Irgendwo auf der Erde, in einem kleinen Dorf, umgeben von überwiegend kargem Land, saß eine schwarze Katze gemütlich auf dem Dach eines Schuppens. Die kalte Nachtluft schien sie nicht zu stören, während sie die Dorfbewohner betrachtete, als würde sie ihr Reich und seine Bewohner begutachten. Die Dorfbewohner waren um ein Lagerfeuer versammelt und mischten sich in einer warmen und fröhlichen Atmosphäre unter einander. Das Leben war hart, aber es war angenehm.
Die Katze gähnte, als ob sie sich nach einem harten Arbeitstag entspannen wollte, und war bereit, ihr Nickerchen fortzusetzen, als sie plötzlich ein goldenes Leuchten neben sich bemerkte. Als sie sich umdrehte, sah sie eine schwebende goldene Tür in der Luft neben sich, und von ihr ging eine warme, einladende Aura aus. Neugierde erfüllte die Augen der Katze, und sie stand langsam auf.
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Lex saß bequem in einem Liegestuhl im Garten und nippte an einer kalten Limonade, während er den Midnight Store betrachtete. Er hatte seine normale Kleidung gegen seine Gastgeberkleidung ausgetauscht, die im Moment wie ein dreiteiliger Anzug aussah. Es war überraschend bequem und schmeichelte seiner Figur, ganz zu schweigen davon, dass es ihn mit unglaublicher Kraft erfüllte. Eigentlich wusste Lex nicht, wie unglaublich die Macht war, aber mit dem Anzug konnte er sich mit einem Gedanken überallhin im Gasthaus teleportieren, und das war berauschend! Außerdem verschaffte ihm der Anzug ein unglaubliches Maß an Bewusstsein, und Lex war sofort mit allem Wissen über das Gasthaus und alles, was sich darin befand, erfüllt.
Das erste, was er erfuhr, war, dass das Gasthaus eine monatliche Ausgabe von 25 Mitternachtspunkten erforderte, eine feste Ausgabe, die nicht umgangen werden konnte. Darin enthalten war eine Vielzahl von verschiedenen Artikeln, die für die Nutzung des Gasthauses benötigt wurden und die Lex völlig übersehen hatte, wie Besteck, Bettwäsche für die Zimmer, Handtücher, Seifen und Shampoos, Parfüms, Artikel des Zimmerservices, allgemeine Wartungsarbeiten sowie Lebensmittel und verschiedene andere Dinge, die Lex Kopfschmerzen bereiteten. Es war ein großes Glück, dass das Gasthaus diese Dinge automatisch abdeckte, sonst hätte Lex nicht einmal daran gedacht, bis es zu spät war, und er wollte sich die Folgen nicht ausmalen.
Er ließ sich von Velma eine Limonade und einen Snack bringen, da er ihre Kochkünste testen wollte, und war mit dem Ergebnis äußerst zufrieden. Es war ein Moment großer Freude für ihn, bis er die Mitteilung erhielt, dass 1 Mitternachtspunkt als Bezahlung für das Essen abgezogen worden war. Er war verblüfft, aber glücklicherweise teilte Mary ihm mit, dass diese Zahlung seine Verpflegung für den Rest des Monats abdecken würde, solange er nur normale Nahrung und keine Geisternahrung zu sich nehmen würde. Er erfuhr auch, dass das Konzept und die Einteilung der Geisternahrung seinem Verständnis von Romanen entnommen war, was bedeutet, dass es sich um Nahrung handelt, die jemandem bei der Kultivierung helfen kann.
Seitdem durchstöberte er den Mitternachtsmarkt, um genau zu sehen, was er zu bieten hatte. Viele Registerkarten waren ausgegraut, aber die Upgrades für den Gasthausbereich waren verfügbar und boten Optionen wie einen Geschenkeladen, der 325 Mitternachtspunkte kostete, einen Erholungsraum für 500 Punkte, ein Gewächshaus für 425 Punkte und einen Meditationsraum für satte 1200 Punkte! Mary teilte ihm mit, dass er nach dem Kauf eines dieser Upgrades weitere Dinge kaufen könne, um sie zu füllen und sie dann an Gäste zu verkaufen. Das führte zu einer weiteren Frage, an die Lex nie gedacht hatte: Wie würde er die Zahlungen von seinen Gästen eintreiben? Eine weitere wichtige Sache, die er übersehen hatte!
Das war ein bisschen komplizierter. Im Universum gab es keine einheitliche Währung, die verwendet werden konnte, also analysierte das Gasthaus jeden Gast und entschied, in welcher Form er zahlen konnte, z. B. mit den mythischen Geistersteinen, aber für Lex war der Betrag immer in Midnight Points. Wenn ein Gast beispielsweise eine Nacht in einem seiner Zimmer verbringen wollte, verlangte Lex von ihm 50 Mitternachtspunkte, aber er hörte, wie Lex ihn nach der für ihn relevanten Währung fragte, seien es Dollar oder Geistersteine oder etwas anderes. Außerdem musste die Zahlung für die Dauer des Aufenthalts eines Gastes im Voraus erfolgen, während Zahlungen für Dinge, die der Gast kaufte, wie Gegenstände oder Dienstleistungen, zum Zeitpunkt der Transaktion zu leisten waren.
Lex nickte und wollte gerade nachsehen, was er sonst noch auf dem Mitternachtsmarkt bekommen konnte, als er plötzlich eine Benachrichtigung vom System erhielt: Ein Gast hat das Gasthaus betreten! Bitte empfangen Sie den Gast.
Lex sprang erschrocken vom Liegestuhl auf und rief schnell Velma und Gerard herbei. Er vergewisserte sich, dass sie alle auf den ersten Blick vorzeigbar aussahen, und teleportierte sie alle schnell zum Tor. Mit einem einladenden Lächeln auf dem Gesicht war Lex bereit, seinen ersten Gast zu begrüßen, aber er erstarrte augenblicklich bei dem, was er sah.
Ein weißer Bulle ging langsam die Hauptstraße hinunter, mit einer Sänfte auf dem Rücken. In der Sänfte saß eine schwarze Katze, die in majestätischer Haltung das umliegende Land betrachtete. Als der Stier schließlich Lex erreichte, betrachtete die Katze Lex von oben bis unten, als ob sie eine Ware inspizieren wollte, und sprach schließlich.
"Was ist das für ein Ort, der mir die Ehre meiner Anwesenheit erweist?" Die Stimme der Katze war weiblich und sanft zu hören, aber voller Macht und einer Forderung nach Respekt.
Lex riss sich aus seiner Benommenheit und sah die Katze an. Neben ihrem Kopf konnte er ein paar schwebende Worte erkennen.
Name: Bastet
Energielevel: ??? (Zu hoch für den Wirt, um sie zu sehen)
Spezies: Bastet
Midnight Inn Prestigestufe: Noch nicht verfügbar
Die Informationen über den Stier wurden ebenfalls angezeigt.
Name: Falak
Energiestufe: 1 (Zu hoch für den Wirt, um ihn zu sehen)
Spezies: "Mitternachtsgasthaus
Midnight Inn Prestigestufe: Noch nicht verfügbar
Was um alles in der Welt war das? War das eine Kreatur von der Erde? Eine sprechende Katze mit einer Kultivierung, die zu hoch für ihn war? Außerdem war selbst der Stier, auf dem die Katze ritt, zu stark, als dass er ihn erkennen konnte. Er hatte keine klare Vorstellung davon, welche Kultivierungsstufe für ihn zu hoch war, um sie zu sehen, aber er war sich sicher, dass es sich um ein Monster handelte, das weit über die Foundation-Ebene hinausging, für die er zuständig war. Wie auch immer, ein Gast war ein Gast, er sollte keine Unterschiede machen, denn seine zukünftigen Gäste würden Fremde sein.
"Willkommen im Midnight Inn", sagte Lex mit ruhiger, selbstbewusster Stimme. "Das Midnight Inn ist ein Zufluchtsort für die müden Reisenden des Universums, ein Ort, an dem Sie sich ausruhen und erholen können, bevor Sie Ihre Reise fortsetzen. Ihr könnt mich den Gastwirt nennen."
Die Katze Bastet starrte Lex einen Moment lang an, als ob sie über das Gehörte nachdachte, bevor sie weiter fragte: "Ihr Gasthaus hat mich von der Erde in einen neuen Raum gebracht, Gastwirt, kann es mich auch in einen anderen Raum schicken, den ich besuchen möchte?"
Lex erstarrte erneut und wusste nicht, was er antworten sollte, doch Mary, die mit dem Gasthaus bestens vertraut war, erschien über seiner Schulter und gab ihm die Antwort.
"Leider bieten wir im Moment keinen solchen Transportdienst an. Die Gäste müssen in den Bereich zurückkehren, aus dem sie gekommen sind. Dies geschieht, um zu vermeiden, dass sich mächtige Gäste in andere Welten einmischen, ich bin sicher, ein so edler Gast wie Sie kann das verstehen."
Lex' Stimme war immer noch recht professionell, aber innerlich fragte er sich, wie ein Gast eine ganze Welt stören konnte.
"Schade, ich habe bei meinem letzten Besuch in Hozath eine Halskette vergessen, ich hatte gehofft, sie holen zu können. Wie auch immer, zeigt mir, welche Annehmlichkeiten ihr bietet. Ich bin sehr an diesem Ort interessiert, Vater hat mich viel zu lange auf der Erde festgehalten."
"Bitte, folgen Sie mir", sagte Lex, während er den Weg zum Gasthaus wies. Seine Emotionen waren eine Mischung aus Angst und Aufregung, und unter normalen Umständen wäre er nicht in der Lage gewesen, eine solche Gelassenheit aufrechtzuerhalten, aber es schien, dass ihm der Anzug in dieser Hinsicht half.
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Bastet war ziemlich fasziniert von diesem neuen Gebiet, auf das sie gestoßen war. Als sie die schwebende goldene Tür gesehen hatte, war sie nur neugierig gewesen, aber sobald sie sich ihr näherte, war sie von reiner Geistenergie erfüllt! Sie war so aufgeregt, dass sie ihre Aufregung für einen Moment nicht kontrollieren konnte und ein gewaltiges Erdbeben verursachte. Glücklicherweise erholte sie sich schnell und rettete ihre Verehrer. Trotzdem beschloss sie sofort, dass sie der Tür folgen musste. Sie hatte zu lange auf der geistig unfruchtbaren Erde verbracht, und dies war ihre Chance zu entkommen!
Es war nicht so, dass die Erde selbst keine Geistenergie besaß, aber die Qualität und die Konzentration waren zu gering, und es fehlten ihr bestimmte Eigenschaften, die sie für ihre Kultivierung uninteressant machten. Die Geistenergie, die von der Tür kam, war nicht sehr konzentriert, aber ihre Qualität war viel besser als die der Erde, und, was noch wichtiger war, es fehlte ihr nicht an den Qualitäten, die sie brauchte!
Sie rief eilig ihren Butler Falak herbei, der die Gestalt eines Stiers angenommen hatte, sammelte alle ihre Habseligkeiten ein und folgte ihr durch die Tür. Die Tür führte zu einem Herrenhaus mit weitläufigen, offenen Gärten und einem strahlend blauen Himmel. Auf den ersten Blick sah es ein wenig leer und still aus, keine Bäume oder Blumen, keine Vögel oder Insekten, und keine Menschen oder andere Lebensformen waren zu sehen, aber das war Bastet egal, denn die Luft war dicht mit Geisterenergie gefüllt! Obwohl sie weit entfernt war von der Dichte im Palast ihres Vaters, war es wie im Himmel, nachdem sie von der Erde kam.
Sie hatte bereits begonnen, einen Teil ihrer Kräfte wiederzuerlangen, und wenn sie noch ein paar Jahrzehnte hier bleiben konnte, würde sie sich vollständig erholen! Dann würde sie in der Lage sein, die Erde aus eigener Kraft zu verlassen!
Während sie ihren Gedanken nachhing und Falak sich langsam auf den Weg machte, tauchten drei Menschen in ihrem Weg auf und überraschten sie. Sie spürte keine Bewegung in der Geisterenergie um sie herum, was bedeutete, dass sie auf andere Weise erschienen waren, was sie ein wenig einschüchterte. Sie betrachtete die drei Menschen und stellte fest, dass zwei von ihnen völlig normal waren, während der dritte, ein junger Mann, eine Aura unbestreitbarer Autorität ausstrahlte, gleichzeitig aber auch eine einladende Freundlichkeit.
Nach einem kurzen Gespräch erklärte der junge Mann, dass es sich um ein Gasthaus handelte, sehr zu Bastets Freude. Sie beschloss sofort, dass sie so lange wie möglich bleiben musste!