'"Team Kingz werden als Erste auftreten", verkündete Minho, was das Publikum sofort in Begeisterung versetzte.
Abyss verließ die Bühne, doch Jias Herz schlug immer noch schnell in ihrer Brust. Was um alles in der Welt war das?
Sie legte ihre Hand auf die Brust und versuchte sich zu beruhigen. Der Trainee June hatte nicht einmal sein Gesicht gezeigt, doch warum fühlte Jia sich so durcheinander, als sich ihre Blicke trafen?
Vielleicht lagen es an seinen Augen, die durch diese Maske besonders hervorgehoben wurden. Die leuchtend rosa Katzenmaske ließ ihn aussehen wie ein Maskottchen einer Kinderserie.
"Hat jemand dein Interesse geweckt, Jia?" fragte Soo-min, was dazu führte, dass ihre Freundinnen sie ansahen.
Jias Wangen färbten sich rot, und sie schüttelte rasch den Kopf. "Nein", log sie. "Es ist hier drinnen einfach sehr warm."
"Ich habe gesehen, wie du June angeschaut hast", neckte Wei. "Keine Sorge. Es ist völlig in Ordnung, sich in einen Idol-Trainee zu verknallen! Jetzt wirst du verstehen, was wir fühlen."
"Wobei ich nicht verstehe, warum du auf ein maskiertes Idol stehst", sagte Na-ri.
"Psst", machte Soo-min und forderte Ruhe. "Jetzt ist Kingz an der Reihe. Ich bin gespannt auf ihr Lied."
Kingz betraten die Bühne und begannen ihre Performance in einer Pyramidenformation. Von Anfang an war es überwältigend.
Der Titel "Rebel Kingz" wurde auf dem Bildschirm eingeblendet, und die Zuhörer freuten sich auf ihre Interpretation des Hip-Hop-Hits von GIRLS' EVOLUTION.
Die wohlbekannte kraftvolle Einleitung des Liedes dröhnte aus den Lautsprechern, und Caspers Rap leitete die Performance ein.
Das Mädchen neben Jia schrie plötzlich so laut, dass Jia vor Schreck zusammenzuckte. Eben war sie noch so ruhig, doch jetzt kreischte sie wie verrückt!
"We arise from the shadows, fearless and bold,
Rebel kingz with hearts of gold.
Breaking the chains, defying the norms,
A force to reckon, in every storm."
"Casper! Casper!"
Das Mädchen neben ihr feuerte weiter an, während Casper seinen Part beendete. Dann beruhigte sie sich wieder, als Jaeyong die nächsten Zeilen sang.
"With crowns of fire, we rule the night,
Hearts burning bright, refusing to be confined.
Boundaries never holding us down,
Scars in battle like a royal gown."
Das Publikum tobte, als die synchrone und kraftvolle Darstellung gezeigt wurde. Jia konnte nicht leugnen, dass diese Gruppe wirklich talentiert war.
Sie wirkten wie bereits debütierte Idole. Jia kannte das Lied bereits. Sie mochte zwar die Idol-Kultur nicht sonderlich, aber sie hörte sich dennoch Lieder von Idolgruppen an – besonders von Girlgroups.
Daher gefiel ihr diese besondere Performance umso mehr.
Evan und Hyunwoo übernahmen den Refrain und ihre Stimmen erfüllten die Bühne. Das Publikum sang mit und sorgte so für einen dramatischeren Effekt.
"Oh, rebel kingz, hear our battle cry,
Together we fly, we touch the sky.
With courage and fierceness, our spirits ignite,
In a world of darkness, we shine so bright."
Die Vorführung brachte die individuellen Stärken der einzelnen Mitglieder gut zur Geltung, dabei fielen besonders Jaeyongs Führungsqualitäten ins Auge.
Auch das von ihnen gewählte Konzept kam bei den Zuschauern gut an. Es wirkte wie eine Gruppe von Adligen, die sich gegen die Normen auflehnte. Ihre märchenhaften Visuals unterstrichen ihr Konzept.
Als sich die Brücke ankündigte, legte sich der Jubel und gab Zachary und Daeho die Chance, mit ihren Baritonstimmen zu glänzen.
"Through trials and pain, we stand tall,
Legends that shall never fall.
Empowered voices, we unite,
Guided by justice, we fight the fight."
Beim letzten Refrain war das Publikum nicht mehr zu halten.
"Jaeyong, heirate mich!"
"Evan, ich liebe dich!""Zachary, bitte tritt auf mich!", rief jemand.
Jia schaute verwirrt um sich. Woher kamen nur all die merkwürdigen Leute in diesem Studio?
"Oh, rebellische Könige, hört unseren Kampfschrei,
Gemeinsam fliegen wir, berühren den Himmel.
Mit Mut und Wildheit entzünden sich unsere Geister,
In einer Welt voller Dunkelheit strahlen wir hell."
Schließlich endete ihre Darbietung, und die Kamera fuhr nacheinander ihre Gesichter für die Märchenabschlusseinstellung ab.
Schreie folgten auf Schreie, die Trainees hinter der Bühne waren von ihrer Performance überwältigt.
"Wow", sagte Jisung. "Das war echt cool."
"Das war's. Es ist definitiv vorbei!"
"Wenn ich in Junes Team wäre, würde ich jetzt einfach nach Hause gehen."
Die anderen Trainees kicherten. "Also, wenn es so etwas wie ihre Zwischenprüfung ist, könnten sie vielleicht nach Hause gehen, nachdem sie auf der Bühne mit Tomaten beworfen wurden."
"June ist ihr Anführer, das muss eine kitschige Performance sein", sagte Jiyong.
Team Abyss, das die Performance hinter der Bühne beobachtete, fühlte sich noch nervöser, als Team Kingz fertig war.
June nickte anerkennend. Sie mussten Jaeyongs Team Respekt zollen. Sie hatten wirklich gute Arbeit geleistet.
Als er sich seinen Teamkollegen zuwandte, sah er sie blasse Gesichter machen und mit zitternden Händen auf den Bildschirm starren.
June räusperte sich. "Jetzt sind wir an der Reihe", sagte er. "Lasst unsere harte Arbeit nicht umsonst gewesen sein."
Seine Mitglieder wurden aus ihrem Trancezustand gerissen.
"Ich bin nervös, Bruder!", rief Eli. "Es ist das erste Mal, dass ich in einer Performance rappe."
"Mach einfach, was du in der Probe gemacht hast", sagte June.
Akira nickte zustimmend. "Vergesst die Performance von Kingz. Wir haben uns gut vorbereitet, also zeigt dem Publikum, wozu wir fähig sind, okay?"
Hoon schnalzte mit der Zunge. "Keiner von euch darf es vermasseln."
Irgendwie beruhigte seine drohend-ermutigende Art die anderen Mitglieder.
Das Team betrat die Bühne und die Reaktion war eher verhalten. Nach einem so überwältigenden Auftritt von Kingz erwartete man wirklich nicht viel von einer Gruppe von Null-Stern-Trainees.
Dank Akira und Bin hatten sie dennoch eine Reihe von Fans, was die Stimmung zu heben schien.
Plötzlich erlosch das Licht, und das Publikum begann zu tuscheln.
"Was ist los? Warum ist es so dunkel?"
"Sie werden 'Dark Love' singen?", fragte Soo-min.
"Oder vielleicht 'Shadows'?", schlug Na-ri vor. "Das sind die einzigen dunklen Lieder, die ich von GIRLS' EVOLUTION kenne."
"Schade", sagte Wei. "Ich mag diese Lieder, aber es ist so eine vorhersehbare Art, sie zu performen."
"Stimmt", sagten ihre Freunde.
Als jedoch der Titel des Liedes auf dem Bildschirm erschien, war jeder verdutzt.
"Mermaid Melodies."
Jias Augen weiteten sich vor Überraschung.
Sie wollen 'Mermaid Melodies' in diesen ganz schwarzen Anzügen aufführen?
In diesem Moment ertönte das Intro des Lieds, und das Publikum verstummte.
Klar, es klang wie 'Mermaid Melodies', aber sie hatten ein fröhliches Lied in etwas so Düsteres verwandelt!
Die Scheinwerfer gingen an, und endlich konnte das Publikum sehen, wie ihre Bühne aufgebaut war.
Sie waren sogar noch mehr überrascht.
Das sah nicht nach 'Mermaid Melodies' aus.
"Mafia Melodies", flüsterte June, als die düstere Musik einsetzte, und im nächsten Augenblick waren alle Augen auf sie gerichtet.