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** Eli **
Os últimos dias da semana foram agonizantemente lentos para o Eli. As reuniões de sua própria empresa eram monótonas em comparação com a experiência reveladora de aprender o design de jogos da Harper, e o entretenimento usual de seu tempo livre parecia insípido em comparação com a diversão eletrizante de ouvir os gritos de Harper na montanha-russa. O único consolo que conseguiu encontrar foi a mensagem que ela lhe enviou na quinta-feira, contando euforicamente sobre a aprovação de seu projeto e promoção. Isso o manteve encantado por um bom tempo.
E agora, ele estava feliz que a noite de sábado finalmente chegara. Enquanto caminhava pelo corredor em direção à porta da Harper no horário usual de encontro deles, ele sentia o ânimo se elevando a cada passo — estava esperando todo esse tempo para dizer parabéns pessoalmente pela promoção dela.
O pensamento o fez pausar. Quando foi a última vez que ele se sentiu tão genuinamente interessado nos assuntos pessoais de outra pessoa?
A porta se abriu com um leve toque, não lhe dando mais tempo para ponderar. "Boa noite— Uau!" Harper exclamou assim que seus olhos pousaram no que ele estava segurando à sua frente. "Aww, você me trouxe flores? Obrigada ... Elas são lindas!"
Sim, definitivamente era animador vê-la agradavelmente surpresa daquela maneira. Eli sorriu. "Parabéns novamente por todas as boas notícias do trabalho." Ele entregou o grande buquê de lírios, girassóis e rosas.
"Você não deveria ter, isso deveria ser sobre eu te agradecendo." Harper deu uma risada meio envergonhada e então cheirou as flores. "Mas eu amei. Cheiram tão incrível."
Ela lhe agradeceu novamente e lhe deu um grande e caloroso abraço. Por cima do ombro dela, a doce fragrância dos lírios se misturava ao cheiro dela de mel e baunilha, e Eli se sentiu tentado a concordar que tudo realmente cheirava incrível.
"Vai ficar tão perfeito como peça central na mesa," disse Harper ao se afastar. Voltando-se, ela foi em direção à sala de estar, e Eli a seguiu para encontrar um conjunto completo de iguarias já dispostas, à espera de sua chegada.
"Uau," ele disse, parando no meio do caminho.
Ela, obviamente, liberou muito espaço apenas para isso. A pequena mesa de jantar fora estendida, movida para bem no centro da sala de estar, e carregada de vários aperitivos. Uma tábua de frios com um sortimento de queijos ocupava o centro, cercada por bandejas de biscoitos, frutas e doces miniatura. Uma garrafa de rosé espumante estava resfriada ao lado, e um par de velas sem chama dançavam de cada lado de seus assentos. Música suave zumbia em algum lugar ao fundo, balançando no ar com um ritmo acalmante.
Um ambiente elegante mas aconchegante, totalmente adequado ao estilo da Harper. Aquela sensação da noite no parque de repente retornou — uma proximidade fácil e agradável que fazia alguém se sentir em casa.
Harper colocou o buquê no centro da mesa, rearranjando os pratos e velas ao redor. "Sabe, é difícil atender às expectativas quando você já elevou tanto o jogo ... com aquele jantar na semana passada e a incrível viagem ao parque. Mas eu consegui essas coisas no melhor lugar que encontrei, então espero que esteja bom."
Ela se curvou para arrumar cuidadosamente as flores, e Eli notou como o amarelo e vermelho ousados das pétalas contrastavam lindamente com a pele dela, brilhando no tom mais suave de rosa à luz das velas. Isso o fez sentir uma absoluta sensação de contentamento pela sua escolha floral.
"Você acabou de elevar o jogo ainda mais com esse ambiente," ele respondeu. E era verdade. O ar estava quase romântico, se ele não estivesse se lembrando a cada dois minutos de que "romântico" não era o jeito como as coisas estavam entre eles, e que tinha que ter cuidado para não rotular erroneamente a amizade complicada deles com as palavras erradas. "Você se inspirou no menu da comemoração da sua promoção? Como foi, aliás?"
Houve uma pausa notável nos movimentos de Harper enquanto ela alisava o papel de seda em volta do buquê. "Ah... Foi legal," disse ela, num tom meio estranho. "Foi uma noite só de mulheres, então nada muito louco. Elas tentaram me embebedar, mas infelizmente para elas, eu tenho uma tolerância bem decente."
"... Uma noite só de mulheres? E tentando te embebedar?" Definitivamente, não era uma celebração de promoção típica. "Elas estavam tentando arrancar algum tipo de segredo escandaloso de você?"
Harper baixou a cabeça e... corou. "Ah, deixa para lá elas. Foi só fofoca boba." Ela alcançou a garrafa de rosé. "Devemos começar? Você quer fazer as honras?"
Eli a olhou com um interesse divertido. A maneira como os olhos dela cintilavam lhe dizia que qualquer assunto que ela tentasse evitar, estava relacionado a ele ou à empresa dele. "Alguma coisa sobre nossas aventuras no parque?" ele arriscou.
"O quê? Não...," Ela desviou o olhar. "Quer dizer... Como que alguém do meu escritório saberia disso?"
Harper era péssima mentirosa, e Eli amava como ela parecia adorável quando mordia os lábios nervosamente. Um pensamento travesso lhe ocorreu. "Você sabe que temos outra 'sessão de prática' esta noite," ele provocou. "Você está me deixando curioso o suficiente que eu poderia considerar usar essa oportunidade para descobrir a verdade."
Harper o encarou em branco por um momento. Então a provocação se registrou. "Eli!" Uma onda de calor subiu pelas bochechas dela.
Ele riu. "O quê? Isso também vai te proporcionar mais inspiração para escrever. Você não prefere esperar ansiosamente por isso?"
Harper soltou um palavrão abafado, e Eli riu novamente. Tê-la ouvido praguejar sem parar na montanha-russa o tornou familiar com o som agora, embora fosse ainda mais fofo vindo dela numa voz mais calma. Depois seu riso se transformou em um "ai", quando ela pressionou a garrafa gelada de rosé em seu braço e deixou um rastro de arrepios na pele.
"Abra a garrafa!" ela o repreendeu com as bochechas ainda coradas.
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