"Who's screwing around with whom here?" An amused voice echoed from the foyer.
Lina turned her head at the familiar sound, her eyes lighting up with excitement. She flashed a broad grin and rushed over to help with his luggage, even though the butlers were already on it.
"Grandpa!" Lina called out, delighted to see him so early in the morning; it had been months since their last encounter.
Lately, her grandfather Lawrence Yang had been traveling the world, enjoying his retirement after stepping down as chairman of Yang Enterprises. His secretary, a man of few words, was always by his side.
Sometimes Lina barely noticed the secretary's presence, but you could always feel it—especially because of the blood-colored pupils that marked him as a creature of the night—a vampire.
"There's my least favorite granddaughter," chuckled Lawrence, beckoning her over before retrieving a small bag from atop his suitcase.
"Come here, my little Lina, I've brought you some sweets." He handed her a souvenir bag, downplaying the gift as though it was trivial, despite having sent his secretary on a wild chase around the entire island for it.
"If I'm your least favorite, why bring me a gift, Grandpa?" Lina laughed as she accepted the bag and peeked inside.
Sure enough, her grandfather had brought her candies, but these were the kind meant for visual delight rather than consumption. She pulled out a piece of candy, meticulously crafted into the form of a fairy goddess, seemingly descended from the heavens.
"And why is it that I, your favorite grandson, receive nothing?" Milo grumbled, approaching his sister and rummaging through her gift bag with evident curiosity.
"Ah, young men like you have no need for sweets. Get a move on and present me with a great-grandchild," snorted the old man, dismissing Milo with a flick of his hand as if shooing away a pesky insect.
"Father, you've arrived," Evelyn said, stepping out to greet him with noticeable nervousness. She offered a smile that was met with indifference.
"C'mon, Milo, see what I've got for you." Lawrence dug into his pocket and retrieved a small plastic bag filled with dubious-looking black, round pills.
"Take these and get to work on producing a great-grandchild for me, will you?" He thrust the bag into the hands of his youngest grandson, the only one without a partner. Sometimes he wondered if his grandson might play for the other team...
"I'm beginning to feel like I'm the real black sheep of the family," Milo whispered to his sister, who reluctantly accepted the bag of pills, lifting it as though it were some sort of strange creature.
"Father, what are you doing here?" asked Lina's father, emerging from the dining room to greet the unforeseen guest.
"Hmph, I occasionally drop by for a visit, and already you want me out?" Lawrence grumbled, gesturing towards his youngest son with his cane, a stern look etched into his wrinkled face.
"No, no, that's not it at all," laughed Lina's father, hurrying forward to welcome his father.
"I am certain that's what it is, Linden," Lawrence retorted and gave his son a knowing look. After a brief exchange of mutual understanding, they both turned away.
"Father is simply a bit taken aback, that's all, Grandpa," Lina interjected in defense of her father, putting the candy back into the bag to prevent Milo from continuing to stare at it.
"It's precisely because you insist on calling me 'grandpa' that you're my least favorite," Lawrence told his granddaughter with a gruff tone.Wie die meisten Männer der Familie Yang überhäufte er die Töchter mit Liebe und schenkte dem Sohn selten Beachtung. Töchter wurden behandelt wie Diamanten und Söhne wie Steine - er war halt altmodisch.
"Jetzt, du da", rief Lawrence und winkte Evelyn herbei. "Hol mir schnell ein Glas Wasser. Du willst doch nicht, dass der alte Mann hier wegen der Höhe des Hauses in Ohnmacht fällt, oder?"
Evelyn warf einen Blick über ihre Schulter und auf ihre Umgebung. Ihr wurde klar, dass der große Lawrence von Yang Enterprise sie schon wieder wie eine Bedienstete behandelte. Sie presste die Zähne aufeinander, biss sich auf die Zunge und ging los, ein Glas Wasser zu holen. Dabei kochte sie vor Wut. Nach all der harten Arbeit, um im Yang-Clan Anerkennung zu finden, machte der Patriarch nun alles zunichte.
"Was ist denn das für ein Schlamassel, von dem ich da höre?", forderte Lawrence und warf einen strengen Blick auf seinen Enkel. "Ich hoffe, es hat etwas mit dir und meiner zukünftigen Enkelin zu tun."
Lina lachte über den Witz ihres Großvaters. "Milo ist noch ein Kind, Großvater. Er hat sich noch nicht mal fürs College beworben."
"In meiner Zeit gingen junge Männer mit dreizehn Jahren arbeiten", murrte Lawrence.
Milo begann an seinen Fingern abzuzählen. "Aber Großvater, zu deiner Zeit gab es bereits Flachbildfernseher und Telefone. Kinderarbeit war schon lange vor deiner Geburt verboten..."
"Pah!" Lawrence fuchtelte wieder mit der Hand und griff nach seiner Enkelin, um seine schwachen Knie zu stützen.
Lina beschwerte sich nicht und half ihm zum Esssaal, während sie ein amüsiertes Lächeln unterdrückte. Milo war der Liebling ihrer Großmutter, deshalb war es amüsant, ihn von ihrem Großvater geneckt zu sehen.
"Genug über die Vergangenheit geredet, sie macht mich nur alt", sagte Lawrence, als er sich in seinen Stuhl fallen ließ.
Als die Vergangenheit zur Sprache kam, richtete sich Linden auf. Er tauschte einen weiteren Blick mit seinem Vater aus, und beide schienen nachdenklich.
Keine Zeit könnte die Sünden tilgen, die sie an jenem Tag begangen hatten. Man merkte dies daran, wie Lina im Schlaf schrie, morgens in Ohnmacht fiel und nur selten über ihre Vergangenheit sprach.
"Aber du bist alt", murmelte Milo. "So alt wie die Berge, von denen du behauptest, sie zu besteigen, doch kaum den Gipfel erreichst."
"Was erlaubst du dir, du kleiner..."
"Großvater, wohin bist du diesmal gegangen?", fragte sich Lina und schaute zu Milo. Die beiden stritten immer und sie konnte nie verstehen, warum.
Ihr Großvater war offensichtlich ein liebevoller Ehemann, das erklärte einiges. Es schien, als würden die Yang-Männer ihre Ehefrauen verehren. Da Milos Liebling seine Großmutter war, müsste her Großvater eifersüchtig sein. Gott bewahre, dass ihre Großmutter je einen anderen Mann als ihren Ehemann gemocht hätte.
"Ich habe nach einem Ort gesucht, an dem ich meinen Sarg begraben kann, da ich wohl ohne Urenkel sterben werde!" verspottete Lawrence und lehnte sich zurück, gerade als die Tür zum Speisesaal aufging.
Evelyn trat mit einem Glas lauwarmen Wassers ein. Sie lächelte Lawrence sanft an und stellte das Glas vor ihm auf den Tisch.
"Vater, ich habe dir das Wasser gebracht", sagte Evelyn freundlich und warf Lina einen vielsagenden Blick zu. Versuche, den alten Mann zu beruhigen!
Lawrence nahm einen Schluck und stieß ein lautes "ACK!" aus.
"Großvater!" Lina keuchte und sah zu, wie er das Glas hinstellte. Warum das denn? Was ist mit dem Wasser los?!