Nachdem er sich mit seinem Makler in Verbindung gesetzt hatte, dauerte es nicht lange, bis Kieran mehrere Besichtigungstermine in der ganzen Stadt arrangiert hatte, denn es gab viele freie Wohnungen, die nach jemandem suchten, der sie bewohnte.
Mit seinem derzeitigen Vermögen konnte er sich praktisch jede Wohnung leisten, die er wollte, aber er wollte sein Geld nicht verschwenden, denn er musste noch seine H-COS-Behandlung finanzieren;
Mit Blick auf seine Behandlung beschloss Kieran, seine Ausgaben auf 10 % seines bisherigen Einkommens zu beschränken.
Aufgrund der schnelllebigen und allgegenwärtigen Arbeit in Metro City würde es einige Zeit dauern, bis er sich mit seinem Makler treffen konnte. Daher beschloss Kieran, dass es das Beste wäre, in sein Wohnheim zurückzukehren und mit dem Packen zu beginnen.
Der gesamte Prozess dauerte einige Stunden, da er immer wieder die Foren nach Änderungen in Zenith Online durchforstete. Das Spiel befand sich noch in einem frühen Stadium, in dem rasche Veränderungen vorprogrammiert waren.
Die Zeit, die er außerhalb von Zenith Online verbrachte, war Zeit, die die Konkurrenz nutzen konnte, um die Lücke zu schließen. Natürlich würde das kein einfaches Unterfangen sein. Selbst die Gilden, die sein Dungeon-Handbuch gekauft hatten, mussten durch Versuch und Irrtum herausfinden, wie man den Schwierigkeitsgrad des Laufs verringern konnte.
Etwa vier Stunden später traf sich Kieran mit seiner Vermittlerin, die sich als eine Frau herausstellte, die nicht älter als fünf Jahre zu sein schien. Sie trug einen Geschäftsanzug, hatte kurzes dunkelblaues Haar und eine schmale Brille.
"Guten Tag, mein Herr. Mein Name ist Cecilia. Es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen", verkündete Cecilia, die Immobilienmaklerin.
"Sehr erfreut", nickte Kieran knapp und schüttelte ihr die Hand.
"Mir ist aufgefallen, dass alle Ihre Anfragen bestimmte Kriterien haben. Ich nehme an, Sie halten sich gern im Stadtraum auf?" sagte Cecilia und sichtete die Informationen auf ihrem Tablet.
Bevor er antwortete, analysierte Kieran ihr Verhalten und bemerkte ihre angespannten Schultern und hyperaktiven Finger - sie war nervös, versuchte aber ihr Bestes, dies zu verbergen.
"Das kann man wohl sagen. Ich spüre, dass mich die Gegenwart der Stadt auf Linie hält. Ich schätze, man könnte sagen, dass das Hupen der Taxis und der Lärm der Straßen mein weißes Rauschen ist", antwortete Kieran;
"Das ist nicht ungewöhnlich. Viele Leute, die in der Stadt aufgewachsen sind, haben sich so an den Lärm gewöhnt, dass er sie nicht mehr stört", sagte Cecilia, die Kierans Vorliebe nicht seltsam fand.
Nachdem sie sich weiter unterhalten hatten und Kieran es geschafft hatte, dass Cecilia sich wohler fühlte, begannen sie mit der Besichtigung der Wohnungen, die sie sich ausgesucht hatte.
Die erste war nicht so gut, sie entsprach nicht Kierans Vorstellungen. Sie war zu weit von mehreren praktischen Bereichen entfernt, entsprach nicht ganz dem Preis und ließ zu viele Annehmlichkeiten vermissen.
"Ich stimme zu. Es ist wirklich nicht so gut", urteilte Cecilia und runzelte leicht die Stirn. Für 50.000 Dollar im Monat sollte es eine hochmoderne Wohnung mit Zugang zu den besten Dienstleistungen sein, aber das war sie nicht.
Die zweite war nicht allzu schlecht und lag in der Nähe des Stadtzentrums, wo es Erholungszentren und andere medizinische Zentren gab, aber der Mietvertrag für die Wohnung war zu verbindlich und erforderte eine zweijährige Laufzeit, um die Unterzeichnung abzuschließen.
Kieran konnte sich nicht vorstellen, irgendwo längerfristig zu bleiben, also kam ein langfristig bindender Vertrag überhaupt nicht in Frage.
Beim nächsten Besuch blieb Kieran jedoch stehen und starrte. Vor ihm ragte ein neu errichtetes Hochhaus in die Höhe, das perfekt in das moderne Stadtbild passte. Es befand sich im Kern der Stadt, und obwohl es die teuerste Option war, erkannte Kieran bei der Besichtigung, dass es genau das bot, was er suchte.
"Von allen Immobilien, die wir uns bisher angesehen haben, ist diese hier definitiv am besten. Sie ist ein wenig teurer als die erste Option, die wir für 60.000 Dollar pro Monat im Angebot hatten, aber sie bietet Verträge auf monatlicher, saisonaler, halbjährlicher, jährlicher und zweijähriger Basis", erklärte Cecilia und überflog die Informationen.
"Ein Penthouse, richtig?", mutmaßte Kieran.
"Genau. Zusätzlich gibt es im Gebäude einen Swimmingpool, ein persönliches Fitnessstudio, das mit vielen Fitnesscentern mithalten kann, einen Loungebereich mit zahlreichen Unterhaltungsmöglichkeiten und eine private Küche für maßgeschneiderte Mahlzeiten, falls Sie nicht selber kochen möchten."
Aus Cecilias verhaltenem Auftreten, als sie einige der verlockenden Annehmlichkeiten aufzählte, war klar, dass sie heute unbedingt einen Abschluss tätigen wollte.
"Ich nehme diese Wohnung", entschied sich Kieran, und Cecilia strahlte über das ganze Gesicht.
"Ausgezeichnet! Für welche Vertragslaufzeit entscheiden Sie sich?"
"Ein Monat passt."
"Verstanden. Mit allen Nebenkosten und der Kaution kommt das auf knapp 191.000 Dollar", sagte Cecilia.
"Runden wir einfach auf 200.000 Dollar auf. Das Übrige ist Ihr Trinkgeld", entgegnete Kieran gleichgültig.
Cecilia war sichtlich geschockt. Fast 10.000 Dollar Trinkgeld, das überstieg in manchen Monaten ihr Einkommen.
"Sie meinen...?" stammelte sie und konnte kaum einen klaren Gedanken fassen, als sie mit der Abwicklung begann.
"Für die Mühe, die Sie hatten, mich ein paar Stunden herumzuführen. Sie haben es sich verdient", sagte Kieran.
Nachdem die Transaktion abgeschlossen war und Kieran eine digitale Kopie des Mietvertrags per E-Mail erhalten hatte, starrte Cecilia immer noch ungläubig auf ihr Tablet. Sie war schockiert darüber, dass jemand einen so üppigen Trinkgeld hinterlassen hatte.
Mit dem Trinkgeld oben drauf zu ihrer Provision von 5 Prozent hatte sich Cecilias Monat schlagartig von entmutigend zu exzellent gewendet.
Sie dankte ihm wiederholt, aber für Kieran war es keine große Sache, wie er betonte. Immerhin hatte er kürzlich ohne mit der Wimper zu zucken 5.000 Dollar für einen VR-Helm ausgegeben.
Als Kieran sich bewusst wurde, dass er den Wert von Informationen für gierige und ehrgeizige Gilden unterschätzt hatte, begriff er, dass die von ihm an den Tag gelegte Sparsamkeit relativ war.Ein gelegentlicher Mehraufwand war gerechtfertigt, um für die Zukunft Bauern und Verbindungen zu schaffen.
Letztlich trennten sich ihre Wege, aber nicht bevor er ihre geschäftlichen Qualifikationen erlangte. Wer konnte schon sagen, wann er erneut einen Broker benötigen würde, und bis dahin hoffte er, dass sie eine höhere Position in ihrem Unternehmen erreicht haben würde.
Die Wohnung war bereits möbliert und da sein Studentenwohnheim ebenfalls vormöbliert war, bezahlte er ein Umzugsunternehmen für den Transport seiner Kisten, die persönliche Gegenstände enthielten.
Zur selben Zeit erwarb er auch das neueste Modell seines Holo-Telefons. Obwohl es angeblich höchste Sicherheit bot, wusste Kieran, dass es besser war, an den Systemen zu basteln.
Der gesamte Einrichtungsprozess dauerte nahezu drei Stunden, verschaffte Kieran aber das beruhigende Gefühl, sich keine Sorgen um eine Unterkunft machen zu müssen.
Nun, da er so viel Zeit hatte, spielte Kieran an seinem Holo-Telefon herum, bis es eine Abfolge von Nachrichten ausspie.
〈Alarm: Die gründliche Suche hat versteckte Erkennungssoftware entdeckt. [Es wird ein Tiefenscan durchgeführt...]〉
〈Alarm: ...Alle Überwachungsfunktionen wurden deaktiviert.〉
〈Alarm: Ein sicherer Zugangspunkt zum Schattennetzwerk wurde erstellt. Der angepasste Algorithmus wird weiterhin Ihre sensiblen Daten verschleiern.〉
〈Alarm: Sie können nun das Internet nutzen, ohne Spuren zu hinterlassen.〉
'Zwar ist er kein sympathischer Charakter, aber ich zweifle nicht an dem technischen Geschick dieses windigen Kerls. Ich sollte ihn finden, bevor der Privatsektor seine korrupten Klauen in ihn schlägt', dachte Kieran bei sich.
Man könnte Kierans Handeln als übertrieben ansehen, aber er kannte die Gefahren des Privatsektors nur zu gut, die entstehen konnten, wenn man sich in die falsche Branche wagte.
Angesichts der Tatsache, dass die Goldene Brigade in zahlreiche zwielichtige Machenschaften verwickelt war, entschied sich Kieran lieber vorzusorgen und suchte nach einer Lösung für sein H-COS. Es war nicht vorhersehbar, ob Gilden das Auftreten von Menschen wie ihm überwachten, da sie die besten Spieler ausmachten.
Ganz zu schweigen davon, dass der Privatsektor auch indirekt mit der Unterwelt verbunden war, wo große Verb-rechersyndikate existierten. Man konnte nicht mit dem einen aneinandergeraten, ohne sich mit dem anderen Feinde zu machen. Das war einfach die Realität.
Nachdem er die notwendigen Vorkehrungen getroffen hatte, durchforstete Kieran das Netz, bis er auf einige einzigartige Kontaktmöglichkeiten vielversprechender medizinischer Einrichtungen stieß.
Viele Organisationen des privaten Sektors und der Unterwelt finanzierten und führten einige hochmoderne medizinische Einrichtungen, um schier unerklärliche Verletzungen zu behandeln, die bei Regierungsbehörden zu vielen Fragen führen würden.
Diese Einrichtungen waren meist besser ausgestattet als Krankenhäuser, was Kieran benötigte, da öffentliche Krankenhäuser nicht die Mittel für die Behandlung von an H-COS leidenden Patienten hatten.
Doch diese Diskretion hatte ihren Preis, denn in den meisten Fällen waren Drohungen nicht ausreichend, um diese Einrichtungen zur Arbeit zu bewegen. Es galt die unausgesprochene Regel, jedes von diesen Einrichtungen vorgegebene Honorar zu akzeptieren.Nachdem Kieran seine derzeitigen Optionen ermittelt hatte, stellte er fest, dass nur eine in angemessener Entfernung lag, und kontaktierte sie.
Die Antwort kam nicht sofort, sondern erst nach über 30 Minuten, aber Kieran wartete geduldig.
Als er eine Antwort erhielt, kam sie von einer umwerfenden Dame in einem weißen Laborkittel.
Die Frau im Laborkittel sah Kieran mit ihren ruhigen, dunkelblaugrünen Augen an, während sie ihre Brille nach oben schob, um sie auf ihr helles, erdbeerblondes Haar zu legen. "Sind Sie nicht... zu jung, um die Hilfe einer Einrichtung wie der unseren zu benötigen? Für welche Organisation arbeiten Sie?"
"Ich gehöre zu keiner Organisation", verneinte Kieran. Das ließ die Augenbraue der Dame leicht zusammenziehen.
"Wie haben Sie sich Zugang zu den privaten Kanälen verschafft, die der Unterwelt vorbehalten sind, wenn Sie nicht zu einer Organisation gehören?" Die leicht gewölbte Augenbraue der Dame zeichnete ein Bild tiefer Intrige, das Kieran nicht entging.
Kieran wusste, dass in diesem Beruf Vorsicht geboten war, und so zweifelte er nicht daran, dass diese Ärztin auflegen würde, wenn er das Falsche sagte.
"Man könnte sagen, dass ich ein sachkundiger Junge bin, der sich mit Technik beschäftigt und Ihre Hilfe braucht, die ich sonst nirgendwo finden kann."
"Ach? Warum sollten Sie das zugeben? Kennen Sie nicht die Kardinalregel der Unterwelt und des Privatsektors? Zeigen Sie niemals Anzeichen von Schwäche, es sei denn, Sie wollen ausgenutzt werden", sagte die Dame.
"Ich kenne die Regel, aber sie ist mir im Moment auch ziemlich egal. Also, glauben Sie, dass Sie mir helfen können oder nicht?" sagte Kieran in einem rauen Ton, der wenig Raum für weiteren Smalltalk ließ.
"Das kommt darauf an. Erklären Sie Ihre Situation. Und sprechen Sie mich bitte mit Dr. Riley an. Ich glaube, ich habe zumindest diese Höflichkeit verdient, da ich mir die Zeit genommen habe, von Ihrer Notlage zu hören", sagte Dr. Riley mit einem leichten Kichern.
Nachdem er kurz ausgeatmet hatte, erklärte Kieran die Art seines H-COS. Er war neugierig zu erfahren, ob Charles' Behauptungen stimmten. War H-COS ein weit verbreitetes Problem der Menschheit?
Dr. Rileys skeptischer Gesichtsausdruck änderte sich bald in einen erfreuten, nachdem er Kierans Problem gehört hatte: "Ich habe schon oft von diesem Fall gehört, hatte aber noch nie die Gelegenheit, direkt damit zu arbeiten! Ich übernehme Ihren Fall, aber er wird eine Stange Geld kosten. Ich vermute, nicht weniger als 1 Million Dollar, und ich bin großzügig. "
"WAS?!" Kieran sprang auf und rief.
"Das ist eine anständige Schätzung. Sie können nicht normal behandelt werden. Also muss ich mich vorbereiten. Wir werden uns in drei Tagen treffen. Die Adresse der Einrichtung wird in demselben Kanal stehen, über den Sie mich kontaktiert haben. Sie brauchen keine medizinischen Unterlagen; ich werde sie bei unserem Treffen recherchieren", sagte Dr. Riley.
Sie legte sofort den Hörer auf und ließ Kieran in einem kurzen Stupor zurück.
Bald darauf konnte Kieran nur noch seine Ablehnung herunterschlucken und legte sich mit seinem VR-Helm in der Hand ins Bett. Wie ich erwartet hatte ... es wird teuer werden.