"Du bist also angekommen", begrüßte sie eine eisige Stimme.
Lina richtete ihren Blick auf ihren Erstonkel, den aktuellen Vorsitzenden von Yang Enterprise, William Yang. Er saß in seinem großen Ledersessel, der perfekt in der Mitte des Büros platziert war.
William wirkte wie ein großer König, der mit nachdenklichem Blick über sein Volk herrschte. Seine Augenbrauen waren immer zusammengezogen, als wäre ihm jede Stimmung verleidet, sobald er die Augen aufmachte.
"Offensichtlich", erwiderte Lina nüchtern.
Seine Lippen zuckten bei dieser respektlosen Antwort. Lina ähnelte ihrem Vater, und William war ihr Verhalten gewohnt. Wie konnten Großvater und Enkelin sich nur so ähnlich sein?
"Bist du dir im Klaren darüber, was du getan hast?" fragte William, während er steif in seinem Stuhl saß, doch seine Hände arrangierten lässig die Schachfiguren.
Lina blieb an der Tür stehen, und William hob eine Augenbraue. Erwartete sie etwa, dass er sie einladen würde, sich hinzusetzen?
Frechdachs.
Lina lächelte ihn an. Er lag genau richtig.
William unterdrückte ein genervtes Seufzen und deutete mit dem Kinn auf den Stuhl.
"Setz dich", sagte er.
"Ich dachte schon, du würdest es nie sagen, Onkel", sinnierte Lina.
Lina schritt vorwärts, ihre flachen Absätze klickten auf dem Porzellanboden. Sie ließ sich auf den Stuhl fallen, überschlug die Beine und lehnte sich zurück, den Blick auf das Schachbrett gerichtet.
Dieses Büro, mit seiner minimalistischen Gestaltung und der alten Atmosphäre, beeindruckte sie nicht. Wo viele Angestellte an ihrer Stelle zittern würden, war Lina gelassen. Dies war ihr Gebiet. Der Ort, an dem sie aufgewachsen war. Der Ort, an dem sie die meiste Zeit ihrer Kindheit verbracht hatte.
Und ihr Onkel wusste das, denn er war derjenige, der sie oft hierher gebracht hatte.
"Ich habe eine Entscheidung für dich getroffen", begann William, seine Stimme wurde leiser, als würde er ihr jetzt eine unangenehme Wahrheit offenbaren.
"Danke, dass du meine Meinung erfragt hast", entgegnete Lina trocken.
Lina bemerkte, dass ihr Onkel alleine Schach spielte – eine seiner Taktiken, um seinen Gegnern zu zeigen, wie klug er war. Es war schwierig, gegen sich selbst zu spielen und dabei nicht voreingenommen zu sein.
"Deine Meinung?" spottete William.
Manchmal wünschte Lina, sie wäre nicht als Yang zur Welt gekommen. Dann wäre ihre Zukunft nicht in Stein gemeißelt. Ihre Zukunft als Teil eines Deals, der zwischen Familien geschlossen wurde. Sie hätte ein normales Leben führen können, in dem ihre Zukunft von ihr gestaltet würde. Ein Leben, in dem jede Entscheidung von ihr selbst getroffen würde und nicht von Dritten.
War es wirklich so schwer, Lina nach ihrer Zukunft zu fragen?
"Wenn du solchen Schaden angerichtet hast, fällt es schwer, deine Meinung zu berücksichtigen", sagte William. Seine Lippen pressten sich zu einem enttäuschten Schmollmund zusammen.
Lina war die ständig wechselnden Facetten ihres Onkels gewohnt. Manchmal war er warmherzig und erzählte Witze. Manchmal war er kalt wie Stein. Letzteres passierte normalerweise im Büro.
Die meisten Erben der Yangs wurden mit einer Maxime groß: Gefühle waren ein Luxus, den nur die Familie sich leisten konnte. Den Yang-Erben wurde beigebracht, gegenüber Menschen außerhalb der Familie distanziert zu sein, denn jede Regung konnte als Schwäche ausgelegt werden.
"Die arrangierten Blind Dates waren erzwungen. Ich nehme an, du hattest auch deinen Anteil daran?" merkte Lina an.
"Du solltest nicht anderen die Schuld in die Schuhe schieben. Das ist kindisch, Lina", sagte William. "Wie auch immer, jetzt ist es zu spät, dies zu berücksichtigen."
William schob die Königin vorwärts. Gerade als er einen weiteren Zug machen wollte, streckte Lina ihre Hand aus, schnappte sich mit einem Springer die Königin und erschreckte ihn damit.William hob verwundert den Kopf und machte seinen Zug.
"Du wusstest bereits, dass ich keine andere Wahl hatte", sagte Lina. "Ich schiebe die Schuld nicht auf dich, ich erkläre dir lediglich die Situation."
"Lina—"
"Mutter hat dich gebeten, die Fotos von Everett und mir zu veröffentlichen. Und du hast auf sie gehört, anstatt mich zu fragen. Warum?" Lina wollte es wissen.
Lina bemühte sich, ihre Stimme ruhig zu halten. Sie versuchte auch, nicht frustriert zu wirken, was ziemlich schwerfiel. Je ärgerlicher sie wurde, desto schneller musste sie aus lauter Emotionen weinen. Sie wünschte, sie könnte diesen Zug an sich ändern, aber es war etwas, das viele Menschen betraf.
"Lina—"
"Ich habe es schon einmal gesagt und ich sage es noch einmal: Ich will nichts mit dieser Firma zu tun haben", sagte Lina und bewegte dieselbe Springerfigur, mit der sie zuvor die Dame geschlagen hatte.
"Ich weiß, was du vorhast, Onkel. Und ich kenne deine Beweggründe. "
Schach.
William hielt inne und starrte ungläubig auf das Schachbrett. Er hatte das Spiel mit verschiedenen Taktiken im Kopf vorbereitet, aber sie konnte all das durchschauen?
William war der Vorsitzende von Yang Enterprise und hatte dieses Amt nun seit über zwanzig Jahren inne. Von Geburt an darauf trainiert, das Unternehmen seines Vaters zu übernehmen, fürchtete er nichts. Niemand war furchteinflößender als Lawrence Yang, dessen hitziges Temperament zu folgsamen Söhnen führte.
Trotzdem war William noch nie so oft unterbrochen worden wie dann, wenn Lina das Wort ergriff. Sie beherrschte den Raum mit ihrer Präsenz, ihre Worte waren stets leidenschaftlich und doch berechnend genug, um die Aufmerksamkeit aller zu erzwingen.
"Und was ist mein Beweggrund?" fragte William, nur um sie zu belustigen.
William bewegte einen Bauern vor den König, es war der letzte verbleibende Bauer auf dem Brett.
Diese kleine Nichte von ihm. Lina musste wohl denken, dass sie sehr schlau sei. Und das war sie tatsächlich, das musste William ihr zugestehen. Unglücklicherweise überschritt sie immer wieder Grenzen. Eines Tages würde sie zu weit gehen. Und wenn dieser Tag käme, würde sie die Konsequenzen ihres Handelns tragen müssen.
"Du willst, dass die Öffentlichkeit sich an mich gewöhnt", sagte Lina kühn. "Du hast keine Söhne, keine Töchter, keine möglichen Erben. Du verachtest Onkel Zwei und würdest eher sterben, als die Firma meinem warmherzigen Vater zu überlassen."
Williams gleichgültige Miene schien zu bröckeln. Also war sie nicht nur klug. Sie war ein verdammtes Genie. Und sie wusste es.
"Du bevorzugst keinen anderen Neffen oder keine Nichte, weil du das als Ungerechtigkeit empfindest. Aber anscheinend bevorzugt Großvater mich, und das allein reicht dir aus, um mich zur Erbin von Yang Enterprise zu machen", sagte Lina ohne Regung und bewegte schließlich ihre Dame auf dem Schachbrett.
Schachmatt.
William war sprachlos. Dann erinnerte er sich daran, dass Schach nur ein Zeitvertreib war und dass Lina dieses Spiel seit ihrer Geburt kannte. Sie spielte es auf dem Schoß ihres Großvaters und sah zu, wie er bei jeder Partie seinen Sohn schlug.
"Es scheint wirklich so, als wolltest du nicht die erste und einzige Vorsitzende von Yang Enterprise werden, wie bedauerlich", sagte William und beobachtete, wie ihre Augen bei seinen Worten bebten. "Kein Problem, ich werde dir die Freiheit geben, die du dir so verzweifelt wünschst."
William griff in seine Schublade, zog einen Vertrag hervor und schob ihn Lina zu. Er sah zu, wie ihr arroganter Gesichtsausdruck in Entsetzen umschlug.
"Es wird die größte politische Hochzeit des Jahrhunderts", sagte William. "Du bist von allen Seiten bedrängt worden. Um dich selbst, den fallenden Aktienkurs, den Ruf deiner Familie, DEINEN Ruf zu retten, wirst du heiraten."
Lina griff mit zitternden Händen nach dem Vertrag.
"Mit wem?" Lina zischte, ihre Stimme kalt wie der Tod.
"Mit Everett Leclare. Dem Opfer."