Nick sah Wyntor überrascht an.
Er hatte zwar damit gerechnet, dass Wyntor ihm vielleicht sein Ticket geben würde, doch als es dann wirklich passierte, war Nick immer noch überrascht.
Nick fühlte sich unwohl dabei, etwas so Teures anzunehmen.
"Du hast uns gerade einen Haufen Geld eingebracht," sagte Wyntor, ohne Nick anzuschauen. "Nimm es einfach."
Nick zögerte, aber schließlich nahm er es doch an.
Immerhin wollte er nicht an seinen Verletzungen sterben, und obwohl er sich momentan nicht danach fühlte, hatte er doch ziemlich starke Schmerzen.
Als Nick das Ticket annahm, nickte Wyntor. "Folge einfach den Schildern. Ich warte in drei Stunden auf dich. So lange dauern diese Bäder normalerweise. Ich hatte schon meinen Anteil an ihnen."
'Er hatte schon seinen Anteil an ihnen?' dachte Nick.
Nick zweifelte daran, dass Wyntor für jede kleinere Verletzung, die er sich jemals zugezogen hatte, ein dreistündiges Bad genommen hatte, was bedeutete, dass Wyntor vermutlich schon mehrmals schwer verletzt worden war.
"Sicher, danke, Wyntor", sagte Nick.
Im nächsten Moment erschien ein Lächeln auf Wyntors Gesicht. "Viel Spaß", sagte er noch einmal, bevor er durch eine der Türen verschwand.
Nick betrachtete das Ticket in seiner Hand mit einem Anflug von Unbehagen.
4.800 Credits.
Er hielt gerade ein Ticket im Wert von 4.800 Credits in der Hand.
Das meiste Geld, das Nick bislang in der Hand gehalten hatte, waren 500 Credits nach einem ziemlich fragwürdigen Job.
4.800 Credits waren wirklich eine Menge Geld!
Schließlich sah sich Nick um und entdeckte einige Schilder, die von der Decke hingen.
Nicks Leseverständnis war zwar immer noch schwach, aber mit genug Zeit konnte er verstehen, was er las.
Nachdem er etwa drei Minuten umhergeirrt war, fand Nick schließlich den Eingang zu den Ganzkörper-Erholungsbädern.
Nick öffnete langsam die Tür und spähte in den Raum hinein.
Es gab einige Spinde und Kleiderständer.
"Kommen Sie herein!", rief eine freundlich klingende Frauenstimme.
Nick betrat etwas unbeholfen den Raum.
Er war noch nie zuvor an einem solchen Ort gewesen.
Als die Frau im Raum Nick erspähte, zauberte sich ein gequältes, besorgtes Lächeln auf ihr Gesicht.
Nick zeigte ihr einfach sein Ticket.
"Kommen Sie bitte hier entlang, Sir", sagte sie mit einem erzwungenen Lächeln und deutete auf eine der Türen. "Möchten Sie das Reinigungsbad mit oder ohne Kleidung nehmen?"
"Reinigungsbad?" fragte Nick. "Ich dachte, dies wäre ein Ganzkörper-Erholungsbad."
Die Frau lächelte nur verlegen. "Sir, es ist üblich, vor dem Erholungsbad ein Reinigungsbad zu nehmen. Sie müssen sauber sein, damit das Erholungsbad richtig wirken kann."
"Oh", sagte Nick. "Dann behalte ich lieber meine Kleidung an."
"Natürlich, Sir", sagte die Frau und öffnete eine der Seitentüren. "Bitte treten Sie ein."
Nick fühlte sich fehl am Platz, folgte jedoch den Anweisungen der Frau.
Der Raum, in den Nick trat, war recht klein und beherbergte fünf hellblaue Wannen.
"Bitte", sagte die Frau und wies auf eine der Wannen.
Nick trat unbeholfen heran und ließ seinen Körper langsam in das Bad hinab.
Die blaue Flüssigkeit, die sich nicht wie Wasser anfühlte, wurde an den Rand der Wanne gedrückt, floss aber schnell wieder ab.
SSSSSSSS!
Im nächsten Moment begann das Wasser um Nick herum zu blubbern und Geräusche zu machen, die an kochendes Wasser erinnerten.
Es war ziemlich laut.
Die Augen der Frau weiteten sich erschrocken.
"Wow", kommentierte sie ungewollt.
"Oh?" machte Nick.
"Oh, es tut mir leid. Ich bin nur überrascht", sagte die Frau. "Ich habe das Reinigungsbad noch nie so laut werden hören."
"Das ist nicht normal?" fragte Nick."Nein, ist es nicht", sagte die Frau. "Das Reinigungsbad enthält eine Flüssigkeit, die verbraucht wird, wenn sie in Kontakt mit gefährlichen Verunreinigungen kommt. Je mehr Verunreinigungen sie berührt, desto schneller wird sie aufgebraucht, und wenn ihr kein Mittel mehr übrig ist, entsteht dieses zischende Geräusch."
"Aber so laut war es doch noch nie."
"Wenn ich fragen darf, was ist passiert?", erkundigte sich die Frau.
"Ich bin in die Kanalisation gestürzt", erklärte Nick.
"Gestürzt... in...", setzte die Frau an, bevor sie abbrach und kurz nachdenken musste.
Sie konnte es sich einfach nicht vorstellen, wie jemand in die Kanalisation fallen könnte. Das hatte sie noch nie erlebt, denn in der normalen Außenstadt, wo sie herkam, gab es keine rostigen Metallgitter, die als Gehweg dienten. Deshalb hatte sie weder die Kanalisation jemals gesehen noch deren Gestank wahrgenommen. Daher hatte sie keine Vorstellung davon, wie schmutzig ein Kanalsystem sein konnte.
Aber als sie sah, wie Nick sich zu entspannen begann, entschloss sie sich, nicht weiter nachzufragen.
Abgesehen von seinen schweren Verletzungen fühlte sich Nick jetzt richtig gut.
"Ihr Körper ist jetzt gereinigt", sagte die Frau. "Würden Sie eine schnelle Kopfdusche für die Reinigung bevorzugen, oder ist es Ihnen recht, kurz einzutauchen?"
"Ich nehme das kurze Eintauchen", entschied Nick.
Die Frau nickte zustimmend. "Eine Minute sollte insgesamt ausreichen. Sie können natürlich auch mehrere Tauchgänge machen."
Nick nickte zurück, holte tief Luft und tauchte unter. Zum ersten Mal war er wirklich froh, von Flüssigkeit umgeben zu sein.
Er konnte nicht in Worte fassen, wie großartig sich das anfühlte.
Nach einer Minute tauchte er wieder auf.
"Bitte steigen Sie aus", bat die Frau.
Nick tat, wie ihm geheißen, und als er einen klaren Blick auf sein Erscheinungsbild werfen konnte, weiteten sich seine Augen: Er war sauberer als je zuvor in seinem Leben!
Alle Flecken auf seiner Kleidung waren verschwunden, und seine Haut fühlte sich ungemein glatt an. Doch nicht alles war perfekt.
Nick bemerkte, dass an mehreren Stellen seiner Haut Schwellungen auftraten. Offensichtlich fingen seine Wunden an, sich zu entzünden und zu schwellen.
Wenig später vernahm Nick einen erschrockenen Seufzer und drehte sich zur Frau um.
"Es tut mir so leid", sagte sie mit echter Sorge und Mitgefühl in ihrer Stimme. "Es tut mir wirklich leid."
Nick verstand zunächst nicht, was sie meinte, aber nachdem er wieder sauber war, konnte die Frau nun deutlich seine Verletzungen erkennen.
Gebrochene Knochen, ruinierte Nägel und blutende Schnitte überall. Es sah aus, als hätte Nick einen Fall eine Treppe herunter erlebt, die aus Schwertern bestand.
"Bitte kommen Sie mit", sagte sie mit einer leichten Dringlichkeit in der Stimme und öffnete die nächste Tür.
Nick folgte ihr.
Im nächsten Raum erblickte er fünfzehn grüne Bäder, von denen einige mit zusätzlichen Vorrichtungen ausgestattet waren, wie zum Beispiel Atemmasken neben einigen der Becken.
Nick sah auch, dass in vier der Becken bereits Personen lagen.
"In dieses hier bitte", sagte die Frau und deutete auf eines der Bäder.
Nick ging hinüber und stieg langsam hinein.
Sobald er vollständig untergetaucht war, spürte er eine wohltuende Wärme.
Ein Moment später wurde ihm eine Atemmaske aufgesetzt und eine Hand schob ihn sanft tiefer ins Wasser.
Es bedurfte einer gewissen Eingewöhnung, doch schließlich fand Nick Gefallen am Verweilen unter der Oberfläche.
Die Wärme und das angenehme Gefühl des Bades waren so umfassend, dass Nick das Bewusstsein der Realität zu verlieren schien.
Und nur wenige Minuten später schlief Nick ein.