Grom Gusa war der Hexenclan des Stammes der Rattenmenschen. Ihre Enkelin, Ashley Gusa, nahm auch an der Zeremonie zur Volljährigkeit teil. Mehrere andere angesehene Familien hatten ebenfalls ihre erwachsenen Frauen entsandt.
Auro war der letzte, der jemanden schickte, daher war es eine Überraschung für alle, als Sally Millets Name aufgerufen wurde – außer für Lin Lang, der ganz vorne stand.
Sein Blick war fest auf Sally gerichtet, die ganz hinten stand.
"Lin Lang, Ashley schaut mich so leidenschaftlich an, ich muss ihr Bestien-Ehemann werden", sagte Lin Langs guter Freund Cain Shezadlin und stieß ihn mit der Schulter an.
"Wolltest du nicht Rona Resh heiraten? Warum der Sinneswandel?" Lin Lang lachte.
"Wer hätte gedacht, dass der Hexenclan so großzügig wäre, ihre eigene Enkelin vorzustellen?"
"Wenn dein Großvater das wüsste, würde er wahrscheinlich nicht zustimmen, oder? Er setzt darauf, dass du der nächste Clanführer wirst."
Der Clanführer des Stammes der Rattenmenschen wurde nicht durch die Blutlinie bestimmt, sondern von den Mitgliedern des gesamten Stammes gewählt.
Der vorherige Clanführer war Satya Shezadlin, Cains Großvater, der immer gehofft hatte, das Ansehen der Familie des Clanführers wiederherzustellen.
Rona Resh, die einzige Tochter des aktuellen Clanführers zu heiraten, würde bedeuten, die Macht von zwei Familien zu vereinen. Es wäre sehr wahrscheinlich, dass Cain der nächste Clanführer werden würde.
Deshalb war Rona Resh bei dieser Volljährigkeitszeremonie die begehrteste Kandidatin und Ashley Gusa das größte Überraschungspferd.
Obwohl Sally Millet unerwartet kam, versprach ihr schmächtiger Körperbau keine große Fruchtbarkeitskraft; das konnte man sogar ohne einen weiblichen Stein erkennen – aber ihr Äußeres war ziemlich ansprechend. Wäre sie in der Frauenhöhle, könnte sie sicherlich einige zusätzliche Ressourcen dafür tauschen.
Nachdem Grom Gusa das Gebet zur Statue des Tiergottes beendet hatte, begann der eigentliche Test.
"Sechzehn erwachsene Frauen nehmen an der Fruchtbarkeitsprüfung teil. Zehn weniger als beim letzten Mal. Ich hoffe, dass die Frauen nach dem heutigen Wettbewerb hart daran arbeiten, den Stamm der Rattenmenschen wachsen zu lassen. Die erste Frau, Shava Brollick, tritt zum Test an."
Sally beobachtete als letzte in der Reihe die anderen Frauen vor ihr.
Shava war ziemlich klein und rundlich. Obwohl sie einen hervorstehenden Mund und kleine Augen hatte, war ihre füllige Statur in der nährstoffarmen primitiven Zeit ein großer Vorteil. Die begierigen Blicke der Männer unter der Plattform machten dies deutlich.
Shavas scharfe Backenzähne bissen in ihren Finger, und ein paar Tropfen Blut fielen auf den kristallklaren weiblichen Stein.
Bald darauf leuchtete der weibliche Stein in hellem Licht auf.
Shava atmete erleichtert auf und lächelte mit mindestens überlegener Fruchtbarkeit.
"Shava Brollick, Fruchtbarkeitsstärkeklasse – Überlegen, Glückwunsch", sagte Grom lächelnd.
Shava nickte: "Danke, Hexenclan."
Sie trat zur Seite, und vielen jungen Männern fielen ihre begehrlichen Blicke zu. Sie war schüchtern, aber ihre ansonsten unscheinbaren Gesichtszüge strahlten jetzt einen Hauch von Anmut aus.
"Die zweite Frau, Jamiela Leo", rief Grom.
Sofort kam eine Frau mit einem langen Gesicht nach vorne.
Sie stach sich mit einer Knochennadel in den Finger, und das Blut tropfte auf den weiblichen Stein und erzeugte ein vergleichsweise helles Licht.
"Jamiela Leo, Fruchtbarkeitsstärke – Durchschnittlich", nickte Grom als Zeichen der Zustimmung.
"Danke, Hexenclan", sagte Jamiela und ging hinüber, um sich neben Shava zu stellen.
"Als Nächstes, Galian Walto", sagte Grom und betrachtete die dünne, kleine Frau mit einem leichten Stirnrunzeln.
Wie erwartet war das Ergebnis nicht sehr vielversprechend, der weibliche Stein gab nur ein schwaches Licht von sich.
"Fruchtbarkeitsstärkeklasse, Minderwertig!" sagte Grom etwas bedauernd.
Die dünne, kleine Frau brach mit einem "Waah" in Tränen aus, denn es gab nur einen Ort, an den sie gehen konnte – die Frauenhöhle!
...
Die folgenden Frauen zeigten drei mit minderwertiger Fruchtbarkeitsstärke, zwei mit unterdurchschnittlicher, zwei mit durchschnittlicher und zwei mit überlegener Fruchtbarkeitsstärke.
"Ashley Gusa", rief Grom den Namen ihrer geliebten Enkelin auf.Ashley kam herüber, ihre honigfarbene Haut und ihre große, durchtrainierte Figur fielen auf, und obwohl sie ein durchschnittliches Gesicht hatte, war sie die zierlichste von allen anwesenden Frauen, abgesehen von Sally.
Sally betrachtete Ashleys Gesicht und dann die anderen Frauen und fragte sich, ob ihr Schönheitssinn nicht stimmte, denn keine schien besonders elegant oder schön zu sein.
Aber dies war die Welt der Bestien, in der die Fruchtbarkeitskraft eines Weibchens höher geschätzt wurde; solange sie Kinder gebären konnte, wurde sie als wertvolles Tier betrachtet, auch wenn sie wie ein grässlicher Dämon aussah.
Ashley ging selbstbewusst auf den Weiblichen Stein zu. Mit einer Knochennadel stach sie sich in den Finger und drückte einen Tropfen Blut heraus.
In dem Moment, in dem der Blutstropfen den Weiblichen Stein berührte, strahlte er ein heftig helles Licht aus, das erst nach einer Weile abflaute.
Die jungen Männchen wurden sofort wild, riefen Ashleys Namen und wetteiferten darum, ihr tierischer Ehemann zu werden.
"Überlegene Fruchtbarkeit!" Groms Gesichtsausdruck war außergewöhnlich sanft und freundlich: "Gutes Kind."
"Danke, Großmutter", Ashley ging zu den anderen getesteten Weibchen hinüber und fühlte sich sofort von deren Neid, Eifersucht und Feindseligkeit umhüllt.
Es war ihr völlig gleichgültig, und ihr Blick schweifte über die Männer unter ihr, bis er schließlich auf Lin Lang landete.
Doch Lin Langs Blick war die ganze Zeit auf eine andere Frau gerichtet.
Sie folgte seinem Blick... es war eine Frau aus der Familie Millet.
Mit ihrer dünnen und zerbrechlichen Erscheinung sah sie nicht so aus, als besäße sie Fruchtbarkeitskraft; trotz ihres Gesichts, das nicht mit dem von Ashley verglichen werden konnte... Nachdem sie alle Aspekte verglichen hatte, kam Ashley zu dem Schluss, dass sie eindeutig gewonnen hatte, also schenkte sie dem keine weitere Beachtung.
"Nicole Girard", rief Grom eine andere Frau nach vorne.
Nicole schien eine lebhafte Frau zu sein, die sich sogar während des Wartens auf ihren Test mit anderen unterhielt, bis eine Reihe von niedrigeren Fruchtbarkeitswerten sie ein wenig zum Schweigen brachte.
Jetzt, da Ashley eine höhere Fruchtbarkeit aufwies, war Nicole wieder aufgeregt: "Das ist großartig, ich werde mich einfach in Schwester Ashleys Glück sonnen, ich werde sicher auch Glück haben."
Als Ashley dies hörte, lächelte sie und machte eine aufmunternde Geste.
Nicole ließ einen Blutstropfen auf den Weiblichen Stein fallen, der sofort hell leuchtete, nicht blendend, aber beständig.
Grom lachte: "Überragend."
Nachdem sie sich bei Grom bedankt hatte, rannte Nicole zu Ashley und warf sich in ihre Arme: "Es ist wunderbar, ich muss nicht in die Frauenhöhle gehen."
Mehrere Weibchen mit geringerer Fruchtbarkeitskraft sahen plötzlich noch bestürzter aus.
Die einzigen Weibchen, die noch nicht getestet worden waren, waren Rona Resh und Sally Millet.
Grom rief Rona Resh zur Ordnung.
Sally spürte instinktiv, dass ein immer eifrigerer Blick auf sie gerichtet war; ohne dass sie nachsehen musste, wusste sie, von wem er kam.
Dieser Lin Lang schien auch bei den Männern sehr beliebt zu sein, denn sie hatte gehört, wie die Frauen von ihm sprachen.
Rona Resh zum Beispiel, die direkt vor ihr stand, war sehr an Lin Lang interessiert.
Rona Resh schaute zu Sally: "Warum fängst du nicht an?"
Aus Gewohnheit verbeugte sich Sally leicht und sagte mit einer Handbewegung: "Der Hexenklan hat deinen Namen gerufen, du gehst zuerst."
Diese Geste überraschte Rona Resh, da noch nie jemand so etwas getan hatte, aber sie war erfreulich: "Also gut."
Unten hatten einige das höfliche Auftreten von Sally zur Kenntnis genommen.
"Ich hätte nicht erwartet, dass diese junge Frau nicht nur ein hübsches Gesicht hat, sondern auch so vernünftig ist."
"Allerdings sieht es mit ihrer Fruchtbarkeit nicht so gut aus."
"Sie ist noch nicht getestet worden, wer weiß?"
"Wenn man sich ihre dünne und hagere Gestalt ansieht, brauchen wir nicht einmal einen Test, sondern können direkt zur Frauenhöhle gehen. Sollen wir zusammen gehen? Hehehe~"
"Halt die Klappe!" Lin Lang meldete sich plötzlich scharf zu Wort: "Selbst wenn sie eine geringere Fruchtbarkeitskraft hat, solange es jemanden gibt, der sich um sie kümmert, brauchen wir nicht zur Frauenhöhle zu gehen."
Seine Stimme war laut, und Sally auf der Bühne hörte ihn deutlich.
Auch die anderen Frauen mit geringerer Fruchtbarkeit, deren Augen voller Verzweiflung waren, leuchteten bei seinen Worten hoffnungsvoll auf.