Es dauerte eine Weile, bis die anderen seine Verblüffung darüber teilen konnten, wie er den Abschlusstest bestanden hatte. Die meisten waren von der Herausforderung zuvor eher verzweifelt gewesen. Die hüpfenden Schleime der Abschlussprüfung waren deutlich schwieriger als die der Aufnahmeprüfung, denn der durchschnittliche Studienanfänger war weit fähiger als der durchschnittliche Bewerber. Auch waren die Fallen in ihrer Kombination zu überwältigend, um sie allein mit Geschwindigkeit und Stärke, geschweige denn mit Technik, zu überwinden. Es war ein Test, den nur jene bewältigen konnten, die an der Spitze im Bereich der Kampflehrlinge standen oder diejenigen, die über genügend Analysefähigkeit und Urteilsvermögen verfügten, um die einzige mögliche Strategie zu erkennen, mit der sie den Test bestehen konnten.
Die taktischen Intelligenzprüfungen waren die letzten Tests im Leistungsbewertungsabschnitt. Mit ihrem Ende war auch die Evaluierungsprüfung abgeschlossen. Rui war erstaunt, wie schnell die Ergebnisse kamen und wie schnell die Wohnheimplätze zugewiesen wurden. Jeder Studienanfänger bekam einen Schlüssel und eine Wegbeschreibung zu seinem Schlafsaal.
('Zimmernummer 256, nicht wahr? Und ich habe einen Mitbewohner.') Das war keine Überraschung, denn das war im Informationsheft erwähnt worden. Er sah sich den Namen an.
('Cara Mullion.')
Es überraschte ihn, dass die Akademie männliche und weibliche Studierende zusammen in einem Zimmer unterbrachte. Hatten sie keine Bedenken, hormongetriebene Teenager mit dem anderen Geschlecht in einem Raum zu stecken?
('Nein, wenn sie durch so etwas Einfaches abgelenkt werden, hätten sie wahrscheinlich die erste Phase nicht bestanden. Und wenn doch, wie groß sind dann ihre Chancen, ein Kampfritter zu werden?')
Er vermutete sogar, dass dies von der Akademie genutzt wurde, um die Arbeitsethik und Motivation der Schüler zu beurteilen.
Als er sein Zimmer erreichte, ließ er sofort seine Tasche fallen und warf sich in sein Bett. Das Zimmer war angemessen geräumig. Üppigkeit und Extravaganz wurden absichtlich deutlich verringert. Die Martial Academy war kein Ferienparadies. Die Räumlichkeiten waren bescheiden gestaltet, um eine falsche Einstellung bei den Schülern zu verhindern.
Trotzdem waren die Zimmer geräumig genug, um einen angemessenen Lebensstandard zu sichern. Jedes Zimmer war durch eine Wand geteilt, die durch eine große Öffnung miteinander verbunden war, wobei jede Seite über ein stattliches Bett, einen Tisch mit zwei Stühlen, ein Regal, einen Schrank mit Schubladen und ausreichend Fenster für eine gesunde Luftzirkulation und Sonneneinstrahlung verfügte. Die Einrichtung war auch hier wieder eher sparsam gehalten.
Gerade als er den Raum inspizierte, trat ein Mädchen mit kurzen braunen Haaren ein und ließ einen Koffer auf der Seite fallen, während sie Augenkontakt mit Rui aufnahm.
"Du musst Cara sein." Rui lächelte warm, in der Hoffnung, sich mit seiner Mitbewohnerin gut zu stellen. "Ich heiße Rui Quarrier, freut mich, dich kennenzulernen."
Sie warf ihm einen kurzen Blick zu und nickte knapp, bevor sie weitermachte.
('... Nicht gerade gesprächig, wie es scheint.') Er stellte fest und widmete sich dann seinen eigenen Angelegenheiten – wenn sie keine Beziehung aufbauen wollte, war das für ihn in Ordnung. Er räumte seine Sachen in das Zimmer und ging danach in das Badezimmer, um ein Bad zu nehmen und sich frisch zu machen. Tränke mochten die Ausdauer wiederherstellen, doch Schweiß und Staub konnten sie nicht entfernen.
Später am Tag verabredete er sich mit Kane, um die Akademie zu erkunden. Er verzichtete darauf, mit einem Führer zu gehen, er hatte sich den Grundriss gemerkt und war sicher, dass Kane jedes Detail im Kopf hatte. Ohne dass sich ein Fremder einmischte, war es viel angenehmer.
('Ich glaube, es war gleich hier um die Ecke...') Als er in einen Korridor spähte, auf der Suche nach dem Schlafsaal für Lehrlinge, als plötzlich;
"Was zum Teufel hast du da gerade gesagt?"Rui drehte sich ruckartig in Richtung des Aufruhrs.
Er sah einen großen, kräftigen Jungen, der zu seiner Überraschung Nel am Kragen festhielt. Der Junge holte gerade zu einem Schlag gegen Nel aus, als eine schwere Präsenz plötzlich Druck ausübte.
"Aggressive Gewalt ist gegen die Regeln." Ein noch größerer Mann fing den Schlag mit zwei Fingern ab.
('Ein Kampf-Squire.') Ruis Augen funkelten. Diese Präsenz war zwar nicht so drückend wie die von Senior Tarrokov, aber der Squire zeigte kalte Verachtung für den Jungen, was beunruhigender war als Senior Tarrokovs Haltung, der seinen Einfluss auf die Schüler einschränkte, um deren Leistung nicht zu beeinträchtigen.
"Er hat meine Mutter beleidigt!" beschwerte sich der Junge, trotz seiner Angst.
"Sprache unterliegt nicht den Regeln. Ihr könnt sagen, was ihr wollt, aber Konflikte dürfen nicht in Gewalt eskalieren", bestand der Squire und erhöhte den Druck auf den unglücklichen Jungen weiter.
Nel hingegen missachtete den Druck und verzog sein Gesicht zu einem provokanten, verächtlichen Grinsen, das den Jungen noch wütender machte.
('Mein Gott, dieser Gesichtsausdruck ist so übel, kein Wunder, dass der Junge dem Drang nicht widerstehen konnte, zuzuschlagen.') Rui schmunzelte innerlich. Nel übertrieb, aber Rui fand seine Streiche unglaublich amüsant.
('Er ist ein noch größerer Störenfried als Fae. Oh Gott, ich hoffe, die beiden laufen sich nicht über den Weg. Das ist ein Chaos, das die Welt noch nicht erlebt hat.')
Er konnte erkennen, dass Nel den Jungen absichtlich provoziert hatte. Nach dem, was der Junge gesagt hatte, war es wahrscheinlich, dass Nel etwas unglaublich Gemeines über seine Mutter gesagt hatte, was ihn dazu brachte, ihn am Kragen zu packen und anzugreifen, damit der patrouillierende Kampf-Squire eingreifen und ihn zurechtweisen musste.
('Also ist er nicht nur ein Idiot. Er weiß ganz genau, was er tut, und er macht es gut. Das ist beängstigend.') Rui schüttelte ungläubig den Kopf und ging weiter, um das Lehrlingswohnheim zu suchen.
"Willst du kämpfen?" fragte Nel, nachdem der Squire gegangen war, und warf dem zornigen Jungen ein schadenfrohes Grinsen zu. "Dann fordere mich offiziell heraus, wenn du den Mut dazu hast. Dann können wir klären, ob deine Mutter, die Kuh, dich besser hätte abtreiben sollen", fügte er übertrieben die Schultern zuckend hinzu.
Rui hielt inne, spitzte die Ohren und drehte sich um, um die Szene zu beobachten.
Die Kampfakademie ahndete Gewalt, hatte aber ein System, in dem Schüler offiziell gegeneinander antreten und in einem kontrollierten Rahmen kämpfen konnten. Die Kampfakademie war nicht dumm. Es war unrealistisch, Schüler, die entschlossen waren, den Kampfpfad einzuschlagen, an einem Ort zu versammeln und ihnen zu sagen, sie sollten nicht kämpfen. Diese Jugendlichen hatten zweifelsohne starke Persönlichkeiten und Egos. Es war kontraproduktiv und ihren Interessen abträglich, körperliche Konflikte vollständig zu unterdrücken, deshalb ließen sie Möglichkeiten offen, wie man sie überwachen und kontrollieren konnte, damit sie nicht eskalierten.
"ABGEMACHT." Der Junge kreischte, er war so wütend, dass er nicht einmal mehr klar sprechen konnte.
('Das wird interessant...') Rui grinste.