"Oh mein Gott! Schau dir diese Frau an, Lina, sie sieht umwerfend aus!" Isabelle stupste ihre enge Freundin an.
Isabelle war sprachlos angesichts der Schönheit der Frau, die am Ende des Teppichs stand.
"Aber sie kommt mir so bekannt vor ..." Isabelle hörte auf zu sprechen, ihr Blick war fest auf die Blonde gerichtet. Das war keine Überraschung, angesichts der bewundernden Blicke, die ihr zugeworfen wurden.
"Was ist die Wahrscheinlichkeit, dass die beiden Männer, mit denen du fotografiert wurdest, genau hier auftauchen, wo du bist?" fügte Isabelle hinzu, während sich ein Grinsen auf ihren Lippen breitmachte. Ihre spitze Nase witterte Klatsch, den sie aber noch nicht ganz einordnen konnte.
"Die Wahrscheinlichkeit ist gering, aber nicht ausgeschlossen", antwortete Lina endlich. Sie betrachtete die Frau intensiv. Dornen pikten in ihrer Brust, nicht aus Eifersucht, sondern aus Hass.
Diese Frau… Wie konnte sie noch am Leben sein?
Lina versuchte, ihre Miene neutral zu halten, doch es fiel ihr schwer. Sie beobachtete, wie die Frau Kaden anlächelte und ihr blondes Haar hinter ihre Schultern strich, ihre grünen Augen funkelten im Licht wie Smaragde. Wie konnte Lina das nur vergessen haben?
Die einzig mögliche Chance für Kaden, Unsterblichkeit zu erlangen, war nicht einfach ein Glücksfall. Sie lag in der Entjungferung einer Goldenen Rose – einer Frau mit haargoldenen Haaren und augenwaldgrünen Augen.
"Oh, jetzt erinnere ich mich an sie!" Isabelle keuchte scharf. "Ist das nicht Priscilla Hart?"
Lina blinzelte. Schließlich riss sie ihren Blick von Priscilla los. Sogar ihr Name war schön...
"Ich weiß es nicht", sagte Lina kurz angebunden.
Lina berührte ihre Brust und spürte einen weiteren Stich des Schmerzes. Sie sah, wie Priscilla Kaden mit ihren reizenden Wimpern kokettierte. Kaden hob seine Braue, gab eine knappe Antwort und ging weiter. Priscilla lachte über das, was er gesagt hatte, der Inbegriff einer Femme fatale. Kaden hielt inne und warf ihr noch einen Blick zu, reagierte jedoch nicht weiter.
Lina hielt den Atem an. Diese Interaktion... ihre Miene, ihr Verhalten. Eine starke Welle von Déjà-vu überkam sie. Sie hatte dies schon einmal erlebt. In ihrem ersten Leben.
Jetzt erinnerte sich Lina klar daran. Der Grund für den Ausbruch eines Krieges. Der Grund, warum sie um ihr Leben gerannt war. Bilder nacheinander kamen ihr in den Sinn. Und bald begann sie, die Momente, die zum Krieg geführt hatten, erneut durchzuleben.
"...Prinzessin..."
Lina zuckte zusammen. "H-hä?"
"Oh, ich sagte gerade, dass Harts Familie eine der ersten westlichen Familien war, die vor Tausenden von Jahren Beziehungen zu Ritan aufgebaut hat. Eine Tochter der alten Familie Hart wurde sogar zur Prinzessin gekrönt", sagte Isabelle.
Dann grinste Isabelle. "Bist du nicht stolz auf mich, dass ich mich an diese historischen Tatsachen erinnere?"
Lina kicherte leise und nickte. "Natürlich bin ich stolz auf dich."
"Na ja, zugegeben, das weiß ich nur, weil ich dich morgens um vier beim Murmeln über das Lehrbuch nach einer durchgemachten Lernnacht gehört habe", snobte Isabelle und verschränkte die Arme.
Isabelle wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem umwerfenden Paar zu. Dann weiteten sich ihre Augen.
"U-uhm, Lina, schau nicht hin, aber..."
Lina sah hin. Ihr Herz sackte in den Magen. Everett war aus dem Laden herausgekommen. Und er war auf dem Weg zu ihr. Auch Kaden hatte das Gehen eingestellt. Kaden stand am Ende des Teppichs, die Hände lässig in den Taschen, und beobachtete den sich nähernden Erben.
"Lass uns gehen", flüsterte Lina, packte Isabelle und versuchte wegzulaufen, aber Everett war einen Schritt schneller.
"Lina!" rief Everett.
Lina schloss ihre Augen fest und fluchte leise vor sich hin. In diesem Augenblick konnte sie hören, wie die Menschenmenge tuschelte. Selbst die Paparazzi schienen überrascht, denn sie wussten nicht, wen sie zuerst fotografieren sollten – den Erben Dehaven oder das aufkeimende Paar.
"Es freut mich so sehr, Sie hier zu treffen", sagte Everett, als er von hinten zu ihr trat. Er schenkte ihr ein fröhliches Lächeln. "Oh, ist das Ihre Freundin?"
"Äh…" Isabelle stockte, ihr Blick wechselte zwischen Lina, die zögerte, und Everett, der glücklich war. Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Und nach Linas Reaktion auf Everett wusste Isabelle, dass es das Beste wäre zu gehen.
"Autsch!" beschwerte sich Isabelle plötzlich und fasste sich an den linken Unterbauch.
Lina musterte Isabelle ausdruckslos.Isabelle rollte mit den Augen und versuchte es erneut. „O.W.!", betonte sie.
„Oh, dear!", Lina keuchte leise und hielt sich am Ellbogen ihrer Freundin fest. „Geht es dir gut, Isabelle?"
„Nein, es tut weh. Ich glaube, mein Blinddarm platzt gleich", schluchzte Isabelle und lehnte ihren Kopf gegen Linas Schulter.
„Dein Blinddarm ist auf der rechten Seite", flüsterte Lina Isabelle zu.
„O-oh, stimmt, mein Blinddarm!", rief Isabelle und verlagerte ihre Hand auf die rechte Seite ihres Bauches, in der Hoffnung, Everett würde es nicht bemerken.
„Mach schnell und bring mich ins nächste Krankenhaus", beschwerte sich Isabelle und stieß Lina wie ein verwöhntes Haustier an.
„Ich fahre euch", bot Everett sofort an und hielt seine Autoschlüssel hoch.
Isabelle und Lina wechselten einen Blick.
Sturköpfiges A...,
„Richtig, mir wird schlecht, wenn du nicht fährst", gab Isabelle vor und drückte Lina ihre Schlüssel in die Hand.
„Dann lass uns gehen", sagte Lina schnell, packte ihre Freundin und eilte mit ihr nach draußen. Das einzige Problem? Isabelle besaß kein Auto. Und Lina wurden einfache Hausschlüssel übergeben.
Isabelle humpelte nach draußen und warf Lina einen Blick zu. „Du bist mir was schuldig, weil du so eine tolle Freundin bist", flüsterte sie.
„Ich lade dich nachher zum Essen ein", murmelte Lina zurück.
„Wo ist dein Auto? Gib mir die Schlüssel, dann helfe ich dir, es vom Parkplatz zu holen", sagte eine Stimme hinter ihnen.
Die beiden Frauen drehten sich um und sahen, dass Everett ihnen nach draußen gefolgt war. In der Nähe waren auch Paparazzi und eine Menschenmenge zu sehen – alle offensichtlich gespannt auf eine Show.
Lina glaubte sogar, jemanden zu sehen, der sich Popcorn in den Mund schob.
„Wow, jetzt verstehe ich, warum du nichts von ihm hältst", murmelte Isabelle. Sie gab ihr Bestes, eine überzeugende Vorstellung zu liefern – und hoffte, das schauspielerische Talent ihres Vaters geerbt zu haben.
„Die Schlüssel, bitte", sagte Everett und trat vor, während er Lina seine Handfläche anbot.
Lina starrte auf seine blasse Hand und dann zurück zu Everett. Warum konnte er nicht einfach abziehen? Sie presste die Lippen aufeinander.
Plötzlich hielt ein schwarzes Auto hinter Lina. Ihre Aufmerksamkeit richtete sich schnell auf den Chauffeur, der ausgestiegen war und die Autotüren öffnete.
„Meine Damen, wenn ich bitten darf", sagte der Chauffeur höflich und deutete auf das Auto.
Lina hielt inne. Wer war das? Sie musterte den Fahrer genau. Nun war sie höchst alarmiert. Besonders nach dem betrügerischen Fahrer von heute Morgen. Dann bemerkte sie jedoch den kleinen goldenen Anstecker an dem Anzug des Chauffeurs. Sie erkannte schwach das Symbol der Familie DeHaven.
Sofort wusste sie, wer diesen Mann gesandt hatte.
Lina schluckte. Sie hatte keine Wahl. Um dem Tiger zu entkommen, musste sie in die Höhle des Löwen steigen. Sie umklammerte Isabelle fester und zwang sich zu einem Lächeln.
„Ah, gehört der zu dem Fahrer deines Vaters?", fragte Lina laut, so dass auch Everett es hörte.
„Ja, genau, das tut er!", antwortete Isabelle, ihre Stimme stieg vor Nervosität um eine Oktave. Vielleicht hatte sie doch nicht das gute Schauspieltalent ihres Vaters geerbt...
„Schnell rein, bevor mein Blinddarm platzt und ich sterbe", fügte Isabelle hinzu.
Sofort stiegen die beiden Frauen ins Auto, ließen Everett am Straßenrand stehen. Als das Auto davonfuhr, wirbelte es Staub in Everetts Richtung. Everett presste seine Lippen zusammen und knurrte, als er auf das Nummernschild des Wagens starrte. Er war kein Narr.
Everett wusste genau, wem dieses Auto gehörte. Und er wusste genau, wer in ihrem Wettstreit die Oberhand gewonnen hatte. Jetzt saß Lina in Kadens Auto und wurde zu Gott weiß wohin gefahren.
Für alles, was Everett wusste, könnte dies der letzte Moment sein, in dem er Lina gesehen hat. Und der letzte Moment, wo er sie ohne Ring am Finger sehen würde.