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** Harper **
Harper passou o resto da semana se amaldiçoando internamente. Não conseguia acreditar que tinha realmente aceitado o convite para o filme, especialmente depois de ter se mantido propositalmente afastada de Eli por anos. Quando finalmente chegou o fim de semana, ela ainda achava esse encontro absurdo em tantos níveis, e não tinha certeza se deveria estar animada ou ansiosa.
Talvez um pouco dos dois, pensou ela, enquanto se olhava no espelho pela milionésima vez. O fato de ter passado uma hora inteira de seu sábado à noite vacilando sobre o que vestir era provavelmente uma boa indicação de seu estado conflitante. Como ela deveria se vestir para a ocasião? Era para ser uma reunião de trabalho, um encontro de amigos, ou algum tipo de encontro romântico? E que tipo de lugar estranho era esse teatro chamado As Varandas?
Harper não era uma borboleta social, então não podia afirmar que conhecia Davenshire de cor após quatro anos intensos de faculdade, mas ela pensou que pelo menos teria ouvido alguns fuxicos se um negócio tão bizarro existisse pela cidade. De acordo com o site deles, As Varandas era um teatro boutique com apenas dez assentos. Eles só faziam exibições à meia-noite. Os ingressos eram disponíveis apenas para membros, e a associação era estritamente por convite. Soava mais como algum tipo de clube de culto do que um local de cinema.
Que diabos Eli tinha em mente para esta noite?
Harper soltou um suspiro derrotado enquanto seus próprios olhos desorientados a encaravam de volta pelo espelho. Ela estudou sua imagem na última escolha de roupa. Preto não era sua cor de escolha, mas decidiu resgatar esse pequeno vestido preto do fundo do armário pela primeira vez, esperando que o estilo universal fizesse jus à sua reputação e servisse para qualquer ocasião. Ele realmente parecia sair-se melhor do que todas as outras opções até agora - o decote profundo em V lhe dava o allure, que ela esperava que pudesse ser apropriado para o tipo de filme que iriam ver, e a saia plissada adicionava certa leveza, tornando o visual menos ousado.
Ela virou-se, julgando de todos os ângulos antes de chegar à conclusão de que conseguiria se misturar a qualquer público com aquele vestido. O único problema era o quanto a cor apagava seus cabelos. Ela geralmente gostava de deixar seus profundos cachos acobreados soltos sobre os ombros, mas talvez com preto, seria melhor prender os cabelos?
Já fazia um tempo desde que ela tentara fazer uma trança, e ela esperava ainda se lembrar de como fazer. Também precisaria descobrir quais brincos combinariam melhor com esse penteado. E a maquiagem... Saltos...
Dando uma olhada no relógio, ela se perguntou se ainda tinha horas suficientes antes da meia-noite para se arrumar.
~ ~
Quando Harper virou a última esquina antes do teatro, ela estava quinze minutos atrasada.
Praguejou contra o perfeccionismo obsessivo que de alguma forma conseguiu possuí-la durante toda a noite. Detestava chegar atrasada, mas toda vez que pensava estar pronta para sair, encontrava algo inaceitável que precisava ser corrigido. Seu cabelo estaria muito bagunçado, sua maquiagem muito carregada, ou seus acessórios muito chamativos para o vestido. Ela se sentia como uma adolescente estúpida de novo — a última vez que tinha se inquietado assim ao sair de casa, tinha acabado de começar a faculdade, e era a noite do seu primeiro encontro.
Mesmo naquela ocasião, ela não tinha passado horas tentando e rejeitando cada look possível, e não tinha terminado atrasada.
Chacoalhando a cabeça, Harper pegou o celular e checou novamente o endereço que Eli lhe enviara. Rua Principal 159. Poderia ser qualquer um destes edifícios agora ao seu lado. Ela olhou para cima, contando os números das ruas que passava. 153, 155, 157, 161...
Ela teria perdido de alguma forma o 159?
Ela voltou sobre seus passos. 163, 161, 157...
Que merda era essa com esse teatro? Sem placa alguma e aparentemente sem endereço na porta?
"Precisa de ajuda, gata?" Uma voz soou atrás dela enquanto ela encarava os prédios. "Se você está procurando As Varandas, o nome é por um motivo. Ficam no segundo andar."
Harper virou-se ao som do timbre familiar. "Eli?"
Uma figura deu um passo para a luz da rua em frente a ela. O homem sorriu amplamente e abriu os braços.
Harper arfou com a primeira visão da pessoa diante dela. Uau, ela não tinha percebido o quanto uma pessoa poderia mudar em quatro anos. Era inconfundivelmente Eli, mas de maneira alguma ele ainda era o garoto da faculdade que ela lembrava. Seus traços esculpidos estavam ainda mais afiados e ousados do que antes. Seus ombros estavam mais largos, sua estatura mais forte. Quando ele deu um passo à frente e lhe deu um abraço firme, os olhos dela arregalaram-se ao sentir esses músculos sólidos se apertando sob as mangas sob medida de sua camisa.
Harper tinha se preparado para várias possibilidades do que poderia passar pela sua cabeça no momento em que visse Eli. Mas ela não esperava que o único pensamento que a atingisse agora fosse — como alguém tão gato quanto Eli Sterling pode ficar ainda mais gato com o tempo?
"Faz tempo que a gente não se vê," ele disse. Sua voz não tinha mudado, ainda. Continuava rica e sonora, muito mais sedutora do que como ele soava ao telefone.
"Eu sei." Ela sorriu e tomou uma respiração profunda. "Desculpa te fazer esperar. Espero que não estejamos tarde demais para o filme."
"Não estamos atrasados. Eles esperam até que todos estejam lá para começar a exibição." Eli deu um tapinha em seu ombro quase familiar demais, como se ainda estivesse habituado a fazer isso o tempo todo, assim como quando eram crianças. "Você está deslumbrante. Se esse foi o motivo do seu atraso, valeu a pena a espera da minha parte."
Harper riu. De alguma forma, Eli sempre soube a mágica de fazer o que ele dizia ou fazia parecer tão natural, mesmo quando era um elogio. Mesmo após quatro anos sem se verem. "Obrigada," ela disse. "Eu estava esperando me encaixar melhor no teatro."
"Se encaixar?" Eli repetiu. Então a expressão no seu rosto se tornou um tanto interessante. "Não tem com o que se encaixar, Harper. Primeira surpresa da noite para você — é só você e eu."
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