Ich unterdrückte all meinen Ärger und atmete ein paar Mal tief durch, bevor ich wieder sprach. Meine Stimme blieb ruhig, doch die unheimliche Stimmung war verschwunden.
"Kate hat mir erzählt, was das Geschenk enthielt."
Sie spürte meine Veränderung und hob ihren gesenkten Kopf, wischte sich die Tränen weg.
"Meine Hoheit, ich habe ein kleines Porträt von uns dreien beigefügt, weil es ein gutes Symbol für einen Neuanfang darstellt", sagte sie mit zitternder Stimme, die jedoch klarer war als zuvor.
Ich nickte, ihr guten Willen verstehend, doch es war offensichtlich, dass sie Killian nicht kannten – nicht wussten, was er verabscheute: Spott. Er muss angenommen haben, dass wir ihn für die unsere zerbrochene Familie verspotteten.
"Und ich nehme an, du wusstest nichts von Killians Allergie gegen bestimmte Beeren, Lina?", sprach ich ein weiteres Mädchen an, das ebenfalls zitterte.
"Ja ... ja, Eure Hoheit", antwortete sie stammelnd.
Ich nickte erneut – das eigentliche Problem war, dass sie nichts über Killian wussten.
"Gut, ich möchte, dass ihr alle euch über Lord Killian informiert.
Normalerweise würdet ihr seinen Studienplan und seine Freizeitaktivitäten kennenlernen.
Kate, du würdest seine Vorlieben und Abneigungen, seine Freunde sowie andere wichtige Dinge in Erfahrung bringen.
Lina, du würdest über seine Essgewohnheiten, seine Allergien und andere Schwächen recherchieren und die königliche Köchin meines Gemachs dementsprechend anleiten.
Und dafür gebe ich euch drei Tage frei von euren Pflichten als Wartedamen im Hause der Herzogin.
Noch Fragen?" Ich sprach alle wichtigen Punkte an, die mir in diesem Moment einfielen.
Als ich zu den Mädchen zurückblickte, starrten sie mich an, als hätte ich plötzlich zwei Köpfe.
Zuerst war es amüsant, ihre erstaunten Augen und offenen Münder zu sehen, diesen albernen Ausdruck auf ihren Gesichtern. Doch nun langweilte mich ihre ständige gleichbleibende Reaktion auf alles, was ich sagte oder tat.
"Habt ihr vergessen, was ich euch gesagt habe?" Ich hielt inne, um ihre Aufmerksamkeit zu erlangen. Neugier blitzte in ihren Augen auf, und ich fuhr fort: "Wenn ihr weiterhin solche Gesichter macht, bleibt das womöglich für immer so. Und dann wird euch niemand heiraten wollen."
Für einen Augenblick weiteten sich ihre Augen, dann entspannten sich ihre Gesichtszüge wieder.
Mit befriedigendem Nicken fragte ich erneut: "Also, gibt es noch Fragen?"
Sie tauschten Blicke aus und sahen mich dann an, erkennbare Zögern in ihren Augen, was meine Ungeduld erneut schürte.
Ehe ich meine Verärgerung zum Ausdruck bringen konnte, nahmen sie die sich aufbäumenden dunklen Wolken über meinem Haupt wahr, stießen Lina sanft an, die daraufhin meine ganze Aufmerksamkeit erhielt.
"Eure Hoheit, wir dienen euch seit dem Tage eurer Ankunft. Wer wird Eurer Hoheit dienen, wenn wir alle gleichzeitig Urlaub nehmen?", fragte sie flüsternd und mit sichtlicher Verwirrung in den Augen.Ich fragte: "Ich dachte, der Herzogin seien zwanzig Mägde zugeteilt worden? Ich erinnere mich deutlich an das Rechnungsbuch, das ich früher geführt hatte."
Sie nickten alle und erwiderten: "Eure Hoheit, sie haben zwar unter Eurer Aufsicht gearbeitet, aber niemals direkt Euch gedient", und sie fügten hinzu, dass ihre Rolle wichtig sei.
'Wie töricht von ihnen, nicht zu wissen, dass ich lange Zeit im dunklen Kerker verbracht hatte, ohne bedient zu werden. Ich bin nicht mehr diese überhebliche Herzogin von einst.'
"Dann sollten sie die Gelegenheit bekommen, etwas zu lernen. Wählt die drei fähigsten Mädchen aus dem Personal aus und übertragt ihnen, nach entsprechender Einweisung, Eure Aufgaben", fügte ich hinzu, um meinen Standpunkt deutlich zu machen.
Sie blickten mich zögerlich an, nickten aber dann, als sie meinen entschlossenen Blick sahen. Endlich hatte ich einen großen Schritt in Richtung einer guten Person gemacht. Ich lächelte über den Gedanken und fühlte mich nun endlich besser.
"Werdet Ihr nun den ganzen Tag auf dem Boden bleiben und nicht arbeiten?" sagte ich zu dem Mädchen, das immer noch auf den Knien lag.
Der Boden war zwar gut mit einem Teppich ausgelegt, aber es war immer noch der Boden.
"Vielen Dank, Eure Hoheit, Sie sind wirklich eine sehr gütige und warmherzige Person", sagten sie immer wieder, während sie sich beim Hinausgehen verneigten.
Und nun war es an mir, verdutzt zu sein.
Früher sahen mich alle um mich herum als eine sehr kühle und irrationale Person an. In ihren Augen war ich eine strenge Herrin über mein Personal, eine kaltherzige Mutter für Killian und ein Fels in Brandung für die, die sich um mich sorgten.
Aber jetzt nannten sie mich warmherzig. Niemand hatte mich je als warmherzig bezeichnet. Das fühlte sich irgendwie seltsam an.
Ich schloss meine Augen und legte mich für eine Weile auf mein Bett. Ich musste meine ganze Kraft und meinen Willen für das heutige Abendessen auffrischen.
Stimmengewirr und Schritte störten wieder meine Ruhe. Ich versuchte, sie zu ignorieren, aber das Gemurmel wurde immer lauter.
Seufzend öffnete ich meine Augen und setzte mich auf. Das Zimmer war immer noch hell erleuchtet, aber draußen war es bereits dunkel. Hatte ich tatsächlich so lange geschlafen?
Ich wandte mich der Richtung zu, aus der die Flüstern kamen, und entdeckte drei neue Gesichter. Sie hatten nicht bemerkt, dass ich wach war, und schubsten und zankten sich weiterhin.
Ich runzelte verwirrt die Stirn, als schließlich bekannte Gesichter eintraten. Kate und Norma kamen mit gesenkten Köpfen herein.
"Eure Hoheit", begrüßten sie mich mit gesenktem Haupt, und ich nickte.
"Was gibt es?", fragte ich, während ich ihre zögerlichen Mienen betrachtete.
"Eure Hoheit, alles ist für das Abendessen mit Lord Killian vorbereitet. Das Dienstmädchen aus seinem Gemach hat mitgeteilt, er werde in Kürze eintreffen."
'Habe ich so lange geschlafen?' Ich nickte ihnen zu und wandte mich dann den neuen Gesichtern zu.
"Dies sind Eure neuen Dienstmädchen, Eure Hoheit, Penny und Daisy."
Die beiden Mädchen, die sich bereits verbeugt hatten, verbeugten sich noch tiefer und sagten "Eure Hoheit".