Da eine Runenformation, die den Himmel wolkenfrei und das Land direkt darunter nebelfrei hielt, in Betrieb war, drang das Sonnenlicht zu dieser Tageszeit in den Garten ein und durchdrang einen Großteil der verschlungenen Wege und Ecken, so dass Reisende wie Roy und Amelia den Weg vor sich und das, worauf sie traten, sehen konnten.
Runenformationen wurden, wie auch ihre Namen, von Runensteinen abgeleitet.
Eine Gruppe großer Magier erforschte Runensteine unzählige Jahre lang und stellte fest, dass sie ein Produkt der alten Alchemie waren, eine Kombination verschiedener Gegenstände, die große Macht besaßen.
Für sich genommen waren diese Gegenstände es nicht wert, dass man sich über sie aufregte.
Aber sobald ein Alchemist sie zu einem Stück zusammenfügt, werden sie zu den begehrtesten Runensteinen.
Doch die Kunst der alten Alchemie war schon vor Jahren ein Teil der verlorenen Geschichte geworden.
Die Alchemie von heute beschränkte sich nicht nur auf die Rezepte der Runensteine, sondern auch auf die Materialien, die zu ihrer Herstellung benötigt wurden.
Kreaturen und Erze aus alten Zeiten gab es in diesen Ländern nicht mehr, so dass viele Alchemie-Rezepte aus alten Zeiten völlig nutzlos waren.
Alchemisten gab es nur wenige und sie waren der am wenigsten begehrte Beruf von vielen, denn Alchemie war schwer, und nur wenige Auserwählte standen an der Spitze und überwachten die Welt von ihren mächtigen Magiertürmen aus.
Es gab viele Arten von Formationen.
Einige waren in der Lage, Feuersäulen zu erschaffen.
Andere konnten einen Schild erschaffen, der groß und stabil genug war, um einen Regen von Pfeilen und Feuerbällen abzuwehren.
Aber sie alle hatten zwei Dinge gemeinsam...
Und das war ihr Rangsystem und ihr Bedarf an unzähligen Manasteinen, um richtig zu funktionieren.
Je nach Stärke und Wirkung wurden sie in 5 Ränge eingeteilt, angefangen bei Rang 5 bis hin zu Rang 1.
Rang-5-Runenformationen waren die schwächsten, während Rang-1-Formationen die stärksten waren.
Es gab nicht viele Formationen, die in der Lage waren, die Umgebung eines bestimmten Bereichs nach den Wünschen einer Person in großem Umfang zu verändern, aber jede von ihnen lag über Rang 3.
Die Formation, die die Temperatur im Garten des Grafen regulierte, war in der Lage, das Wetter zu verändern, und damit zwar nicht auf Rang 1, aber unendlich viel näher dran.
Das bedeutete, dass sie den Mana-Stein auffraß wie ein Kind, das eine Überdosis Süßigkeiten zu sich nimmt, oder ein Drogenabhängiger, der weißes Pulver schnupft, das Träume hervorruft, bis ihn der Tod einholt.
Auch Roy erfuhr von der Existenz der Rang-2-Formation, als er am Rande des Gartens stand.
Eine Landschaft voller dichtem Nebel spiegelte sich in seinen Augen.
Mit einem einzigen Schritt verließ er den hellen und sonnigen Garten und betrat eine kalte, feuchte und dunkle Straße, die nur spärlich von den Straßenlampen erhellt wurde.
"Ist der Graf so reich, dass er sich nicht über die Kosten für eine wetterwechselnde Anlage ärgern muss, damit sein Garten schön aussieht und sein Haus warm bleibt?"
Roy wollte Graf Badulf wirklich nicht seinen Vater nennen, also nannte er ihn stattdessen bei seinem Titel. Dieser Mann mochte sein biologischer Vater sein, aber geistig war er es nicht. Wenn man dann noch bedenkt, dass Badulf den alten Roy nicht ein einziges Mal besucht hatte, nachdem er in den Teich gefallen war, wird klar, warum Roy Fisher ihn nur ungern Vater nannte.
"Die Pflanzen im Garten des Grafen sind von magischer Natur. Sie brauchen täglich Sonnenlicht, um zu überleben. Fehlt es ihnen länger als 24 Stunden, beginnen sie zu welken und sind dem Tod nahe. Es würde viele Ressourcen erfordern, sie wiederzubeleben. Die Kosten werden höher sein als die Kosten für den Betrieb der Formation, um ihren Bedarf an Sonnenlicht zu decken.
Roy führte Selbstgespräche, aber sein aufmerksames Dienstmädchen glaubte, dass er eine Frage in ihre Richtung gerichtet hatte, und antwortete ihm deshalb.
"Warum lassen wir sie nicht einfach sterben und sparen das Geld für seltene Baumarten, die das Auge erfreuen und die Kälte überleben können?"
Dies war eine Welt der Magie. In ihr existierten alle möglichen Dinge. Man konnte nicht wissen, ob es irgendwo auf der Welt auch Bäume gab, die bei Minusgraden blühen konnten.
Amelia deutete auf den Baum um sie herum. "Der Graf hat die Magier nicht ohne Grund angeheuert, damit sie sich um alle seine Bedürfnisse kümmern. Sie sind alle von der exotischen Sorte. Sie produzieren jede Woche einen Haufen Früchte. Der Graf lagert einige davon ein und versteigert die anderen. Im Auktionshaus gibt es viele, die diese Art von Früchten mögen. Auch Magier können von ihnen profitieren. Sie kosten also eine ganze Menge. Man kann sagen, dass der Erlös aus dem Verkauf der Früchte die Kosten für den Betrieb der Anlage und die monatlichen Ausgaben für die Pflege des Gartens bei weitem übersteigt."
Es scheint, als wüsste Amelia, was im Haus des Grafen vor sich geht. Gut für mich.'
Der Graf war ein gieriger Mann. Ihm reichte es nicht, nur exotische Teeblätter zu verkaufen, also eröffnete er ein Geschäft mit magischen Früchten.
War er ein Ritter des Reiches oder ein Geschäftsmann? Ah ja, er war ein ehrgeiziger Graf, der darauf aus war, noch mehr Gold auf seinen Berg von Reichtum zu häufen!
"Es ist die Aufgabe der Magier, den Gewinn zu maximieren und die Verluste ihres Herrn zu minimieren, indem sie sie gut ernähren, aber sie kommen nur in den Genuss der übrig gebliebenen Knochen, die er ihnen zuwirft. Mein Vater - 'ich erschaudere, weil ich ihn so nenne' - ist ein erfolgsorientierter, gerissener Mann."
...
"Der Morgen ist ziemlich neblig. Der Weg zu unserem Ziel ist lang, kalt und kaum beleuchtet, nicht geeignet, um betreten zu werden. Wie wäre es, wenn wir zu einem anderen Zeitpunkt wiederkommen?" Amelia wollte nicht, dass ihr gerade erst genesener junger Herr an diesen Ort ging, um zu trainieren. Es wäre besser, wenn er einfach zurückgehen und Tee und Kekse zum Frühstück essen würde.
Roy wandte sich an Amelia. "Du kannst zurückgehen, wenn du willst, aber ich werde es nicht tun. Wenn ich mich von einer für das Training ungeeigneten Umgebung aufhalten lasse, fürchte ich, dass ich in diesem Leben nicht mehr aus dem Schatten meiner Brüder treten werde."
Oder vielmehr... Er war zu neugierig auf das Ausmaß der Fähigkeiten seines goldenen Fingers, um zurückzugehen.
Wer würde schon in der Kälte trainieren wollen?
Auf jeden Fall nicht so ein Typ mit goldenem Finger wie er. Aber wie es so schön heißt: Neugier ist der Katze Tod. Er wollte nicht sterben, um das Beste aus seiner Situation herauszuholen, aber er wollte auch nicht einfach still dasitzen.
"Ich habe um diese Zeit nichts zu tun, also werde ich dorthin gehen, wohin du gehst."
Roy trat aus der Barriere, die Kühle und den Nebel davon abhielt, in den Garten und das riesige Herrenhaus in der Mitte einzudringen. Amelia folgte ihm selbstverständlich. Roy hielt sie nicht auf. Sie bestand darauf, bei ihm zu sein, und ihm fehlte es an der Entschlossenheit, diese törichte junge Dame strikt zurückzuweisen.
Es war kalt, aber wenn er es mit zusammengebissenen Zähnen ertragen konnte, dann konnte es Amelia, die ihm sowohl körperlich als auch magisch weit überlegen war, sicherlich auch ohne große Mühe. In ihrer Beziehung war er die schwächere Partei.
Seufz.
Je näher Roy dem Übungsgelände für Ritter kam, umso dichter wurde der Nebel auf seinem Weg, so dass er kaum sehen konnte, was 5 Meter vor ihm war.
"Tief im Nebel gibt es einen Mann allzu kühn.
Glatzköpfig und kühn, ein wahres Unikat.
Unwissend über die Bedeutung von Angst, lacht er über das Wilde Schwert.
Indem er elenden Geistern ein paar Kupferstücke zahlt, erzwingt er die Entstehung von Wolken.
Versteckt in ihnen öffnet er ein paar Krüge, die Essen für drei Tage enthalten.
Solch ein Luxus... Wer wagt es zu träumen?
Gegen die Regel des Grafen nimmt er sich morgens sogleich einen Schluck vom guten alten Ale.
Ein billiges, direkt aus dem schwülerigen Weinkeller der Kneipe.'
Ich habe das Gefühl, dass meinem Meisterwerk etwas fehlt. Habe ich vergessen, etwas hinzuzufügen?
Ah ja!
'Er versteckt sich nicht aus Furcht, erwischt zu werden, sondern aus eigener Wahl.
Der Tag hatte gerade begonnen, doch jemand hat schon mit dem Trinken angefangen.
Eine Kanne billiges Ale aus der Kneipe in der Gasse wurde von dem Mann, der es für einen Luxus hielt, in einem Augenblick geleert.
Wohin ging es?
In seinen Bauch.
Aber einiges lief ihm aus der Nase wieder heraus, als er es auf halbem Wege verschluckte.
Der Mann fürchtete sich vor nichts, also trank er gleich noch eine Kanne, als ob er nicht eben fast an dem stinkenden, geizigen pisseähnlichen Ale krepiert wäre.
Er war ein Typ, der das Leben auf die harte Tour lebte.
Aber er hatte ein Problem.
Er war kein guter Trinker.
Es war nicht so, dass er arme Seelen mit seinen Fäusten quälte, wie es betrunkenen Rabauken tun.
Aber seinen Dichtungen zuzuhören war noch schlimmer.
Seine Gedichte erblickten normalerweise niemals das Tageslicht.
Aber es gab einige Männer vom Glück verlassen,
sie waren diejenigen, die das Pech hatten, sie zu hören, und sie alle wünschten sich, sie könnten einen Tag in der Zeit zurückgehen.'Doch das Gehörte konnte nicht ungehört bleiben, so wie die Zeit nicht zurückgedreht werden konnte.
Sie konnten nur schweigend Tränen vergießen und einen Geistesmagier mit Gold bezahlen, um die Erinnerung an diesen Tag zu löschen!
Die Gedichte dieses Mannes waren genauso ätzend wie sein Haaransatz... Ach ja! Er hatte keins!
Keine Sorge... er war schon alt und hatte schon vier Kinder gezeugt, also war es ihm egal, ob er noch einen Kopf mit einer Haarsträhne hatte.
Oder etwa doch?
Die Schaulustigen wussten es wirklich nicht.
Aber sie waren sich sicher, wenn der Graf von den Taten des Mannes erfuhr, wäre er besser tot!
Hm? Höre ich da etwas? Wer würde um diese Zeit hierher kommen?'
Der betrunkene Mann war verwirrt, als er Schritte hörte.
Obwohl er betrunken war und verschwommene Augen hatte, konnte er erkennen, dass sich ihm zwei verlorene Seelen näherten.
Einer hat schwere Schritte. Vielleicht sind sie also in voller Rüstung gekleidet. Der andere ist leicht. Ein Attentäter oder ein zierliches Mädchen?'
Ohne sich umzusehen, erkannte der Mann allein am Klang ihrer Schritte, um wen es sich handeln könnte. Es handelte sich zweifellos um einen Ritter ersten Grades mit Werten, die in die Hunderte gehen.
Die Neugier übermannte ihn, und er blickte auf, um die Leute zu sehen, die er am wenigsten hier erwartet hatte.
Der Mann hatte nicht erwartet, dass jemand um diese Tageszeit hierher kommen würde.
Die Ritter der Grafschaft kamen normalerweise am Abend in die Trainingshalle.
Zu dieser Zeit aktivierte die Formation der Grafschaft ihre umweltverändernde Funktion, was wiederum die Temperatur auf dem Trainingsgelände für Halbnackte erträglich machte, die ihre Schwerter schwangen, lauter als Hunde schrien und ein Dutzend bis Hunderte von Kilometern nicht weniger schnell rannten als normale Pferde.
"Was tust du hier?" Der Mann war erstaunt, dass Badulfs jüngster Sohn zu einem so unerwarteten Zeitpunkt in sein Gebiet eindrang. Dies war kein Ort für einen kränklichen Jungen wie ihn.
Roy antwortete ihm nicht sofort. Seine jetzige Realität war ganz anders als die vergangene. Er war der Sohn des Grafen. Er war nicht verpflichtet, jedem eine Antwort zu geben, schon gar nicht einem Mann, der wie ein Entführer aussah.
Roy beäugte sein Dienstmädchen. "Wer ist er?"
Sie lehnte sich dicht an ihn heran - wobei sie einen Duft mitbrachte, den Roy als sehr angenehm empfand - und flüsterte ihm ins Ohr. "Er ist dein Onkel."
Roy hustete und beäugte den Mann misstrauisch von Kopf bis Fuß.
Zum ersten Mal fiel es ihm schwer, den Worten seines geliebten Dienstmädchens Glauben zu schenken
'So ein hässlicher Mann... Er kann definitiv nicht der Bruder meiner Mutter sein.'
Roy wollte andere nicht nach ihrem Aussehen beurteilen. Aber er konnte es nicht verhindern.
Sich mit diesem Mann zu vergleichen, war, als würde man einen Haufen Mist mit einem Berg von Müll vergleichen.
Ohne Augenbrauen und Haare auf dem Kopf und mit einem Körper, der mehr als zwei Meter groß war, stand dieser Mann auf der anderen Seite der menschlichen Ästhetik.
Seine Mutter war für ihre Schönheit bekannt.
Niemals hätte sie einen banditenhaften Glatzkopf als Bruder gehabt.
Wie Roy vermutete, war der glatzköpfige Mann der brüderliche Onkel seines neuen Körpers.
Und er hatte keinen guten ersten Eindruck von seinem Vater.
Also sah er diesen Mann natürlich auch nicht in einem guten Licht.
Äpfel fallen nicht vom Baum.
Ein fauler Apfel verdirbt alles!
Ein Dreckskerl in der Familie bedeutet normalerweise, dass die ganze Familie aus Abschaum besteht.
"Onkel, ich bin hier, um zu trainieren." antwortete er kühl.
"Hier zum Trainieren? Du?"
Arlo starrte Roy an, seine Augen weiteten sich. Er war sich sicher, dass er nicht richtig verstanden hatte. Dieser Junge, der noch nie in seinem Leben eine Meile gelaufen war, war so früh aufgestanden, um ein Schwert zu schwingen, als würde er es wirklich ernst meinen. War die Sonne heute im Westen aufgegangen? Was war denn hier los?!
"Ja, es ist so, wie du gehört hast. Als ich am Tod vorbeigeschrammt bin, habe ich gemerkt, wie lächerlich schwach ich bin. Als ich nachts in einen Teich gerutscht bin, hätte mich das fast das Leben gekostet. Zum Glück hatte ich ein fähiges Dienstmädchen an meiner Seite, das sich Tag und Nacht um mich kümmerte. Ohne sie, die mein Fieber senkte, hätte ich mich von den Lebenden verabschiedet. Ich habe neue Motivation gewonnen, mich zu bessern, und deshalb bin ich hier, um mich in der Schwertkunst zu versuchen."
Roy hatte lange eine Ausrede vorbereitet, um allen Neugierigen seine plötzlichen Veränderungen zu erklären. Er hatte nicht erwartet, dass es viele sein würden. Schließlich war er für die Menschen in dieser Familie so gut wie nicht existent. Sie kümmerten sich nicht um sein Leben und seinen Tod und warteten darauf, dass er in seinem Zimmer, das eher einem Käfig glich, verrottete.
"In Ordnung, ich glaube dir. Das Trainingsgelände ist für dich geöffnet, bis ich etwas anderes sage. Du musst jedoch bedenken. Motivation wird dir helfen, den ersten Schritt zum Erfolg zu machen, aber nur Beständigkeit, Überzeugung und harte Arbeit werden dich einen Schritt weiterbringen. Wenn du Talent für etwas hast, aber nicht hart arbeitest, wirst du bestenfalls mittelmäßig darin sein, während tausend, wenn nicht zehntausend über dir stehen."
Roy konnte es spüren. Dieser Mann gab ihm ohne böse Absicht einen Rat. Er war nicht wie Badulf.
"Ich werde lange genug leben, um als stolzer Schwertkämpfer vor deinem Grab zu stehen, alter Mann." murmelte Roy leise vor sich hin.
Doch die Augen des Mannes zuckten, ein deutliches Zeichen dafür, dass er die Worte des Jungen mitbekommen hatte.
Anstatt sich zu wehren, kicherte er und schloss die Augen.
"Aber warum betrinkst du dich schon so früh am Morgen? Weißt du das nicht? Zu viel von diesem Zeug kann schlecht für deine Nieren sein. Es könnte dir ein frühes Ticket in die Ferne bescheren."
Als er das hörte, hustete Arlo.
Die ferne Ebene, von der der Junge sprach... war das nicht das Leben nach dem Tod?!
War dieser Junge davon besessen, mit einem Mann, den er schon lange nicht mehr gesehen hatte, über den Tod zu sprechen?
Beiläufig warf er die leeren und vollen Töpfe in die Höhe. Die Schwerkraft kam ins Spiel und zog sie nach unten. Die Trunkenheit in seinen Augen verflüchtigte sich im Handumdrehen wie von Zauberhand.
Wusch!
Zack!
Wusch!
Seine Fäuste schossen wie Schnellfeuerkanonen hervor, so schnell, dass Roy und Amelia nur tausend verschwommene Bilder seiner ausgestreckten Arme in der Luft sahen.
Roy schwor, dass die Welt ins Stocken geraten war!
Bam! Bumm! Bumm!
Die meisten Geräusche hoben sich gegenseitig auf. Die, die sie hörten, kamen, als sich die Nachbilder auflösten. Damit lösten sich auch die Beweise für sein Verbrechen in Luft auf.
Er schlug erneut zu.
Diesmal war die Kraft hinter seinem Angriff so groß, dass er eine verheerende Schockwelle erzeugte, die jeden Tropfen Bier, seinen Geruch, den Nebel und die Asche des Topfes aus diesem Bereich wegblies und nur seinen Neffen und die Magd neben ihm unverletzt ließ.
Er hatte große Kraft und große Kontrolle über seine Kraft!
"Wein? Welcher Wein?" Sagte der Mann in einem verwirrten Ton, während er den Jungen und sein Dienstmädchen anlächelte, die wie angewurzelt auf ihrem Platz standen.
Ob es aus Angst oder Ehrfurcht war... Nur sie wussten es.
[Ding!]
[Fähigkeitsstufe zu niedrig.]
[Du kannst ihn nicht untersuchen.]
Roy setzte seine Fähigkeit bei dem Mann in seinem Blickfeld ein, aber er konnte keine Informationen über ihn bekommen.
"Haben wir nicht gerade darüber gesprochen, wie gut das Wetter ist? Hahaha!"
Roy lachte laut auf. Innerlich schluckte er seinen Speichel hinunter.
'Verdammt! Dieser Mann ist unbekannte Male mächtiger als ich. Ich sollte ihm besser nicht auf die Nerven gehen.'
"Ja, ja, das haben wir. Das wäre ein guter Zeitpunkt, um zu trainieren. Warst du nicht deswegen hier? Beeilt euch und macht euch an die Arbeit. Junge Männer sollten nicht herumtrödeln. Das sollten alte Männer wie ich tun, Kuhe."
Ich werde dich gerne verrotten lassen!
"Bitte entschuldigt uns."
Roys Tonfall wurde demütiger, nachdem er die Lächerlichkeit gesehen hatte, zu der der Mann fähig war.
Der Mann, der sich bereits hingelegt hatte und mit dem Rücken zu ihnen stand, winkte lässig mit der Hand, als würde er ihnen die Erlaubnis erteilen, nicht vor ihm zu stehen.
Rou schnappte sich sein versteinertes Dienstmädchen und ging davon, ohne sich die Mühe zu machen, einen Blick auf die Szene zu werfen, in der das Land vom wirbelnden Nebel überflutet wurde.
Sie wussten nicht, dass jemand mit dem Kopf in den Händen weinte.
Mein Wein im Wert von vier Kupfer. Alles vergeudet, verdammt noch mal.
Nachdem er sich cool verhalten hatte, um den Jungen zu beeindrucken, weinte Arlo blutige Tränen und hatte das Gefühl, dass seine Seele seinen Körper verlassen hatte.