'ELIA
Der furchterregende Mann brüllte ein Startkommando, und schlagartig spannten sich alle Frauen im Kreis von ihrer fast andächtigen Starre in eine halb geduckte Haltung auf den Fußballen an, während ringsum die Menge jubelte.
Einen Augenblick lang schien niemand zu wissen, was zu tun war. Die Frauen blickten sich gegenseitig an, doch keine regte sich. Für einen Herzschlag lang hegte Elia die Hoffnung, vielleicht würden keine von ihnen kämpfen. Bis ein weibliches Knurren von rechts Elia aufschreckte, und sie gerade noch sehen konnte, wie eine Frau – anmutig und offenbar stark, ganz in fellartige Bemalung gehüllt – der ihr am nächsten stehenden Spiralmustern bemalten Frau auf den Rücken sprang. Die Fellbemalte ergriff den Kopf der anderen mit beiden Händen und verdrehte mit einem kräftigen Ruck den Nacken, sodass ihr das Rückgrat brach.
Als der Körper schlaff in ihren Händen hing, ließ sie ihn fallen und betrachtete, wie er noch einige Sekunden lang zuckte, bevor sie die Lichtung absuchte.
Für einen Moment kreuzten sich ihre Blicke, und die Frau in Fellmalerei lächelte, zog die Augenbrauen hoch und huschte dann quer über die Lichtung zu einer anderen Frau, die zitternd von einem leblosen Körper im Dreck aufstand.
Elia spürte, wie ihr alle Luft entwich. In welchem Albtraum war sie hier geraten?
Sie spürte, wie sich Übelkeit in ihrem Hals hochschob, drehte sich ruckartig um und versuchte krampfhaft, das Bild der Schlacht hinter sich aus ihrem Geist zu verbannen. Doch statt Erlösung fand sie einen Kreis von Menschen vor sich, die klatschten, schrien und heulten – wie Tiere auf der Jagd. Missbilligende Blicke streiften sie, während sie zu einem nahegelegenen Baum eilte, sich daranlehnte und die Reste des Alkohols und der Häppchen erbrach, die sie auf dem Patronatsball zu sich genommen hatte.
Während sie hustete und würgte, von Zittern durchgeschüttelt, ertönte ein dumpfer Schlag und ein Schrei unweit von ihr. Elia drehte sich herum und erblickte zwei Frauen – eine befiedert, die andere mit Linien und Punkten bemalt – die sich im Dreck rangelten, mit bloßen Zähnen.
Instinktiv wollte sie fliehen, sich verkriechen, aber überall waren Menschen... Ohne nachzudenken, ergriff Elia den untersten Ast des Baumes und zog sich hoch, stieg mit den Füßen so den Stamm empor wie in Kindertagen. Die albernen hohen Absätze, die sie noch trug, rutschten auf der Rinde, aber sie klammerte sich fest und der dicke Jeansstoff ihrer besten Hose gab ihr genügend Halt auf dem Ast, als sie ein Bein hinauf schwang und sich an den Stamm drückte.
Es war kein großer Baum, aber die Äste waren seltsam verschlungen, mit Büscheln wagrechter Blätter an jedem Zweig, die ihr ein wenig Schutz vor dem Kampfgetümmel unter ihr gewährten, ihr aber erlaubten, durch die Lücken zu spähen und viel von dem, was geschah, zu erkennen.
"Darf sie das überhaupt machen?", jammerte die junge Stimme, die sie zuvor gehört hatte.
Elia erstarrte, doch mehrere Leute brachten den jungen Menschen zum Verstummen, und niemand kam, um sie herunterzuholen. So presste Elia sich an den Baumstamm und versuchte, Atem zu schöpfen, was jedoch misslang. Ihr ganzer Körper zitterte, vibrierte vor Angst. Sie wusste, dass ihr Verbleib auf dem Baum nur das unvermeidliche Ende hinauszögerte. Diese Leute zögerten keinen Moment, zu töten.
Durch eine Lücke in den Blättern beobachtete sie, wie die Frau in Fellbemalung eine andere quer über die Lichtung jagte, knurrte, die Zähne bleckte und auf die Frau stürzte. Sie wälzten sich im Staub, und als die Aufwirbelung sich legte, war es die Fellbemalte, die, das Gesicht voller Blut der anderen Frau, aufstand.
Ein seltsames Geräusch entfuhr Elia aus der Kehle.
Wo war sie hier nur hingeraten?
Wie zum Teufel war sie hierhergekommen?
Und wie lange würde es dauern, bis auch sie sterben würde?'