Ketika cahaya pagi menerobos masuk melalui jendela berbingkai tirai, Monica harus menatap ruangan di sekelilingnya selama beberapa detik sebelum dia menyadari di mana dia berada.
Oh, benar. Kegagalan Program Kenneth. Bar. Devon dan chalet.
Di sampingnya Devon masih tertidur lelap. Dia terlihat sangat tampan dibandingkan semalam. Dengan mata terpejam dan seringai yang hilang, dia terlihat lebih muda. Belum lagi jauh lebih tidak sombong.
Monica memaksa dirinya untuk berhenti mengamatinya dan beranjak dari tempat tidur. Meski semalam menyenangkan, dia harus fokus pada masa depan.
Setelah menggunakan kamar mandi di sebelah kamar tidurnya, Monica mengambil ponselnya dari dalam tas di lantai dan menghela nafas, melihat sederet pesan yang belum terbaca. Kakaknya, Marine, menginginkan kabar terbaru setelah pesan-pesan panik yang dikirim Monica setelah dikeluarkan dari program Kenneth.
Maaf, malam yang liar. Aku masih tidak yakin apa yang harus kulakukan. Jika aku tidak segera mendapatkan pekerjaan lain, aku harus menggunakan sisa uangku untuk memesan tiket pesawat pulang.
Kakaknya segera merespon. Aku baru saja akan meneleponmu! Aku merasa tidak enak hati karena kamu panik dan mengirimkan resumemu ke layanan chalet Swiss di daerahmu. Aku akan mengirimkan detailnya kepada kamu melalui email sekarang! Seberapa cepat kamu bisa sampai ke alamat tersebut untuk pekerjaan katering?
Ponsel Monica berdering dengan petunjuk arah ke sebuah tempat acara di lingkungan yang sama dengan tempat dia bersembunyi. Jantungnya berdegup kencang.
Oke. Ini adalah kabar baik. Dia tak perlu pulang dan menghadapi ibunya. Dan, yang terbaik dari semuanya, mimpinya untuk menjadi koki profesional tidak sepenuhnya mati.
Kamu adalah kakak terbaik di dunia. Aku berhutang budi padamu, Kak!
Sangat berutang. Tapi kamu harus segera ke sana. Seperti, sekarang!
Sekarang?
Monica mengerjap-ngerjapkan matanya ke arah ponselnya sebelum terhuyung-huyung berdiri.
Dari tempat tidur, mata Devon mengerjap-ngerjap. Bibirnya mengerucut saat Monica meraba-raba tasnya yang sembarangan untuk mencari sesuatu yang rapi. Kombinasi blus dan rok pensil yang lain bisa digunakan.
Tatapan Devon beralih ke bra dan celana dalam katunnya saat Monica menarik-narik pakaiannya.
"Kamu tidak akan tinggal?" Dia menepuk-nepuk ruang di sampingnya seperti yang dia lakukan pada malam sebelumnya, matanya berkaca-kaca. Monica merasa tidak biasa ditinggalkan seperti ini pada pagi harinya.
Monica duduk di tepi tempat tidur, dengan flat yang nyaman di tangan. "Aku harus pergi. Aku sudah terlambat. Tapi senang sekali bertemu denganmu, Devon. Kamu telah mengubah malamku yang buruk menjadi lebih baik."
Lengan Devon memeluk bagian tengah tubuh Monica dari belakang, rambut wajahnya yang berbulu menyentuh bajunya. "Hanya sekali lagi? Aku akan membuatkan kamu sarapan yang enak setelahnya."
Monica bisa mendengar godaan dalam suara Devon. Dia menarik sepatunya dan berdiri. Dia menggelengkan kepalanya. "Maaf, aku tidak ada waktu."
Monica menoleh ke cermin yang tergantung di dinding sebelah, menyisir rambutnya dengan jari-jarinya.
Devon mengerutkan kening dan duduk untuk melihatnya pergi.
Monica melambaikan tangan dari pintu kamar tidur, sudah kehabisan napas. "Sampai jumpa!"
Monica tidak sempat menoleh ke belakang saat dia berlari menuruni tangga, melewati seorang wanita tua berseragam pembantu rumah tangga berwarna hitam-putih. Tunggu, apa? Sial.
Monica mungkin harus memperingatkan Devon bahwa dia tidak sendirian di chalet mewah itu lagi. Tapi Monica tidak punya waktu sedetik pun, dan lagi pula, Devon akan baik-baik saja. Dia sangat menawan, juga dia bisa dengan mudah keluar dari situasi ini jika dia tertangkap. Dan dia telah mengatakan bahwa dia sering melakukan hal semacam ini.
Di luar, sebuah taksi sedang berjalan. Pengemudinya, seorang pria tua yang lemah dengan mata biru cerah, sudah hampir siap untuk pergi dari chalet setelah mengantar staf kebersihan. Monica hampir menjerit melihat keberuntungannya. Dia naik ke dalam mobil, membacakan petunjuk arah dari email Marine, dan bersandar di sandaran kepala yang terbuat dari kulit
Monica berharap kakaknya tidak jauh-jauh datang ke Italia untuk belajar di sekolah mode, sehingga dia bisa memeluknya atas bantuan yang luar biasa ini. Dia mengambil ponselnya lagi untuk memberi tahu Marine bahwa dia akan datang tepat waktu.
Owh! Apa aku sudah bilang kamu adalah kakak terbaik yang pernah ada?
Sial benar. Sekali lagi, respon Marine sangat cepat. Apa kamu mengalami malam yang menyenangkan?
Ya… mungkin atau mungkin tidak tidur dengan pria terpanas di dunia….
KAMU TIDUR DENGAN SESEORANG?! Di mana adikku dan apa yang telah kamu lakukan dengannya?
Monica menyeringai. Namanya Devon, dia sangat tampan, dan kami menyelinap ke sebuah chalet. Aku LIAR sekarang.
Taksi berhenti di tempat parkir yang penuh sesak di depan sebuah bangunan tinggi berbentuk spiral yang hanya bisa digambarkan oleh Monica seperti kastil. Kenneth memiliki peringkat star Michelin, tetapi tempat ini membuatnya malu.
Saat Monica berjalan-jalan di lobi mencari seseorang yang terlihat seperti bagian dari perusahaan katering, dia memperhatikan tangga berukir, kusen pintu kayu ek berukir, dan lukisan berbingkai emas.
Akhirnya, dia melihat seorang wanita cemberut dengan kulit gelap dan halus dan kepala yang dihiasi rambut ikal yang berdiri di sudut ruangan yang luas, memegang papan tulis dan meneriakkan perintah di belakangnya.
Monica bergegas menghampirinya. "Saya Monica Magnolia. Apakah Anda dari bagian katering? Saya sedikit bingung."
Wanita itu melihat ke papan tulisnya, sebuah garis yang digambar di antara kedua alisnya. "Kamu anak baru? Jangan berdiri di sana. Kami butuh kamu di dapur." Dia mengacungkan jempol di belakangnya, mengabaikan Monica.
Dapur itu sulit untuk dilewatkan karena dipenuhi oleh para pekerja, yang sibuk di segala penjuru dan berceloteh dengan suara dan aksen yang campur aduk. Monica melangkah masuk hanya untuk ditepis oleh seorang pria tinggi kurus yang terlihat lebih muda darinya.
Sebuah tanda pengenal yang disematkan di seragamnya menunjukkan bahwa dia bernama Karl. "Apakah kamu anak baru? Seragamnya ada di lemari itu, dan kami membutuhkanmu. Julie tidak datang hari ini, dan ada raja yang akan datang."
Monica mengangguk dan bergerak ke arah lemari ketika seorang wanita yang lebih tua mendecakkan lidahnya ke arah Karl. "Julie adalah salah satu juru masak kami dan dia melahirkan. Dan mereka adalah Duke dan Duchess Zevorion, Karl."
Karl dan wanita yang lebih tua itu telah pergi saat Monica telah mengenakan seragamnya dan menemukan tempatnya bersama para juru masak lainnya. Ritmenya mudah untuk dibiasakan, begitu dia mulai.
Bahan-bahannya sudah tidak asing lagi baginya dan rekan-rekan kerjanya cukup pendiam, tapi sebagian besar menyenangkan. Dalam hati dia mengucapkan terima kasih kepada Marine. Mungkin dia bisa membuat sesuatu dari sini.
Dengan cepat dia memotong bawang putih menjadi potongan-potongan kecil dan rata, dengan hati-hati mengarahkan pisau seperti yang dia pelajari di restoran Kenneth.
Karl menyerbu masuk ke area kerjanya. "Anak baru—kita butuh wine. Kamu tahu di mana gudang winenya, kan?"
Monica telah melihat sebuah tanda untuk itu ketika dia mencari orang-orang katering. Dia menyusuri lobi—di sana, di ujung sana. Dia berlari menuruni tangga hingga menemukan sebuah pintu kayu yang berat.
Monica menarik gagang pintu yang terbuat dari kuningan tepat ketika pintu itu berayun ke arahnya, hampir menghantam kepalanya.
Seorang pria keluar dari dalam gudang. Pria itu adalah Devon.
Devon menyeringai padanya, tiga botol wine yang tampak mahal terselip di dadanya.