Die Umgebung im Wald der Bestien wurde nach Erreichen des höchsten Schwierigkeitsgrades immer düsterer.
Nicht nur, dass die Monster stärker wurden und der Kerker eine beträchtliche Ausdehnung erfuhr, auch die Umgebung wurde zugunsten der Monster verändert.
Monster vom Typ Bestie waren für ihre scharfen Sinne bekannt, vor allem für ihr Gehör, ihr Sehvermögen und ihren Geruchssinn, so dass sie keine großen Mengen an Licht benötigten. Andererseits hätten die Spieler in einer solchen Umgebung einen großen Nachteil.
Nachdem sie sich im Kerker stabilisiert hatte, wurde Aspaira blass und sah Kieran mit einem wütenden Blick an. "Bist du verrückt?! Ich habe dir gesagt, dass Schwierig schwer zu schaffen ist, und du hast dich für die schwerste Stufe entschieden?"
Die erhöhte empfohlene Stufe hätte Kieran in Aspairas Augen eigentlich abschrecken müssen, aber das tat sie nicht. Welcher Spieler kam auch nur in die Nähe von Lv. 9, geschweige denn Lv. 12?
Ein Teil von Aspaira wollte den Lauf aufgeben, bevor er begonnen hatte.
Obwohl sie sich der Strafe dafür bewusst war, hielt sie es für sinnvoller, jetzt Verluste zu erleiden und sich keine falschen Hoffnungen zu machen. Die Strafe für das Scheitern eines Kerkerlaufs wurde mit jeder Steigerung des Schwierigkeitsgrads härter.
Obwohl die genauen Bedingungen der Strafe nicht genannt worden waren, würde es Aspaira nicht überraschen, wenn die Strafe für das Scheitern ihren Stufenaufstieg immens zurückwerfen würde.
Sithik meldete sich zu Wort und unterstützte Aspairas Argument. "Wir haben nicht einmal getestet, wie gut wir zusammenarbeiten. Wie können wir erfolgreich sein, wenn wir nicht wissen, wie gut wir zusammenarbeiten?"
Trotz Aspairas und Sithiks vernünftigen, aber vehementen Protesten blieb Kierans Miene stumpf. "Ich verstehe, dass es sich für euch alle wie eine unmögliche Aufgabe anfühlen mag, aber ich habe diesen Ort betreten, weil ich davon überzeugt bin, ihn zu befreien. Hätte ich euch das vorher gesagt, wärt ihr weggelaufen."
"Ah-..." Aspaira blinzelte wortlos, denn Kierans Argumentation war nicht falsch.
Abgesehen von Altair und Kieran warteten die meisten Spieler lieber, bis sie genügend Informationen über den Kerker gesammelt hatten, bevor sie ihn in Angriff nahmen.
Daher fiel es Aspaira schwer, sich vorzustellen, dass er diesen Ort nur betrat, weil er starke Gegner suchte.
"Wie kannst du behaupten, du wärst zuversichtlich, den schwersten Schwierigkeitsgrad zu meistern, wenn du die anderen Schwierigkeitsgrade nicht betreten hast?" fragte Cygnus mit einem Stirnrunzeln.
Da Altairs und Kierans Dungeon-Fortschritte angezeigt wurden, wussten sie, dass Kieran noch keine Versuche unternommen hatte, den Wald der Bestien zu überwinden. Sie waren jedoch bereit, darüber hinwegzusehen, da die Ausrüstung von Altair und Kieran anständig aussah.
Natürlich waren ihre Annahmen über Kieran falsch.
Bei seiner ersten Erfahrung mit Zenith Online hatte er alle Schwierigkeitsgrade des Dungeons fleißig gemeistert, so dass niemand behaupten konnte, mit dem Dungeon besser vertraut zu sein.
Dennoch konnte er nicht einfach alle Tricks aufdecken, die es gab, um den Kerker zu überwinden, obwohl er unter einem bestimmten Level war.
Zuerst musste er den Anschein erwecken, dass er die Möglichkeit hatte, den Kerker zu kartografieren, wie es viele Teilnehmer in den beiden vorangegangenen Schwierigkeitsstufen getan hatten;
"Warum fragst du?" Kieran blickte zu Cygnus und bemerkte ihren feurigen Geist, der in ihren Zügen loderte. "Weil Altair und ich schon seit ein paar Stunden auf dieser Ebene sind. Wenn ich ihn nicht gebeten hätte, fähige Leute zu finden, würde es mich nicht wundern, wenn er jetzt schon Lv. 10 erreicht hätte."
Die anderen im Team warfen ihm skeptische Blicke zu, doch Kieran und Altair ließen sich dadurch nicht beeindrucken. Ob sie es akzeptieren wollten oder nicht, Kieran sprach die Wahrheit.
Wäre er nicht zu Oma Agatha gegangen, wäre sein momentanes Level wesentlich höher.
Dennoch hatte Kieran keine Reue wegen seiner Entscheidung.
Die Auswirkungen des angereicherten mystischen Tees gingen tiefer als nur die Verbesserung seiner Wahrnehmung; sein Geist war belebt.
"Es muss etwas mit dem zu tun haben, was die Fee erwähnt hat."
Offenbar wurde Kierans Seele durch eine unbekannte Grenze eingeschränkt, die er selbst nicht wahrnehmen konnte, was aufgrund seiner Umstände nachvollziehbar war.
Wer konnte schon behaupten, sich mit den Prinzipien der Wiedergeburt auszukennen? Was, wenn seine Wiedergeburt irgendwelche unerklärlichen Veränderungen in ihm hervorgerufen oder freigesetzt hatte?
"Abgesehen von der Schwierigkeit dieses Dungeons, welche Absichten verfolgst du eigentlich mit dem Spielen dieses Spiels?" fragte Kieran. Er kannte die Tragweite von Zenith Online sehr genau. Es konnte die Realität durchdringen und eine neue Wettbewerbsatmosphäre auf der Erde schaffen.
Wenn diese Spieler Zenith Online lediglich zum Spaß spielten, würden sie bald in die Belanglosigkeit absinken.
Kieran spielte dieses Spiel nicht nur, um wieder stark zu werden. Ein Verlangen, zu erobern, hatte sich in ihm entfacht.
"Ehrlich gesagt, habe ich dieses Spiel ausprobiert, weil es in den globalen Werbekampagnen so groß angekündigt wurde. Ich wollte sehen, was dahintersteckt", sagte Sithik. Sein Ton verriet ein Desinteresse. Für ihn war es nur ein Spiel.
Aspaira pflichtete ihm irgendwie bei. "Spiele sind eine gute Möglichkeit des Stressabbaus, wenn der Druck des Alltags zu stark wird."
"Nun, das ist verständlich, da die meisten Leute VR-Titel so betrachten. Aber meine Beweggründe unterscheiden sich von deinen. Ich werde euch meine Sichtweise nicht aufzwingen. Nun, da wir uns im Dungeon befinden, werde ich es euch nicht vorhalten, wenn ihr euch entscheidet, ihn alleine zu verlassen. Allerdings muss ich euch warnen, solltet ihr jemals meinen Namen in den Ankündigungen sehen, dann werdet ihr erkennen, dass eure Chance gekommen und gegangen ist", erklärte Kieran deutlich und feierlich.
Abgesehen von Altair runzelten alle anderen die Stirn.
Die Zuversicht und Entschlossenheit in Kierans Worten beunruhigte sie. Warum ließ er es so erscheinen, als gäbe es keine bessere Gruppe, der man sich anschließen konnte?
Der Gedanke, den Lauf aufzugeben, entschwand nach und nach aus ihren Köpfen.
"Bist du wirklich so zuversichtlich, dass wir diesen Dungeon meistern werden?" erkundigte sich Aspaira vorsichtig.
"Das bin ich", nickte Kieran. "Solange jeder von euch seine Rolle gut ausfüllt, werden Altair und ich die Feinde so schnell wie möglich besiegen."
Cygnus, Sithik und Aspaira stimmten widerwillig mit einem Seufzer zu.
"Gut, dann ist es beschlossene Sache. Jetzt, wo wir die Vertrauensfrage geklärt haben, sollten wir den Dungeon so schnell wie möglich in Karte bringen. Oder...", Kieran drehte sich um und blickte in die Tiefen des dunklen Waldes, in dem bedrohliche Augen lauerten.Er fuhr dann fort: "Wir können einfach jene Gebiete kartieren, die ihr als unbekannt betrachtet, insbesondere du, Aspaira, da du bereits Erfahrung auf der Schwierigkeitseinstellung hast."
Trotz der Erweiterung des Dungeons blieb die Grundstruktur gleich. Es gab zwar einige Zusätze, doch waren diese vernachlässigbar und dienten lediglich dazu, die Durchlaufzeit zu verlängern, falls die Spieler entschieden, den Dungeon auf herkömmliche Weise zu bewältigen.
"Ich denke, es wäre sicherer, die erste Option zu wählen. Aber wenn ihr wirklich an der zweiten interessiert seid... Ich erinnere mich an einige Teile des Dungeons von meinem letzten Lauf, besonders an den Anfang."
Bevor er antwortete, wandte sich Kieran an Altair. "Bist du bereit, diesen erweiterten Dungeon zu stürmen, oder bevorzugst du den sicheren Weg?"
Altair lachte leise, amüsiert von Kierans Frage. "Was denkst du? Unser Vormarsch wurde durch eure Aktionen aufgehalten, also müssen wir aufholen."
Altair zog seine Dolche und fing sie mit einem falkenscharfen Blick aus der Luft. "Einen sicheren Weg gibt es nicht. Wir räumen alles aus dem Weg."
"Da stimme ich dir voll zu", sagte Kieran. Er nahm das Großschwert von seinem Rücken und aktivierte gleichzeitig 10 UAPs.
〈System: Deine Stärke ist von 26 auf 31 gestiegen.〉
〈System: Deine Beweglichkeit ist von 30 auf 35 gestiegen.〉
"Folgt mir. Da wir keinen ausgewiesenen Tank haben und ich die höchsten Lebens- und Verteidigungswerte in unserer Gruppe habe, übernehme ich die Führung", sagte Kieran.
Ein paar Sekunden später erschien eine Mitteilung vor Kierans Augen.
〈System: Erinnerung, dass der Stream des Nutzers in 60 Sekunden beginnt.〉
'60 Sekunden? Wird das reichen?' fragte sich Kieran.
Kieran verdrängte seine Sorgen und marschierte in den dicht verwachsenen, düsteren Wald. Die lauernden Blicke wurden feindseliger, als Kieran und seine Begleiter tiefer in die Dunkelheit vordrangen.
Dreißig Sekunden später erreichte die Gruppe eine Stelle mit zu Boden gefallenen Bäumen, die einen Weg weiter ins Innere des Dungeons markierten. Es war der schnellste Pfad in die Tiefe des Verlieses, zugleich allerdings auch der Ort, an dem alle Monster lauerten.
Kieran spürte nahende Feinde und hörte das leise Rascheln von Blättern und das Brechen eines Astes.
Wusch! Wusch! Wusch!
Kieran sprang zurück und entging nur knapp drei schattenhaften Schemen. Nach seiner Landung konnte er seine Gegner klar sehen:
Drei riesige Wölfe, getarnt durch ihr schattenhaftes Fell, fügten sich in die Umgebung ein. Ohne ihre glühenden amethystfarbenen Augen wäre es schwierig gewesen, sie zu entdecken.
'Eliten... meine ersten gewaltigen Gegner', dachte Kieran innerlich.
「Lv.11 Schattenwolf (Elite)
Bestien-Typ, Dunkler Typ
Gesundheit: 1,650/1,650 (100%) 」
Elite-Monster waren in diesem Schwierigkeitsgrad häufig anzutreffen, daher war auch die empfohlene Stufe deutlich höher.
Trotz ihrer Gesundheitspunkte trat Kieran furchtlos vor, während das zyanfarbene Leuchten der Kriegeraura seine matt silberne Rüstung umspielte.
Unter den wachsamen Augen der Schattenwölfe sprintete Kieran auf einen verrottenden Baum zu.
"Altair, kümmere dich um den Schattenwolf ganz rechts", befahl Kieran.
"Mach ich", antwortete Altair.
Aowoo!
Zwei Schattenwölfe stürzten sich auf Kieran, der fokussiert blieb. Ein falscher Schritt und diese Monster würden seinen Lebenspunktebalken in Fetzen reißen.
Gerade bevor die Bestien ihn erreichen konnten, wich Kieran nach links aus.
Peng! Peng!
Die beiden Wölfe prallten gegen den Baum, während Kieran seinen Angriff abbrach und sich heftig umdrehte.
"Savage Break!"
Peng!
Crrrrrck...
BUMM!
Der große Baum stürzte um und begrub unter sich die beiden Schattenwölfe, die schmerzverzerrte Laute von sich gaben.
In diesem Moment erhielt Kieran eine weitere Mitteilung.
〈System: Hinweis, dass dein Stream begonnen hat.〉