'Étape 15 de l'Epreuve. Veuillez procéder pour commencer l'Étape 16."
Mira entendit cela et fut immédiatement transportée dans un autre endroit. En regardant autour d'elle, elle remarqua que le monde où elle avait été jetée ressemblait à une grande prairie. De l'herbe verte lumineuse, l'arbre occasionnel, quelques étangs, rivières et grottes. Juste en fonction de l'emplacement, Mira n'était même pas capable de deviner quelle épreuve cela allait être.
"Bienvenue à l'Étape 16. Voici L'étape du Champ de Bataille Sans Fin. À cette étape, vous serez confrontée à d'innombrables ennemis pendant 1 an. Pour passer à l'étape suivante, survivez la prochaine année. Commencez !" La voix mécanique annonça et Mira eut l'impression d'avoir mal entendu.
"Une année ?! N'est-ce pas un peu beaucoup même pour cette épreuve ? J'ai probablement été dans l'épreuve pendant près d'un an au cours des 15 étapes précédentes. Je suppose que je peux deviner ce que cette étape essaie de tester. Je suis devenue incomparablement plus forte depuis que j'ai commencé l'épreuve. C'est probablement quelque chose de similaire à un test final de force, de compétences et de capacité de survie en temps de guerre. Mais si c'est le cas, que vont être les 4 prochaines étapes ?" Mira pensa en elle-même tout en trouvant cela un peu trop. Mais si les gens peuvent passer les étapes précédentes, alors ils doivent au moins avoir un certain savoir-faire et détermination.
Mira vit bientôt une quantité incroyable de bêtes et de personnes de l'ombre. Ils semblaient être entre Rang 1 de Basse-Étape et Rang 2 de stade inférieur. Ou pour les ombres, Étape d'Entraînement de la Force à Stade 1 de Condensation de Qi. Ce n'était pas qu'ils étaient si difficiles individuellement, mais les tuer tous tout en conservant de l'endurance pour la prochaine vague pouvait s'avérer difficile. Ils étaient des milliers à se précipiter vers elle.
"Je suppose qu'ils essaient de simuler une véritable guerre. Envoyer la chair à canon d'abord. Personne n'envoie son combattant le plus fort au début d'une guerre. Ce doit être à ça que servaient les rations dans cette bague. Argh. J'ai l'impression que cela va être une très longue année. Je ne peux qu'espérer que les ennemis plus forts ne viennent pas par vagues comme ça plus tard." Mira espéra en courant pour essayer de créer plusieurs zones cachées pour se reposer. Elle ne trouvera pas une meilleure occasion. Ces bêtes ne pourront jamais l'atteindre avec sa vitesse actuelle.
Elle parcourut la zone et cartographia toutes les grottes cachées, les grands arbres pour se reposer, creusa quelques trous dans le sol pour se reposer et essaya de trouver des étangs où elle pourrait se cacher aussi.
Après avoir couru pendant un moment, elle finit par créer des cachettes et se dirigea vers le groupe de 'fourmis'.
Mira les massacra comme des poulets allant à l'abattoir. Tout ce qu'elle fit fut de courir vers eux avec sa faux normale. Elle n'avait même pas besoin de faire une faux à double lame pour s'occuper de ces types. De plus, elle voulait économiser son énergie pour plus tard.
Il y avait une chose que Mira remarqua cependant. Ces ennemis se transformaient en Qi lorsqu'ils étaient tués et affluaient dans ses méridiens. Mira fit circuler sa technique de culture pour condenser la plus grande quantité de Qi dans ses méridiens. Tuer ces ennemis revenait au même que de cultiver, avec seulement la différence qu'elle n'a pas réellement besoin de faire quoi que ce soit pour rassembler l'énergie. Tout ce qu'elle a à faire est de faire circuler ce qui entre dans ses méridiens et de le condenser. Mira a à peine besoin de s'efforcer pour faire cela.
"C'est pratique. Je ne connais pas le montant exact de temps que j'ai passé dans les épreuves, mais ça devrait être autour d'un an. J'ai perdu une année entière de culture. Je ne sais pas à quel niveau je serais actuellement si j'avais passé l'année dernière à cultiver au lieu de faire l'épreuve, mais il est certain que je ne serais toujours pas à la Condensation de Qi de Stade 2. Cela valait quand même la peine de passer la dernière année à faire l'épreuve. Je crois que les bénéfices que cette épreuve m'a apportés jusqu'à présent, l'emportent radicalement sur la perte d'une année de culture… Je me demande à quel stade je serai à la fin de cette année." Mira laisse échapper un sourire léger en étant contente de pouvoir combattre et cultiver en même temps ! Faire les deux de cette manière crée une fondation stable beaucoup plus rapidement ! Cela signifie qu'elle peut avancer plus vite grâce aux combats constants ! Son corps est aussi incroyablement fort et peut contenir bien plus de Qi maintenant. Elle ne devrait pas avoir de problème à progresser à travers plusieurs étapes, peut-être même atteindre les Stades ultérieurs de la Condensation de Qi !
Mira combattit des vagues et des vagues d'ennemis durant l'année suivante. Les ennemis devenaient progressivement plus forts à chaque vague. Enfin, il s'agissait moins de vagues d'ennemis que d'un flux constant d'entre eux. Il n'y avait jamais un moment où un ennemi n'était pas sur le champ de bataille. Mira utilisa ses cachettes qu'elle avait cartographiées au préalable pour réussir à passer à l'étape suivante. Il est également arrivé un point où les seuls ennemis à sortir étaient des Bêtes Magiques de Rang 3 de Faible Niveau et de Pic-Rang 2 ou des ombres à la Condensation de Qi de Stade 5 et 6. Lorsqu'elle atteignit ce point, elle ne savait pas si la puissance des ennemis augmenterait encore, car plus ils étaient forts plus ils se transformaient en Qi. Mira n'a jamais eu de combat qui a résulté en de graves blessures ou en quoi que ce soit de mortel, mais elle a reçu d'innombrables coupures et égratignures sur son corps, ainsi que plus d'une paire de blessures par arme blanche.
En fait, il ne se passait pas un jour sans que Mira ne soit couverte de sang, frais ou séché. Ses plaies se refermaient, mais se laver était presque impossible, surtout à mesure que cela se prolongeait.
Le dernier jour de l'année arriva et Mira venait juste de terminer une bête qui semblait similaire à un boss final. Elle entendit alors des mots similaires venant d'une voix familière.
"Félicitations pour avoir passé l'Étape 16 de l'Epreuve. Veuillez procéder pour commencer l'Étape 17."
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"Félicitations pour avoir passé l'Étape 15 de l'Epreuve. Veuillez procéder pour commencer l'Étape 16."
Maria fut projetée dans une plaine herbeuse similaire. Maria regarda autour d'elle et fut agréablement surprise par l'emplacement. Tous les autres endroits avant celui-ci étaient comme un monde infernal qui essayait constamment de la tuer, mais celui-ci était rafraîchissant. Trop rafraîchissant… Il y a quelque chose de louche.
"Bienvenue à l'Étape 16. Voici L'étape du Champ de Bataille Sans Fin. À cette étape, vous serez confrontée à d'innombrables ennemis pendant 1 an. Pour passer à l'étape suivante, survivez la prochaine année. Commencez !" La voix mécanique l'informa que ce ne serait pas rafraîchissant et ressemblerait plus à un enfer sans fin qu'à différents types d'enfer.
"Je vois ! Une bataille sans fin pendant un an ! Et dans un lieu qui ressemble au paradis comparé au reste de cette épreuve ! C'est exactement ce que je voulais ! Il n'y a pas de meilleur endroit pour une guerrière comme moi ! Qui a besoin de choses telles que le sommeil ou de faire quelque chose de relaxant ? Ces choses sont seulement pour des gens qui aiment la vie et qui ne veulent pas être constamment au bord de la vie et de la mort !! AHH !! Mince ! J'ai juste envie d'aller faire du shopping et de visiter des stands de nourriture là maintenant ! Et je dois même passer une année entière à cette étape ?! Ça fait probablement seulement un an depuis que nous avons commencé cette épreuve ! Mère ! Père ! Je suis désolée ! J'espère qu'ils ne se font pas trop de souci pour moi, mais ils devront attendre un peu plus avant que nous puissions nous revoir. J'espère qu'ils vont bien !" Maria dit de manière sarcastique avant de commencer à s'ennuyer de ses parents.
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Après sa diatribe, Maria a commencé à voir des bêtes et des ombres. Beaucoup de bêtes et d'ombres. Elles étaient toutes faibles comparées à la Maria actuelle, mais tout de même. Voir des milliers d'ennemis d'un coup est stressant pour quiconque n'a jamais vécu une telle situation auparavant.
Maria avala sa salive et prépara son épée. Elle ne voulait pas vraiment combattre à ce moment-là, mais voir des milliers d'ennemis se ruer devant elle l'embrouillait légèrement l'esprit. À travers les combats constants de l'épreuve et en côtoyant Mira, Maria saisit simplement son épée par instinct puis se lança à l'assaut de la vague d'ennemis. Les combats incessants l'avaient définitivement endurcie au point que voir des ennemis lui foncer dessus comme ça ne faisait que renforcer son envie de se jeter dans la horde et de tous les tuer. Il n'y avait pas non plus de raison de craindre ces petites fourmis faibles.
Les bêtes et les ombres de cette vague étaient au même niveau de pouvoir que celles que Mira avait affrontées. Et comme Mira, Maria éliminait ces adversaires sans même trop y penser.
Les ennemis morts commençaient à disparaître et à se transformer en Qi qui se précipitait dans les méridiens de Maria.
« Eh ? Tuer des ennemis me permet réellement de cultiver ? Et tout ce que j'ai à faire c'est de faire circuler ma technique de cultivation pour condenser le Qi qui entre dans mon corps ? Enfin, une étape qui n'apporte pas de bénéfices entraînant des vagues de douleur !! Je vais peut-être devoir revoir certains de mes préjugés concernant cette étape. Désolée Maman et Papa, mais je dois donner la priorité à la complétion de cette étape plutôt qu'à vous revoir plus tôt. Hehe. » Maria commença à voir cette étape d'un œil différent. Avoir un corps plus fort, c'est bien, mais le but principal d'un cultivateur, c'est de cultiver, non ? Maria en avait marre de renforcer son corps car c'est douloureux et les bénéfices sont difficiles à percevoir à moins de se battre contre quelqu'un du même niveau de pouvoir ou plus élevé.
Maria continua à massacrer ses ennemis, mais le premier problème auquel elle fut confrontée n'était en réalité pas un ennemi. C'était le fait qu'elle n'avait nulle part où effectuer une percée vers le prochain stade en paix. Cela pourrait ne pas prendre trop de temps pour quelqu'un dans le Royaume de Condensation de Qi, mais cela exige quand même de la concentration pour faire une percée. Le faire en plein combat n'est généralement pas la décision la plus intelligente à moins que ce soit absolument nécessaire. Il devenait également de plus en plus difficile de semer les ennemis qui grossissaient les rangs.
Finalement, Maria décida de lâcher une grande quantité de rations quelque part, de tuer tous les retardataires et de creuser un trou profond dans une grotte pour y effectuer sa percée. Ce serait son lieu de repos et de percée pour le reste de l'année.
Maria se rendit compte à quel point elle avait été naïve. C'était devenu très pénible d'accéder à cet endroit chaque fois qu'elle en avait besoin et parfois une bête occupait déjà les lieux. La puissance de ses ennemis augmentait constamment, donc créer de nouveaux abris prendrait trop de temps, et utiliser son premier refuge était agaçant puisqu'il y avait toujours quelque chose dans cette grotte qu'elle devait tuer d'abord. Maria en arriva au point où elle se rapprochait de la grotte lorsqu'elle avait presque besoin de se reposer ou de faire une percée. Elle tuait alors tous les ennemis à l'intérieur et autour. Elle procédait ainsi jusqu'à ce qu'elle ait besoin d'un endroit pour se reposer ou faire une percée. Quand ce moment arrivait, elle utilisait une grande partie de sa puissance pour exterminer tout ce qui se trouvait autour de la grotte puis elle y retournait en toute hâte pour l'utiliser immédiatement. Une fois terminé, elle ressortait et recommençait à massacrer les ennemis, puis elle répétait ce processus encore et encore.
Maria s'efforçait de combattre le plus possible pour tirer le maximum de bénéfices de cette étape. Son processus de tuer et de franchir les niveaux de pouvoir n'était pas aussi efficace que celui de Mira et au fil d'une année de combat sans fin, cela faisait une différence. Maria cessa de suivre les niveaux de pouvoir de ses ennemis car ils devenaient de plus en plus puissants et tout ce qu'elle devait faire était de combattre. Si elle ne pouvait pas gagner, alors elle fuyait et réessayait plus tard.
Maria changeait ou lavait aussi ses vêtements au cours de cette année. Elle traversait souvent des ruisseaux ou faisait une brève baignade dans un étang lorsqu'elle était couverte de sang. C'étaient ces petits actes qui lui procurait un sentiment de paradis durant cette étape.
Elle finit par tuer la dernière bête du secteur et entendit à nouveau la voix mécanique s'exprimer.
« Félicitations pour avoir passé l'Étape 16 de l'Épreuve. Veuillez procéder au commencement de l'Étape 17. »
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Tandis que Mira et Maria menaient un combat sans fin, un couple de personnes dans la maison Zaria commençait à se sentir un peu mal à l'aise.
« Combien de temps s'est écoulé depuis que Maria est partie explorer la forêt avec Mira ? 2 ans ? Peut-être plus ? Je pensais que ce serait un voyage court. Quelque chose comme quelques mois à une année au maximum ! Et si quelque chose de grave était arrivé ?! Maria est encore jeune ! Elle ne peut être considérée que maintenant comme une jeune femme ! Nous savons tous les deux que Maria n'est pas la personne la plus intelligente quand elle est seule ? Et si elle et Mira se sont séparées ? Je veux faire confiance à Mira pour prendre soin d'elle et faire les bons choix, mais une partie de moi a du mal à faire confiance à cette fille. Ahh ! Je veux juste la revoir. » Erika, la mère de Maria, posait ces questions à son mari Cole tout en s'inquiétant pour sa fille.
« Moi non plus, je ne m'attendais pas à ce que ce voyage soit si long. Il y a une limite à ce qu'on peut faire dans une forêt. Elles ont soit eu de la chance et ont pleinement utilisé ce qu'elles ont trouvé, soit elles sont en difficulté. En même temps, Maria n'a pas utilisé le talisman que je lui ai donné qui sert à me contacter si elle est en danger. En ce qui concerne Mira, elle semble être une personne très fiable capable de prendre des décisions judicieuses en pleine action, et elle semble aussi bien s'entendre avec Maria. Même si je ne lui fais pas confiance pour prendre soin de Maria, je crois qu'elle ne ferait rien qui puisse la mettre en danger. Tu connais assez bien la personnalité de Mira aussi. Elle a passé une année ici. Elle met tout son cœur dans ce qu'elle fait, même quand elle aidait à entraîner Maria. Je ne pense pas qu'elle éliminerait Maria puisque l'entraîner aurait été une grosse perte de temps si elle avait prévu de l'utiliser juste comme appât. Je pense qu'elle veut que Maria se développe autant qu'elle, sinon plus, lors de ce voyage. J'espère seulement que Maria ne reviendra pas brisée... » Cole réconfortait sa femme.
« C'est vrai. Je ne peux pas dire que Mira est une bonne fille, mais je pense qu'elle tient à Maria. Je suppose que nous devons laisser Maria découvrir le monde à un moment donné. J'espère seulement que Mira ne brisera ni l'esprit ni le corps de Maria, mais la connaissant, elle risque de battre Maria jusqu'à ce qu'elle n'ait plus le temps de penser à être brisée. J'espère juste qu'elle est en sécurité ! » Erika regardait au loin tandis que les deux restaient silencieux.
Lorsqu'Erika dit cela, Maria se cachait actuellement dans un petit trou dans le sol pour pouvoir dormir et manger certaines de ses rations. Des bêtes magiques couraient constamment autour d'elle également. Elle ne pourrait pas exactement décrire cette situation comme sûre.
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