"Du hast es versprochen," rief Anakin, als er durch die Tür kam, das Haar zurückgestrichen, die Augen scharf wie die eines schlauen Fuchses. Er richtete gerade seine Krawatte, seine langen Finger umspielten das lästige Ding.
Anakin hielt inne, als er sie erblickte. Eine Frau mit Augen und Haar so dunkel wie die Nacht, die aus dem Fenster schaute und vom fahlen Mondlicht beschienen wurde. Sie war wunderschön. Aber da sie sich in Kadens Büro befand, war sie unantastbar.
"Hör nicht wie ein verschmähter Liebhaber an," tadelte Kaden mit einer warnenden Stimme, als er bemerkte, dass Anakin sie länger ansah, als gebührlich war.
Anakin verdrehte die Augen und richtete endlich seine Krawatte. Er hatte sich mitten im Abendessen beeilt, hierher zu kommen und das sagte ihm sein Chef?
"Was ist so wichtig, dass du mich hierher eilen lässt?" verlangte Anakin, verschränkte die Arme und wandte sich von der Frau ab. Wer war sie?
"Ich passe deinen Vertrag an," schnaubte Kaden und nickte mit dem Kopf zu dem Dokument hin.
"Meine Verträge sind perfekt, da gibt es nichts zu ändern," murmelte Anakin, ging dennoch darauf zu.
"Meine zukünftige Frau," betonte Kaden. "Sie möchte, dass es geändert wird."
Ah, weit, weit über jegliche Grenzen hinaus. Aritian hätte es wissen müssen. Deshalb hatte er es auch nicht für nötig gehalten, ein Gespräch mit ihr zu beginnen. Dennoch war es faszinierend, das Verhalten seines Chefs zu beobachten.
Anakin arbeitete schon seit Jahren mit seinem Chef zusammen, hatte ihn aber noch nie derart besitzergreifend erlebt, nicht einmal bei Frauen.
"Noch bin ich nicht deine Frau," erklärte Lina und wandte sich vom Fenster mit der herrlichen Aussicht ab. Dieses Haus war wahrlich ein Schloss. Man konnte es an der exquisit gemeißelten Steinfassade erkennen, die selbst die prächtigsten Kirchen blass aussehen ließen.
"Und doch", wiederholte Kaden, seine Lippen formten ein Lächeln, als sie die Stirn runzelte.
"Also deswegen verletzt du die Arbeitsbedingungen," murmelte Anakin und holte seinen Computer aus der Aktentasche.
Lina schaute Anakin an, fasziniert davon, einen der jüngsten leitenden Anwälte Ritans vor sich zu haben. Seine Haltung und sein Verhalten waren ganz anders, als sie erwartet hatte. Er wirkte distanziert und unnahbar, als ob die ganze Welt ihm etwas schuldete.
Plötzlich sank die Temperatur. Es war erschreckend kalt. Lina fröstelte und spürte, wie ein kalter Schauer ihr den Rücken herunterlief. Sie drehte sich um und bemerkte, dass Kadens Gesichtsausdruck düster geworden war. Man hätte meinen können, tote Geister schwebten um ihn, während die Dunkelheit seiner Gegenwart wich.
Was war los?
"Komm her, Taube," sagte Kaden und winkte sie mit einer Handbewegung zu sich.
Lina weigerte sich. Sie blieb stehen, um zu zeigen, dass sie es nicht mochte, wie er sie wie ein Haustier behandelte. Sie hatte vor, ihn dazu zu bringen, sie gut zu behandeln.
Kaden verengte die Augen. Er richtete sich auf seine volle Größe auf. Er sah, wie sie wankte, aber sie hielt die Schultern gerade.
"Lina," warnte Kaden.
Lina hielt seinem Blick stand.
Schließlich streckte Kaden seine Hand aus und Lina trat mit einem amüsierten Lächeln auf ihn zu.
"Ja?" erkundigte sich Lina, blickte neugierig zu ihm auf. Das war gar nicht so schlecht. Er sah sie an, wie ein Haustier, das sich über seinen eigenen Gehorsam ärgerte. Manchmal erinnerte er sie tatsächlich an einen gereizten Hund.
"Du bleibst über Nacht," erklärte Kaden.
"Ich kann nicht, meine Eltern machen sich Sorgen..."
"Das war keine Frage," sagte Kaden, als sei es selbstverständlich.
Lina blinzelte. Dieser kontrollierende, egozentrische...
"Aufpassen, die Beschimpfungen in deinem Kopf höre ich schon," sagte Kaden schmunzelnd, während sich die Mundwinkel leicht hoben.
Kaden konnte sehen, wie sich die Gedanken in ihrem Kopf überschlugen. Mittlerweile fragte sie sich, ob er Gedanken lesen konnte. Er wünschte, es wäre so. Einfach, um zu verstehen, was in dem Kopf dieser verrückten Frau vor sich ging. Vielleicht könnte er ihr sogar raten, sich in eine psychiatrische Klinik zu begeben. Es wäre in Ordnung. Er würde sie besuchen, so oft er konnte.
"Das würde ich nicht wagen," antwortete Lina mit einer roboterhaften Stimme, die die Unwahrheit verriet.
Kaden lächelte und strich ihr eine Strähne hinter das Ohr.
Linas Herz machte einen Sprung, und sie wünschte, er würde öfter lächeln. Es war das erste Mal, dass sie ein so echtes Lächeln auf seinem schönen Gesicht sah. In diesem Moment verliebte sie sich in ihn. Wenn er so lächelte, vergaß sie all ihre Sorgen.
"Ich bin sicher, dass du das nicht wagen würdest," sagte Kaden.
"Bring mich um," murmelte Anakin, tippte wütend auf seiner Tastatur, um zu seinem verdammten Abendessen zurückzukehren. Er war in Eile hergekommen und hatte nicht einmal die Teller verpackt. Jetzt wurde alles kalt.
"Gerne," erwiderte Kaden und griff in seine Schublade.
"Nur ein Scherz," erwiderte Anakin, wobei seine Stimme am Ende zitterte.Kaden erwiderte nichts. Er kramte weiter in seiner Schublade und beobachtete, wie sein Anwalt erstarrte und den Kopf hob.
"Boss, das meinen Sie doch nicht ernst..."
Kaden zog einen Blankoscheck heraus.
"Ach Boss, seien Sie nur so ernst, wie Sie mögen!" platzte es aus Anakin heraus, der sich aufrichtete und weniger gereizt auf seiner Tastatur tippte. Bei seiner Dynamik musste er ständig seine Tastatur austauschen.
Kaden ignorierte seinen lästigen Anwalt. Er wandte sich Lina zu und reichte ihr den Scheck, auf dem bereits sein Name stand.
"Boss, das können Sie doch nicht ernst meinen", stöhnte Anakin, als ihm klar wurde, dass der Scheck nicht als Bonus gedacht war.
Anakin brummte vor sich hin, wie die DeHaven-Angestellten sich gewerkschaftlich organisieren und bessere Arbeitszeiten fordern sollten, oder wie sein Boss der schlimmste Arbeitgeber sei, den er je kennengelernt hatte.
"Was ist das?" fragte Lina und starrte auf das weiße Papier.
"Ein Scheck."
Lina warf ihm einen vielsagenden Blick zu. "Ich bin nicht dumm. Ich weiß, was ein Scheck ist."
"Du hast gefragt, was es ist", erwiderte Kaden. Was ist nur los mit dieser Frau?
"Ich wollte wissen, wozu er gut ist", berichtigte Lina sich.
"Hättest du nicht einfach fragen können, wofür er ist, anstatt zu fragen, was es ist?" entgegnete Kaden.
Lina wollte diesen Mann am liebsten erwürgen. Am besten mit bloßen Händen. Sie stieß seine Hand weg und entschied, dass es Zeit war zu gehen.
"Ich gehe nach Hause", sagte Lina knapp.
Kaden verdrehte die Augen. Dramatisch. Er ergriff ihr Handgelenk und zog sie zurück zu sich. Nicht zu fest, seine Arme schlossen sich noch nicht um sie. Nicht, bis die ganze Welt wusste, zu wem Lina Yang gehörte.
"Das ist für deinen Onkel", erklärte Kaden geduldig, während er einen Arm auf die Kante seines Schreibtischs legte, direkt hinter Lina. Er schloss sie ein, ohne dass sie fliehen konnte, aber er tat so, als wäre er nur müde.
"Ich bin nicht arm", sagte Lina.
"Das weiß ich."
"Dann warum—"
"Ich weiß, dass die Leclares deinem Onkel etwas im Austausch für deine Hand geboten haben. Wenn er nach dem fragt, was ich ihm biete, gib ihm diesen Scheck", sagte Kaden.
Lina war beunruhigt. Er behandelte sie wie Handelsware, die man kaufen konnte. Dieser Mann war so stur wie ein Baum! Sie hätte genauso gut mit einer Wand sprechen können, die hätte mehr von Menschen verstanden als er.
"Oh Boss, jetzt verstehe ich, warum Sie einen Vertrag wollten", murmelte Anakin. "Ihr EQ ist ja erbärmlich."
"Was redest du da?" fauchte Kaden und warf Anakin einen warnenden Blick zu.
Anakin zuckte nur resigniert mit den Schultern und widmete sich wieder dem Vertrag. Plötzlich empfand er Mitleid mit der Frau. Sich vorzustellen, mit so einem einfältigen Mann auszugehen. Und dann sah er, wie die Frau des Bosses den Scheck nahm.
Er realisierte, dass sie womöglich genau so einfältig sein könnte.
Ohne Vorwarnung schrieb Lina so viele Nullen auf das Papier, wie sie nur unterbringen konnte.
Kaden sah ihr über die Schulter und war beeindruckt vom Wert, den sie sich selbst zuschrieb. Hatte sie nicht begriffen, dass sie unbezahlbar war?
"Fügen Sie ruhig noch eine Null hinzu, ich habe genug Geld", murmelte Kaden und nickte zustimmend ob des hohen Preises, den sie für sich ansetzte.
Plötzlich schnappte sie sich den Scheck und schlug ihm damit auf den Kopf.
PAK!
Das Geräusch hallte durch den Raum. Kadens Gesicht war vor Schreck zur Seite gedreht. Er rieb sich verwundert das Kinn.
"Eine Frau ist kein Vieh, das man für den höchsten Preis kauft", knurrte Lina und stürmte aus seinem Büro.
Innerlich applaudierte Anakin. Sie war also doch ziemlich klug. Das war gut so. Er hoffte, sie besaß auch emotionale Intelligenz, dann könnte sie ihrem törichten Boss irgendwie helfen.
Der besagte törichte Boss stand hinter seinem Schreibtisch und war völlig perplex über das, was sie gerade getan hatte. Darüber hinaus war er verwirrt. Es war doch nur ein Hochzeitsgeschenk. Wo lag das Problem?