Die Söldner waren nicht von langer Dauer, und die Augen von Rain weiteten sich, als er den deutlichen Unterschied zwischen seinem Vater und Onkel, die seit ihrer Kindheit ausgebildet worden waren, und den gewöhnlichen Söldnern, die eine solche Vorbereitung nicht hatten, wahrnahm. Es war wie eine Erleuchtung für ihn, zu erkennen, dass die Kluft in Fertigkeiten und Erfahrung immens war.
Er wusste schon immer, dass sein Vater und Onkel beeindruckende Kämpfer waren, aber erst in diesem Augenblick, mitten im Chaos und der Gefahr, erfasste Rain wirklich das Ausmaß ihrer Fähigkeiten. Die Söldner mochten mutig sein, wirkten aber vergleichsweise unerfahren. Ihre Bewegungen fehlten an Feinheit und Präzision, ihren Angriffen an der berechneten Effizienz, die sein Vater und Onkel auszeichneten.
Während Rain diese neue Erkenntnis verarbeitete, rasten seine Gedanken. Er verstand, dass sein Vater und Onkel ihr Leben dem Kampf gewidmet hatten, unablässig ihre Techniken verfeinerten und ihre Reflexe schärften. Ihr Training hatte sie auf ein Niveau gebracht, das weit über dem eines durchschnittlichen Kämpfers lag.
"Ich war wohl naiv zu glauben, dass ich nur mit ein paar Jahren Training und ohne Kampferfahrung physisch übermächtig werden könnte", dachte Rain.
"Rain, benutz das hier", sagte Roan und reichte seinem Sohn drei Stäbe. "Sie reagieren auf dein Mana und entladen sich selbst, um Magie abzufeuern, ohne dass du dich konzentrieren oder Zaubersprüche aufsagen musst. Normalerweise lassen wir Kinder das nicht benutzen, weil es ihr Wachstum beeinträchtigen könnte, aber wir haben jetzt keine Zeit, uns darum zu sorgen."
Die Stäbe hatten unterschiedliche Längen, manche waren so lang, dass sie dem Benutzer bis zur Schulter reichten, andere waren kompakter und passten bequem in eine Hand. Sie waren für Ausgeglichenheit und Manövrierfähigkeit entworfen und ermöglichten es dem Benutzer, ihre magische Energie präzise zu kanalisieren.
Im Kern jeden Stabs, in einer speziell entworfenen Halterung eingebettet, befanden sich drei faszinierende Kristalle: ein roter, ein blauer und ein grüner. Diese Kristalle strahlten ein sanftes Licht aus und tauchten ihre Umgebung in einen milden Schein. Ihre leuchtenden Farben fesselten den Blick und funkelten mit einer inneren Energie, die auf ihre mystischen Eigenschaften hindeutete.
"Wir müssen… Lorence finden und dann die Stadt verlassen; andere können unseren Rückzug sichern", sagte Hugo unter Schmerzen und mit bleichem Gesicht.
"Deine Wunde reißt weiter auf, je mehr du kämpfst", sagte Roan und überlegte, was zu tun sei. "Wir sind keine Experten in Heilmagie und Rain ist zu jung, um das zu erlernen."
"Leo hat sie wahrscheinlich zuerst ins Visier genommen", schüttelte Hugo den Kopf. "Es ist jetzt Zeitverschwendung, sie zu suchen."
Rain wurde Zeuge eines beunruhigenden Musters. Die Feinde, gerissen und strategisch, schienen ihr Wissen über ihre Ziele zu nutzen, indem sie gezielt Personen auswählten, um ihren Einfluss zu maximieren und das Machtgleichgewicht zu stören.
Zu ihren Hauptzielen gehörten die Häuser, in denen sich Personen aufhielten, die eine erhebliche Bedrohung für ihre Sache darstellten. Häuser wie das von Roans Familie, Kapitäne und Heiler waren zur Zerstörung auserkoren, da deren bloße Existenz als Hindernis für die Ambitionen des Feindes angesehen wurde.
Roans Familie, mit ihrem edlen Stammbaum und ihrer unerschütterlichen Loyalität, repräsentierte ein Leuchtfeuer des Widerstands gegen die vordringende Dunkelheit. Ihr Einfluss und ihre Verbindungen könnten Verbündete sammeln, Hoffnung schüren und womöglich das Blatt im Kampf wenden. Die Feinde suchten dieses Licht auszulöschen und Schrecken in die Herzen jener zu säen, die es wagten, sich ihnen entgegenzustellen."Wir müssen unsere Kräfte in drei Gruppen teilen", erklärte Roan. "Eine wird das Tor verteidigen, die andere die Menschen schützen, die fliehen wollen, und wir werden nach Lorence und deinen Töchtern suchen."
"Das scheint unsere einzige Option zu sein", sagte Hugo und nickte zustimmend.
"Rain... pass gut auf deine Mutter und deine Schwestern auf, okay?" sagte Roan. "Ich verlange viel von dir, aber ich habe Vertrauen in dich."
"Okay", sagte Rain.
Rain war der Gedanke unangenehm, seinen Vater in der Stadt zurückzulassen, während draußen etwas war, das solch einen gigantischen Feuerball abfeuern konnte. Aber er hatte keine andere Wahl. Roan war Wächter und Soldat; er musste kämpfen und jene beschützen, die er konnte, jetzt, wo seine Familie in relativer Sicherheit war.
Die Gruppe teilte sich auf; Rain, seine Mutter und seine Schwestern überquerten das Tor und sahen vor sich nur dunkle Felder. Die finstere Gegend, beraubt vom warmen Schimmer der Zivilisation, schien in einem ewigen Zwielicht gefangen. Schatten klammerten sich an jede Oberfläche, flüsterten Geheimnisse, die am Rande der Wahrnehmung tänzelten. Die Luft wurde von einer rätselhaften Stille durchdrungen, nur unterbrochen vom leisen Rascheln unsichtbarer Kreaturen und dem fernen Heulen des Windes.
Die Abwesenheit von Licht zeichnete ein Bild voller Zweideutigkeit, in dem Formen in der Dunkelheit verschmolzen und Entfernungen unklar wurden. Die spärlichen Lichtquellen, schwache Fackeln oder mattes Laternenglimmen, flackerten in fast verzweifeltem Widerstand und durchbrachen kaum das allumfassende Dunkel. Die Gruppe suchte Zuflucht in einem kleinen Hain vor sich… es schien, als hätten die Feinde nicht viele zum Angriff mitgebracht... oder sie konnten es nicht, ohne sich selbst zu entblößen.
"Mama, wo ist Papa?" fragte Dana. "Ich habe Hunger."
"Er ist losgezogen, um Freunde zu finden; er kommt bald zurück", sagte Leiah, während sie Danas Kopf streichelte.
Ein Wirbel aus Emotionen erfasste Rain, überwältigend und widersprüchlich. Trauer überschwemmte ihn wie eine Flutwelle und er trauerte um den Verlust des Ortes, den er einst als sein Zuhause betrachtet hatte. Unter der Oberfläche brodelte die Wut, die seinen Entschluss befeuerte, sich den Kräften zu widersetzen, die seine Stadt in Schutt und Asche gelegt hatten. Er fühlte sich zutiefst ungerecht behandelt und hinterfragte, warum die Flammen des Krieges den Frieden und die Ruhe, die er so sehr schätzte, verschlingen mussten.
In seiner Brust spannte sich ein Knoten der Hilflosigkeit. Das Gewicht der Vertreibung drückte auf ihn und erinnerte ihn an das unzählige Leid von Leben, die durch den gnadenlosen Strom des Konflikts entwurzelt wurden. Die Gefühle von Verlust und Vertreibung saßen tief und ließen ihn in einer Welt voller Tod und Zerstörung treiben.
"Diese Mistkerle..." dachte Rain.