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Lorsque Draven entra dans la salle du conseil, il constata que tous les membres du conseil étaient présents et attendaient simplement son arrivée. Les différents dirigeants et aînés représentant les territoires du royaume étaient assis dans la solennelle salle taillée dans la pierre, bavardant avec désinvolture entre eux ou avec leurs subordonnés.
Si un humain ordinaire avait pu voir la scène, il aurait été stupéfait, les yeux écarquillés d'incrédulité, car chaque personne présente dans la salle du conseil était une créature que l'on pensait être des personnages de contes populaires et de légendes. Il y avait de magnifiques elfes élégants, de minuscules fées ailées, des métamorphes sous leur forme animale et des femmes qui ressemblaient à des humains en tenue ancienne à première vue, mais qui en réalité étaient des sorcières.
Au moment où Draven entra dans la salle du conseil, les quatorze membres du conseil se levèrent tous de leurs sièges pour l'accueillir.
Les onze Hauts Anciens de chaque clan elfe, la Reine des Fées, le Chef des Sorcières, le Chef des Métamorphes et le Diable.
Ces quinze existences constituaient l'organe directeur le plus élevé d'Agartha.
Draven s'assit sur le trône à l'avant de la salle et seulement alors les autres s'assirent sur leurs chaises respectives. Leeora, le Haut Aîné et représentant du Clan des Elfes des Bois, était parmi eux.
« Comment se portent les races et les clans depuis le mois dernier ? » demanda Draven directement et avec un visage détaché.
Bien qu'on l'appelât royaume, Agartha était en fait davantage une terre bénie que Draven protégeait, un havre pour les créatures surnaturelles qui ne pouvaient coexister avec les humains du continent. Il y avait peu de formalités et il ne se préoccupait généralement pas de la manière dont chaque race se gouvernait elle-même. En fait, il trouvait la réunion du conseil qui se tenait une fois par mois redondante, car il estimait que chaque aîné de clan ou dirigeant de race n'avait pas vraiment besoin de lui pour résoudre leurs problèmes individuels.
« Votre Majesté est aussi impatiente que d'habitude, » gloussa l'un des membres du conseil.
C'était un elfe mâle aux longs cheveux blancs broussailleux, aux oreilles pointues légèrement plus longues que la moyenne, vêtu d'une longue robe blanche ouverte à l'avant mais dont les pans touchaient le sol. Il s'appelait Halifax, le Haut Ancien du Clan des Elfes de la Lune et figure de proue de la race elfique. Il était l'existence la plus âgée parmi les siens, bien plus vieux que Leeora, le Haut Ancien du Clan des Elfes des Bois.
En général, les habitants d'Agartha appartenaient à cinq races principales : les elfes, les sorcières, les fées, les métamorphes et les humains, chacun ayant leurs propres territoires autonomes et autosuffisants.
Des cinq territoires, la race des elfes était la plus grande avec onze clans, chacun ayant un représentant au sein du conseil. Comme les elfes étaient la race la plus dominante en termes de population, leur territoire s'étendait sur presque la moitié du royaume, incluant le palais royal où résidait le Roi, tandis que les autres races magiques occupaient le reste du royaume, le divisant équitablement entre elles.
Quant aux humains ?
Ces humains pitoyables qui étaient des réfugiés assez chanceux pour tomber sur le Royaume caché d'Agartha étaient les bienvenus pour rester, mais ils étaient confinés dans les villages à la frontière du royaume, ne se mélangeant généralement pas avec les autres races. Bien que certains d'entre eux étaient de mauvaises graines, beaucoup étaient des orphelins de guerre ou des victimes de crimes, ainsi les races magiques les plaignaient. C'était par pure bonté de cœur qu'ils étaient autorisés à rester.
Cependant, ils étaient traités comme des chats errants et non comme de véritables personnes du royaume, donc, bien qu'ils occupent un territoire, il n'y avait pas de représentants humains dans la réunion du conseil. En tant que minorité restante, les humains étaient pratiquement inexistants aux yeux des autres races.
Halifax prit la parole, « Votre Majesté, nous avons entendu dire que vous avez amené une femme humaine au palais. »
Draven se contenta d'acquiescer car il savait ce qui allait suivre.
Voyant que le Roi n'était pas dérangé par ces questions, tout le monde échangea des regards.
Halifax continua, « Votre Majesté, vous devez avoir vos propres considérations, mais depuis plus d'un siècle, nous suivons cette règle selon laquelle aucun humain n'est autorisé dans les territoires de nos races. Les humains sont seulement autorisés à rester dans les villages humains aux frontières du royaume. Pouvons-nous savoir la raison pour laquelle Votre Majesté a enfreint cette règle ? »
Draven resta silencieux, assis calmement sur son trône, les yeux rouges observant seulement les membres du conseil.
« En effet, Votre Majesté, nous aimerions tous connaître la raison, » dit une dame gracieuse représentant les sorcières en se levant et en baissant la tête devant le Roi.
« Votre Majesté, » dirent quelques autres à l'unisson en se levant également.
« Ai-je besoin de la permission de quelqu'un dans ce royaume ? »
Tout le monde entendit une voix froide, calme mais autoritaire résonner dans les murs de pierre de la salle du conseil.
Il y a plus de plusieurs siècles, cet homme puissant avait sauvé à lui seul leurs races des mains cruelles des humains et avait construit ce royaume pour protéger les êtres surnaturels cherchant refuge. Ses pouvoirs étaient incommensurables et il ne craignait personne.
Pourtant, malgré cela, il était plus un gardien protégeant Agartha des menaces extérieures qu'un vrai roi assis sur le trône. Draven ne s'impliquait presque jamais dans les affaires territoriales et chaque race vivait sans son contrôle, capable de vivre avec liberté sous sa protection.
Quelqu'un avec un tel pouvoir, un statut élevé et une attitude libre envers son peuple, avait-il besoin de la permission de quelqu'un dans le royaume qu'il avait lui-même créé ?
« Excusez-nous, Votre Majesté si nos paroles vous ont offensé, » dit Halifax en s'inclinant devant le roi, les autres faisant de même.
Un malaise palpable emplit la salle, et ce fut la Reine des Fées qui le rompit, nerveuse en faisant voleter ses magnifiques ailes derrière elle. « Nous sommes désolés. Nous voulons juste savoir pourquoi Sa Majesté a enfreint cette règle et a amené une humaine au palais. Peut-être est-elle spéciale ? »
« J'ai mes raisons, » répondit froidement le Roi.
Halifax soupira. « Nous savons, Votre Majesté. C'est juste que… la peur et la haine de notre peuple demeurent, et nous devrons nous expliquer à eux une fois qu'ils demanderont pourquoi un humain coexiste parmi les elfes. N'avons-nous pas retenu la leçon ? Nous avons donné aux humains des chances, encore et encore par le passé, mais n'avons-nous pas été trahis ? Nos semblables réduits en esclavage ou tués ? Nous avons tant perdu… rappelez-vous ce massacre cruel… ? »
Les membres du conseil devinrent silencieux à la mention de ce qu'Halifax avait dit. Erlos, qui se tenait près de Draven, baissa la tête.
Ce qui s'était passé dans le passé, le temps qui passait n'avait pas lavé la douleur et la rage que les êtres surnaturels concernés avaient ressenties à l'époque.
D'autres soutenaient ce qu'Halifax avait dit. Tout ce qu'ils voulaient était une explication, sinon beaucoup des blessures et des cicatrices que ces êtres au long cours conservaient seraient probablement rouvertes. D'ici là, la population ne commencerait-elle pas à remettre en question les intentions du Roi Draven ? La paix que le peuple d'Agartha connaissait s'effacerait dans l'oubli.
« Veuillez envoyer cette humaine aux villages, Votre Majesté. »
« En effet. Lui permettre de rester quelques jours de plus pour se rétablir est acceptable, mais au-delà de cela, l'hostilité des elfes envers les humains s'enflammerait. »
« Votre Majesté — »
Draven en avait assez. « Une fois que j'aurai trouvé ce que je recherche, j'y réfléchirai. »
Sa réponse fit taire tout le monde. Il semblait que le Roi avait besoin de l'humaine pour chercher quelque chose.
« Et… combien de temps cela prendra-t-il, Votre Majesté ? » demanda la Reine des Fées.
« Aussi longtemps que je le voudrai, » répliqua Draven en regardant la minuscule fée d'un regard glacial.
Le Roi Draven n'écoutait personne, et c'était déjà une chance pour eux qu'il daigne leur répondre. Puisque le Roi leur avait donné une explication, Halifax sentit que ce serait mauvais pour tout le monde de continuer à sonder. Le Haut Ancien des Elfes de la Lune décida d'intervenir.
« Nous remercions Sa Majesté de nous avoir informés que vous gardez cette humaine pour une raison. Nous attendrons patiemment Sa Majesté. Nous croyons que Sa Majesté ne négligera pas nos préoccupations. »
Draven resta silencieux car il ne trouvait pas nécessaire de répondre ou de rassurer qui que ce soit. Avec cette préoccupation éclaircie, le conseil fit état des divers problèmes que leurs clans et races rencontraient. Bien que Draven n'intervienne pas dans les affaires territoriales, il se tenait toujours au courant de ce qui se passait dans son royaume.
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