Lina fand es schwierig, irgendetwas anderes zu sagen. Die Stimmung war unerträglich. Sie schwankte zwischen der Flucht vor ihm und dem Drang, ihm in die Arme zu laufen. Er stand immer noch dicht bei ihr. Wärme ging in dicken Wellen von seinem Körper aus.
"Stift", sagte Lina und schluckte. "Gib mir den Stift."
Lina war sich bewusst, dass es keinen anderen Mann auf dieser Welt gab, der mit Everett Leclare mithalten konnte, außer vielleicht Kaden DeHaven selbst. Kein anderer Mann wäre von ihrer Familie akzeptiert worden. Immerhin war diese Ehe mit Kaden eine Entscheidung, die sie selbst getroffen hatte. Nur für sich selbst.
Lina konnte von ganzem Herzen sagen, dass sie diesen Weg für sich selbst gewählt hatte, egal welche Schwierigkeiten sie zu erwarten hatte und welches Bedauern noch kommen mochte. Letztendlich hatte sie diesen gefährlichen Weg alleine beschritten.
"Es wird eine echte Ehe sein", sagte Kaden und nahm ihre Hand, während er auf ihre Finger starrte. Er verhakte seine Hand in ihre und sie zuckte zusammen, als sei sie erschossen worden.
"Was machst du da?" forderte Lina und zog ihre Finger zurück, als ob seine Berührung sie verbrannt hätte.
Lina wurde plötzlich an die Frau im Brautkleid erinnert, die vor dem leeren Altar schluchzte. Diese Frau war sie. Und die furchteinflößende Zukunft kam, um ihr am Hals zu hängen.
So war es also, dass das Schicksal sie an der empfindlichsten Stelle traf. Ganz gleich, was sie entschied oder wie sehr sie versuchte, sich von ihm fernzuhalten, die Zukunft kam auf die eine oder andere Weise auf sie zu.
"Ich halte deine Hand", sagte Kaden schamlos. "Stell dich nicht so an, als würde ich sie dir abhacken."
Lina runzelte die Stirn. "Fang nicht an, dich wie ein echter Ehemann aufzuführen, nur weil es eine echte Ehe ist."
Kaden hob eine Augenbraue, musterte sie eingehend und ließ einen arroganten Seufzer los.
"Jede Frau möchte geliebt und wertgeschätzt werden. Lieben kann ich dich vielleicht nicht, aber wertschätzen, das kann ich. Ist das nicht genug?", erklärte Kaden.
Lina war bestürzt. "Was? Nein. Nein, das ist nie genug."
Kadens Gesicht erstarrte. Er löste sich von ihr und runzelte die Stirn.
"Sag mir nicht, dass du von mir erwartest, dich zu lieben, nach allem, was du mir angetan hast?" forderte Kaden und starrte sie an, als wäre es eine Unverfrorenheit ihrerseits zu atmen.
"Und was hast du mir angetan?" entgegnete Lina. "Ich habe dir vertraut. Ich habe dir mein Herz schon vor tausend Jahren geschenkt, in der Erwartung, dass du darauf aufpasst! Du hast geschworen, dass du es tun wirst. Du hast geschworen, dass du mich liebst, und jetzt sieh, wo wir stehen!"
Kaden zögerte. "Du wirst den Vertrag unterschreiben, es wird eine echte Ehe sein, und du wirst dich wie meine echte Ehefrau verhalten."
Lina spottete. Er war unfassbar. Wirklich.
"Ich könnte es nicht anders ertragen, Taube", sagte Kaden zornig.
"Gut, Eden", erwiderte Lina bissig.
"Eden?!" wiederholte Kaden scharf.
"Kaden klingt wie Eden", stellte Lina fest. "Wie der Garten Eden."
"Du spinnst", knurrte Kaden.
"Dann sind wir beide verrückt, nicht wahr?" argumentierte Lina.
"Du hältst mich für verrückt?" fragte Kaden und rollte mit den Augen.
"Zweimal falsch gibt nicht einmal recht, aber es macht uns definitiv quitt", sagte Lina und verschränkte ihre Arme. Sie blickte über seine Arme, wo der ominöse Vertrag lag.
"Kleinlich in der Vergangenheit, kleinlich in der Gegenwart", murmelte Kaden und sah sie missbilligend an. Manche sagten, Stolz sei der Untergang des Volkes, doch für ihn war ihre Kleinlichkeit ihr Ruin.
"Wie auch immer." Lina schob ihn zur Seite und trat an den Vertrag heran.
Also gut, eine echte Ehe. Das würde schon klappen. Sobald dieser ganze Schlamassel beseitigt wäre, würde sie sich von ihm scheiden lassen. Kein anderer Mann hätte den Mut, eine Frau zu begehren, die Kaden DeHaven geheiratet hatte. Das bedeutete: keine Blind Dates mehr, keine vertraglichen Ehen und kein Gängelung mehr durch Puppenspieler in ihrem Leben.
Nach dieser Heirat würde Lina eine freie Frau sein. Ihre Freiheit lag direkt vor ihr. Sie konnte sie förmlich schmecken.
"Seit wann verstehst du Vertragsklauseln?" verspottete Kaden, um sie zu provozieren.
Und das tat er wirklich. Ihr Kopf schnellte hoch und sie sah aus, als wäre sie bereit, ihm den Stift in den Hals zu rammen. Innerlich musste er lachen. Er hätte gerne gesehen, wie sie es versucht hätte.
"Ich bin Doktorandin. Natürlich verstehe ich das", murmelte Lina.
Es kostete sie jede Zelle ihres Körpers, nicht wütend zu werden. Das war die Reaktion, die er wollte. Das wusste sie anhand seines arroganten Grinsens. Am liebsten würde sie es ihm mit der Faust aus dem Gesicht schlagen.
"Du bist 22 und schon Doktorandin?" sinnierte Kaden und lehnte sich mit verschränkten Armen an seinen Schreibtisch.
Lina warf einen flüchtigen Blick vom Papier hoch und ihre Kehle wurde trocken, als ihr bewusst wurde, wie attraktiv er aussah. Seine Bizeps wölbten sich und spannten sich gegen das dünne T-Shirt. Dicke Venen zogen sich wie Seile über seine Arme, die sich spannten, wenn er seine Fingerknöchel bewegte. Er war gut aussehend und das wusste er auch."Ja", antwortete Lina. "Ich habe die Highschool früher als die meisten anderen abgeschlossen."
"Das überrascht mich", neckte Kaden. "Was ist aus der kleinen Prinzessin geworden, die bei einem Gedichtwettbewerb schummeln würde?"
Linahs Gesicht wurde bei seinen Worten rot. Sie erinnerte sich daran, wie er sie einst ertappt hatte - mit Tinte an den Händen. Es war lange her, eine ihrer allerersten Begegnungen. Er hatte sie erwischt, ihr die Ärmel hochgezogen und die unordentliche Schrift auf ihren Handgelenken entdeckt.
"Sei still." Lina blätterte in dem Vertrag, ihre Augen verengten sich, als sie die Details des Ehevertrags studierte.
"Was ist das hier?" fragte Lina und zeigte auf zwei Klauseln.
"Partei B akzeptiert die folgenden Bedingungen: Sie wird Partei A weder mit Männern noch mit Frauen betrügen. Sie wird nicht in die Angelegenheiten von Partei A eingreifen. Sie wird die Pflichten einer Ehefrau erfüllen", las Lina laut vor.
Kaden öffnete seinen Mund, bereit, den letzten Punkt zu erklären, doch sie sprach schon wieder.
"Ich darf keine Affären haben, aber du darfst?" fragte Lina.
Kaden blinzelte. Sie hatte ihn missverstanden. Sie war süß, wenn sie verärgert war. Verflucht sei sie.
"Es geht nicht um wörtlich genommene Affären", sinnierte Kaden. Diese Klausel ärgerte sie, aber die letzte nicht? Er hatte erwartet, dass sie mit Gegenständen nach ihm werfen würde.
"Wenn du Klauseln einführst, will ich auch drei eigene haben", erklärte Lina.
"Einverstanden. Ich höre zu."
Warte, das war zu einfach. Lina hatte erwartet, dass er mit ihr streiten würde. Sie hatte sogar eine heftige Auseinandersetzung vorbereitet. Jetzt, da er so leicht nachgab, wusste sie nicht, was sie sagen sollte.
"Ähm", stammelte Lina. "Lass mich überlegen."
Kaden ließ ein leises Lachen raus. Ihr Gesicht glühte. Sie wandte sich ab und er rutschte näher, umgriff ihre Taille und zog sie an sich. Sie schob ihn mit dem Ellbogen weg, doch er blieb hartnäckig. Er drückte ihre Rückseite nah an seinen Körper, jedoch weg von der harten Stelle.
"Du hast nicht gedacht, dass ich nachgeben würde?" murmelte Kaden und genoss es, sie aus dem Konzept zu bringen.
Für einen kurzen Augenblick war ihr ausdrucksloser Blick bewundernd. Wie ein kleines Häschen, das realisiert, dass der Löwe es nicht fressen wird.
"Hör auf." Lina versuchte nachzudenken. In diesem Moment kam ihr eine Idee. Klauseln, die seine kontern würden.
"Partei A darf Partei B nicht mit Männern oder Frauen betrügen. Partei A darf nicht in die Angelegenheiten von Partei B eingreifen. Partei A wird ein fürsorglicher Ehemann sein, der auf den Ruf seiner Frau reagiert", sagte Lina. Wenn er unfaire Forderungen stellen würde, dann würde sie das auch.
"Abgemacht."
Lina belebte sich, ihre Augen leuchteten. "Wirklich?"
Kaden spürte ein seltsames Beben in seiner Brust. "Ja."
"Okay, lass es unsere Anwälte wissen—"
"Aber zuerst", sagte Kaden und drehte sie energisch um. Er konnte ihren ekstatischen Gesichtsausdruck nun deutlich sehen.
"Ich möchte meine dritte Klausel ändern", sagte Kaden langsam.
Linahs Augenbrauen zogen sich zusammen.
"Partei B", begann Kaden. "Soll eine pflichtbewusste Ehefrau sein, die die Bitten ihres Ehemannes akzeptiert, es jederzeit, überall, an jedem Tag zu tun."
"Du..."
"Wenn ich jederzeit für dich da bin, solltest du nicht dasselbe tun?" gab Kaden zurück.
Lina konnte ihm nicht widersprechen. Sie kämpfte darum, etwas zu sagen. Er hatte Recht. Außerdem würde er sich irgendwann an ihr übersehen. Er hätte sicherlich nicht die Ausdauer, es so oft zu tun, wie er es sich erhofft hatte... oder etwa doch?
"Einverstanden." Lina hielt ihre Hand vor ihm ausgestreckt.
Kaden blickte darauf hinunter. Langsam bildete sich ein schelmisches Grinsen auf seinen Lippen. Dieses kleine Häschen. Sie schloss einen Pakt mit dem Teufel und hatte es nicht einmal bemerkt.
"Einverstanden." Kaden schüttelte ihre Hand, sein Grinsen wurde noch breiter, während sie ihn unschuldig anblickte.
"Abgemacht, meine Taube", sagte Kaden.
"Abgemacht, Eden", schloss Lina.
Kaden unterdrückte ein Lachen über ihr naives Blinzeln. Was für ein süßes, süßes Mädchen sie doch war, ahnungslos, was er mit ihr vorhatte.