Le dîner se déroulait dans une atmosphère feutrée, éclairée par des chandeliers en argent qui projetaient une lumière douce sur la longue table richement dressée. Tout autour de nous, des murmures s'élevaient, des conversations légères entre les membres influents de la meute, des alliances anciennes se renforçant au détour d'une phrase polie. Mais moi, je n'entendais rien de tout cela. Toute mon attention était concentrée sur Aelynn.
Elle était assise à ma droite, face à mes parents, dans une position que beaucoup auraient trouvé inconfortable. Pourtant, elle faisait bonne figure. Son visage était calme, ses gestes mesurés, et ses réponses précises. Elle jouait son rôle à la perfection, sans laisser paraître la tempête intérieure qui devait encore gronder en elle. Mais je savais que ce calme apparent n'était qu'une façade.
Je pouvais sentir la tension dans son corps, cette rigidité à peine perceptible dans ses épaules, la manière dont elle évitait parfois les regards directs de mon père, comme si elle craignait que chaque mot prononcé puisse être un piège. C'était fascinant de voir à quel point elle se débattait encore intérieurement, même après tout ce qui s'était passé. Elle pensait toujours pouvoir garder le contrôle. Et c'est ce qui rendait tout cela encore plus délicieux.
Mon père prit la parole, rompant le silence pesant qui régnait sur la table depuis quelques minutes.
"Aelynn, ma chère," commença-t-il avec ce ton toujours si solennel, "tu viens de loin. Ta meute, vos traditions… cela doit être bien différent de ce que tu découvres ici."
Elle hocha doucement la tête, posant ses couverts avant de répondre. "C'est en effet différent, mais je pense que ces différences peuvent être des forces, si elles sont comprises et respectées."
Une réponse prudente. Elle jouait bien son jeu, choisissant soigneusement ses mots, cherchant à ne pas froisser. Mais je pouvais lire dans le regard de mon père qu'il testait ses limites, cherchant à voir jusqu'où elle serait prête à aller pour s'adapter à notre monde.
"Les différences, oui," répondit-il lentement, ses yeux perçants ne quittant pas son visage. "Mais ici, nous avons nos propres lois, nos propres règles. Et je suppose que tu comprendras que certaines de ces différences devront… s'effacer pour permettre à notre meute de prospérer."
C'était là le véritable enjeu. Il ne parlait pas seulement des traditions de sa meute contre celles d'Aelynn. Il parlait de la manière dont elle, elle-même, devrait changer pour survivre ici, pour s'intégrer à notre monde.
Je sentis Aelynn se raidir un instant. Elle était intelligente, elle comprenait parfaitement ce que mon père sous-entendait. Et je pouvais presque voir l'étincelle de rébellion dans ses yeux. Elle n'était pas prête à s'effacer, pas encore. Mais elle devait faire attention à la manière dont elle s'exprimerait. Nous étions dans un jeu de pouvoir, et chaque mot avait son poids.
"Je suis ici pour apprendre," répondit-elle finalement, ses yeux glissant vers les miens. "Et pour m'adapter. Mais je pense aussi que toute meute prospère en s'enrichissant des autres, en acceptant certaines différences. C'est ainsi que les alliances se forgent."
Un bon compromis. Elle avait trouvé un équilibre entre sa résistance et la soumission attendue. Mon père hocha la tête, apparemment satisfait de sa réponse, bien qu'un léger sourire en coin trahissait son amusement. Il aimait ces jeux de pouvoir, tout comme moi.
Ma mère, toujours observatrice, intervint à son tour. "Tu sembles pleine de ressources, Aelynn. Cela me rassure de savoir que Marcus a choisi quelqu'un capable de s'adapter à notre monde."
Je me tournai légèrement vers Aelynn, captant son regard. "Elle est bien plus que cela, Mère. Je l'ai choisie pour sa force, sa détermination… et son potentiel."
Je laissai mes mots flotter un instant, appréciant la réaction silencieuse d'Aelynn. Elle ne savait pas encore tout ce que j'avais en tête pour elle, tout ce que je prévoyais de faire d'elle. Mais elle apprendrait.
Le dîner se poursuivit, les plats défilant devant nous, servis avec élégance par des serviteurs qui ne faisaient aucun bruit, comme s'ils étaient des ombres. Mais même dans cet environnement luxueux et calculé, je pouvais sentir les regards furtifs des autres invités. Ils savaient tous qui était Aelynn. Ils savaient d'où elle venait, et ils se demandaient probablement combien de temps elle tiendrait dans notre monde. Mais je n'avais aucun doute sur ses capacités. Elle s'adapterait. Je veillerais à ce qu'elle s'adapte.
Alors que les desserts furent servis, je me penchai légèrement vers elle, profitant du fait que mes parents étaient plongés dans une conversation avec un autre membre influent de la meute.
"Tu t'en sors bien," murmurai-je doucement, suffisamment bas pour que seule elle puisse entendre. "Mais tu sais que ce n'est que le début, n'est-ce pas ?"
Elle ne me regarda pas immédiatement, préférant concentrer son attention sur son assiette. Mais je vis ses doigts se crisper légèrement autour de sa fourchette. Elle comprenait le message.
"Je suis prête," répondit-elle finalement, sa voix basse mais assurée.
Je souris. Elle était prête à se battre, à résister. Mais au fond, elle savait que le combat était déjà perdu. Ce n'était qu'une question de temps. Et moi, j'avais tout le temps du monde.
Le dîner s'acheva peu de temps après, et nous nous levâmes pour nous diriger vers un autre salon plus intime, où le reste de la soirée se déroulerait. Alors que nous marchions à travers les couloirs, je sentis Aelynn à mes côtés, plus silencieuse qu'auparavant. Je savais que le poids de ce dîner, de cette présentation officielle, pesait sur elle. Mais c'était une étape nécessaire. Pour elle comme pour moi.
Alors que nous arrivions dans le salon, je l'attirai doucement vers un coin plus discret, loin des regards des autres.
"Ne te laisse pas abattre par tout cela," murmurai-je en la regardant droit dans les yeux. "Tu fais partie de mon monde maintenant. Et il n'y a aucun retour en arrière."
Je pouvais voir la lutte dans ses yeux, ce conflit constant entre ce qu'elle voulait et ce qu'elle savait être inévitable. Mais elle ne céderait pas facilement. C'est ce qui la rendait si fascinante à mes yeux.
"Je n'ai jamais eu l'intention de reculer," répondit-elle avec une pointe de défi.
Je souris, satisfait. "C'est ce que je voulais entendre."
Je lui pris la main, l'attirant plus près de moi. La soirée était loin d'être terminée, et il y avait encore beaucoup à apprendre, à découvrir. Pour elle comme pour moi.