Erlos s'éclaircit maladroitement la gorge et s'approcha de l'homme ivre le plus proche de lui. "Bonne journée, monsieur."
"M-M-Messire ! Non, jeune maître ! Jeune seigneur !" balbutia l'homme ivre de manière incohérente. "Qu'est-ce qui amène un noble dans ce pauvre village ? Comment puis-je vous aider ?"
Avant qu'Erlos puisse répondre, un autre homme qui semblait plus sobre commenta, "Ça doit être quelqu'un de la capitale du royaume venu ici après avoir entendu que la sorcière est morte."
"Ah, juste ! Euh, euh, appelez le Chef du village ! Dites-lui qu'un visiteur est arrivé—"
"Non, merci, messieurs," répondit Erlos, ne voulant pas prolonger son séjour. "Je voudrais savoir ce qui est arrivé à cette montagne." Il pointa du doigt en direction de la silhouette rugueuse du sommet visible depuis le village.
"Cette montagne ? Bien sûr, on l'a brûlée ! On l'a brûlée, n'est-ce pas ?" dit un autre ivrogne et tout le monde rit avec lui.
"J'ai aidé à verser de l'huile !"
"J'ai aidé en jetant un flambeau !"
"Oui, nous sommes des héros ! Nous avons tué cette sorcière."
Le jeune elfe s'exclama, "Vous avez brûlé une sorcière vive ? Vraiment ?"
D'après ce qu'il comprenait, ces humains faisaient partie d'une foule qui avait aidé à brûler cette montagne pour tuer quelqu'un accusé d'être une sorcière. Mais brûler une montagne pouvait-il vraiment tuer une vraie sorcière ? Absurde ! Seuls les humains faibles mourraient d'une telle absurdité. N'importe quelle créature capable de manier la magie aurait trouvé un moyen de s'échapper, d'une manière ou d'une autre. S'ils prétendaient avoir chassé une sorcière, l'avoir enchaînée à un bûcher et l'avoir mise au feu, il aurait au moins pu les croire un peu.
Erlos pencha la tête, perplexe. 'D'ailleurs, la fille humaine que le Roi a ramenée la nuit dernière n'était-elle pas blessée avec des marques de brûlures ? Se pourrait-il qu'il ait trouvé son corps à moitié mort sur cette montagne ? Oh, donc nous sommes venus ici pour enquêter sur ce qui lui est arrivé ! Sire, vous auriez dû me le dire dès le début ! Et j'avais raison, je suis venu parmi ces humains dégoûtants à cause de cette femme humaine.'
Sans se douter des pensées de l'elfe, les villageois continuèrent de radoter, "N'est-ce pas l'alcool fourni par la famille royale la récompense que nous avons obtenue en aidant ? Après que le feu ait tout brûlé dans cette montagne, l'armée a fouillé la montagne et confirmé que la sorcière est morte."
"Dommage qu'ils n'aient pas trouvé ses os."
"De quoi parlez-vous ? Il ne reste rien de cette taboue car nous l'avons brûlée en cendres. Bon débarras !"
'Ces humains parlent-ils d'une vraie sorcière ou de la fille humaine que Sire a amenée avec lui la nuit précédente ?' s'interrogea Erlos.
Bien que le jeune elfe vivait à Agartha, un royaume isolé des royaumes humains du continent, il avait une compréhension basique des humains. 'Ils ne savent pas que les sorcières naissent, elles ne sont pas fabriquées. Les sorcières sont une race, de la même façon que les humains et les elfes sont des races. Souvent, seulement une sur cent des femmes qu'ils appellent 'sorcières' est une vraie sorcière.'
Erlos reporta son attention sur les villageois. "Avez-vous personnellement vu cette sorcière ? À quoi ressemble-t-elle ?"
"Bien sûr que non !" répondit l'homme. "Je serais mort maintenant si c'était le cas !"
"En effet, jeune seigneur," répondit le premier villageois qu'Erlos avait abordé. "Ils disent que son apparence est si choquante et terrifiante, ceux qui l'ont vue sont morts sur leurs pieds."
"Hah, elle devait ressembler à la pire incarnation de cauchemar imaginable !" répliqua un homme, et ensuite ils continuèrent à divaguer sur des choses qu'Erlos trouva être des absurdités.
Le jeune elfe s'éloigna d'eux, décidant qu'il serait peut-être plus sage de demander aux femmes. 'Ces femmes pourraient me répondre plus sérieusement.'
"Mademoiselle, savez-vous qui est cette sorcière ? A-t-elle un nom ? Peut-être y a-t-il des histoires sur son apparence ?"
Malheureusement, il s'était grandement trompé en pensant que l'autre côté du village serait meilleur. Les femmes étaient plus ivres que les hommes.
Une femme se mit à rire dès qu'elle vit Erlos. "Oh, j'ai trop bu, je suis morte et j'ai monté au ciel ! Je crois voir un ange devant moi !"
Une autre femme se joignit à elle également. "Je suis montée avec toi, haha !"
"C'est un rêve ? Je veux dire, regardez ces yeux, ces cheveux... Il a l'air si différent mais si beau—"
"Il est parfait, non, divin."
"Peut-être est-il vraiment un ange ?"
"Mais, pourquoi a-t-il les oreilles comme ça ?" Quelqu'un fit remarquer. "Oh, peut-être est-ce parce que j'ai tant bu que ma vue est floue... mais elles n'ont pas l'air longues ?"
Erlos toucha ses oreilles avec horreur lorsqu'il vit ces femmes se rapprocher de lui, avec l'intention de toucher ses oreilles pointues.
'Femmes insolentes !' Erlos recula et retrouva son chemin vers son maître à la hâte. Il ne souhaitait pas rester parmi ces créatures humaines horrifiantes une seconde de plus.
Erlos retourna voir Draven, qui n'avait pas besoin de se faire raconter l'expérience de l'elfe car il avait tout entendu clairement depuis sa position.
"Sire, je ne pense pas que ces humains soient assez sains d'esprit pour nous répondre. D'après ce que j'ai entendu, je pense que la fille humaine que vous avez amenée avec vous, ils la prennent pour une sorcière."
Draven ne réagit pas et se tourna vers une certaine direction. Erlos fut surpris de voir une vieille femme voûtée s'approcher d'eux, marchant avec le soutien d'un épais bâton en bois comme si elle luttait à chaque pas qu'elle faisait.
Une voix faible et rauque parla, "Ils célèbrent tous la mort d'une fille innocente."
Erlos regarda la femme aux cheveux blancs dont le visage était couvert de rides, ses yeux recouverts de pellicules laissant supposer une vue faible.
Sa déclaration rendit l'elfe curieux. "Dame, que signifient vos paroles ? De quel enfant innocent parlez-vous ?"
"On dirait que messieurs sont des étrangers venus de l'extérieur du royaume."
Erlos acquiesça. "En effet, nous le sommes. Nous sommes des marchands de passage."
La vieille dame tourna lentement son corps, comme pour regarder le village avec une lourde déception. "La famille royale de ce royaume du Valor n'a accouché que de princes, jamais de princesse depuis des générations. Mais un beau jour, l'oracle a prédit que le Roi serait béni avec une fille. Le Roi et toute la famille royale étaient dans la joie, seulement pour l'abandonner parce que le grand prêtre du temple antique l'avait averti qu'elle était un mauvais présage, un désastre non seulement pour ce royaume mais pour tout le continent."
"Abandonnée ?" demanda Erlos. "Cette princesse ?"
La vieille dame soupira avec une légère inclinaison de la tête. "La Princesse, la sorcière qu'ils disent."
Erlos fronça les sourcils, plongé dans ses pensées, tandis que Draven parla d'une voix indifférente comme s'il ne ressentait de la sympathie pour personne. "Êtes-vous sûre qu'il n'y a pas de vérité dans leur affirmation ?"
La vieille dame rit légèrement et observa avec intérêt l'homme grand aux vêtements royaux. "Mon seigneur, je crois que ce qui est censé arriver, doit arriver. Ainsi, on ne devrait pas devenir cruel en pensant pouvoir le changer."
Erlos écouta silencieusement leur conversation, ses oreilles frémissant surtout lorsqu'il entendit la remarque mystérieuse de son maître. Lorsqu'aucun d'eux ne dit plus rien, il demanda, "Donc cette princesse est-elle vraiment une sorcière ?"
Aucun d'eux ne lui répondit.
"Que Dieu bénisse son âme où qu'elle soit," fut tout ce que la vieille dame dit avant de se retourner pour partir, sans demander les vraies identités des deux beaux hommes prétendant être des marchands d'une autre terre.