Anderswo reisten die beiden Werwölfe, denen Sophie begegnet war, weit weg von Hauntingen, indem sie sich in Wölfe verwandelten und sich wieder mit ihrem Alpha und ihrem Rudel vereinigten, die auf ihre Berichte warteten.
Als Späher war es ihre Aufgabe, als Informationssammler für das Rudel zu dienen. Sie begaben sich zu ihrem Hauptquartier, das etwa zwei Tage von Hauntingen entfernt war.
Es war ein Herrenhaus, das auf der Spitze eines Hügels lag und von dornigen Pflanzen umgeben war. Das Anwesen sah grau und kalt aus und vermittelte den Eindruck, als würde es dort spuken. Die Meute mochte es so, weil es die Leute abhielt.
Die Dorfbewohner unten im Tal glaubten, das Haus gehöre einer alten, bösen Hexe, die sie alle in Tiere verwandeln könne, wenn sie sie störten. Deshalb versuchten sie immer, die Gegend zu meiden.
Als die beiden Späher die große Halle in der Mitte des Hauses betraten, sahen sie ihren Anführer am Fenster stehen. Sein Rücken war ihnen zugewandt.
Wenn sie ihn nicht persönlich kennen würden, könnten sie ihn sogar für eine Statue halten, denn sein Körper war steif und bewegte sich nicht.
Sein weißes, langes Haar reichte ihm bis zu den Schultern, was die Kälte, die er ausstrahlte, nur noch verstärkte. Er erinnerte die Menschen tatsächlich an eine Eisstatue.
Der Mann war groß und stämmig. Alles an ihm schrie nach Macht und Stärke. Seine Muskeln zeichneten sich unter seinem schwarzen Hemd ab, und seine Geste wirkte übermächtig. Obwohl es eine kalte Herbstnacht war, schien ihn die niedrige Temperatur nicht zu stören und er hatte im Gegensatz zu seinem Volk nicht das Bedürfnis, einen Mantel zu tragen.
Die beiden grauen Werwölfe verwandelten sich wieder in ihre menschliche Gestalt.
"Alpha!" Duncan und sein Begleiter keuchten, als sie auf die Knie fielen und sich zu dem schweigenden Mann beugten. "Wir haben Neuigkeiten!"
Der weißhaarige Mann machte sich nicht die Mühe, sich umzudrehen, um ihre Anwesenheit zu würdigen. Sie konnten jedoch seine autoritäre Stimme hören, die ruhig sprach. "Sprich."
"Die meisten Menschen sind leicht zu täuschen und können nicht erkennen, dass wir Werwölfe sind", sagte der erste Mann. "Aber wir sind jemandem begegnet, der erkannt hat, was wir sind, als wir uns bei den Bewohnern der Blackwoods erkundigt haben."
"Der Dorfälteste von Hauntingen wusste, dass wir Werwölfe waren!" Duncan platzte heraus.
Das eisige Schweigen ihres Alphas veranlasste Duncan, sich zu räuspern und sich zusammen mit seinem Gefährten zu entschuldigen. Sie wollten sich nicht den Zorn ihres Anführers zuziehen und keinen Ärger innerhalb des Rudels verursachen.
"Alpha ... wir haben noch eine weitere Neuigkeit und ..." Duncan schluckte. "Ich denke, diese wird dir gefallen."
"Was ist damit?" Lelands Stimme war kalt und unverblümt.
Duncan zögerte, ebenso wie sein Begleiter. "Wir haben die Frau getroffen, die Sie aufgrund ihrer Beschreibungen gesucht haben, aber sie schien keinen Hinweis auf ihre Herkunft zu haben. Wir haben auch den Geruch eines anderen Alpha-Werwolfs an ihr wahrgenommen. Ich bin mir nicht sicher, welches Rudel."
"Was hast du gesagt?"
Endlich konnten die Rudelmitglieder einen Ausdruck ihres Anführers erkennen, denn der Mann drehte sich plötzlich um und sah die beiden Späher mit zusammengekniffenen Augen an. Er war schon immer gut aussehend gewesen, aber er lächelte nie, und er sah nie glücklich aus.
Aber heute sahen sie plötzlich ein ganz schwaches Lächeln auf seinen Lippen, das ihn so charmant aussehen ließ. Die Rudelmitglieder waren verblüfft. Nicht nur dieses schwache Lächeln, sondern auch das Glitzern in seinen Augen konnten sie nicht erkennen.
Was war das... ? Freude? Erleichterung? Es sah ein bisschen wie Glück aus.
Er war auf einmal sehr gut gelaunt.
Solange sie ihren Alpha kannten, hatte er nie irgendwelche Ausdrücke wie Glück oder Freude gezeigt. Er war immer so kalt und ausdruckslos. Sie konnten nie sagen, was in ihm vorging.
Seine blaugrünen Augen zu sehen, war wie der Blick in die Tiefen des Ozeans. Niemand wusste, wie tief er war und was sich darunter verbarg.
"Alpha, die Frau, nach der du gesucht hast..."
"Ich habe dich beim ersten Mal gehört." Lelands Augen blitzten auf, als Duncan und die anderen Werwölfe sich duckten. Sie waren besorgt, dass sie ihren Alpha verärgert hatten.
Er war vor zwei Jahren nach Hauntingen gegangen, um nach einer Frau zu suchen, konnte sie aber nicht finden. Dann hatte er allen gesagt, sie zu suchen. Zwei Jahre lang hatten sie keinen Erfolg gehabt.
Doch plötzlich hatten Duncan und Max Glück. Sie trafen sie tatsächlich auf dem Markt in der Innenstadt von Hauntingen an. Aber... war ihr Alpha immer noch auf der Suche nach ihr? War diese Information nicht mehr nützlich für ihn?
"Erzähl mir mehr über den anderen Alpha." Leland sah Duncan mit zusammengekniffenen Augen an. "Hast du ihn gesehen?"
"Wir haben wirklich keine Ahnung, wie der andere Werwolf riecht", erklärte Duncan entschuldigend. "Er könnte genauso gut ein Schurke sein, soweit wir wissen."
Jeder im Rudel kannte diejenigen, die einst in den Wäldern von Blackwoods gelebt hatten.
Der Alpha ballte die Fäuste und wandte sich erneut ab. Er blickte zum Vollmond am nächtlichen Himmel empor und atmete tief ein.
Er musste diesen Bericht unbedingt selbst bestätigen. Sollte Sophie tatsächlich nach Hauntingen zurückgekehrt sein, musste er sie sofort treffen. Mit einer Geste signalisierte der Mann den Spähern, sich zurückzuziehen. "Ihr könnt jetzt gehen."
Nachdem Duncan und Max fort waren, beschloss Leland, sich eigenständig um diesen Bericht zu kümmern. Er drehte sich um und ging an den vielen Mitgliedern seines Rudels vorbei.
Sie alle hatten die höchsten Ränge inne, durften ihn sehen und an den Clanversammlungen teilnehmen, um wirklich einen Beitrag zu dem zu leisten, was ihr Rudel zu tun gedachte.
Ihr Rudel war das führende aller Werwölfe auf dem gesamten Kontinent. Sie hatten die meisten Mitglieder und schmiedeten gerade Pläne, die auch andere Rudel einbezogen.
Sie machten sich bereit, der königlichen Familie den Krieg zu erklären. Dieses Königreich war ihr größter Feind gewesen und der König hatte in dem letzten großen Krieg zahlreiche ihrer Clanmitglieder abgeschlachtet.
"Wohin gehst du, Alpha?" trat ein großer, älterer Werwolf an Lelands Seite und berührte seinen Arm. "Wir müssen unseren Plan noch besprechen."
"Ich muss etwas überprüfen", entgegnete Leland knapp. "Führt die Besprechung ohne mich durch."
"Alpha, vergiss den Grund unseres Hierseins nicht", ermahnte ihn der ältere Werwolf mit besorgter Miene. "Bitte setze das Interesse des Rudels vor dein persönliches Vorhaben, jene Frau zu suchen. Du sollst dich als der verstorbene Graf Romanov ausgeben, um Zugang zum königlichen Palast zu erlangen."
Leland blickte den älteren Mann schmal an.
Der Clanälteste, von seiner Mutter begleitet, war nicht mehr als ein Spion, aber sollte er Ungehorsam zeigen, würden sie versuchen, ihm seine Position als Alpha zu entreißen.
"Ein Rudelmitglied hebt nicht die Stimme gegen den Alpha", sagte Leland kühl und sah auf den älteren Mann herab. "Das gilt auch für die Ältesten, die mich in meinen Aufgaben unterstützen und beraten sollen. Kenn deinen Platz, Ältester, sonst verfüttere ich dich an die Vögel."
"Aber...!" Das Gesicht des Ältesten färbte sich vor Wut rot und er gestikulierte wild auf den Jüngeren ein. "Nur weil du hier bist, heißt das noch lange nicht, dass du davonkommst—"
"Ich bin bereits davongekommen, Ältester." Leland ergriff die schmalen Finger des älteren Mannes und drückte zu. "Ich bin der Alpha, nicht wahr? Solltest du irgendwelche Probleme haben, dann fordere mich im Kampf auf Leben und Tod heraus. Nur wenn du erfolgreich bist, darfst du auch daran denken, mich herumkommandieren zu können."
Der Schmerz, der den Finger des Ältesten traf, war stark genug, seine Knochen zu Staub zu zermalmen, aber der Älteste weigerte sich, seinen Schmerz zu zeigen und hielt durch.
"..." Der Älteste presste die Zähne zusammen und biss sich in die Zunge, bis Blut floss.
"Nun?" Leland hob eine Augenbraue.
"Ich schwöre dem Alpha meine Treue", verneigte sich der Älteste und zog sich dann feige zu seinem Wagen zurück, seine Hand wiegend. In seiner Wolfsgestalt hätte der Älteste den Schwanz eingezogen, beschämt über den Augenblick.
Leland kümmerte sich keinen Deut darum.
"Ich werde persönlich nach Hauntingen reisen und mich um Duncans Bericht kümmern", sagte Leland zu seinen Männern. "Schickt Späher voraus und klärt die Situation in den Städten und Dörfern, die wir als nächstes besuchen werden. Unser nächstes Ziel ist Hastings und die Burg des Lord Ferdinand."
"Ja, Alpha!", antworteten seine Männer im Chor.
Ohne einen weiteren Moment zu verlieren, verwandelte sich Leland in seine Wolfsform. Ein majestätischer weißer Wolf erschien vor den Mitgliedern seines Rudels, bevor er schnell in Richtung Hauntingen davonlief.
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Ja!! Endlich erscheint Leland!