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En el piso 88 de Luminous Entertainment, encuentras la oficina del CEO.
En este momento, Altair se sentaba en una silla giratoria de cuero frente a su escritorio, aparentemente envuelto por el respaldo y los reposabrazos de la silla. Se inclinaba ligeramente hacia atrás, inclinando su cabeza a un lado, con los ojos medio cerrados, masajeándose las sienes.
Sobre el escritorio había una caja traída de la residencia de Elvira, conteniendo la reliquia del hombre lobo que había estado desaparecida durante años: la Corona Laurel.
Para ser precisos, no estaba perdida sino que fue tomada por Lorcan sin el consentimiento de Altair.
Altair, con los ojos cerrados, metió la mano en la caja y agarró la Corona Laurel, dándole vueltas en sus manos. Era una de las reliquias heredadas de la familia Sterling, simbolizando la gloria y el honor de la familia de hombres lobo Sterling, así como su insignia de hombre lobo.
Siendo descendiente de ambos, hombre lobo y vampiro, poseía la formidable constitución de un hombre lobo y la constitución inmortal de un vampiro, llevando sobre sí las responsabilidades de ambas razas.
Mientras Altair acariciaba la Corona Laurel, una sonrisa amarga se dibujaba en sus labios. Al menos para la ceremonia de transformación de hombre lobo de este año, podría asistir con la insignia.
—Bip bip.
Un sonido nítido de notificación de repente resonó en la oficina. Los ojos de Altair se abrieron de golpe, una luz fría brotó como si una bestia totalmente cargada se levantara de su silla giratoria.
Sacó un smartphone de debajo de su escritorio, mostrando un mensaje: «Recibida una queja: Abuso sospechoso en el Orfanato Const. Se detectó un olor antinatural en la carta. Investigar de inmediato».
Entrecerrando los ojos ante las pocas palabras en la pantalla, Altair reconoció el nombre del lugar; le sonaba familiar. Parecía que las cartas que había tomado del buzón de Elvira abajo eran enviadas desde el Orfanato Const.
A los dieciséis, Elvira entró al Orfanato Const y se quedó hasta que se fue a la universidad. Poco después, Altair recibió una recopilación de rumores recientes sobre el Orfanato Const, preparados por Saxon para él. Entre estos, un correo estaba marcado como importante: una invitación a cena del Orfanato Const a sus inversores, incluido Saxon.
Saxon, siendo el contacto nominal para Luminous Entertainment, recibía numerosos correos externos a diario.
—Estimado Sr. Sterling,
¡Saludos! El Orfanato Const está organizando una cena misteriosa exclusivamente para nuestros inversores, con los detalles a continuación:
Hora: 8 PM pasado mañana
Ubicación: Salón del Orfanato Const
Estamos preparados para atender cualquier problema o inquietud que pueda tener, en caso de estar dispuesto.
Este evento es confidencial, y se solicita su asistencia puntual.
¡Esperamos darle la bienvenida!
Atentamente,
Orfanato Const.
Altair, al revisar la invitación, parecía contemplativo.
La mirada de Elvira se desplazó de la ventana a la carta en sus manos. Rara vez recibía cartas, apenas una al año. Probablemente provenían del Orfanato Const, el cual apoyaba financieramente; le enviaban una carta anual de agradecimiento. Después de cumplir dieciséis, Elvira vivió en el Orfanato Const, donde la Profesora Ginger le brindó cuidados desinteresados. Ya adulto, Elvira trabajó para ganar dinero para los gastos de vida y la matrícula, enviando cualquier excedente, por modesto que fuera, de regreso al Orfanato Const.
—Querido pequeño Elvira,
Soy la Profesora Ginger del Orfanato Const, y estoy encantada de saber que te va bien recientemente. He recibido tu carta y me alegra mucho que te hayas graduado de la universidad. Si tienes tiempo, por favor ven a visitar el Orfanato y comparte tus experiencias universitarias con los niños.
Te extraño,
Profesora Ginger
El año anterior, la Profesora Ginger le escribió para informarle que el Orfanato Const estaba bajo un nuevo Decano. Mencionó que sentía su edad con más intensidad, notando un declive en su salud y un aumento en su temperamento, a menudo provocado por dos niñas traviesas en el Orfanato. Sin embargo, no podía evitar perdonarlas, pensando en la vitalidad que su travesura aportaba.
Habían pasado cuatro años desde que Elvira había dejado el Orfanato Const y, aunque solo había pasado dos años allí, recordaba con cariño su tiempo allí: árboles frutales salvajes en la montaña, el jardín de lavandas y el bosque detrás de la colina.
El Orfanato Const está ubicado en las afueras, a una distancia considerable del centro de la ciudad. Llegar requería un viaje en autobús hasta la última parada, seguido de una caminata de una hora montaña arriba por la Montaña Const. Solo hay un camino estrecho que lleva a la cima, apenas suficientemente ancho para un coche y dos peatones uno al lado del otro. La subida a la montaña tardaba unos treinta minutos.
Al día siguiente, bendecido con un clima agradable, cálido sol y una suave brisa, Elvira se encontraba al pie del Monte Const, mirando hacia la cruz imponente que apuntaba al cielo en el techo del Orfanato.
El camino estaba bastante suave, indicando un uso frecuente. Sin embargo, los bosques a lo largo del camino estaban inquietantemente silenciosos, la tierra ablandada por el musgo húmedo y años de acumulación de ramas y hojas muertas. Las malas hierbas crecidas se estiraban hacia el camino como si quisieran agarrar sus tobillos. Todo estaba envuelto en quietud.
Elvira recordaba cómo solía trepar a los árboles aquí, recogiendo fruta. En aquel entonces, la Profesora Ginger se quedaba abajo, advirtiéndole repetidamente que tuviera cuidado mientras recogía las frutas caídas. La Profesora Ginger insistía en que los niños, siendo frágiles, necesitaban consumir fruta a diario para reforzar sus sistemas inmunológicos. A pesar de los fondos limitados del orfanato, la Profesora Ginger siempre encontraba una forma de conseguir fruta.
—Hacer que Elvira trepara a los árboles para recoger la fruta era uno de esos métodos.
No tardó en llegar a la cima y la familiar vista de la Iglesia Const se alzó ante él. Elvira aguzó el oído, esperando escuchar las risas y juegos de los niños, sonidos que extrañaba profundamente. Pero había silencio. Completo silencio, sin un sonido.
Empujó la puerta de hierro negro y el sonido de metal raspando contra el suelo era desagradable al oído. Vio a un hombre dormido sobre el escritorio dentro de la caseta de vigilancia. Elvira golpeó en la ventana, pero el hombre no se despertó, ni siquiera se movió lo más mínimo. Elvira avanzó, caminando por lo que solía ser el jardín de lavandas.
Ahora, el jardín no era más que un páramo abierto sin vegetación que sobreviviera, cubierto de una capa de polvo o ceniza, como un gigantesco agujero corroído por el ácido, abriéndose al cielo.
No había lavandas. Se sentía discordante.
Elvira sintió que el Orfanato Const había cambiado; era un cambio general en el ambiente. No era solo la ausencia de la vitalidad y calidez que recordaba, había algo más acechando, aunque no podía precisar qué era exactamente. Quizás solo estaba siendo demasiado sensible, siempre capaz de sentir muchas cosas indescriptibles que ni siquiera él podía articular. Solo podía seguir adelante, caminando hacia el edificio principal del Orfanato.
Se paró en el primer piso, en la estrecha escalera negra manchada, solo.
De repente, desde la lejanía llegó el sonido
—Toc—toc—toc
¡Alguien!
El sonido de pasos de adulto era claramente distinguible en el pasillo vacío. Elvira caminó hacia el sonido y, al doblar una esquina, chocó con una mujer. Llevaba un uniforme azul, que Elvira reconoció como el atuendo estándar del personal del Orfanato. La mujer, sorprendida por la repentina aparición de un extraño desde la esquina, abrió mucho los ojos de miedo y dejó caer el paño que sostenía. Dio unos pasos hacia atrás, incluso alzando la escoba en sus manos de forma defensiva.
—¿Hola? —Elvira ofreció una sonrisa, intentando parecer amigable, y continuó—. Soy Elvira, antes estuve en este Orfanato
Se detuvo en medio de la frase cuando notó que la mujer señalaba sus oídos y sacudía la cabeza.
¿Era sorda?
Tomando el cuaderno y el bolígrafo que ella le ofreció, Elvira pasó a una página en blanco y escribió rápidamente:
—Antes estuve en este Orfanato. La Profesora Ginger me pidió venir a ver a los niños.
La mujer se inclinó para leer el mensaje en el cuaderno. Elvira notó que sus ojos se abrían ligeramente de sorpresa y su cuerpo temblaba. Ella arrebató el bolígrafo y escribió rápidamente unas palabras que sorprendieron e incluso impactaron a Elvira:
—La Profesora Ginger dejó el Orfanato hace medio año.
Elvira rápidamente sacó la carta que había recibido y la olió intensamente. No tenía aroma. Las puntas de los dedos de Elvira temblaban; en ese momento, su sangre se sentía como si se hubiera congelado, convirtiéndolo en una pieza de piedra rígida. Había sentido que algo estaba mal con la carta, pero no podía identificarlo al principio.
Ahora, recordaba—la carta carecía del característico aroma a lavanda de la Profesora Ginger.