** Eli **
Quanto a surpresas não anunciadas e provavelmente indesejadas, Harper parecia ter lidado com isso muito bem. Pelo menos, muito melhor do que as três dúzias de cenários diferentes que Eli havia imaginado que ela poderia ter tido. A incerteza que o roía pela manhã aliviou um pouco, e ele finalmente conseguiu sorrir de forma meio sincera enquanto o tour pela empresa continuava.
"Então aquela lá é sua amiga?" Alguém se aproximou dele enquanto o grupo passava por uma porta de sala de conferências, deixando espaço para sussurros privados. "Conexões locais são realmente úteis, deve ser bom encontrar amigos da faculdade por toda parte na cidade."
Eli pausou, lançando um olhar irritado para a fonte daquelas palavras e vendo seu humor melhorado estragar imediatamente. O cofundador e CFO da Sterling Trust, Stephen Hob, sorriu de volta para ele. Os dois nunca se deram bem — principalmente por causa dos lados diferentes que tomavam quando se tratava do pai de Eli — e sem dúvida o velho rabugento já estava pensando em mil possibilidades do que poderia estar escondido por trás do encontro mais cedo.
Eli resmungou em voz baixa. No entanto, Stephen não era aquele com quem ele estava mais preocupado hoje, e definitivamente não era o motivo pelo qual ele havia armado essa farsa com Harper, então ele não se deu ao trabalho de explicar. "Não é uma amiga da faculdade," ele disse secamente, "mas lembre-se de pelo menos acertar o nome dela quando for contar as novidades para meu pai."
Ele voltou sua atenção para o grupo, ignorando o olhar cético de Stephen.
~ ~
O dia foi um longo bombardeio de reuniões. Estado da Empresa, vendas e desenvolvimento de negócios, projeções financeiras... As mesmas coisas que Eli vinha ouvindo por duas semanas seguidas. Mas de algum modo, talvez porque esta era a empresa de Harper, ele não achou isso tão tedioso. A apresentação das estratégias de marketing até que era interessante em certas partes, e pela primeira vez nesta busca por parcerias, ele agraciou a gerente que apresentava com algumas perguntas decorrentes de genuíno interesse.
No final da tarde, entretanto, quando a última reunião para demonstração do portfólio chegou, ele começou a sentir um pouco de nervosismo. No momento em que entrou na sala de conferências lotada, ele imediatamente avistou Harper sentada no canto distante da frente, seus olhos meio suspeitos quando encontraram os dele, claramente ainda confusa sobre todo o encontro.
Ele segurou a vontade de se encolher e tomou assento. Só mais um pouco — e esperançosamente ele seria capaz de jogar este jogo corretamente.
"... estamos animados para compartilhar que estaremos antecipando uma grande expansão do nosso portfólio no próximo ano fiscal." A loira no pódio já havia começado a apresentação enquanto os pensamentos de Eli vagavam. Sorrindo brilhantemente, ela passou do slide de capa repleto de imagens de produtos. "A primeira proposta de nota é o RPG tático Deep Space atualmente em revisão..."
Oh, isso apenas tornou as coisas muito mais fáceis do que ele esperava.
Os slides omitiam nomes dos funcionários específicos por trás dos designs, mas bastou um olhar de Eli para saber que essa primeira proposta deveria ser de Harper. Exploração espacial, guerras alienígenas, missões diplomáticas interestelares... Basicamente um conjunto de tudo que os dois amavam quando crianças. Ele quase não pôde evitar um sorriso bem na frente de todas as pessoas apertadas na sala de conferências — essa garota realmente não havia mudado nada ao longo de todos esses anos, não é? Ela ao menos percebeu que a missão de batalha anti-colonial que incluiu como exemplo era a mesma que ela tinha falado anos atrás, quando ela desaprovou veementemente uma campanha que estavam jogando na época?
Devia ter levado a sério o conselho dele de "fingir que a apresentação é para mim". Cada slide tinha um agarre de ferro em sua atenção, intrigando-o com a vasta variedade de aventuras. Mas ao mesmo tempo, quanto mais ele prestava atenção, mais realmente impressionado ficava com o quão brilhante ela era. A escala dessa proposta era de tirar o fôlego, mas os detalhes estavam tão bem elaborados que não dava a menor impressão de ser só conversa fiada. Como ela conseguiu montar tudo aquilo em uma semana?
Isso era muito mais do que ele precisava para conduzir seu espetáculo.
Eli esperou pacientemente até a apresentadora terminar de passar por todos os exemplos selecionados. Então ele sinalizou por uma pergunta. "Quando vocês estimam colocar esses projetos no mercado?"
Do meio da plateia, a cabeça de Harper virou na direção dele. Ele fingiu não perceber.
"Será um processo gradual feito em várias fases." A mulher no pódio voltou alguns slides. "Nada está definido ainda, mas já que nossos produtos atuais são fortemente focados em construção de reinos e FPS, provavelmente começaremos explorando nosso mercado existente e expandindo a partir daí, o que significa que este jogo de civilização perdida pode sair primeiro. Depois" — ela passou por mais alguns slides — "esta plataforma de estratégia, então..."
"Vocês já consideraram uma abordagem mais transformadora?" Eli aproveitou a oportunidade para falar enquanto ela navegava pelo powerpoint. "Um novo mercado significa risco, sim, mas estou vendo algumas propostas verdadeiramente revolucionárias aqui que poderiam abrir muitas possibilidades para sua empresa, se escolherem focar nelas em vez disso."
"Concordo." O conselheiro técnico de sua equipe, Malcolm, entrou na conversa. "A proposta do primeiro slide, por exemplo, é uma boa. Por que começar com os jogos menores, mais genéricos, quando você tem algo com tanto potencial à mesa?"
Ah. Eli não poderia ter pedido para as coisas saírem melhores. Ele precisava chamar atenção para o projeto de Harper, para fazer seu chefe perceber o quanto era estúpido matar seu brilhante trabalho só porque tinham medo do risco. E quem melhor para expressar os mesmos pensamentos do que Malcolm, o conselheiro técnico chefe da Sterling Trust? Ele era famoso por ter um olhar aguçado para identificar as ideias de projetos mais promissores, e todos os parceiros em potencial sabiam disso.
"Você está se referindo a... Esta proposta?" A loira clicou a apresentação de volta para o início, pousando no projeto de Harper. "Claro... Nós temos planos para implementá-lo em breve. Também é um item de alta prioridade."
... O Marketing era realmente bom em mentiras.
"Isso é bom, porque eu também tenho algumas perguntas de acompanhamento sobre isso." O conselheiro se ajeitou na cadeira. "Vocês poderão discutir os designs em profundidade ou isso está fora do escopo desta reunião?"
"Oh, certamente podemos." A loira colocou outro sorriso brilhante e gesticulou para uma seção da plateia. "Nossos designers de produto estão bem aqui para responder quaisquer perguntas que vocês possam ter."
Com isso, todos os pares de olhos na sala se voltaram para Harper.