Cassie hielt das Amulett nun mit echter Ehrfurcht in der Hand. Es war das schwächere der beiden, das dazu bestimmt war, offen getragen zu werden, doch die Fähigkeit, anderen das Wegnehmen zu verhindern, war genau das, was sie benötigte, um ihre ersten Tage in der Hexenausbildung zu meistern.
Jetzt würde sie sich auf ungefähr gleichem Niveau wie die anderen Schülerinnen und Schüler befinden, von denen wahrscheinlich jeder einen ähnlichen Schatz besaß. Sicher hatte Melody eines mitgenommen, obwohl sie nicht damit zurückgekehrt war, und es war kein Amulett zum Sammeln von Mana oder etwas ebenso Wertvollem.
"Brauchen wir die Kandidatin noch länger hier? Madam Ashcroft möchte früh zur Akademie aufbrechen, und ich würde das Mädchen lieber mit ihr schicken, als es später mit dem Auto fahren zu lassen", fragte die Gräfin Onkel Iwan.
"Keinesfalls. Ich werde ihr Gepäck holen lassen, und sie können jederzeit aufbrechen", erwiderte der Patriarch mit einer höflichen Verbeugung.
"Dieses Jahr dürfen die Kandidaten keine eigenen Gegenstände mitbringen, abgesehen von maximal drei magischen Gegenständen. Nach einem Vorfall im letzten Jahr mussten wir erkennen, dass wir zu nachsichtig mit den Schülern waren und dass Änderungen an den Ausbildungsverfahren notwendig sind.
Sie erhalten bei ihrer Ankunft Uniformen und andere notwendige Utensilien. Ein Taschengeld für den Kauf aller weiteren Bedarfsgegenstände wird ihnen zur Verfügung gestellt", entgegnete die Gräfin, was Wolfe zum leicht schmunzeln brachte, bevor er seinen Blick wieder neutral richtete.
"Finden Sie etwas lustig, junger Mann?" fragte die matronenhafte Hexe, bekannt als Madam Ashcroft, von ihrem Platz aus und bemerkte die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck.
"Wie haben sie es aufgenommen? Oder werden Sie die Schüler erst bei ihrer Ankunft informieren?" fragte Wolfe, wobei er einen höflichen Ton anschlug, um seine freche Haltung zu kaschieren.
"Es wurde als ineffizient betrachtet, jeden Schüler während der Ferien zu informieren. Ihre Habseligkeiten werden eingelagert, sobald sie wieder an der Akademie eintreffen", antwortete Madam Ashcroft, und Wolfe meinte, sie für einen Moment lächeln zu sehen.
Cassie nickte der Lehrerin höflich zu. "Frau Professorin, wir sollten Sie nicht von Ihren Reisen aufhalten. Patriarch, die Ältesten der Noxus-Familie, ich danke Ihnen für Ihre Gastfreundschaft."
Sie ging zu dem großen, schwarz gepanzerten Fahrzeug, in dem die Professorin wartete, und die Versammlung begann sich aufzulösen – ein Zeichen dafür, dass die Formalitäten beendet waren.
"Entschuldigen Sie meine Eile, aber auch ich sollte mich auf den Weg machen", fügte Wolfe hinzu und warf Onkel Iwan einen bedeutungsvollen Blick zu, den der ältere Mann mit einem düsteren Lächeln erwiderte.
Nach Ivans Einschätzung bestand seine beste Chance zu überleben darin, das Gebiet zu verlassen und unterzutauchen, bis der Flüchtige gefasst wurde. Doch da die Hexen erschienen waren, bevor die normalen Bürger sich wieder frei in der Stadt bewegen konnten und sie nach der Ausgangssperre gestern Abend von ihren Absichten in Kenntnis gesetzt hatten, gab es nicht viel, was man im Vorfeld unternehmen konnte.Wolfe ging hinein, schnappte sich seinen Rucksack und seine Liefertasche, die beide mit hoffentlich nützlichen Dingen beladen waren, und schwang sich auf sein Elektrofahrrad, um in die unteren Stockwerke und zum Ausgang der Stadt zu fahren.
Außerhalb der Stadtmauern gab es nicht viele Lieferungen, aber der Patriarch hatte eine Anweisung der Reagenzienhäuser gefälscht, um etwas aus den Lagern der Bauernhöfe zu holen, die sich außerhalb der Stadttore befanden. Dann würde Wolfe entweder dort warten oder weitergehen, wenn es den Anschein hatte, dass jemand nach ihm suchen würde.
Cassie dachte, dass die Akademie einen Wagen schicken würde, um Studenten und Lehrer zu transportieren, da das Gelände in der Einöde lag, aber Madam Ashcroft war in einem gepanzerten Ungetüm von einem achträdrigen Mannschaftstransporter aufgetaucht.
"Professor, rechnen wir mit einem Angriff innerhalb der Stadt?" fragte Cassie, als sie einstiegen und ein Paar bewaffnete Wachen die Tür hinter ihnen verschlossen.
"Ich weiß nicht, ob Ihnen das als Mitglied einer Verbrecherfamilie bewusst ist, aber die unteren Ebenen der Stadt sind gefährlich. Viel zu gefährlich für jemanden wie einen Adligen oder einen Professor, um sich dort ohne Sicherheitspersonal zu bewegen.
Und sobald wir die Stadt verlassen, befinden wir uns in den Badlands, wo wilde Monster umherstreifen. Ihr Freund Wolfe sah so aus, als würde er seinem Namen alle Ehre machen und Monster ohne formale Ausbildung oder magische Waffen herausfordern, aber die Badlands sind kein Ort für eine junge Dame." informierte Madam Ashcroft sie mit trockener Stimme.
"Warum bringst du ihn jetzt hoch? Ich werde ihn frühestens in einem Jahr wiedersehen, und wenn ich Großmutters Erwartungen erfülle, könnten es vier Jahre sein, und bis dahin könnte er schon verheiratet sein." Cassie seufzte.
"Haben Sie sich vielleicht ein dickes Fell zugelegt? Ich kann mich nicht erinnern, jemals eine so dicke Haut bei einem Kandidaten gesehen zu haben. Oder ist er vielleicht einfach nur behütet und naiv? Die Gräfin hat ihn gleich nach unserer Ankunft als potenziellen Nachkommen der Magier identifiziert, und meinem Ortungszauber zufolge versucht er gerade, aus der Stadt zu fliehen.
Ich werde ihn gefangen nehmen und mit uns zur Akademie bringen, wo ich für ihn eine niedere Arbeit finden werde, bis er ordnungsgemäß überprüft wurde und bewiesen hat, dass er keine Bedrohung oder ein männlicher Magieanwender ist. Das ist der sicherste Weg für deinen kleinen Loverboy". erklärte die Professorin Cassie, die sie entsetzt anstarrte.
"Nein, er ist ein ganz normaler Kerl, kein mythischer Magi. Wenn er einer wäre, hätte Großmutter das sicher bemerkt." erwiderte Cassie und konnte nicht verbergen, dass sie bei der Erinnerung daran, wie sie in seinen Armen lag, als er ihr das Mana zur Herstellung der Talismane übertrug, rot wurde.
"Maria Noxus? Ja, sie wäre eine erstaunliche Hexe gewesen. Ich hoffe, dass ihre Erfahrung Ihre Meinung über die Akademie nicht zu sehr negativ beeinflusst hat." sagte Professor Ashcroft leise.
Cassie schüttelte den Kopf, aber Professor Ashcroft konnte sehen, dass es ihr widerstrebte zu glauben, dass ihr und Wolfe etwas anderes als das Schlimmste bevorstand, sollte der Professor ihn erwischen.
"Die Dinge werden anders sein als in der Vergangenheit. Der Rückgang der Anzahl talentierter Hexen betrifft alle, und zu viele hervorragende Anwärterinnen sind durch Verrat und Machtkämpfe verloren gegangen. Ohne starke Hexen werden die Blutlinien verwässert, und die Städte sind auf die Stärksten unter uns angewiesen, um die Dinge am Laufen zu halten. Wenn das so weitergeht, wird es nicht mehr lange dauern, bis die Stadt nicht mehr alles am Laufen halten kann." informierte sie die junge Anwärterin.
"Eine neue Hexe in der Noxus-Familie ist wertvoll, aber eine weitere Tragödie wie die von Oma Maria könnte ausreichen, damit sie den Rest ihrer Töchter zu Hause behalten, wie es die in den unteren Etagen tun." Cassie stimmte zu.
'"Gibt es noch weitere, die vielversprechend sind?" erkundigte sich der Professor mit Nachdruck.
"Bald schon. Sie sind noch einige Jahre jünger als ich, aber Großmutter hat vor, sie bei sich aufzunehmen und auf die Akademiezeit vorzubereiten, wenn es so weit ist," informierte Cassie sie mit einem Lächeln.
"Das ist gut so. Trotz ihrer Vorbehalte gegenüber der Akademie ist sie eine hervorragende Lehrerin. Ich machte ihre Bekanntschaft, als ich begann, an der Akademie zu lehren und nach vielversprechenden Talenten Ausschau zu halten. Sie leitete die Grundschule auf eurer Etage und hat Wunder bewirkt mit den ihr anvertrauten Schülern."
Für Cassie war dies neu, doch es klang nach etwas, das Maria sicher gefallen würde.
"Ist der männliche Flüchtling da vorne? Sollen wir ihn stellen?" erkundigte sich der Fahrer.
"Nein, schnappen Sie ihn, sobald ich fertig bin," verwies Professor Ashcroft den Fahrer mit funkelnd grünen Augen.
Wolfe legte ein gutes Tempo durch die Stadt zurück und befand sich nur noch zwei Stockwerke vom Ausgang entfernt, mit einer nun verifizierten Bestellung für Reagenzien über die Kurier-App. Damit konnte er die Ausgangstore passieren, ganz ohne Kontrolle, da solche Aufträge immer Vorrang hatten; sie brauchten nur seine Bestellung auf dem Bildschirm seines Telefons zu scannen, während er vorbeirannte.
Seine Ausdauer schien unerschöpflich und selbst nach fast einer halben Stunde in hohem Tempo durch die Stadt konnte er seinen Rhythmus beibehalten. Nicht einmal der schnellste Verkehr konnte heute mit ihm mithalten, bis er ein gepanzertes Fahrzeug des Hexenzirkels sah, das sich von rechts näherte und dann hinter ihm in die Straße einbog.
Wolfe steigerte sein Tempo und bog in eine Seitenstraße ein, doch plötzlich wurde alles schwarz vor seinen Augen und er schlief mitten im Lauf ein, flog über den Gehweg und krachte durch eine Fensterscheibe in ein Café hinein.
Als er wieder zu sich kam, befand er sich im gepanzerten Transporter, saß neben Cassie und seine Beutel standen in einer Ecke.
"Gut, Sie sind wieder bei Bewusstsein. Ich bin sicher, Sie haben jede Menge Fragen, und ich bin ebenso sicher, dass ich nicht vorhabe, die meisten davon zu beantworten. Zuerst einmal, haben Sie schon immer im Haus der Noxus gelebt?" befragte ihn einer der Leibwächter.
"Leider nein, ich war nur zu Besuch. Ich bin in einer kleinen Geschäftsfamilie aufgewachsen, einige Etagen unterhalb der Noxus-Familie. Onkel Ivan nahm mich auf, nachdem ich zum Waisen wurde," erklärte Wolfe, denn er sah keinen Grund, diesen großen Mann zwingen zu müssen, die einfachen Antworten aus ihm herauszuprügeln.
"Haben sie Ihnen etwas über die Welt außerhalb der Stadt beigebracht, oder nur, wie man kämpft? Ihren Akten zufolge haben Sie dreizehn Jahre regelmäßig ein Fitnessstudio besucht, das sich auf Mixed Martial Arts und Kung-Fu spezialisiert hat," fuhr der Mann fort.'"Ich habe eine hohe Kampfausbildung genossen, aber nicht viel über das Leben außerhalb erfahren. Für jemanden wie mich ist das auch unwichtig." Aus irgendeinem Grund schien Wolfes Antwort die bewaffneten Wachen im Fahrzeug zufriedenzustellen. Das war nicht die Reaktion, die er erwartet hatte.
Möglicherweise war einer von ihnen in Wirklichkeit der getarnte Vertraute des Professors oder sie standen im Dienst der Akademie. Jedenfalls schienen sie von seiner Antwort nicht beunruhigt. Wolfe hatte eigentlich angenommen, dass sie weit besorgter sein würden, da sie offensichtlich ahnten, dass er ein Anwender von Magie war – und er hatte soeben bestätigt, dass er Kampffähigkeiten besaß. Doch die Drohung, die von ihm auszugehen schien, beunruhigte sie scheinbar nicht im Geringsten.
"Wie steht es um deine Schwertkunst? Beinahe alle Diener der Hexen erhalten von klein auf Fechtunterricht, aber die meisten haben noch nie wirklich gekämpft, bevor sie zur Akademie kommen. Dort probieren sie dann, ins Exil zu gelangen, da sie ihre Aberkennung des Adelstitels nicht akzeptieren können."
Wenn Wolfe das richtig verstanden hatte, dann wurden jene, die zur Unterstützung der Hexen gesandt wurden, bei ihrer Ankunft vom Adelsrang enthoben. Das war tatsächlich eine neue Information für Wolfe. Oder war es etwa nur vorübergehend so und innerhalb der Akademie zählten ihre Ränge nicht? Er könnte sich vorstellen, dass das unter den verweichlichten Adelssöhnen für Unmut sorgen würde.
"Ich bin geschickt mit dem Messer, doch Schwerte werden in den unteren Etagen nicht genutzt. Könnte ich sie stattdessen einfach erschießen?" scherzte Wolfe, während er allmählich begann zu verstehen, was sie mit ihm vorhatten, nachdem er gefangen genommen wurde und sein Versuch, aus der Stadt zu entkommen, gescheitert war.
Seine Aufgabe wäre also die eines Dieners, um das Gelände vor Angriffen von Monstern zu schützen. Das war zumindest die einzig logische Strafe, die ihm unter Berücksichtigung ihrer Fragestellung in den Sinn kam. Wenn sie erst einmal herausfänden, dass er Magie einsetzen konnte – was sie wahrscheinlich bereits getan hatten –, würde er ein Leben als streng überwachter Diener der Akademie oder vielleicht einer der dort lebenden Hexen führen müssen, womöglich sogar Professor Ashcroft selbst.
"Ich hoffe, Sie sprechen von einer Schleuder und nicht von einer Feuerwaffe, welche in der Stadt sowie in der Akademie strengstens untersagt ist. Aber diese Herren hier werden dem Personal beitreten, um die Kämpfe und die Gewalt zu unterbinden, die bisher den Ruf der Akademie beschmutzt haben.
Aus diesem Grund bin ich gekommen, um Miss Cassie abzuholen. Sie soll über die neuen Regeln informiert sein und sich nicht an hirnlosen Vorhaben beteiligen, wie beispielsweise inmitten eines Kurierauftrags in die Wildnis zu laufen", klärte Professor Ashcroft sie auf.
"Damit ist gemeint, dass auch wenn die Schüler ungehobelt sind, ihre Kameraden sie nicht zu hart züchtigen oder ihre Ausbildung beschädigen sollen.
Ich denke nicht, dass wir uns große Sorgen um Miss Cassie machen müssen, nachdem wir sie getroffen haben. Die meisten Hexen bevorzugen bissige Bemerkungen und Mobbing, ich kann mir aber vorstellen, dass es zu Unruhen kommt, wenn einige der schlimmsten unter ihnen von den neuen Regeln erfahren werden.
Solche Zwischenfälle zu melden und zu unterbinden gehört zu Ihren Pflichten, Wolfe", erklärte der Wachmann.
Ein Sicherheitsposten innerhalb der Akademie? Das war nicht das, was Wolfe erwartet hatte. Hatte die Professorin vielleicht ein Faible für Magier? Oder lag es daran, dass es ihr leidtat, was mit der älteren Maria geschehen war, und sie sah darin eine Chance, Wiedergutmachung am Hause Noxus zu leisten?
"Professor, wir erreichen jetzt das Stadttor", rief der Fahrer aus und lenkte die Aufmerksamkeit aller auf die Fenster.
[Der ursprüngliche englische Text war bereits recht präzise und flüssig formuliert, sodass nur leichte Anpassungen zur Verbesserung der Natürlichkeit im Deutschen vorgenommen wurden.]