Zed y Jessica entraron al aula, de la mano. Jessica se sonrojó nerviosa. Era la primera vez que tenía un contacto tan cercano con alguien del sexo opuesto, especialmente alguien que acababa de conocer. Sabía que él le tomó la mano para darle ánimos, no por ningún otro motivo, pero aún así la hacía sentir tímida.
—Ya llegamos —las palabras de Zed sacaron a Jessica de sus pensamientos. Él soltó su mano ahora que estaban en la entrada. No había pensado demasiado en ofrecerla.
—Ah, sí —asintió Jessica.
El aula era en realidad un amplio salón con pupitres de estudio para tres estudiantes cada uno. Los pupitres tenían computadoras incorporadas que también servían como libretas.
Zed caminó hacia el pupitre donde se sentaba Felicity.
—Llegas tarde —dijo Felicity, con un atisbo de molestia en su voz. La exhibición de "lágrimas de alegría" de Zed en la cafetería antes había sido una decepción para ella, y ahora esto.
—Mi llamada telefónica se alargó más de lo esperado —Zed respondió con una sonrisa. Se sentó junto a Felicity y puso su mano derecha sobre el pupitre. Una luz verde escaneó sus huellas digitales y una pantalla virtual se materializó.
—Asistencia registrada —anunció una voz mecánica desde la pantalla virtual.
—¿No es esa la chica becada? —Felicity preguntó, notando a Jessica acercándose a su pupitre.
—¿Eh? —Zed también se sorprendió.
—Zed, gracias por ayudarme —dijo Jessica. Antes estaba tan nerviosa que se había olvidado de agradecerle.
Felicity estaba confundida, mientras que Zed solo sonrió. Él no había considerado apoyarla como una ayuda en sí, pero al ver su cara seria, dijo, —Te ayudaste a ti misma, no a mí.
—S-sí, pero... —Jessica comenzó, pero Zed la interrumpió con un gesto de su mano.
—Si todavía sientes que te ayudé, puedes recompensarme con una taza de café —Zed añadió con una sonrisa.
Jessica aceptó de inmediato. Por alguna razón, la forma de hacer las cosas de Zed la hacía feliz.
—Me disculpo —Jessica se giró para irse.
—Puedes sentarte junto a nosotros. Hay un asiento vacío —dijo de repente Felicity, sorprendiendo tanto a Jessica como a Zed.
Aunque Felicity no sabía exactamente cómo Zed había ayudado a Jessica, podía hacerse una buena idea. Había visto a Jessica siendo acosada por compañeros de clase y supuso que estaba relacionado.
Felicity no era de entrometerse, pero una vez que algo consideraba su asunto, no se echaría atrás. Ya que Jessica ahora tenía vínculos con Zed, Felicity sentía que debería ayudar. Los problemas de él eran los suyos, en su mente.
—N-no, está bien. Tengo un asiento allá atrás —Jessica declinó nerviosamente la amable oferta de Felicity. Había escuchado rumores de que Zed y Felicity eran "íntimos" y no quería entrometerse. Nadie más en la clase se atrevía a sentarse junto a Felicity, aparte de Zed.
—Tienes un asiento en la parte de atrás, pero seguramente este no es peor —Felicity desestimó la negativa de Jessica.
Sin ser consciente de los rumores sobre ella y Zed, Felicity se habría reído si los hubiera sabido. Para ella, Zed no era más que un hermano menor molesto al que tenía que cuidar.
—Claro que no, pero —tartamudeó Jessica, tratando de pensar en una excusa.
—Bien. Siéntate aquí —dijo firmemente Felicity. Esta vez Jessica no protestó y se sentó al lado de Felicity. No quería enfadar a la "reina demonio" de la Academia Real Corazón.
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La mayoría de los estudiantes varones miraban a Zed con envidia. ¿Cómo no hacerlo? Ahí estaba, escoltado no por una, sino por dos chicas hermosas. Jessica, a pesar de su origen común, poseía una belleza que detenía corazones. No era sorpresa que enfrentara acoso de las féminas celosas.
Luego estaba Felicity, la reina indiscutida de la Academia Real Corazón. Su impresionante belleza solo era igualada por su increíble talento. Constantemente se mantenía suprema tanto en la academia como en el deporte.
—¡Ese suertudo sigue en racha! —un atractivo estudiante rubio maldijo entre dientes. Este era Alex, y la situación actual de Zed quemaba como fuego en su interior.
—Tranquilo, Alex —dijo un estudiante gordito a su lado llamado Jamie, masticando una barra de chocolate—. Recuerda, una estrella brilla más justo antes de extinguirse. Lo mismo vale para Zed.
Alex se burló.
—Sí, claro. Ese desecho de la barriada no es más que un sapo codiciando el premio de un cisne —apretó los puños—. Aun así, ver a esa rata de alcantarilla acurrucarse junto a Felicity hace hervir mi sangre.
Jamie suspiró, sintiendo la furia que emanaba de su amigo. Alex siempre había creído que se merecía a Felicity. Claro, Felicity venía de una familia poderosa – su padre era un senador, después de todo – pero Alex consideraba su propio trasfondo como hijo del jefe de policía de la Ciudad Delta igualmente impresionante.
Felicity, sin embargo, nunca siquiera le dedicaba una mirada. En lugar de ello, parecía gravitar hacia Zed. Es verdad, Zed tenía dinero, pero eso era todo. Sin pedigrí, sin historia familiar. Solo una afortunada rata de barriada. ¡Un leopardo no cambia sus manchas, no importa cuánto se pavonee! ¿Cómo se atreve un don nadie como Zed siquiera pensar en robar lo que legítimamente pertenece a Alex?
—Oye, Alex —dijo Jamie con una sonrisa astuta—, ¿qué te parece si vamos de caza otra vez hoy?
—¿Cazar a esa escoria de la barriada otra vez? —preguntó Alex, un destello de interés encendiéndose en sus ojos.
—¡Exactamente! Y esta vez —continuó Jamie, su sonrisa haciéndose más amplia—, invitemos a Zed a la aventura.
La sorpresa inicial de Alex se transformó en una risa cruel. Entendió perfectamente el plan de Jamie. —¡Genial! No puedo esperar a ver la cara de ese bastardo.
Mientras tanto, las estudiantes femeninas eran un torbellino de celos dirigido directamente hacia Felicity y Jessica. La vista de estas bellezas impecables flanqueando a Zed era simplemente insoportable. ¿Cómo podían ellas, la auto-proclamada élite, tolerar semejante trío perfecto?
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—¡El Señor George está aquí! —Una voz aguda atravesó el aula, atrayendo la atención de todos hacia la entrada.
Un hombre de mediana edad, Jorge, entró, sujetando una tableta. Los estudiantes se levantaron a regañadientes, un gesto de respeto con el que la mayoría no se molestaba.
—Sienten —ladró Jorge, tocando su tableta. Las luces se atenuaron, reemplazadas por una Tierra holográfica girando en el centro del salón.
—La lección de historia de hoy —anunció Jorge— es un viaje por la memoria. Volveremos a visitar quiénes fuimos y en quiénes nos hemos convertido. —Una pausa dramática—. Recordemos los sacrificios de nuestros héroes caídos reviviendo el pasado.
Un coro de quejas surgió de la sala oscurecida. Jorge, sin sorprenderse, identificó a los culpables en su mente. Pero bueno, él conocía a su audiencia – niños ricos mimados que no reconocerían la lucha ni aunque les mordiera.
—Aquellos que no pueden recordar el pasado están condenados a repetirlo —suspiró Jorge—. Una persona sin historia es como un árbol sin raíces, a la deriva y sin dirección. ¿Todavía no te interesa?
Silencio. Un silencio pesado, preñado, que decía mucho.
—Tu silencio habla más fuerte que las palabras —observó Jorge.
Rostros serios llenaron la sala, una fachada de atención.
Excepto por uno.
Zed.
—¿Historia? ¡Un montón de mentiras sesgadas tejidas por los poderosos para controlar a las masas! —Zed se burló para sus adentros—. Mejor ser un árbol sin raíces que un esclavo del relato de alguien más.
Simuló interés mientras Jorge, con un ademán, iniciaba la simulación virtual.
Una voz mecánica retumbó:
—[[Simulación Virtual Activada]]
La holográfica Tierra se expandió, engullendo el aula. Los estudiantes se sintieron transportados, sumergidos en un mundo tanto real como irreal.
Imágenes centelleaban: palacios imperiales, símbolos de poder absoluto. Los estudiantes "veían" la opulenta vida de la realeza, en marcado contraste con las duras realidades del pueblo llano. Las hambrunas asolaban la tierra, mientras que la élite se daba banquetes.
La simulación cambió, mostrando guerras, luchas políticas y sufrimientos inimaginables. Eran las masas quienes soportaban el peso de estos conflictos, forzados a luchar y morir mientras la clase alta se lucraba.
Llegó el año 1900, marcado por un extraño cometa visible desde todas partes.
Teorías giraban —¿un presagio de cambio?
A medida que el cometa desaparecía, una lluvia de meteoritos caía, bañando el planeta con un toque de lo extraordinario. Los superpoderes surgieron, alterando para siempre el paisaje humano.
No todas las transformaciones fueron bendiciones. Algunos meteoritos desataron la devastación, dejando yermos a su paso.
La simulación se intensificó.
Las dinastías gobernantes, cegadas por la avaricia, usaron al pueblo como ratas de laboratorio en su búsqueda por entender estas mutaciones. Los recursos escaseaban, canalizados únicamente hacia el desbloqueo de los secretos de la evolución. Los estudiantes sintieron una oleada de ira hacia estos líderes insensibles.
Justo cuando la desesperación amenazaba con consumir el mundo, surgió un faro de esperanza.
—¡Los Nueve Soberanos! —exclamaron los estudiantes al unísono.
Estos nueve mutantes extraordinarios surgieron de las cenizas, liderando rebeliones contra las tiranías dinásticas. Unidos, derrocaron los regímenes corruptos.
El año 1935 vio el nacimiento del Gobierno Mundial.
Los Nueve Soberanos, a través de sus familias aristocráticas, establecieron un gobierno justo e imparcial para todos. La democracia reinó, con las nueve familias actuando como miembros permanentes del Consejo Mundial.
Los estudiantes fueron testigos de una era de progreso.
La opresión desapareció, reemplazada por el desarrollo y la igualdad. Se concedían derechos independientemente del estatus de mutante. La tecnología floreció, y el gobierno mundial se convirtió en un campeón de los derechos humanos. La alianza con la raza marina en 1971 consolidó aún más su éxito.
—¡Qué farsa! —pensó Zed, rodando los ojos—. Este desfile de propaganda disfrazado de historia. Orgullo, patriotismo, miedo – los manipulan a todos como un violín barato.
Él sabía lo suficiente como para reconocer los huecos en el relato. El gobierno no era ningún santo.
Zed se burló.
Había vivido en los barrios bajos la mayor parte de su vida, un contraste marcado con la imagen color de rosa del gobierno. La esclavitud, un secreto bien guardado, aún prosperaba incluso en zonas desarrolladas. Eva le había contado sobre el derecho legal de las nueve familias aristocráticas de poseer esclavos.
La simulación continuaba, mostrando avances bajo el dominio del Gobierno Mundial.
La simulación virtual continuaba, mostrando los avances impulsados por el Gobierno Mundial.
En la era actual, la mayor amenaza para nuestro mundo pacífico es la 'Nación del Terror'. Los Nueve Soberanos, en su infinita misericordia, perdonaron a un puñado de esta gente malvada de las dinastías. Pero su bondad solo se encontró con malicia.
Estos remanentes del pasado, estos tiranos, huyeron al sur y formaron su propia nación renegada. Incluso después del surgimiento del Gobierno Mundial, esta llaga purulenta se negó a sanar.
—¡Esta 'Nación del Terror' siembra discordia por todo el globo con sus actos bárbaros! Anhelan el caos, pero ¡su reino de terror nunca prevalecerá! Se proclaman luchadores por la libertad, pero no son más que cobardes abyectos —rugieron los estudiantes al unísono.
Zed, sin embargo, permaneció callado durante toda la presentación.
¿Era esta nación realmente la encarnación del mal que los noticiarios retrataban?
Él había visto de primera mano cómo los medios torcían narrativas para adaptarse a su agenda.
¿Cómo podría juzgar a esta nación basado en el punto de vista tergiversado de alguien más?
La mayoría de la gente estaba felizmente ajena de que el Gobierno Mundial controlaba estrictamente cualquier información con respecto a la Nación del Terror.
—El vencedor se convierte en héroe, el vencido en villano —reflexionó Zed con una sonrisa sarcástica—. La historia es una obra, ¿verdad? Los vencedores escriben el guion, pintándose a sí mismos como nobles héroes, mientras demonizan a los caídos.
—¡El ganador es el rey, y el perdedor es el villano!