"Möchten Sie bleiben und mit mir zu Abend essen?", fragte Diema. "Zum Mittagessen habe ich Brathähnchen bestellt und es ist ein bisschen viel für mich allein. Wir könnten es teilen und gemeinsam aufessen. Außerdem habe ich gebratene Reiskuchen und Milchtee bestellt."
"Nein, ich habe wirklich etwas vor", lehnte Jonathan höflich ab. "Vielleicht ein anderes Mal."
"Schade." Diema holte zögerlich eine kalte Dose Cola aus dem Kühlschrank und reichte sie Jonathan. "Es ist heiß draußen. Trink etwas Kaltes, um dich abzukühlen."
"Danke", sagte Jonathan, während er die Tür öffnete. "Denken Sie daran, Fremden nicht einfach die Tür zu öffnen. Ich gehe jetzt. Auf Wiedersehen."
"Ich weiß. Ich bitte den Lieferanten immer, meine Bestellung vor die Tür zu legen und dann zu warten, bis ich sie abhole, bevor er geht", sagte Diema mit einer Handbewegung. "Auf Wiedersehen."
Jonathan drehte sich um und ging die Treppe hinunter. Als er an der Ecke zwischen dem zweiten und ersten Stock ankam, sah er plötzlich einen Mann mit einem Sonnenhut, dessen Gesicht verdeckt war, am Eingang des Treppenhauses stehen.
Nachdem er mehrere lebensbedrohliche Situationen erlebt hatte, war Jonathans Fähigkeit, Gefahren zu bewerten und vorherzusagen, fast instinktiv geworden. Er hatte Bücher über Verbrechensaufklärung gelesen und gelernt, wie man das Profil einer Person analysiert.
Innerhalb einer Sekunde wandte Jonathan aus Instinkt das erworbene Wissen an, um das Profil des Mannes vor ihm zu erstellen.
Die Armmuskulatur des Mannes war ausgeprägt, was auf Stärke hindeutete. Sein Gang war leicht gehetzt und unkoordiniert, aber seine Schritte waren nicht schwer, sondern schienen leicht, fast als wäre er über etwas erfreut, was seine Gangart fast schwungvoll erscheinen ließ.
Jonathans Schläfen hämmerten, als er spürte, dass etwas nicht stimmte, und er begann, den Mann auszuforschen: "Wohnen Sie hier? Ich glaube, ich habe Sie noch nie gesehen."
Semanuick unterdrückte ein zitterndes Gefühl und antwortete: "Ist dies Gebäude 15?"
Wie eine Maus, die instinktiv Angst verspürt, wenn sie auf eine Katze trifft, reagierte Semanuick beim Anblick des Jägers mit Furcht.
Die Situation hatte sich gegen seine Erwartungen entwickelt. Der Mann vor ihm schien aus der Zeitlinie ausscheren zu können, seine Handlungen nicht vom Schicksal beeinflusst zu werden. Er hätte laut Plan erst am Abend bei Diema auftauchen sollen, doch er kam schon früher! Wie konnte das sein?!
"Gebäude 15 ist nebenan, dies hier ist Gebäude 14", sagte Jonathan und musterte ihn.
"Ich bin hier, um meinen Schwiegervater zu besuchen; es ist mein erster Besuch hier, und ich kenne mich nicht aus, also habe ich mich verirrt", gab Semanuick ein natürliches Lachen vor und gab sich Mühe, gelassen zu wirken. "Danke für die Wegweisung."
Jonathan blickte von der Treppe auf ihn herab: "Tut mir leid, ich habe mich vorhin geirrt, nebenan ist nicht Gebäude 15."
"Hm?" Semanuick war perplex.
"In dieser Nachbarschaft gibt es kein Gebäude 15", sagte Jonathan. "Warum fragen Sie nicht Ihren Schwiegervater nach der richtigen Adresse? Wenn Sie diese haben, kann ich Ihnen den Weg zeigen."
Semanuick: "..."
Sein Herz raste. Er vermutete, dass der Jäger misstrauisch geworden war; er hatte den Bauplan des Viertels nicht vollständig erfasst und wusste nicht, dass es kein Gebäude 15 gab.
Der Jäger wusste es jedoch und hatte absichtlich behauptet, dass Gebäude 15 nebenan sei.
"Nicht nötig", behielt Semanuick die Ruhe, "Ich möchte Sie nicht stören, ich finde es schon selbst."
Semanuick wendete sich ab, unfähig, den Jäger direkt zu konfrontieren, denn er hatte die Anzahl seiner Verlustschleifen erschöpft und ein weiterer Tod würde den endgültigen Tod bedeuten.
Semanuick drehte sich um und ging, gab sich alle Mühe, seine Schritte weniger hastig aussehen zu lassen. Doch Jonathan folgte ihm wie ein stummer Geist, immer drei Meter hinter ihm. Er beschleunigte, und Jonathan tat es ihm gleich. Er verlangsamte seine Schritte, und Jonathan tat es ebenfalls.
Jonathan hielt konsequent einen sicheren Abstand von drei Metern ein, weder zu nah noch zu weit, und folgte ihm unverhohlen.
Angst, wie eine eiternde Wunde, drang allmählich tief in Semanuicks Herz ein.
Er verließ die Siedlung und Jonathan folgte ihm. Er ging durch Gassen, machte scharfe Wendungen, um den Jäger abzuschütteln, aber dieser holte ihn noch schneller ein. Semanuick ging absichtlich durch Menschenmassen, um Jonathan die Sicht zu blockieren, nur um sich umzudrehen und festzustellen, verflixt noch mal, er war immer noch da! Immer da! Schwebend wie ein Geist!
Er war wie ein Wolf, ein Jäger, der seine Beute nicht so leicht loslässt, wenn er sie einmal erspäht hat.
Die mentalen Abwehrmauern der Beute bröckelten allmählich. Er fühlte sich wie ein hilfloses kleines Kaninchen, das unter den Pfoten des Wolfes festsaß, der es nicht fraß, sondern genüsslich seine scharfen Zähne leckte.
Jonathan verfolgte ihn eine Minute lang und erkannte schnell seine Identität. Es war Semanuick, der Verdächtige im Mordfall der Sekte.'Die "Fußabdruckanalyse" ist eine forensische Disziplin, die die Charakteristika von Verdächtigen untersucht und diese effektiv verfolgt, indem sie ihre Gehweise und Fußabdrücke beobachtet. Jonathan hatte ein Buch zu diesem Thema gelesen und dank seines angeborenen Talents für "schnelles Lernen" die Theorie gemeistert. Nun wandte er sie zum ersten Mal in der Praxis an.
Jonathan hatte sich das Überwachungsvideo angesehen, das die Polizei an diesem Morgen freigegeben hatte, und die Gangart von Semanuick auf dem Video war der des Mannes, der jetzt vor ihm stand, sehr ähnlich.
Angesichts seines vorherigen verdächtigen Verhaltens war Jonathan fast sicher, dass Semanuick seine wahre Identität war.
In die Enge getrieben wurden Semanuicks Schritte zunehmend unkoordiniert. Plötzlich drehte er sich um, blieb mitten auf der Straße stehen und sagte heiser: "Sie sind verrückt... Sie sind verrückt!"
"Ich bin es nicht, Sie sind es. Wie fühlt es sich an, seine Frau, seine Kinder und seine Eltern umgebracht zu haben?" Jonathan blieb stehen.
"Ha", Semanuick breitete seine Arme aus, "Sie haben Angst, Ihre Identität preiszugeben, nicht wahr?"
Jedes Mal, wenn der Jäger ausging, war er voll bewaffnet. Er hatte keine Zeit gehabt, sich in seiner Heimatstadt San Diego zu verkleiden, weshalb Semanuick sein wahres Gesicht gesehen hatte.
"Sie haben auch Angst. Unsere Ängste sind gleich groß", sagte Jonathan ausdruckslos.
In diesem Moment standen sie am Rand der belebten Straße, drei Meter voneinander entfernt. Als während ihres Gesprächs Passanten vorbeigingen, schwiegen sie still und starrten sich aus der Ferne an.
"Trauen Sie sich, mich auf offener Straße zu töten? So viele Leute sehen zu", knurrte Semanuick.
"Trauen Sie sich, dies mit mir bis zum Ende durchzustehen?" spottete Jonathan: "Ich bin ein gesetzestreuer Bürger, Sie nicht."
"Wenn Sie die Polizei rufen, schreie ich mitten auf der Straße, dass Sie ein Spieler sind", Semanuicks Augen waren vor Wut rot, "Wenn ich sterbe, kommen Sie auch nicht so leicht davon. Sie sind jetzt unverkleidet!"
"…Ich bin jetzt unverkleidet?" wiederholte Jonathan verblüfft den Satz.
"Jetzt" ist ein faszinierendes Wort. Das Gegenteil von "jetzt" sind "Vergangenheit" und "Zukunft". Sein Gesichtsausdruck wandelte sich von Verwirrung zu Scharfsinnigkeit und schließlich zu Erkenntnis. "Ich verstehe, also so ist es... so ist es", erkannte Jonathan, "Das ist Ihre Superfähigkeit."
"Können Sie die Zukunft vorhersagen?", murmelte er vor sich hin, "Nein, es scheint nicht so einfach zu sein. Etwas stimmt nicht ganz... Ihre Fähigkeit sagt nicht die Zukunft voraus... Was könnte es dann sein?"
Semanuick wich erschrocken einen Schritt zurück. Er hatte nur ein einziges Wort falsch benutzt und der Jäger hatte den entscheidenden Punkt erfasst.
"Ich finde es sehr interessant, wie furchtlos Sie sind. Warum sind Sie nach San Diego gekommen? Warum haben Sie mich ins Visier genommen?" fragte Jonathan, "Um ehrlich zu sein, sind Sie... ziemlich mittelmäßig. Sie haben eine niedrige psychische Belastbarkeit und scheinbar nicht viele Kampffähigkeiten. Ich bin Ihnen nur kurz gefolgt, und schon haben Sie Angst... Warum sind Sie so sicher, dass Sie furchtlos zu mir gekommen sind? Wenn Sie wirklich in die Zukunft sehen können, sollten Sie dann nicht auch meine Fähigkeiten vorhersehen können? Ich glaube nicht, dass ich schwach bin, aber Sie sind trotzdem furchtlos gekommen."
Der Jäger überlegte: "Hmm... könnte es sein, dass Sie wirklich keine Angst vor dem Tod haben?"
Semanuick verlor seine Fassung. Seine Augen weiteten sich, als hätte er einen Geist gesehen. Als er das letzte Mal ertrunken war, hatte der Jäger dasselbe gesagt: "Könnte es sein, dass Sie wirklich keine Angst vor dem Tod haben?"
Er war zu einer übermenschlichen Sensibilität gelangt!
Jonathan dachte kurz nach: "Es scheint, wir stehen in einer Pattsituation. Keiner von uns will seine Identität preisgeben."
"Was wollen Sie tun?" fragte Semanuick heiser.
"Wie wäre es, wenn wir uns gegenseitig freilassen?" schlug Jonathan lächelnd vor, "Wir mischen uns nicht weiter ineinander ein und gehen von nun an getrennte Wege."
Semanuick stimmte gerne zu: "Abgemacht!"
Das war genau das, was er wollte. Sobald sein Todeszyklus zurückgesetzt war, würde ihm niemand etwas anhaben können. Er würde verborgen bleiben, während der Jäger schutzlos war. Wäre es nicht ein Leichtes für ihn, zu tun, was er wollte?
Außerdem glaubte Semanuick, Jonathans Schwäche gefunden zu haben – seine Angst vor der Enthüllung seiner Identität.
"Dann haben wir eine Vereinbarung getroffen", sagte Jonathan mit einem Lächeln, "Sie dürfen jetzt gehen."
Semanuick machte einen Schritt zurück, dann noch einen und als er sah, dass Jonathan keine Anstalten machte, ihn zu verfolgen, ergriff er die Flucht.
Jonathan stand da, unbeweglich, und als Semanuick um die Ecke bog, murmelte er: "Idiot."
Semanuick hatte fast null Spürfähigkeiten, während Jonathan ein professioneller Undercover-Agent war, und er befand sich in San Diego, seinem vertrauten Gebiet. Zudem hatte er die Superfähigkeit, sich durch Schatten zu bewegen. Wenn er wirklich jemanden verfolgen möchte, konnte ihn niemand entdecken, nicht einmal dieser Narr, Semanuick.'