"Ich nehme also an, dieses kleine Mädchen wird diejenige sein, die dir die Waffen liefert, um mich zu töten, liebe Adeline?"
Elias wollte sie nur ein wenig necken. Er war gespannt darauf, ihre lieblichen, jedoch zurückhaltenden Augen von Zögern erfüllt zu sehen. Ihre weichen Züge waren stets von Unsicherheit geprägt. Sie war aufrichtig und entschlossen, Eigenschaften, die ihn amüsierten. Er wollte mehr über sie erfahren, insbesondere über die unerwarteten Veränderungen, die im Verlauf des Jahrzehnts, in dem er sie nicht gesehen hatte, stattgefunden hatten.
Um ehrlich zu sein, hatte Elias erwartet, dass Adeline sich wie die berüchtigte Lydia Claymore verhalten würde, die für ihr ungezügeltes Naturell bekannt war. Früher hatte Adeline wesentlich mehr Temperament. Als Kind war sie für ihre Streiche bekannt.
"Ich befürchte, mein Geheimnis ist gelüftet worden..."
Elias' Augen weiteten sich leicht. Es war lediglich ein Scherz, doch sie erwiderte ihn mit der Wahrheit. Er richtete seinen gesamten Fokus auf sie. Sie saß auf der Couch, ihm den Rücken zuwendend, doch ihr Kopf und ihr Arm waren überrascht zu ihm gedreht.
Ihr Gesichtsausdruck war durchweg zart und schön. Ihr Duft, ihre sanfte Stimme, alles an ihr machte ihn verrückt. Und als sie dieses schüchterne, neckische Lächeln zeigte, durchfuhr etwas Unbekanntes ihn wie ein Stromschlag.
"Es war nur ein Scherz", hauchte Adeline mit gedämpfter Stimme nach.
"Hah", Elias' Lächeln wurde zu einer Grimasse.
Einen Moment lang hatte er ihr geglaubt. Schließlich war Herzog Claymore einer der Hauptlieferanten für die Waffen des Wraith-Imperiums. Der Mann war jedoch zu loyal, um Elias den Rücken zu kehren – der von Anfang an die Ehe von Kaline und Addison unterstützt hatte.
"Möchtest du mich etwa nicht begrüßen?" fragte Elias leise, fordernd. Er schloss die Tür hinter sich und widmete ihr seine vollständige Aufmerksamkeit.
Adeline blinzelte ein paar Sekunden lang, dann erhob sie sich langsam von der Couch. Unsicherheit lag auf ihrem Gesicht. Er unterdrückte ein Schmunzeln. Es war ein Scherz, und sie begann allmählich, sich an seine Art zu gewöhnen.
"Und du willst deinen Verlobten nicht begrüßen?"
Elias' Lippen zuckten. Er fragte sich, ob es möglich wäre, in ihrer Gegenwart niemals zu lächeln. Ihre Neugier amüsierte ihn zu sehr. Sie hatte sich schon lange nicht mehr unter der Oberschicht bewegt.
Ein prunkvolles Salon wie dieser hätte jeden anderen Menschen in den Schatten stellen können. Doch sie stand hier, in einem einfachen, schlichten weißen Kleid, das goldene Haar wallend und leuchtende, smaragdgrüne Augen. Sie wirkte nicht so, als ob sie zu diesem Raum gehörte. Vielmehr schien es, als würde der Raum zu ihr gehören.
"Lassen wir also just heute die Begrüßungen aus", schlug Elias geschmeidig vor. Er hielt Abstand und beschloss, sie vom Eingang aus zu beobachten.
Elias war nicht jemand, der seine Triebe nicht unter Kontrolle halten konnte. Man hatte ihn jahrzehntelang darauf trainiert. Doch das waren die primären Triebe nach Blut. Es gab einen anderen Instinkt, den er lange vergessen hatte, bis sie wieder in sein Leben trat.
"Aber wir haben uns bisher nie gegrüßt", murmelte Adeline unsicher, ohne zu merken, dass sie ihm Kontra gab.
Elias stellte fest, dass sie unverblümt war. Sagte sie einfach, was ihr in den Sinn kam? Erstaunlicherweise gefiel ihm das.
"Sollen wir damit heute beginnen?", fragte Adeline weiter, mit tieferer Stimme als zuvor, als wäre sie von ihrer eigenen Frage verunsichert."Würdest du das mögen, liebste Adeline?" entgegnete Elias.
Adeline schüttelte sofort den Kopf. "Nun, ich... ähh..."
"Ich nehme an, ich bin gar nicht hier," bemerkte Lydia trocken. Sie beobachtete die beiden so, wie man einen Film anschaut, komplett mit Popcorn und Snacks. "Ich bin nur eine Illusion. Beachtet mich nicht~"
Adeline ließ ein kleines Lachen hören, während sich Elias' Blick verdüsterte. Er mochte es nicht, wenn jemand Adeline unterbrach, besonders wenn sie sich so viel Mühe gab zu sprechen. Sie war in ihrem Leben schon viel zu lange unterdrückt worden. Es würde einige Zeit dauern, bis sie sich ans Sprechen gewöhnen würde.
Elias warf Lydia nur einen flüchtigen Blick zu. Ihre Haare hatten die Farbe von Heustroh, an dem Pferde knabbern, und ihre Augen waren trübes Sumpfwasser. Adeline hätte ihre beste Freundin wahrscheinlich in einem helleren Licht beschrieben, aber er konnte sich nicht bemühen, das zu tun.
"Elias," sagte Adeline und deutete mit der Hand in Lydias Richtung. "Das ist meine gute Freundin Lydia Claymore."
Lydia verengte die Augen, als sie den König ansah. Sie kannte ihn gut. Während der häufigen Besuche ihres Vaters im Schloss war sie dabei, nahm aber nicht an den privaten Treffen teil. Sie hatte Gerüchte über ihn gehört, von den tratschenden Damen der Gesellschaft, die immer hinter dem König her waren.
Auch Erbinnen von wohlhabenden Konzernen, die mehr Geld hatten als man sich vorstellen konnte, träumten von Seiner Majestät. Vampire und Menschen waren gleichermaßen von Elias Luxton fasziniert.
Lydia hingegen war es nicht. Sie mochte seine blutroten Augen nicht. Sie schüchterten sie ein.
"Eure Majestät," sagte Lydia schließlich mit monotoner Stimme.
"Claymore," erwiderte Elias tonlos.
Adeline blinzelte naiv und blickte von einer zur anderen Seite. Sie spürte eine knisternde Spannung, wusste aber nicht, was sie ausgelöst hatte.
Lydia schlang ihren Arm um Adelines und rückte näher heran. "Also, wo waren wir?" zwitscherte sie. "Bevor wir unhöflich unterbrochen wurden, meine ich."
Adeline belebte sich wieder ein wenig. "Ja, ich glaube, wir haben über die Waffen gesprochen, die du immer..." Sie stockte, weil sie ihre Freundin vor anderen nicht in Verlegenheit bringen wollte.
Lydia drückte den Arm um Adeline fester.
"Das erinnert mich daran," sagte sie plötzlich, "wie geht es Duke Claymore?"
Lydia verzog das Gesicht. "Du weißt doch, dass Vater es bevorzugt hätte, wenn du ihn Onkel Claymore oder einfach Onkel genannt hättest. Duke ist so förmlich, und—"
"Adeline", unterbrach Elias scharf.
Lydia zuckte zusammen, als ob sie etwas schlagen wollte. Sie hasste es, wenn man sie unterbrach – es sei denn, es war Adeline. Sie hielt sich fest an ihrer geliebten Addy und starrte den König an.
Elias löste sich von der Wand und sein Blick blieb allein auf Adeline gerichtet. Er erreichte sie im Nu und überragte sie mit seiner großen Gestalt.Lydia zögerte, ein leichtes Unbehagen in sich spürend. Doch dann besann sie sich auf ihre Identität und richtete ihre Schultern auf.
"Elias", sagte Adeline leise.
Elias beachtete die Ranken nicht, die sich um den Arm seiner Gefährtin schlangen. Er griff nach unten, fasste ihr Kinn und hob ihr Gesicht an.
"Komm, ich habe eine Überraschung für dich." Sanft drückte Elias auf die empfindliche Stelle an ihrem kleinen Kinn. Sie blinzelte, ihr Blick huschte von dem widerspenstigen Claymore zurück zu ihm.
"M-mein Freund..."
Elias verstärkte seinen Griff. Sie wich nicht zurück. "Sie kann uns begleiten, als schlichte Herzogstochter jedoch hinter uns gehen."
Adeline schüttelte langsam den Kopf. Sie zögerte, sich bewusst, dass sie soeben den Monarchen, der über die Regierung herrschte, missachtet hatte. Ohne Vorwarnung wiederholte sie die Geste.
"Lydia ist meine beste Freundin, ich werde mit ihr hinter dir hergehen."
Elias' Blick verfinsterte sich. Er bemerkte wie Lydias Körper sich anspannte. Seine naive kleine Adeline schaute weiterhin zu ihm auf, mit großen, ahnungslosen Augen.
"Bitte?"
Elias seufzte leise. Er ließ ihr Kinn los und ergriff ihre Hand. "Bitte mich nicht", sagte er ungeduldig.
Adeline blinzelte erneut, überrascht über seine Reaktion. Dann lächelte sie leicht, weil er viel freundlicher wirkte, als sie erwartet hatte.
"Kann die Überraschung nicht hierhergebracht werden?" fügte sie zögerlich hinzu.
"Nein."
"Oh."
Ein subtil angespanntes Schweigen breitete sich aus. Elias' Schatten überragte sie, aber sie schien nicht beunruhigt. War ihr ihre missliche Lage überhaupt bewusst?
"Ich bin sicher, sie kann hierher gebracht werden", sagte Lydia plötzlich.
Adeline wandte sich ihrer Freundin zu.
Lydia lächelte ihr ermutigend zu. "Geschenke können doch—"
"Meine teure Adeline", unterbrach Elias sanft. Er hob ihre Hand an seine Brust und zog sie näher zu sich. Ein besorgter Ausdruck erschien auf seinem Gesicht, worauf ihre Aufmerksamkeit sofort auf ihn gerichtet war.
"Geht es dir gut?" fragte Adeline, in ihren Augen tanzte Sorge.
Elias verbarg sein Grinsen hinter einem Lächeln. Lydia musterte ihn vorwurfsvoll, trotz ihrer Stellung in dieser Welt. Er könnte sie für ihre Respektlosigkeit töten lassen. Attentäter gab es genug, ihr Tod könnte wie ein Unfall aussehen. Aber seine süße Adeline schätzte das wertlose Claymore zu sehr.
"Ich bin ein wenig verletzt", sagte er.
Sie schnappte überrascht nach Luft, richtete sich auf ihn aus, während ihr Blick nach sichtbaren Verletzungen suchte.
Lydia schnaubte leise.
"Addy, lass dich nicht von seinen Tricks täuschen!" warnte Lydia. "Wie kann seine Majestät verletzt sein, wenn er einer der Alten ist?"
"Siehst du, mein Herz wurde verletzt, weil du das Mahl ausgelassen und kaum etwas gegessen hast", fiel Elias schnell ein. Er ließ ihre Hand los und ging um das Sofa herum, bis er direkt vor ihr stand.
"A-aber ich war beim Essen dabei..."
"Du hast dort so gut wie nichts gegessen", entgegnete Elias scharf und ergriff ihre Hände erneut, diesmal, um sie auf die Beine zu bringen, sehr zu Lydias Missfallen.
Adeline schaute auf ihre Hände und dann wieder zu ihm hinauf, ihre Lippen leicht geöffnet. Sie war gebannt von ihm, doch ihr Blick wanderte immer wieder zu Lydia.
Elias verstärkte seinen Griff und zog sie noch näher. Niemand außer ihm sollte ihr Blickfeld füllen. Wie ein verzogenes Kind wollte er ihre gesamte Aufmerksamkeit.
"Adeline", sagte er zärtlich.
Sie blickte zu ihm auf.
"Komm, meine geliebte Adeline, lass uns dich sättigen."
Lydia betrachtete Elias finster. Sie wusste, was er vorhatte. Kann er denn nicht teilen?!
"Super!" Lydia platze in ihre idyllische Szene. "Ich habe plötzlich auch Hunger bekommen!"
Elias wandte sich eiskalt an sie. "Das Essen ist nicht für dich", fuhr er sie an.
Lydia spottete. "Willst du mir weismachen, dass seine königliche Majestät es sich nicht leisten kann, einen weiteren Esser zu verköstigen?"
Elias blickte sie finster an. Diese Frau war wahrlich wahnsinnig!