Asher hatte das Gefühl, dass er das später selbst herausfinden musste. Aber wenn er sich an die verschwommenen Erinnerungen in seinem Kopf erinnerte, stimmte der Grund, den Ceti sagte, mit dem überein, was er sah.
"Es ist so, wie sie gesagt hat. Mein Vater hat mir aus irgendeinem Grund dein Leben anvertraut. Ob es dir nun gefällt oder nicht, du kannst dieses Schloss nicht ohne meine Erlaubnis verlassen. Wenn du irgendetwas brauchst, wird es hier immer Diener geben, die dir helfen", sagte Rowena, während sie aufstand und zur Tür ging, um zu gehen.
"Warte!" rief Asher, als Rowena innehielt und sich umdrehte, "Was ist denn?"
"Sollte das nicht auch dein Zimmer sein? Ich meine ... sollten ein Mann und eine Frau nicht im selben Zimmer übernachten?" Asher hatte das Gefühl, dass er, wenn er schon völlig isoliert war, wann sollte er denn die Gelegenheit haben, ihr näher zu kommen?
Er interessierte sich für sie, aber nur, um sie zu benutzen, um seinen ungerechten Tod zu rächen.
"Wie anmaßend!" Ceti wollte gerade noch mehr sagen, als Rowena ihr mit einer Geste zu verstehen gab, dass sie sich zurückhalten sollte, während sie Asher teilnahmslos ansah: "Du scheinst etwas misszuverstehen. Du bist zwar mein Mann, aber ich habe dich nur geheiratet, um den Wunsch meines Vaters zu respektieren. Abgesehen davon teilen wir keine Gefühle, weder in der Vergangenheit noch jetzt. Alles, was ich tun kann, ist, dich zu beschützen."
Hält sie mich für eine Vase, die für immer hinter Mauern eingeschlossen werden soll?' Asher wusste, dass ihre Antwort zu erwarten war. Trotzdem war er frustriert, und als er sah, wie Ceti ihn angrinste, ärgerte er sich noch mehr, als er mit festem Blick sagte: "Dann möchte ich, dass Ceti mir an deiner Stelle dient."
"Was?!" Cetis Augen zitterten, als sie sich fragte, ob sie ihn überhaupt richtig verstanden hatte.
Sogar Rowena blinzelte, und bevor die beiden etwas sagen konnten, fügte Asher hinzu, während er seine Lippen subtil kräuselte: "Ich bin kein geistiger Krüppel, wie ich es früher war. Ich bin immer noch ein Mann mit verschiedenen Bedürfnissen. Dass du mir verboten hast, das Schloss zu verlassen, kann ich noch verstehen. Aber wenn Sie mich in völliger Isolation lassen würden, vor allem, wenn meine eigene Frau nicht bei mir bleiben will, würde ich vor Einsamkeit und Depression verrückt werden. Es könnte mir noch schlechter gehen als vorher."
Rowenas Gesichtsausdruck wurde nachdenklich, als sie seine Worte hörte.
Aber Asher war noch nicht fertig und fuhr fort: "Auch wenn du keine Gefühle für mich hegst, bin ich sicher, dass dein verstorbener Vater nicht wollen würde, dass du mich vernachlässigst. Andernfalls wäre es besser zu sterben, als als toter Mann zu leben", schloss er mit einem mitleidigen Blick.
"Das ist lächerlich! Eure Majestät, lasst uns gehen. Wir müssen uns seinen Unsinn nicht anhören", sagte Ceti mit finsterer Miene.
Asher brüllte: "He! Solltest du so mit dem königlichen Gemahl sprechen? Wenn du mir gegenüber respektlos bist, bist du auch gegenüber meiner Frau respektlos."
Asher hatte keine Angst vor Ceti, denn kurz zuvor hatte nicht nur Rowena, sondern auch Ceti selbst gesagt, dass ihm kein Leid geschehen sollte. Er würde keine Konsequenzen zu befürchten haben ... zumindest nicht innerhalb des Schlosses. Bedeutet das nicht, dass er zumindest vor Ceti frei handeln kann?
Ceti war leicht erschüttert, als Asher plötzlich seine Stimme erhob, denn für eine Sekunde hatte sie das Gefühl, nicht vor jemandem zu stehen, der mit seinen Augen das Rückgrat eines Menschen erschüttern kann.
Doch dann schüttelte sie diesen dummen Gedanken ab und spürte Rowenas Blick auf sich, woraufhin sie sich sofort entschuldigte: "Es tut mir leid, Eure Majestät. Ich wollte nicht respektlos sein", konnte Ceti nicht glauben, dass sie von diesem Schwächling schlecht gemacht wurde.
"Ihr müsst euch auch bei mir entschuldigen. Sonst ist deine Entschuldigung bei ihr sinnlos", sagte Asher mit einem kalten Lächeln.
Ceti knirschte mit den Zähnen, als sie sich zwang, ihn anzusehen, und sagte mit angestrengter Stimme: "Ich ... ich entschuldige mich ..." Sie redete sich ein, dass sie das nur für ihre Königin tat und nicht für irgendein nutzloses Ding, das nicht einmal die edle Blutlinie dieses Hauses trug.
Asher spottete, als er ihre halbherzige Entschuldigung hörte, aber es genügte ihm, sie auf ihren Platz hinzuweisen.
Schließlich ergriff Rowena das Wort: "Ich verstehe, dass Ihr Eure Bedürfnisse als Mann habt, aber dafür kann ich Euch jedes Dienstmädchen geben, das Ihr wollt ... die hübschesten, die ihre Jungfräulichkeit noch nicht verloren haben, wenn es das ist, was Ihr bevorzugt. Sie werden dir mit Freuden dienen."
Ceti war froh, dass ihre Königin sich für sie mit diesem Narren befasste. Sie schnaubte innerlich und fragte sich, wie er überhaupt die Eier hatte, so etwas zu verlangen. Ein Schwächling wie er wäre sicher nicht einmal in der Lage, eine niedere Magd zu befriedigen.
Asher kicherte leise, als er mit einem kurzen Kopfschütteln fragte: "Wie kannst du nur so wenig von deinem Mann halten, Rowena? Findest du als königlicher Gemahl nicht, dass niedrige Dienstmädchen unter meiner Würde sind? Außerdem hat mir Ceti gefallen", sagte Asher, während er ihren kurvenreichen roten Körper zielstrebig von oben bis unten abtastete, was Cetis Augen vor Abscheu funkeln ließ.
"Und da sie Eure Dienerin ist, ist sie auch meine, nicht wahr? Oder hat sie einen höheren Status als der königliche Gemahl selbst? Wollt Ihr zulassen, dass sie die Werte unseres Königreichs auf Eure Kosten missachtet?" fragte Asher mit hochgezogenen Mundwinkeln, während er Ceti ansah.
In seinem früheren Leben wäre Asher nie auf die Idee gekommen, so etwas zu einer Frau zu sagen, ganz gleich, wie viel Hass er auch hegte.
Die 14 Jahre in der Hölle, in denen er nicht einmal einen Finger rühren konnte, um sich zu schützen, und der Verrat, mit dem er konfrontiert wurde, hatten in ihm eine Flamme des Grolls entstehen lassen.
Und jetzt nährte seine Gehässigkeit gegenüber Ceti diese Flammen, und er wollte, dass sie wusste, dass ihr Handeln einen Preis hatte. Nachdem er gesehen hatte, wie sehr sie ihn verachtete, vermutete er, dass sie zu den Leuten gehören musste, die ihn gequält und ihm das Leben schwer gemacht hatten, als er ein hilfloses Kind war.
Er wusste jedoch, dass Rowena ihn aufhalten würde, aber sein Hauptziel, Ceti ihren Platz zu zeigen, würde erfolgreich sein.
Ceti wollte ihm die dreckige Zunge herausschneiden und empfand nur noch mehr Verachtung für ihn, denn ihre Königin würde ihr auf keinen Fall befehlen, diesem Perversen zu dienen.
Aber sie hörte ihre Königin mit geschlossenen Augen leise seufzen, bevor sie sie mit fester Miene ansah: "Ceti, du wirst ihm dienen, wie es ihm gefällt. Als Dienerin des königlichen Haushalts kannst du den königlichen Gemahl und seine Wünsche nicht ignorieren."
Oh? Interessant ...' Asher fand es immer noch überraschend, dass Rowena tatsächlich zustimmte. Er hatte erwartet, dass sie Ceti verteidigen und ihm widersprechen würde. Er wollte nur sichergehen, dass Ceti ihn nicht weiter ärgerte, indem er ihr Angst einjagte, aber es schien, dass die Dinge eine unerwartete Wendung nahmen.
Er wusste, dass mit dem königlichen Haushalt nur Rowena und er, ihr Ehemann, gemeint waren, da sie die Herrscherin dieses Königreichs war.
Cetis Augen bebten, als sie sich auf die Lippe biss, unfähig zu glauben, dass ihre Königin diesen Schwächling tatsächlich tun ließ, was er wollte.
"Eure Majestät..." murmelte Ceti hilflos, aber es schien, als sei Rowena wirklich fest in ihrer Entscheidung, und wenn sie über ihre Worte nachdachte, hatte sie nicht Unrecht. Trotzdem, wie konnte sie diesem Schwächling dienen und dabei ihre Würde verlieren?
Aber es gab keine andere Wahl. Die Befehle ihrer Königin waren wie ein Dekret, das nicht außer Kraft gesetzt werden konnte.
Und so fragte sie mit unterdrückter, verärgerter Stimme: "Wozu braucht Ihr mich ... Eure Hoheit?"
Ashers Mund verzog sich, als er sagte: "Ziehen Sie sich aus und legen Sie sich auf das Bett", und er deutete auf das Bett.
Ceti sah ihn mit empörter Miene an und blickte dann zu ihrer Königin: "Eure Majestät...bitte..."
Rowena hielt ihr Handgelenk, während sie sie mit einem milden Blick ansah: "Es mag dir schwer fallen, aber du hast dich bereits verpflichtet, mir und meiner Gemahlin zu dienen. Deine Pflichten sind die gleichen wie die eines jeden anderen Dieners oder einer jeden Magd. Es steht dir auch frei, zu gehen, aber du wirst mir und diesem Haus nicht länger dienen."
Cetis Miene verfinsterte sich, als ihr die Realität dämmerte. Die Befehle ihrer Königin mochten kaltherzig erscheinen, aber sie hatte Recht, was die Pflichten eines Dieners der königlichen Familie anging.
Der Titel des Kampfmeisters war ehrenvoll und respektvoll vor dem Volk, aber sie war immer noch eine Dienerin der Herrscherin des Königreichs, und es wurde von ihr erwartet, dass sie alle Befehle ohne zu fragen befolgte. Sie legte sogar den Eid ab, ihre Pflicht gegenüber der Königin und ihrem Ehemann zu erfüllen, bevor sie Schlachtmeisterin wurde. Aber wer hätte damals gedacht, dass dieser Ehemann eines Tages aufwachen würde, um ihr Schwierigkeiten zu bereiten?
Situationen wie diese waren nicht ungewöhnlich, und selbst in der Vergangenheit hatten Diener des höchsten Ranges ähnliche Dinge für ihre Herren getan. Eigentlich war das etwas ganz Normales, aber für jemanden wie sie hätte sie nie erwartet, dass sie in eine solche Situation geraten würde.
Aber sie kann nicht aufgeben und ihre Königin glauben lassen, dass ihre Loyalität erschüttert werden kann: "Ich... ich werde meine Pflicht tun, meine Königin. Ich werde Euch nicht im Stich lassen."
Langsam drehte sie sich um und begann mit zitternden Händen, ihre Rüstung abzulegen, während Asher mit einem subtilen Lächeln zusah und es als angenehm empfand, ihr Ego langsam bröckeln zu sehen.