Vor zwölf Jahren hatte Exedra ein junges Kindermädchen, das er innig liebte.
Lillian war wie eine zweite Mutter für Exedra.
Sie kümmerte sich rührend um ihn, brachte ihm Lesen und Schreiben bei, ging mit ihm spazieren, wenn es sein Körper zuließ, und blieb in seinem Zimmer, um ihm vorzulesen, wenn er es nicht wollte.
Er versuchte sogar, ihr heimlich bei der Hausarbeit zu helfen, was dazu führte, dass er mit den meisten, wenn nicht sogar mit allen Angestellten des Schlosses Freundschaft schloss.
Obwohl Yara keineswegs eine abwesende Mutter war, war Lillian die Person, mit der er als Kind die meiste Zeit verbrachte und an die er die besten Erinnerungen hatte.
Erinnerungen, die Carter geerbt hatte.
Eines Tages besuchten Gäste das Schloss in offizieller Angelegenheit.
Es waren Jirai und sein Sohn Jeddah.
Während Jirai etwas Wichtiges für das Königreich besprach, ging sein Sohn davon, bevor er es bemerkte, und überließ die beiden der Erkundung.
Er stolperte in den Garten, wo er eine äußerst bezaubernde junge Frau sah.
Lillian war eine Tigerbestie mit leuchtend orangefarbenem Haar und smaragdgrünen Augen, die zu ihrem extrem gut ausgestatteten Körper passten, und sie strahlte einen wilden Charme aus, der Männer in Scharen anlockte.
Jeddah war da nicht anders.
Unter dem Deckmantel eines respektvollen und höflichen jungen Mannes näherte sich Jeddah an diesem Tag Lillian und Exedra.
Er setzte sich zu ihnen zum Tee, und Lillian war von seinem guten Aussehen und seinen guten Manieren so angetan, dass sie bald umeinander warben.
In diesem Jahr besuchte Jeddah Lillian und Exedra mehrmals, um mit ihnen Tee zu trinken oder auch nur zu plaudern, und Lillian verliebte sich immer tiefer in ihn.
Schließlich machte er ihr einen Heiratsantrag, und Lillian sagte Ja.
Am Tag ihrer Hochzeit umarmte Lillian Exedra ganz fest und verkündete, dass sie, auch wenn sie nicht mehr sein Kindermädchen sein würde, immer seine Freundin sein würde.
Da er Lillian nicht belasten wollte, leistete der junge Exedra keinen Widerstand gegen die Hochzeit und führte Lillian sogar zum Altar, da sie eine Waise war.
Er erinnert sich gern daran, dass er zum ersten Mal eine Frau so strahlend lächeln sah.
Einfach so vergingen drei Monate.
Lillian hatte ihn weder besucht, noch auf einen seiner Briefe geantwortet.
Als Yara bemerkte, dass etwas nicht stimmte, erkundigte er sich bei Jirai und erfuhr, dass sie an einer schrecklichen Krankheit litt.
Als Yara dies Exedra erzählte, brach seine ganze Welt zusammen.
Er flehte darum, sie besuchen zu dürfen, und Yara stimmte natürlich zu, aber es würde einige Zeit dauern, da sie mit politischen Angelegenheiten beschäftigt war.
Das war dem jungen Exedra nicht gut genug.
Im Schutze der Nacht kaufte er eine Kutsche, die ihn zum Clan SnowScale bringen sollte.
Die Kutsche konnte ihn nur bis zu einem bestimmten Punkt bringen, da der Zugang zu den Ländereien des Drachenlords beschränkt war, also musste Exedra den Rest des Weges selbst zurücklegen.
Wie durch ein Wunder schleppte er seinen kleinen, gebrechlichen Körper durch die winterlichen Ländereien, bis er das Schloss erreichte.
Er brach direkt am Eingangstor zusammen und wurde ins Innere gebracht.
Dort erkannte Jirai, wer er war, und wusste instinktiv, was er dort tat.
Er berichtete Exedra, dass Lillian an einer ansteckenden Krankheit litt, die das Fleisch fraß und selbst das Aufhalten im selben Raum mit ihr gefährlich sei.
Jirai ließ Exedra allein im Zimmer, um Yara darüber zu informieren, dass er nach Hause gebracht werden sollte, doch Exedra nutzte die Gelegenheit und erkundete heimlich das Schloss.
Er wanderte so weit in die Tiefen des Schlosses, bis er an eine dunkle Kammer vorbeikam, aus der ein entsetzlicher Geruch drang.
Etwas sagte ihm, er solle sie nicht öffnen, doch die Neugier siegte.
Durch ein Wunder oder vielleicht Schicksal war die Tür unverschlossen.
Was er daraufhin sah, prägte ihn für immer.
Neben einem Verbrennungsofen türmten sich die Leichen malträtierter, zerbrochener Frauen.
Exedra fiel sofort auf die Knie und erbrach alle Inhalte seines kleinen Magens auf den Boden.
Als er versuchte, auf Knien herauszukrabbeln, sah er sie.
Ihr einst wunderschönes oranges Haar war nun verklebt mit ihrem eigenen Blut, die einst so makellose blasse Haut übersät mit blauen Flecken und Schnitten.
Ihre wunderschönen grünen Augen, die ehemals voller Liebe und Leben steckten, waren jetzt leblos und leer.
Selbst vernarbt und gezeichnet würde er sie niemals vergessen können.
Wie könnte er auch?
Exedra zog seinen geschwächten Körper über den Boden zu ihr und hielt sie sanft in seinen kleinen Armen.
Wie sehr er sie auch herbeirief, zum ersten Mal in seinem Leben antwortete sie nicht.
Ihr Körper war bereits kalt.
Überwältigt von Trauer und Schmerz, stieß er einen entsetzlichen Schrei aus, der sich durch das ganze Schloss zog.
Innerhalb von Minuten waren alle Wachen da, einschließlich Jeddah und dessen Vater.
Was sie vorfanden, war ein kleiner Junge mit schwarzen Haaren und Tränen in den Augen, der den leblosen Körper einer Frau hielt.
Jirai war empört.
Da er als Drachenfürst so beschäftigt war, wusste er absolut nichts über das Leben seines Sohnes oder dessen gestörte Neigungen.
Der einzige Grund, warum er Yara und Exedra gesagt hatte, dass Lillian krank war, lag daran, dass Jeddah ihm das berichtet hatte.
Er dachte lediglich, sein Sohn wollte ein guter Ehemann sein, und ging der Sache nicht weiter nach.
Als Yara erfuhr, wo sich ihr vermisster Sohn aufhielt, war sie erleichtert.
Helios befand sich bei seiner Tochter, als die Nachricht von Exedras Aufenthaltsort bekannt wurde. Gemeinsam machten sie sich auf den Weg, um den Enkel abzuholen.
In den Armen seiner Mutter erzählte ein geschwächter Exedra leise, was er gesehen und erlebt hatte.
Als Helios eine einzelne Träne über die makellose Wange seiner Tochter rinnen sah, wurde das Schloss des Clans SnowScale in einem Moment zu einem Haufen glühender Trümmer.
Wie ein Todesgott hielt Helios Jeddah und Jirai an der Kehle in der Luft und war bereit, ihr Leben zu beenden.
Mit gepresstem Atem flehte Jirai um sein Leben und das seines Sohnes.
Er beteuerte seine unerschütterliche Loyalität zum Königreich und behauptete, alles sei seine Schuld, weil er es versäumt hätte, seinen Sohn richtig zu erziehen.Da Helios nicht einen der Führer seiner eigenen Fraktion töten und das Risiko eingehen wollte, dass sein Königreich von innen heraus zerfällt, zögerte er und fragte Yara nach ihrem Wunsch, anstatt ihr Leben direkt zu beenden. Mit Tränen in den Augen, ihrem bewusstlosen Sohn im Arm und einem erschöpften Gesichtsausdruck antwortete Yara, dass sie nur nach Hause wollte. War sie wütend? Natürlich. Wollte sie sie tot sehen? Wer würde das nicht wollen. Doch mehr als alles war sie es müde, Verluste zu erleiden. Dieses gesamte Ereignis hatte ihre alten Wunden wieder aufgerissen, die zu viel waren, um sie zu ertragen. Sie war immer noch nicht über den Tod von Asmodeus hinweg und jetzt das? Sie war am Rande des Zusammenbruchs. Alles, was sie wirklich wollte, war nach Hause zu gehen und sich in ihrem Bett zusammenzurollen, ihren Sohn im Arm haltend. Sie wollte sich verstecken und zumindest für einen kleinen Moment so tun, als wäre das alles nur ein schlimmer Traum.
Helios kam ihr nach, aber nicht bevor er Jeddah seines Titels als Erbe seines Clans entkleidete und befahl, dass er jeden Tag für fünf Jahre für fünf Stunden kastriert und ausgepeitscht werden sollte, um die fünfzig Frauen zu ehren, die man tot in jenem Raum gefunden hatte. Jirai wurde angewiesen, Exedra und Yara als Entschädigung jeweils hundert Millionen Goldmünzen zu zahlen. Nach diesem Ereignis veränderte sich der kleine Exedra für immer. In den ersten zwei Monaten nach der Tortur war er beinahe katatonisch. Erst im dritten Monat begann er sich ein wenig zu erholen, weigerte sich jedoch weiterhin, sein Zimmer zu verlassen. Eines Tages hörte er ein Klopfen an der Tür, das sich von den anderen abhob. Als er die Tür öffnete, sah er zu seiner Überraschung die gesamte Belegschaft des Schlosses, die er zusammen mit Lillian kennengelernt hatte. Jeder Einzelne von ihnen umarmte ihn und weinte mit ihm. Erst nach diesem Tag zeigte er Anzeichen einer Besserung. Selbst als er wieder lächeln konnte, wussten diejenigen, die ihm nahestanden, dass es nicht dasselbe Lächeln wie zuvor war. Er war einsamer und trauriger geworden, und vor allem machte er sich selbst Vorwürfe, da er sie nicht schützen konnte. Ohne sein Wissen trug diese verinnerlichte Schuld später dazu bei, dass er den Kontakt zu seinen Frauen mied. Denn wenn er Lillian nicht schützen konnte, wie könnte er dann sie beschützen?
Jeddahs Strafe wurde zwar vollzogen, aber in einer Welt voller Magie konnten Gliedmaßen immer wieder nachwachsen. Nachdem seine fünfjährige Strafe vorbei war, kamen seine schlechten Angewohnheiten erneut zum Vorschein. Da fast jeder wusste, dass er wegen seiner unehrenhaften Taten seines Titels enthoben worden war, gab er den Anschein eines gutartigen Bürgers auf und frönte stattdessen dem Lastern, indem er Frauen dazu zwang, sich ihm freiwillig auszuliefern, mit welchen Mitteln auch immer. Er benutzte Geld, um die Familien zum Schweigen zu bringen, und wenn das nicht funktionierte, verschwanden sie einfach. Natürlich versuchte Jirai, das Verhalten seines Sohnes zu unterbinden, und hatte sogar ein spezielles Überwachungsteam, das jede seiner Handlungen beobachtete. Schließlich, als die Arbeit ihn erneut zu überwältigen drohte, ließ Jirai Jeddah weitermachen und bat nur darum, gewarnt zu werden, wenn die Frau, die ins Visier genommen wurde, einen bedeutenden Hintergrund hatte, der Ärger verursachen könnte.
So vergingen sieben Jahre. Exedra und Yara erhielten Entschädigung und sowohl Vater als auch Sohn entschuldigten sich jedes Jahr am Jahrestag von Lillians Tod formell. Der kleine Exedra, der keine Möglichkeiten zur Rache hatte, akzeptierte jedes Jahr die Entschuldigung und brachte die Tortur hinter sich.Und weil Exedra darüber hinweg zu sein schien, verfolgte Yara die Angelegenheit auch nicht weiter.
Nur Exedra wusste, dass er niemals vergessen würde.
Nicht eine einzige Sekunde lang.
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Als Exedras Blick auf Jirai fiel, geschah etwas Seltsames.
Seine Anwesenheit, seine Aura, sein Atem - alles verschwand.
Mira musste hinter sich schauen, um sich zu vergewissern, dass sie noch auf ihm saß, und seine Frauen mussten sich vergewissern, dass er noch neben ihnen saß.
Sie waren nicht weit genug entwickelt, um die unheimliche Energie zu spüren, die er in sich selbst komprimiert hatte.
Zum Teufel, nicht einmal Yara konnte sie spüren.
Die Drachenfürsten, der erste Prinz, die Hexenkönigin und die Vampirkönigin waren die einzigen, die die in Exedras Körper kochende Energie spüren konnten.
Unbewusst traten sie alle einen Schritt zurück und legten ihre Hände auf ihre Waffen, falls sie welche hatten.
Es war, als ob die Sense des Sensenmannes nun über ihren Hälsen hing.
"Mira, mein Kind..." Exedras Stimme war so anders als sonst, dass es jedem im Raum einen Schauer über den Rücken jagte.
Mira sah ihren Vater mit erwartungsvollem Blick an und wartete auf seine Anweisungen.
"Geh und deck deiner Mutter die Augen zu, okay?"
Mira wusste instinktiv, dass er Bekka meinte, setzte sich auf ihren Schoß und bedeckte ihre Augen mit ihren kleinen Fingern.
Lisa zitterte.
Die einzige Person, die sie nie sehen wollte, stand wieder vor ihr.
Sie spürte eine Hand auf ihrer Schulter und sah, wie Exedra ihr einen warmen Blick zuwarf, bevor er ihr einen kleinen Kuss auf die Stirn drückte, der ihre Nerven beruhigte.
"Du Bastard! Du wagst es, vor meinen Augen anzufassen, was mir gehört?!" Jeddah schritt vorwärts, und an seinen Fingerspitzen begann sich Eismagie zu sammeln.
Jirai tauchte blitzschnell vor seinem Sohn auf, um ihn aufzuhalten. "Idiot! Was zum Teufel glaubst du, dass du..."
"Lass ihn los." Exedras Stimme war unergründlich kalt und königlich.
Jeddah hätte fast gehorcht, aber ein entwickelter Drache der dritten Stufe hat genug Willenskraft, um Exedras Zauber zu widerstehen.
"I-ich weiß nicht, was mit ihm los ist, bitte entschuldigen Sie uns, wir werden sofort gehen!"
Exedra sagte nichts, und mit einer Handbewegung schossen pechschwarze, mit rotem Miasma überzogene Ketten aus Jirais Schatten hervor und drückten ihn zu Boden.
"W-was ist das?!"
Jirai spürte, wie seine Kraft schwand, als sich die Ketten in seine Haut gruben, und versuchte sofort zu entkommen.
Exedra wusste, dass seine Ketten eine dritte Stufe bestenfalls ein paar Sekunden lang halten würden.
Aber eine einzige Sekunde war alles, was er brauchen würde.
"Blick des Vergessens."