```
As mulheres ignoraram meus comentários de ultraje, simplesmente colocando as luvas grossas novamente. Elas pegaram as correntes de prata e as levantaram.
"Não se esqueça disso," disseram as mulheres, e procederam a me algemar mais uma vez. Meus braços agora estavam atrás das costas, e eu só podia me irritar com a indignidade. Não podia nem ajustar minha própria roupa agora!
"Isso é necessário?" implorei, mas caiu em ouvidos surdos. Elas me levaram para fora da casa da matilha, e meu coração pulou na garganta.
Por favor, que esteja vazia! Eu não suportaria mais pessoas me vendo vestida assim do que o necessário.
Somente quando pisei fora da casa onde me mantiveram é que soltei a respiração que nem percebi que estava segurando.
Era noite de lua cheia. A luz prateada da lua lançava seu brilho sobre mim, os efeitos parecendo até curar as fissuras e queimaduras na minha pele que tinham sido os efeitos colaterais das correntes de prata. Mesmo sabendo que não passava de um placebo, a sensação ainda era gratificante.
Tudo se estilhaçou no momento em que me conduziram para frente, cada vez mais para dentro da floresta.
Que se dane as preces que eu tinha de não haver ninguém, era literalmente o oposto. Centenas, talvez até milhares de pessoas se reuniram na clareira da floresta, pacientemente esperando ao lado de um palco de madeira improvisado onde os Irmãos Valentine estavam.
Mesmo na escuridão da noite, os olhos azuis de Damon pareciam brilhar. Havia uma grande distância entre nós e ainda assim, apesar disso, eu ainda conseguia ver o brilho de suas íris seguindo cada movimento. Blaise Valentine fez o mesmo, com um sorriso presunçoso enquanto observava.
Quando cheguei perto o suficiente, ele soltou um assobio baixo, seus olhos fitando fixamente o decote dos meus seios que estava exposto para todo o mundo ver.
"O vestido lhe cai perfeitamente," ele comentou, sorrindo com apreciação.
"Lingerie," corrigi com desdém. "Isso não é um vestido."
"Agradeça que te demos alguma coisa para vestir," disse Damon sem coração. Ele me puxou para o palco sem aviso, praticamente me arrancando das mãos das mulheres que me escoltaram até lá. O tecido esvoaçou mais alto ao redor do meu corpo, dando a todos abaixo uma espiada grátis na minha bunda.
Uma vez no palco, eu tinha uma visão mais clara da multidão. Pequenas pontas de cabeças alinhavam-se fileira após fileira, estendendo-se até onde a vista alcançava. No momento em que me virei para enfrentá-los, eles explodiram em tumulto caótico, o barulho ondulando pela multidão e apenas cessando quando Damon falou em seguida.
"Silêncio!"
Conforme sua ordem, todos os lobos de Dentesnascidos aquietaram-se. Até o som de grilos e corujas podia ser ouvido, ruídos que tinham sido ofuscados pelos membros da matilha anteriormente.
Damon me empurrou para a frente no centro do palco. Onde eu estava, o brilho prateado da lua caía perfeitamente sobre mim como um holofote.
"Dentesnascidos," ele disse, sua voz carregada pelo vento e ecoando pela clareira como se fosse amplificada por um alto-falante. "Apresento minha companheira, Harper Gray da Garra da Tempestade."
A multidão irrompeu em uma mistura de aplausos e vaias. Alguns acenavam e batiam palmas enquanto outros balançavam a cabeça e gritavam. Eu observava enquanto os lábios de Damon lentamente se viravam em um sorriso, combinando com aquele que seu irmão gêmeo tinha no rosto.
"Ou pelo menos―" Assim que Damon falou, seus membros da matilha aquietaram-se novamente para que pudessem ouvir o que ele tinha a dizer, "―o que sobrou dela."
Desta vez, a multidão explodiu em um aplauso trovejante e unificado. As vozes combinadas de centenas reverberavam pelo ar, criando uma parede de som que parecia estremecer o próprio chão abaixo de mim. Alguns até começaram a gritar, todos com palavras que eu podia ouvir cristalinamente.
Palavras que me diziam o quanto eles 'me recebiam bem' em torno das terras da matilha.
"Volte para Garra da Tempestade, escória!"
"Renegada inútil!"
"É isso que é a cerimônia?" rosnei, virando-me com um olhar penetrante enquanto podia para encarar Damon. "Apenas para me torturar e me envergonhar em público?"
"Claro que não," respondeu Damon. Ele me puxou para o seu abraço, suas mãos nuas se fechando nas correntes de prata como se isso nem o machucasse. Eu tropecei de volta ao seu agarro, sua mão movendo-se para o meu pescoço, apertando suavemente— não era o suficiente para me asfixiar até a morte, mas o bastante para que eu nem ousasse tentar lutar.
Um movimento errado e ele poderia facilmente quebrar meu pescoço antes que eu conseguisse piscar.
"Você é minha companheira," ele sussurrou no meu ouvido, seu hálito quente varrendo minha pele, causando arrepios. "Eles estão apenas aqui para assistir, conforme a tradição."
"Tradição?"
Atrás de nós, uma imensa chama irrompeu subitamente em vida. As chamas rugiam e estalavam, enviando línguas de fogo tremeluzentes para o céu noturno. O calor intenso varria sobre nós em ondas, aquecendo minha pele e pinchicando com uma energia quase tangível.
Havia algo no fogo. Eu não precisava de um nariz de lobo para sentir isso. Entre o cheiro de fumaça e a madeira queimada, havia um estranho aroma frutado misturado na bruma. Não demorou muito antes que meus joelhos ficassem fracos e minha visão começasse a embaçar.
"O que… O que tem naquele fogo?" perguntei, minhas palavras arrastadas.
Damon ignorou minha pergunta, se afastando para que Blaise pudesse tomar seu lugar. Eu estava prestes a perguntar o que eles pretendiam quando senti um corte afiado na palma da minha mão.
Soltei um sibilo de dor, ofegando em choque, tentando virar para olhar. No entanto, o aroma no ar estava ficando cada vez mais forte. Parecia que eu era a única afetada por ele também.
Blaise adiantou-se e só então notei a tigela em suas mãos. Uma pequena poça de sangue estava ali, capturando o brilho da lua. Damon, também, se adiantou. Ele colocou a lâmina em sua mão, cortando onde eu fui ferida antes de deixar seu sangue pingar na tigela e misturar-se com o meu.
"O que vocês dois estão fazendo?" perguntei. Minhas pálpebras já estavam pesadas e eu já estava lutando para mantê-las abertas.
"Um ritual," Damon respondeu calmamente. Ele deu um balanço firme na mão, espremendo as últimas gotas. Seu olhar então se voltou para mim, olhando-me por cima do ombro. "Para garantir a sua obediência."
```