En el centro de la ciudad maldita, una alta colina se elevaba sobre las ruinas. En su base, un arco hecho de mármol blanco se alzaba en medio de la devastación. Estaba ileso y sin manchas, como si alguna fuerza sublime lo protegiera del toque entrópico de la oscuridad que todo lo consumía. Más allá del arco, un ancho camino pavimentado con piedras blancas ascendía la colina.
Cuando pasaron el arco, effie hablo con un tono melancólico:
"Hay áreas en las ruinas que muchas Criaturas Pesadilla tienden a evitar por alguna razón. El castillo es uno de esos lugares. Me dijeron que cuando el grupo original de Durmientes vino aquí con la esperanza de hacerse un hueco en la ciudad, había Sólo un Spire Messenger anidando en la sala del trono, sin otros monstruos alrededor, esos locos lograron matarlo.
Antes de que Nephis pueda preguntar, fue Sasha quien lo hizo.
"¿Mensajeros de Spire?"
La cazadora se rió entre dientes.
"Grandes bastardos feos con plumas negras y cuerpos pálidos, debes haberlos visto cazando en el Laberinto. Vienen de Spire".
Sasha, en realidad el grupo de Sasha nunca habían encontrado a los mensajeros de Spire, así que permaneció callada y ahora si fue el turno de Nephis de hablar.
Ella vacilo un momento y luego pregunto:
"¿Cuáles son su rango y clase?"
Effie tembló un momento antes de contestar:
""Bestias caídas. Por eso dije que esos tipos estaban un poco locos. Pero eran un grupo poderoso".
Ella guardó silencio y luego añadió en voz baja:
"Al final, debe haber costado mucho matarlos".
Llevados a un estado de ánimo solemne por esa última declaración, continuaron avanzando en silencio.
El camino de piedra serpenteaba alrededor de la colina, subiendo lentamente sus escarpadas laderas. Aquí y allá, estaba interrumpido por largos tramos de escaleras y fortificaciones formidables, pero extrañamente gráciles. Pero nadie hacía guardia. Todo el camino estaba vacío.
Jonathan miro a effie y pregunto:
"¿Porque no ahí guardias por aquí?"
Effie se encogió de hombros.
"En Gunlaug apenas hay gente suficiente para vigilar los muros del castillo. Sin embargo, notarán cualquier cosa que se acerque a la colina. Desde allí arriba se puede ver claramente toda la ciudad y se han implementado diferentes medidas de protección. Ya nos han descubierto."
Jonathan pudo sentir un ligero disgusto en las almas de Sunny e isac.
Después de mucho caminando en el suelo de piedra, finalmente llegaron a su fin y vieron el espléndido castillo.
Construido con el mismo mármol prístino que el arco en la base de la colina, se extendía hacia el cielo como una montaña blanca hecha por manos humanas. La torre más delantera era amplia e imponente, con una puerta alta decorada y una grandiosa escalera que descendía desde ella hasta una vasta plataforma de piedra en la que terminaba el camino.
A ambos lados de la torre delantera, ligeramente adelantadas, se alzaban otros dos baluartes, conectados a ella mediante puentes aéreos arqueados y acompañados por torres propias más pequeñas. Detrás de ellos, la torre principal se elevaba aún más, como si intentara desafiar a la amenazante Crimson Spire que se alzaba sobre el mundo a lo lejos.
El castillo parecía sacado de un cuento de hadas, claro, si uno no miraba los cráneos que colgaban en la puerta, que arruinaba esa bella imagen.
Luego miraron hacia abajo y notaron todas las chozas hechas de piedra derrumbada, madera podrida y pieles de animales.
Después de un momento de contemplar la maravillosa vista, isac, Sunny y Sasha hicieron una ligera mueca ante el olor que les llegó a todos.
'como en casa.' pensaron los tres, con ironía ante el giro del destino de llevarlos casi al mismo lugar en donde comenzaron.
Entre las chozas, personas demacradas y con los ojos vacíos estaban ocupadas sobreviviendo a duras penas sus lamentables existencias. Estaban vestidos con una extraña mezcla de harapos sucios y Recuerdos brillantes, y los que llevaban armadura destacaban entre el resto como raras rarezas. La mayoría de ellos eran extremadamente jóvenes, apenas mayores que su propio grupo.
Todos se habían quedado admirando la vista durante bastante tiempo antes que la cazadora los sacará de su ensoñación.
"Oigan tontos, sus mandíbulas están colgadas."
Jonathan miro a los demás y parecieron algo avergonzados por su reacción.
Nephis se volvió hacia effie y le pregunto
"¿Que hacemos ahora?"
La cazadora miro a su alrededor y se encogió de hombros.
"Pronto oscurecerá, así que te aconsejo que busques un refugio antes. Busca una cabaña vacía. Con la cantidad de personas que mueren cada temporada, siempre hay muchas. De lo contrario, pueden cazar y luego pagar el tributo."
"Pronto oscurecerá, así que te aconsejo que busques un refugio antes. Busca una cabaña vacía. Con la cantidad de personas que mueren cada temporada, siempre hay muchas. De lo contrario, dos de ustedes pueden pagar el tributo". y entrar en el castillo. Pero el tercero tendrá que quedarse."
Changing Star se demoró y luego dijo:
"¿Qué pasa contigo?"
Effie sonrió.
"¿Qué hay de mí? Esa lujosa cabaña de un dormitorio de allí es mía. Eso sí, fue construida con la mejor clase de basura que puedes encontrar aquí... aunque sigue siendo una mierda. De todos modos, me voy a casa y me preparo una buena cena. y luego me voy a dormir. Estoy muy cansado de estos últimos días. Lo siento, no recibo invitados".
Nephis la miró fijamente, obviamente queriendo decir más, pero luego simplemente asintió.
"Ya veo. Gracias por todo lo que has hecho por nosotros. No lo olvidaré".
Effie sonrió, le dio una palmada en el hombro y se volvió hacia el resto.
"Adiós, enanos. Hasta luego Jony, ludwin, Sasha y muñeca."
Con eso, comenzó a silbar una alegre melodía y se alejó.
Ahora, todos se encontraron en medio del asentamiento exterior sin saber que más hacer.
Los habitantes del asentamiento exterior no les prestaron mucha atención, sólo ocasionalmente lanzaban una mirada indiferente a los tres jóvenes extraños. Sólo la belleza de Cassie atrajo un par de miradas intensas y oscuramente fascinadas.
A Jonathan no le gustó para nada como estos imbéciles miraban a sus amigas.
El resto de su cohorte miro confundidos a las chispas que se generaron en la cabeza de su amigo, creando la hermosa y sombría corona.
De repente, todo el asentamiento exterior pareció ser aplastados por una presión inmensa y todos los que miraban al grupo y los que no pero desafortunadamente se encontraban reflejados por alguna de las gemas de la corona, cayeron al suelo arrodillados.
Jonathan controlo que sus amigos no se vean afectados por la presión aplastante con una orden mental hacia el recuerdo.
Nephis miro a Jonathan algo sorprendida antes de preguntar:
"¿Que estás haciendo?" Su yo indiferente.
"No me gusta como estos idiotas les mandan miradas a ti, cassia y Sasha." Respondió Jony, con voz sería mientras seguía mirando a todas las personas arrodilladas.
"Bien, es suficiente Jony, no debe importarte esto. Realmente no me importa, solo ignorarlos o podría causar problemas." Dijo Sasha mientras ponía su mano en el hombro de Jonathan.
Descartando la presión, pero no la corona de su cabeza, Jonathan le hizo cazo y libero a todos los demás que luego se fueron corriendo, dejándolos solos en medio de la calle.
"Esa corona es impresionante, te envidio." Dijo Sunny, mientras miraba asombrado la corona negra en la cabeza de Jonathan.
"Bueno, gracias, supongo."
Nephis interrumpió a los tres mientras sacaba los dos fragmentos de alma que tenían guardados y miraban todos hacia ella.
"Creo que ya deberíamos elegir quienes irán dentro con Jonathan." Dijo Nephis, mientras miraba a todos menos a Jony.
"¿Porque no me envías con Sunny? Somos buenos recopilando información. El puede explotar con su sombra y yo puedo descubrir cualquier cosa oculta con mis sentidos."
No lo sugirió solo por eso, él quería obtener una marioneta fuerte cuánto antes. ¿Y quién mejor que los que están directamente bajo el mando de gunlaug?
"Eso estaba pensando, quería que sin y y tu entren. Y quería pedirles al resto que dejen a cassia ir con ellos."
"Por mí bien, no me interesa mucho de todos modos." Dijo ludwin, mientras veía todas las casas potenciales para hacerlas de el.
"Sin problemas." Dijo simplemente isac, era de pocas palabras así que nadie dijo más.
"Por mí tampoco, me alegra que quieras enviar a cassia. Es la que más problemas tendría aquí fuera."
"Está decidido entonces. Agarren estos dos y entren al castillo." Extendió sus manos para darles los fragmentos a Sunny y cassia.
Ellos lo agarraron y luego se despidieron.
Los tres se dirigieron a las puertas donde dos guardias los miraban con desprecio sin disimular.
"Mira que tenemos aquí, dos ratas y una muñeca, ?que nos trajeron?" Dijo el guardia de la derecha de la puerta, a lo cual los tres extendieron sus manos, mostrando los orbes brillantes.
El guardia de la izquierda hablo:
"Entren, alguien los recibirá dentro."
evitando mandarles miradas asesinas por parte de Sunny, los tres entraron al magnífico castillo.