Elle se retourna à nouveau, puis grimpa prudemment sur un petit tabouret et monta dans le lit pour dormir. Mais bientôt, elle ouvrit les yeux à nouveau, descendit, ouvrit l'armoire, et sortit cette robe neuve. Elle tenait la robe comme s'il s'agissait d'une poupée.
La robe avait une odeur fraîche de coton et était à petits carreaux rouges. Bien que la couleur fût quelque peu vulgaire et le style démodé, elle avait sa propre simplicité et pureté, unique à cette époque. Elle aimait cette époque, mais le temps passait et l'époque changeait, jusqu'à ce que, un jour, le monde entier doive faire face à des changements radicaux. Si l'on n'avait pas vécu ces temps, on ne saurait jamais qu'un tel monde ait jamais existé.
La technologie avançait, mais les sentiments humains devenaient plus froids.
« Papa t'emmènera chez vieux Chen, laisse-le prendre soin de toi, »
Tang Zhinian prit Tang Yuxin dans ses bras. Le « vieux Chen » auquel il se référait était un étranger dans le village. Personne ne savait d'où il venait. À son arrivée, il semblait désespéré et n'avait même pas de vêtements convenables. Vivant maintenant seul, sans enfants, il se tenait à l'écart la plupart du temps. Il cueillait des herbes sur la grande montagne derrière le village pour les vendre. C'était un homme de peu de mots et au regard très sérieux, ce qui effrayait les enfants. Ils le croyaient être un monstre mangeur d'hommes.
Parmi eux se trouvait la jeune Tang Yuxin qui avait peur rien qu'à la mention de « vieux Chen ». Bien qu'elle n'en ait que de vagues souvenirs, elle se rappelait qu'elle se mettait à pleurer chaque fois qu'elle le voyait. Ce n'est qu'après qu'elle fut emportée par Sang Zhilan qu'elle ne revint jamais au village et n'entendit plus jamais parler du vieux Chen.
Quant à ce qui arriva à vieux Chen par la suite, il suivit les lois du monde comme tout le monde — naissance, vieillesse, maladie et mort.
Après tout, il était déjà assez vieux à ce moment-là.
« Oncle Zhong, êtes-vous là ? » Tang Zhinian frappa à la porte d'une maison d'argile semi-vieille. La plupart des villageois vivaient encore dans des maisons d'argile, avec seulement quelques-uns dans des maisons en briques nouvellement construites, en raison de la pauvreté.
« Je suis là, entrez, » Une voix lointaine et profonde répondit de l'intérieur de la maison, et c'était ce genre de voix qui effrayait les enfants. Les enfants aimaient ceux qui souriaient et avaient l'air joyeux, pas ceux qui fronçaient toujours les sourcils et parlaient comme des fantômes.
Ce n'est qu'alors que Tang Zhinian amena Tang Yuxin à l'intérieur.
La maison n'était pas grande. Il n'y avait ni chambres, ni salon – juste une cour remplie d'herbes séchantes, qui menait aux quartiers d'habitation. Dès qu'on entrait, on était frappé par l'odeur des herbes - la pièce était pleine de leur parfum.
Bien que le sol fût en terre battue, il était assez propre, et même une fine couche d'eau avait été délicatement balayée dessus. Un vieil homme maigre se tenait là, ses cheveux presque blancs, mais son dos était étonnamment droit. Il s'occupait d'une plante médicinale, tenant un arrosoir dans une main, tandis que l'autre était derrière son dos.
Il y avait comme un air de sage en lui.
Seulement, il ne souriait pas beaucoup.
Cependant, la Tang Yuxin d'aujourd'hui ne savait vraiment pas ce à quoi elle pensait étant enfant, ne comprenant pas en quoi vieux Chen ressemblait à un fantôme. Elle le trouvait plus proche d'un fée. Il dégageait un léger arôme d'herbes, probablement dû à son contact de longue date avec ces plantes.
Sans y penser, elle renifla, trouvant étrange que le parfum de ces herbes apportât une sensation de tranquillité et de clarté en elle. Elle renifla plusieurs fois, confirmant sa sensation.
Étant elle-même médecin, bien qu'une praticienne de la médecine occidentale, elle savait que certaines herbes avaient des effets renforçant ou contrecarrant mutuels. Et quelques herbes, sous leur arôme complexe, produisaient un parfum qui pouvait rendre quelqu'un plus alerte et lucide.