« Félicitations pour avoir passé l'Étape 1 de l'Épreuve. Veuillez procéder au commencement de l'Étape 2. »
Maria entendit la voix mécanique et continua de monter les marches jusqu'à ce qu'elle atteigne la fin. Une fois la dernière marche franchie, elle entra dans un monde rempli de feu.
« J'ai un mauvais pressentiment à propos de ça. » dit Maria à elle-même alors qu'elle entendait la voix mécanique lui parler à nouveau.
« Bienvenue à l'Étape 2. Les 8 prochaines étapes seront des mondes élémentaires. L'Étape 2 est le Monde de Feu. Utilisez cet endroit pour vous tempérer ainsi que pour comprendre l'élément et apprendre à gérer les bêtes qui utilisent le feu. Survivez ici pendant 30 jours pour atteindre l'étape suivante. Commencez ! » La voix mécanique parla.
Maria regarda le monde qui serait sa nouvelle demeure pour les prochains 30 jours.
« NOOOOOOOO !! Pourquoi le FEU ?!? Je suis fatiguée de vivre dans le feu !! » hurla Maria. Elle avait déjà passé on ne sait combien de temps dans un lac de lave et maintenant elle doit rester dans un monde de feu pendant 30 jours. Et la voix a dit qu'il y a 7 autres épreuves élémentaires. Vont-elles toutes être comme ça ?! Maria commença à désespérer.
Maria se tint immobile un moment avant de remarquer une grande créature ressemblant à un salamandre courant vers elle. Elle était énorme. Presque 3 mètres de long et couverte d'écailles rouge vif. Maria remarqua que l'aura qu'elle dégageait était celle d'une bête magique de Rang 2 de Stade Moyen. Elle sortit immédiatement son épée.
« Pourquoi ?! Laissez-moi juste me plaindre un peu !! AHH !! Vis-le-feu, FEU !! » Maria hurla et chargea le salamandre avec sa Lame Lumineuse et Tirage Triple activés. Elle frappait comme une folle. Le premier coup coupa sa queue, son deuxième coup trancha une patte, puis elle enfonça son épée dans la tête du salamandre le tuant extrêmement rapidement.
Le salamandre commença à disparaître et à se transformer en énergie. Après que le salamandre entier eut disparu, l'énergie entra dans le corps de Maria et commença à tempérer son corps comme le lac de lave l'avait fait. Elle ressentit une sensation de brûlure dans sa peau, sa chair et son sang. Ce n'était pas très efficace, mais elle a quand même tiré quelques bénéfices de cela puisque c'était une bête magique de Rang 2 de Stade Moyen.
Il fallut quelques minutes avant la fin et Maria regarda autour d'elle et ne vit aucune bête la poursuivant pour le moment. Elle s'assit alors par terre. Elle avait utilisé la majeure partie de son énergie pour tuer ce salamandre.
« Donc tuer des bêtes ici tempère mon corps ? Ça ne semble pas très efficace puisque je viens de me baigner dans de la lave il y a quelques mois. AH ! Je suppose que je vais essayer de tuer autant de bêtes que je peux ici ! Je refuse de me baigner plus dans de la lave de mon plein gré par contre ! » Maria cria de frustration alors qu'elle rassemblait son énergie
***
« Félicitations pour avoir passé l'Étape 1 de l'Épreuve. Veuillez procéder au commencement de l'Étape 2. »
Mira entendit la voix et continua à monter les escaliers. Alors qu'elle atteignait presque le sommet, elle se retourna pour regarder en bas. Elle ne voulait plus jamais retourner dans ce labyrinthe.
« J'espère que l'Étape 2 n'impliquera pas de briques. » pensa Mira en se tournant vers la prochaine étape.
Lorsqu'elle eut fini la dernière marche, elle entra immédiatement dans un monde de feu. Le sol était en roches volcaniques, il y avait des volcans partout, la lave coulait formant des rivières et des lacs. Il y avait même diverses bêtes élémentaires de feu partout.
« Bienvenue à l'Étape 2. Les 8 prochaines étapes seront des mondes élémentaires. L'étape 2 est le Monde de Feu. Utilisez cet endroit pour vous tempérer ainsi que pour comprendre l'élément et apprendre à gérer les bêtes qui utilisent le feu. Survivez ici pendant 30 jours pour atteindre l'étape suivante. Commencez ! » La voix mécanique retentit de nouveau.
Mira étudia un peu les alentours et soupira.
« Cet endroit aurait pu être agréable avant que je n'entre dans ce lac de lave, mais après m'être tempérée avec le lac de lave, cet endroit pourrait ne pas m'apporter autant d'avantages. » dit Mira à haute voix en soupirant à nouveau. Comme le gardien a dit que les étapes seraient réglées pour son stade, elle doutait que cela puisse lui apporter un plus grand bénéfice que ce lac de lave qui a vu naître Vulcain.
« Autant tuer quelques bêtes et tester la lave. J'espère pouvoir tirer quelque chose de cet endroit. » dit Mira en sortant sa faux.
Les seules choses qui semblaient vivre ici étaient des Bêtes de Rang 2. C'étaient principalement des bêtes magiques de Faible-Stade avec quelques bêtes magiques de Stade Moyen. Mira pensait qu'il pourrait aussi y avoir quelques bêtes magiques de Rang 2 de Fin-Étape ici aussi, mais elles ne sont juste pas à sa vue.
Mira se dirigea vers la bête magique de Rang 2 de Faible-Stade la plus proche. C'était un cheval avec une crinière et une queue flamboyantes. Il était aussi de couleur rouge foncé et mesurait environ 2 mètres. Mira ne connaissait pas le nom de cette bête magique, mais c'était un cheval à l'aspect cool.
Mira accumula du momentum dans sa faux et visa directement le cou. Le cheval évidemment ne va pas lui offrir son cou. Le cheval se cabra loin de ce coup et fouetta Mira avec sa queue enflammée. Le feu s'étendit et fouetta Mira. Mira envoya 2 Lames de Glace vers sa queue et chargea à nouveau vers le cou du cheval. Le cheval se repositionna et lança ses pattes arrière vers Mira avec une force explosive. Mira réussit à bloquer le coup, mais fut quand même repoussée.
« Il semble que l'arrière du cheval est le plus fort. » pensa Mira en se ruant cette fois vers l'arrière du cheval. Elle allait attendre que le cheval donne un coup de pied.
Le cheval venait de soulever ses pattes du sol quand Mira l'avait déjà esquivé et s'était précipitée vers l'avant du cheval. Le cheval était en plein coup de pied quand elle abattit sa faux sur son cou, enlevant rapidement sa tête. La tête tomba au sol et disparut et juste après cela, le corps commença à disparaître aussi. Le cheval mort semblait se transformer en une sorte d'énergie et entra dans le corps de Mira.
Mira ressentit une sensation de brûlure le long de sa peau, de sa chair et de son sang. Mira savait ce que c'était que cette sensation. L'énergie essayait de tempérer son corps. Ce n'était pas très efficace car Mira avait déjà tempéré son corps avec de la lave pas si longtemps auparavant. Elle arrêta d'essayer de tempérer son corps après quelques minutes.
Même si le tempérament de l'énergie était beaucoup moins efficace que ce qu'il aurait normalement été, Mira était quand même légèrement heureuse. Au moins cet endroit ne serait pas inutile pour elle. Mira se remit alors en condition optimale avant de repartir et d'attaquer d'autres bêtes de feu.
***
Mira et Maria continuèrent de combattre des bêtes magiques élémentaires de feu pour le reste du mois. Mira courut partout pour tuer d'abord toutes les bêtes magiques de Faible-Stade de Rang 2 dans la zone. Même après avoir tué toutes les bêtes de Faible-Stade de Rang 2 dans la zone, cela n'a pas vraiment tempéré son corps. Elle s'attaqua ensuite à essayer de tuer les bêtes magiques de Stade Moyen de Rang 2. Sa première cible fut un salamandre, comme celui qui avait attaqué Maria lorsqu'elle était entrée ici pour la première fois. Le salamandre pouvait cracher du feu de sa bouche, mais il y avait quelque chose que Mira avait réalisé après avoir tué toutes les Bêtes de Feu de Faible-Stade de Rang 2 et c'est que si elle avait une couche de glace autour de son corps, elle pouvait affronter le feu de face et ne laisserait que de légères marques de brûlure. Mira décida de tester cela contre le salamandre. Elle créa une couche de glace autour de son corps et chargea à travers l'attaque de souffle de feu. Le feu commença à faire fondre la glace et à laisser de légères marques de brûlure sur son corps, mais rien qui ne laisserait de cicatrice. Mira ensuite enfonça sa faux dans sa tête et le tua. L'énergie entra alors dans son corps et commença à tempérer son corps. C'était plus efficace que les bêtes de Faible-Stade, mais valait à peine la peine. Mira se remit ensuite en condition optimale et utilisa le temps restant pour tuer plus de bêtes de Stade Moyen
Maria avait une stratégie différente. Elle marchait sans but dans ce monde et tuait tout ce qu'elle croisait. Elle en avait assez du feu et utilisait ses attaques à pleine puissance sur tout ce qu'elle voyait. Elle n'utilisait pas son énergie de manière efficace mais évacuait sa colère et sa frustration sur ces bêtes.
Ainsi, 30 jours passèrent et Maria fut la première à entendre de nouveau la voix mécanique.
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« Bienvenue à l'Étape 3. L'Étape 3 est le Monde de l'Eau. Utilisez cet endroit pour vous tempérer ainsi que pour comprendre l'élément et apprendre à gérer les bêtes qui utilisent l'eau. Survivez ici pendant 30 jours pour atteindre l'étape suivante. Commencez ! »
Maria fut alors jetée dans un océan. Elle essaya de rester à la surface pour regarder autour d'elle. Elle ne vit que de l'eau à perte de vue. Il semblait que cette étape ne serait constituée que d'eau. Maria avait juste envie de pleurer maintenant. Elle n'avait même pas un endroit où se tenir debout !
Maria regarda ensuite sous l'eau et vit toutes sortes de bêtes magiques élémentaires d'eau différentes. Toutes semblaient être de Rang 2 de stade inférieur et au-delà. Certaines créatures ressemblaient à des requins, des poissons, des tortues marines, et probablement d'autres qu'elle ne pouvait tout simplement pas voir pour le moment. Maria commença à réfléchir si elle pouvait fabriquer ou utiliser quelque chose sur lequel elle pourrait au moins se tenir debout, mais elle n'avait rien. Quand elle aurait terminé cette épreuve, elle se promit d'avoir toujours quelque chose avec elle qui lui permettrait de se tenir sur l'eau.
Alors que Maria essayait de trouver quoi faire, elle vit un requin de Rang 2 de stade inférieur s'approcher d'elle. Il était d'un bleu profond et mesurait environ 1,5 mètres de long. Maria prépara son épée, mais ne pas avoir d'endroit où se tenir limitait beaucoup sa puissance et elle ne pouvait compter que sur la force de son bras. Alors que le requin s'apprêtait à l'attaquer, Maria utilisa son Épée de Lumière et commença à tirer des rayons lumineux vers le requin. Puis elle utilisa ses jambes pour se propulser dans l'eau tandis qu'elle plongeait en donnant un coup d'épée vers le bas. Le coup fut bien plus lent que d'habitude et le requin put facilement l'éviter.
En voyant combien il était facile pour le requin d'esquiver son attaque, elle eut une révélation. Elle avait besoin d'une monture ! Si elle pouvait juste soumettre ce requin et monter sur son dos, elle pourrait survivre un peu plus facilement dans ce Monde Aquatique. Maria rangea son épée et sortit un peu de corde supplémentaire qu'elle avait dans son anneau spatial. Elle attendit alors que le requin se rapproche assez d'elle pour essayer de le dompter.
Le requin se dirigea vers Maria, la gueule ouverte. Maria attendit qu'il soit assez proche, puis elle donna un coup de coude dans le nez du requin et se propulsa sur son dos. Tandis que le requin était légèrement étourdi, Maria commença à frapper le requin sur la tête à répétition. Elle enroula alors la corde autour de ses mâchoires et l'a serrée. Après avoir bien sécurisé la corde, elle sortit son épée. Elle tenait la corde de la main gauche et son épée de la droite.
« Tu seras ma monture pour les 30 prochains jours ou jusqu'à ta mort ! Allons tuer des poissons de Rang 2 de stade inférieur ! » Maria cria au requin. Le requin ne bougea toujours pas alors Maria commença de nouveau à frapper sa tête avant qu'il se soumette à contrecoeur et commença à nager vers des bêtes magiques semblables à des poissons.
Maria ne connaissait pas le nom d'aucune des espèces ici et chargea vers tout ce qui avait une aura de Faible. Le requin nagea vers sa première proie qui était un gros poisson bleu et jaune à l'Étape Inférieure. Le poisson, un peu effrayé par le requin et Maria, commença à s'enfuir, mais Maria lui tirait des rayons lumineux dessus et activa son Épée de Lumière. Le poisson devait ralentir un peu pour esquiver ses rayons lumineux et le requin put le rattraper. Maria le coupa alors en deux.
Le poisson mort commença à disparaître et à se transformer en énergie, tout comme les bêtes de feu. Après que tout le poisson eut disparu, l'énergie entra dans le corps de Maria et se dirigea directement vers ses organes. L'énergie parcourut tous ses organes. On aurait dit qu'elle ne tempérait pas directement les organes, mais le liquide qui composait ses organes. C'était douloureux mais apaisant en même temps. Maria fut surprise que tuer ces bêtes élémentaires d'eau apporte un tel avantage et aussi que quelqu'un avait pu créer quelque chose comme ça. Tempérer les organes est habituellement extrêmement difficile car ils sont plus délicats que le reste du corps en plus d'être une partie vitale des êtres vivants.
Maria ne sentit pas que ses organes s'étaient renforcés, mais ils étaient devenus plus élastiques ou flexibles. Elle avait l'impression qu'elle pouvait encaisser un coup plus fort de face sans subir de blessures internes. Il fallut environ 10 minutes pour que l'énergie cesse enfin de faire rage dans ses organes. Maria se sentait bien et était extrêmement heureuse.
« Allons tuer d'autres poissons !! » Elle cria au requin et les deux partirent à la recherche d'autres poissons.
***
Pendant ce temps, Mira venait tout juste d'atteindre la marque des 30 jours du Stade 1.
« Félicitations pour avoir passé l'Étape 2 de l'Epreuve. Veuillez procéder au démarrage de l'Étape 3. »
Mira fut alors jetée dans un océan. La voix mécanique retentit de nouveau juste après.
« Bienvenue à l'Étape 3. L'Étape 3 est le Monde de l'Eau. Utilisez cet endroit pour vous tempérer ainsi que pour comprendre l'élément et apprendre à gérer les bêtes qui utilisent l'eau. Survivez dans cet endroit pendant 30 jours pour atteindre l'étape suivante. Commencez ! »
Mira fit exactement ce que Maria avait fait et regarda autour d'elle pour voir où elle se trouvait. Tout ce qu'elle vit, c'était de l'eau et elle fronça les sourcils. Il n'y avait nulle part où se tenir debout non plus. Elle regarda ensuite en bas et ne vit aucune bête magique s'approcher d'elle, mais elle put repérer un tas de différentes bêtes magiques marines nageant dans l'océan en dessous d'elle.
Mira essaya alors de voir si elle pouvait geler l'eau autour d'elle avec sa Voie de Glace. Elle fut agréablement surprise de voir que l'eau autour d'elle commença à geler. Mira testa davantage et essaya de faire une plateforme de glace en gelant l'eau. Cela lui prit quelques minutes, mais elle réussit à créer quelque chose d'assez petit pour qu'elle puisse s'asseoir dessus. Elle rampta dessus et commença à répandre son aura glaciale pour étendre et épaissir sa plateforme.
Au bout d'une heure environ, sa plateforme était un carré de 2x2 mètres d'environ 20 centimètres d'épaisseur. Mira hocha la tête et se leva dessus. Elle sortit sa faux qui lui servirait de rame. Puis Mira sortit un peu de corde, quelques morceaux de viande et un corps de bête magique. Mira attacha la corde autour de la viande et la laissa pendre juste 15-20 centimètres dans l'eau. Puis elle commença à drainer le sang de la bête qu'elle avait apportée et répandit le sang tout autour de sa plateforme. Maintenant, elle avait juste à attendre qu'un poisson morde à l'hameçon.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'un poisson de Rang 2 de stade inférieur vienne vers elle car il pouvait sentir la viande et le sang. Le poisson nagea vers la viande, mais son visage fut immédiatement transpercé par la pointe en lance d'une faux. Il commença ensuite à disparaître et à se transformer en énergie, qui entra immédiatement dans le corps de Mira après que le poisson eut complètement disparu.
Comme Maria, l'énergie parcourut ses organes, semblant tempérer le liquide qui constitue les organes. Mira plissa les yeux de douleur mais ressentit aussi une agréable sensation de fraîcheur en même temps.
« Je vois. Cela cible l'eau qui compose nos corps. La plus grande partie de l'eau de nos corps se trouve dans nos organes. Je peux même sentir mes muscles devenir un peu plus flexibles sans perdre la force et la puissance en eux. Je suppose que je devrais essayer de tuer d'autres de ces poissons ou requins car c'est un énorme avantage pour moi en ce moment. » Mira pensa tout haut.
Mira passa ses deux premières semaines dans le Monde de l'Eau assise sur son radeau de glace, à pêcher. On pourrait dire que c'est incroyablement paresseux pour quelqu'un qui agit habituellement comme Mira, mais se battre dans l'eau est très différent de se battre sur terre. La pression de l'eau ainsi que l'eau elle-même peuvent émousser vos coups, sans parler qu'il n'y a pas d'endroit où se tenir pour aider à rassembler de l'élan ou augmenter la force d'une attaque. Mira savait que l'utilisation d'une faux sous l'eau serait bien plus difficile, alors elle a décidé de profiter des avantages de cet endroit autant qu'elle le pouvait ainsi que d'attendre une monture adéquate pour aider à tuer les choses. Après 2 semaines, Mira sortit un peu de corde et un morceau de viande de bête de Rang 2 à mi-étape et attendit qu'un poisson de Rang 2 à mi-étape vienne ici. Mira prépara un nœud coulant pour tendre un peu un piège pour le poisson.
Bientôt, un requin à mi-étape vint pour la nourriture. I'était sur le point de manger la nourriture quand un nœud coulant se serra autour de son cou et Mira sauta de la plateforme sur son dos. Elle avait une aiguille de glace prête et la planta juste assez loin dans son crâne pour qu'elle n'atteigne pas le cerveau. Mira resserra ensuite le nœud coulant et commença à battre le requin jusqu'à ce qu'il se calme. Mira utilisait l'aiguille de glace dans le crâne comme une poignée pour s'accrocher et le nœud autour de son cou pour contrôler le requin.
« Écoute, pour les deux prochaines semaines ou plus, tu me feras parcourir l'océan pour tuer des poissons. Si tu ne le fais pas, je n'aurai qu'à enfoncer cette aiguille un peu plus loin. » Mira dit au requin en tapotant l'aiguille. Le requin commença à se calmer et cessa d'essayer de la secouer. Il mourrait simplement s'il continuait.
« Maintenant, va ! » Mira hurla alors que le requin nageait.
***
À la fois Mira et Maria eurent la même idée d'utiliser un requin comme monture pour tuer de plus en plus de poissons dans la mer. L'eau dans leurs organes fut tempérée de plus en plus et après trente jours elles pouvaient sentir l'élasticité dans leurs organes internes et leurs muscles à un degré insensé. Les muscles de leur corps devinrent incroyablement lisses comme de la soie mais portaient la force de montagnes. C'était incroyablement libérateur. Mais alors que Maria s'approchait de la limite des 30 jours, elle rencontra un problème qui la fit se sentir moins libre.
Maria était actuellement sur un requin, lui criant dessus et hurlant.
« VAS-Y VAS-Y VAS-Y !!! COOOOURS ! Non non non non ! Pourquoi cette chose me poursuit-elle !? Je ne pensais pas qu'un poulpe magique de fin de phase de Rang 2 m'attendait !! Continue de nager petit !! » Maria hurla alors que le requin nageait loin de ce poulpe et essayait d'éviter ses tentacules.
Bientôt, elle entendit la voix mécanique qui semblait être la voix du paradis pour Maria.
« Félicitations pour avoir passé l'Étape 3 de l'Epreuve. Veuillez procéder au démarrage de la Phase 4. »
Maria entendit cela et son corps fut violemment tiré et jeté dans un monde différent.