Arlan folgte dem betrunkenen General und setzte sich neben ihn, während Drayce und seine Ritter das Bankett verließen und in einer Ecke verschwanden. Die Zeit drängte, und sie mussten Prinz Cian so schnell wie möglich finden.
Drayce hatte die Karte im Kopf und wusste, dass das Versteck nicht weit entfernt war. Da die meisten Wachen mit dem Trinken beschäftigt waren und den anderen wenig Aufmerksamkeit schenkten, war es für Drayce und seine Ritter ein Leichtes, sich unbemerkt zu bewegen.
Im Bankettsaal saß General Giles mit gerötetem Gesicht bequem in seinem breiten Stuhl, den Ellbogen auf der Armlehne abgestützt. Sein Bein hing locker über die andere Armlehne, als hätte er vor, dort den Rest der Nacht zu verbringen.
In der anderen Hand hielt er ein Weinglas und beobachtete Arlan, der neben dem Tisch kniete und eine Weinflasche hielt, bereit, das fast leere Glas des Generals nachzufüllen.
General Giles nippte am Wein und machte keinen Hehl aus seinen unziemlichen Absichten gegenüber dem gutaussehenden Mann, der ihn bediente. "Der Wein schmeckt wirklich göttlich, nachdem Sie ihn serviert haben."
"Ich sage niemals die Unwahrheit", antwortete Arlan, während er die Weinflasche auf den Tisch zurückstellte.
Der schweinsähnliche General klopfte auf seinen Oberschenkel und deutete Arlan, sich zu setzen. "Machen Sie es sich doch bequem."
"Ich wünschte, General Giles würde diese starken Oberschenkel für die Nacht aufsparen."
Obwohl Arlan darauf konzentriert war, den Mann aufzuhalten, fragte er sich, wie lange es dauern würde, bis Drayce ihm das Signal senden würde, dass der Prinz von Abetha gefunden worden war. Jede Sekunde kam ihm wie ein ganzes Jahr vor.
Sobald Prinz Cian gerettet war, würde Arlan sicherstellen, dass dieser General für den Rest seines Lebens genug Freude haben würde.
"Meine Oberschenkel sind stärker, als Sie sich vorstellen können", erwiderte General Giles mit einem bedeutungsvollen Blick und einem schmutzigen Grinsen auf den Lippen.
"So sehr ich das auch glauben möchte, General, ziehe ich es doch vor, meine Fertigkeiten nicht vor einem Publikum zu präsentieren. Vergnügen sollte ausschließlich zwischen Geber und Empfänger ausgetauscht werden", entgegnete Arlan sanft. "Klingt das nicht nach einer viel besonderen Art von Genuss?"
"Das ehrt mich", antwortete der General lachend und leerte sein Weinglas in einem Zug.
Arlan füllte erneut Wein in das leere Glas des Generals.
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Drayce und seine Begleiter schlichen sich in Richtung des Orts, an dem Prinz Cian gefangen gehalten werden sollte, und durchquerten die vielen schwach beleuchteten Gänge innerhalb der Burg des Marquis Percy. Wann immer sie patrouillierende Wachen sahen, wich ihnen aus und nahm die verzweigten Korridore, bevor sie ihren Weg fortsetzten.
Als sie vor einer kunstvoll geschnitzten Tür stehenblieben, die darauf hindeutete, dass es sich um ein Gästezimmer für hochrangige Persönlichkeiten handelte, sagte Drayce: "Hier ist es."
An den Türgriffen hingen Ketten und ein Eisenschloss, um sie von außen zu verriegeln, aber Drayce kam etwas merkwürdig vor. Schließlich sprach sein persönlicher Ritter, Slayer, das aus, was auch Drayce im Sinn hatte."Warum gibt es hier keine Wachen?" fragte Slayer verwirrt, doch Drayce gab ihm lediglich ein Zeichen, das Schloss zu knacken.
Slayer zog ein schlankes, stiftartiges Metallwerkzeug hervor, manipulierte das Schloss und öffnete es in weniger als zehn Sekunden. Nachdem sie die eisernen Ketten entfernt hatten, öffneten die Ritter sorgsam die Tür, darauf bedacht, beim Betreten des Raumes keinen Lärm zu verursachen.
Der Raum war still. Drayces Blick ruhte auf dem Bett in der Mitte des Zimmers, auf dem jemand leise schlummerte, ganz von einer Decke verhüllt. Ihm kam dieser Anblick verdächtig vor. Cian Ilven war ebenfalls ein Schwertkämpfer und als solcher ein berühmter General; immerhin hätte man ihm nicht die Leitung der Nordfestung von Abetha anvertraut, wenn er nicht über bemerkenswerte Fähigkeiten verfügte. Wie konnte jemand wie er nicht aufwachen, wenn Eindringlinge sein Zimmer betraten?
Slayer trat nach vorne und zog die Decke weg, nur um etwas Unerwartetes zu entdecken.
Es war ein Mann in der Uniform der Wachmannschaft dieser Militärbasis. Seine Hände und Beine waren gefesselt, sein Mund mit einem Tuch straff verbunden. Er war bewusstlos.
"Das ist nicht Kronprinz Cian", merkte ein anderer Ritter, der zu Sir Berolts Ritterbrigade gehörte, an.
"Könnte der Prinz geflohen sein?" mutmaßte Slayer.
Der Abethanische Ritter nickte zustimmend. "Seine Hoheit ist nicht der Typ, der einfach auf Rettung wartet. Er ist ebenso klug wie stark."
"Er muss sich zu jemandem begeben haben, der ihm die Flucht erleichtern kann, sollte er um sein Leben fürchten müssen", schlussfolgerte Drayce.
"Zu Marquis Godfrey Percy? Aber es wurde berichtet, dass er Barknor bereits vor einigen Stunden verlassen hat", gab der Abethanische Ritter zu bedenken.
"Dann zu General Giles Seeiso", folgerte Slayer.
Drayce nickte, und die drei machten sich sofort auf den Weg. Arlan befand sich beim General, und ihre Vermutung stand fest, dass auch Prinz Cian sich dorthin begeben haben musste. Sie mussten zu dem Ort zurückkehren, an dem sich der General aufhielt.
Während sie ihren Weg zurückverfolgten, trafen sie auf andere Ritter, die ebenfalls inkognito hineingelangt waren. Einer von ihnen kam, um sie zu warnen. "Kommandant Berolt und seine Einheit stehen bereit. Auch General Cavrois erwartet das Signal, um mit dem Rest der Ritter zum Angriff zu schreiten."
Nach dem kurzen Austausch kehrten Drayce und die beiden anderen in den Festsaal zurück, nur um festzustellen, dass der schweineähnliche General nicht mehr da war und auch von Arlan keine Spur zu finden war.
Sie fanden schnell einen ihrer Leute, der den Saal im Auge behalten sollte.
"Eure Majestät, Prinz Arlan hat den Saal mit dem General verlassen – eine halbe Stunde, nachdem Ihr aufgebrochen seid, um nach Prinz Cian zu suchen."