Nick schlenderte ziellos und mit einem verwirrten Ausdruck im Gesicht zurück zu den Dregs.
10.000 Credits.
Drei Tage lang nichts tun.
Nick hatte es geschafft, seinen Traum zu verwirklichen.
Er war zum Zephyx-Extraktor geworden.
Jetzt verdiente er viel Geld.
Er musste nicht mehr um sein Leben fürchten, zumindest nicht solange er nicht in der Dreamer's Containment Unit war.
Und dennoch herrschte eine merkwürdige Leere in seiner Brust.
Es fühlte sich fast so an, als wäre alles dies nicht wirklich.
Noch vor zwei Tagen war Nick buchstäblich mittellos gewesen und hatte sein gesamtes Leben in den Dregs verbracht.
Jetzt trug Nick schicke Kleidung und hatte sogar in einem noblen Bad gebadet.
Und noch dazu war er reich.
Schließlich blieb Nick einfach stehen.
Mittlerweile war er erneut in den Dregs angekommen und hatte mitten auf einer beliebigen Straße innegehalten.
Er blickte sich um.
Ein paar Leute waren zu sehen, doch alle gingen ihm aus dem Weg.
Keiner wagte es, ihn anzusehen, und die wenigen, die an ihm vorbeimussten, warteten entweder, bis er weiterging, oder machten einen weiten Bogen um ihn herum.
In ihren Gesichtern lag Furcht und Nervosität.
Nick spürte, wie sich die Kluft zwischen ihm und den Menschen um ihn herum vergrößerte.
Irgendwie fühlte er sich, als wäre er aus seiner Heimat vertrieben worden.
Noch vor ein paar Tagen hatte niemand mit der Wimper gezuckt, als er durch die Dregs spazierte.
Aber jetzt betrachteten ihn alle aus der Ferne voller Furcht.
'Ich nehme an, das ist eben das, was passiert', dachte er seufzend. 'Jetzt sehe ich wie ein Zephyx-Extraktor aus, und so werden alle Zephyx-Extraktoren betrachtet.'
'Was rede ich da? Ich sehe nicht nur so aus, ich BIN ein Zephyx-Extraktor!'
'Das ist es, wovon ich immer geträumt habe!'
Mit neuer Motivation schaute Nick sich um, aber je mehr er die Leute beobachtete, desto isolierter fühlte er sich.
Letztendlich seufzte Nick erneut und setzte seinen Weg fort.
Nach einigen Minuten hatte Nick sein Ziel erreicht.
Vor ihm stand ein stattliches Haus aus rostigem Metall, das allerdings im Vergleich zu den meisten anderen Häusern erheblich größer war.
Es wirkte beinahe wie ein Anwesen.
Es war Nicks derzeitiges Zuhause.
Nick öffnete die Tür und betrat das Haus.
Es roch genauso wie der Dregs draußen, doch das störte Nick nicht.
Er war den Geruch von Rost, Scheiße, Pisse und Giftmüll gewöhnt.
"Nick?", erklang die Stimme eines kleinen Jungen aus dem Obergeschoss.
Ein Junge, etwa elf Jahre alt, stieg die Treppe herunter, doch sobald er die Person im Eingang des Hauses sah, erstarrte der Junge vor Schock.
"Sir? Wie kann ich Ihnen helfen?", fragte der Junge mit ängstlicher Stimme.
"Ich bin's, Horua", sagte Nick.
"Nick?", fragte Horua, der Junge, schockiert.Horua war tatsächlich der Eigentümer des großen Hauses.
Er war das einzige Kind eines recht wohlhabenden Mannes in den Dregs, was bedeutete, dass sein Einkommen in etwa dem eines Durchschnittsbürgers in der Äußeren Stadt entsprach.
Er hatte nur genug Geld sparen müssen, um aus den Dregs wegzuziehen, doch bevor er dies tun konnte, verschwand er spurlos.
Nach einigen Wochen begannen die Banden, das alte Haus des Mannes zu begehren und bedrohten es.
Natürlich konnte Horua ihnen nicht entgegentreten.
Doch dann kam Nick zur Hilfe und verteidigte Horua.
Nick war zwar ein netter Mensch, doch er verfolgte auch praktische Ziele.
Es wäre eine Lüge zu behaupten, dass Nick dem kleinen Jungen nur aus Güte geholfen hatte.
Nick sah Horuas Probleme als eine gute Gelegenheit, etwas Geld zu verdienen, ohne schlimme Taten begehen zu müssen.
Als Gegenleistung für Unterkunft und seine Steuerabgaben sorgte Nick dafür, dass niemand es wagte, etwas aus dem Haus zu nehmen oder Horua zu schaden.
Seit einigen Monaten lebte Nick nun hier.
"Bist du das wirklich?" fragte Horua.
Nick nickte. "Ja", sagte er, und ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht. "Ich bin jetzt offiziell ein Zephyx-Extraktor! Cool, oder?"
Horua sah Nick schockiert an, als er langsam näher trat.
Mehrere Sekunden lang betrachtete Horua die Uniform, als wäre sie ein kostbares Juwel.
"Wow", ließ Horua schließlich aus. "Das ist unglaublich!"
Dann realisierte der kleine Junge etwas. "Heißt das, du wirst hier nicht mehr wohnen?"
Nick runzelte die Stirn.
Er antwortete nicht sofort.
Nick hatte oft darüber nachgedacht, aus den Dregs auszuziehen, doch nun, da es Wirklichkeit geworden war, schien es ihm, als sei es viel zu früh und zu schnell geschehen.
"Ich denke schon", sagte Nick nach einer Weile.
Horua wurde besorgt und schaute auf den Boden.
Ohne Nick würden die Banden zurückkehren und er würde sein Haus verlieren.
Vielleicht würden die Banden sogar Rache an Horua nehmen für all die Probleme, die Nick ihnen wegen ihm bereitet hatte!
Horua war nur ein elfjähriger Junge und er hatte große Angst vor den Banden.
Er hatte das Gefühl, dass er bald sterben könnte.
Aber er wusste auch, dass Nick eigentlich keine Verpflichtung hatte, ihm zu helfen.
"Und was wird mit mir passieren?" fragte Horua. "Was ist mit Papas Haus?"
Nick seufzte.
"Ich bin nicht sicher wegen des Hauses, aber ich werde dafür sorgen, dass die Banden dir nichts antun. Ich kann wahrscheinlich auch dafür sorgen, deine Credits sicher aufzubewahren."
Horuas Augen weiteten sich vor Furcht.
Er wusste, wie begehrt das Geld seines Vaters war, und plötzlich war Nick, der jetzt ein Zephyx-Extraktor war, bereit, Horuas Geld aufzubewahren?
Horua wurde misstrauisch, doch er vertraute Nick immer noch. Schließlich hatte Nick ihn monatelang beschützt.
In den nächsten Minuten besprachen Nick und Horua das weitere Vorgehen.
Am Ende konnte Horua nur seufzen und akzeptieren, dass er nicht stark genug war, sein eigenes Geld zu schützen.
"Wenn ich alleine bin, verliere ich mein Geld mit Sicherheit. Aber wenn ich dir vertraue, besteht noch eine Chance", sagte Horua.
Nick fühlte sich nicht beleidigt, da Horua ihm nicht vollkommen vertraute. Immerhin lebten sie beide in den Dregs.
"Wenn es doch nur eine Möglichkeit gäbe, dass auch ich ein Zephyx-Extraktor werde und eine Fähigkeit bekomme, die mich mächtig macht."
Als Nick das hörte, kam ihm eine Idee, und er kratzte sich nachdenklich am Kinn.