"Eisenhut? Das ist giftig, Nick. Wozu brauchst du ihn?" Sophie sah ihn ernst an. "Meine Mutter hat mir einmal gesagt, dass ich mich davon fernhalten soll, wenn ich jemals darauf stoße. Wenn du es auf deine Haut bekommst oder sogar einnimmst, sind die Auswirkungen lebensbedrohlich."
Das war eine der wenigen Lektionen, die sich tief in Sophies Gedächtnis eingebrannt hatten. Ihre Mutter lehrte sie alles über Pflanzen, Kräuter und deren Wirkung, aber sie war nie so streng, wenn es um giftige Sachen wie diese ging.
Nicholas lächelte und nickte darüber, wie viel Sophie wusste. Der Almanach, den er in der Bibliothek gefunden hatte, schien ein perfektes Geschenk für sie zu sein, sobald er ihn aus dem Gasthaus geholt hatte. Aber noch wichtiger war, dass er ihr sein Geheimnis anvertrauen wollte.
"Ja, ich weiß, dass er giftig ist, aber ich brauche ihn", sagte Nicholas.
"Was willst du damit machen?" Sophie runzelte ein wenig die Stirn.
Nicholas biss auf seine Lippe und starrte Sophie an. Es war schwieriger als erwartet, die Wahrheit zu sagen, wenn nur seine Mutter und er selbst wussten, was alles passiert war. Würde Sophie ihn hassen, wenn sie sein Geheimnis kannte?
Wie auch immer, Nicholas konnte es nicht zu lange geheim halten. Er wollte, dass Sophie ihm genauso vertraute, wie er ihr sein Leben anvertraute, und Sophie war wahrscheinlich klug genug, um die Details herauszufinden.
"Habe ich dir jemals erzählt, warum ich zufällig mit so schweren Verletzungen in deinem Haus angekommen bin? Ich bin sicher, du bist sehr neugierig, aber du fragst mich nicht, was passiert ist."
Sophie nickte langsam. "Ich wollte nicht, dass du dich unwohl fühlst, Nicholas. Aber jetzt, wo ich weiß, dass du aus der Hauptstadt kommst und hochgeboren bist, muss es daran liegen, dass man hinter dir her ist, oder?"
Es war nicht schwer zu erraten, dass wahrscheinlich einige Attentäter hinter Nicholas her waren und ihn angegriffen hatten. Was schwer zu verstehen war, war, warum der Junge einen weiten Weg von der Hauptstadt zurückgelegt hatte... es sei denn, die Entführer hatten ihn in die Nähe von Hauntingen gebracht.
Sophie wusste, dass sie sich hier an der Grenze des Königreichs befanden, also waren diejenigen, die Nicholas entführt hatten, von außerhalb des Königreichs. Oder sie zogen es vor, sich von der Hauptstadt zu entfernen.
"Ja, das kann man so sagen." Nicholas nickte. "Obwohl ich bezweifle, dass man sie zu diesem Zeitpunkt überhaupt als Menschen bezeichnen kann."
"Ich halte sie für schreckliche Menschen, die Kinder in eine solche Situation verwickeln. Sie hätten sich gar nicht erst auf dieses Niveau herablassen dürfen", sagte Sophie mit einem Stirnrunzeln.
"..." Nicholas schwieg einen Moment lang und überlegte, ob er sie korrigieren sollte.
Sophie erinnerte sich daran, wie Nicholas auf ihrem Bett lag, während sie ihn behandelte. Die klaffende Wunde von damals ... ihre Augen weiteten sich. "Moment mal. Der Biss wurde gar nicht durch eine konventionelle Waffe verursacht. Es war ein Tierbiss."
Nicholas nickte langsam. "Ja."
"Du bist aus dem Wald gerannt, nehme ich an ... aber das ist auch nicht alles", schürzte Sophie ihre Lippen und sah ihn an. "Und das ist noch nicht alles. Es hat mit dem zu tun, wonach du suchst, nicht wahr? Der Wolfseisenhut."
"Das ist richtig, Sophie."
"Wurdest du von Wölfen gebissen und jetzt willst du sie mit Eisenhut töten?" fragte Sophie. "Sie zu Gift zu zerkleinern und in Pfeilspitzen zu tauchen, sind wirklich gute Waffen für dieses Szenario, denke ich, obwohl ... ich glaube nicht, dass alle Wölfe gefährlich sind."
Nicholas blinzelte bei dieser kontroversen Aussage. Ein Teil von ihm hatte immer noch Mühe, auch nur die bloße Erwähnung von Werwölfen zu verarbeiten. Ihm missfiel der Gedanke, dass Werwölfe auf ein Podest gehoben wurden.
"Was hast du gesagt, Sophie?"
"Als meine Eltern noch lebten, lebte tatsächlich ein weißes Wolfjunges bei uns. Sie fanden es verletzt vor unserem Haus, bevor ich geboren wurde, und haben es aufgenommen. Es blieb bei uns, bis ich acht Jahre alt war. Es war recht zutraulich und würde niemals etwas verletzen oder sogar beißen", sagte Sophie mit einem verlegenen Lächeln. "Es war wirklich sehr niedlich, fast wie ein kuscheliger Welpe."
Nicholas sah sie an und schüttelte dann den Kopf. "Sophie, ich spreche nicht von gewöhnlichen Wölfen. Ich spreche vom Werwolfstamm, den größten Feinden des Königreichs."
"Hm?" Sophie blinzelte und sah ihn an. "Werwölfe?"
"Ja, ich bin mir sicher, dass das Akademie zumindest im Geschichtsunterricht durchgenommen hat, oder?" fragte Nicholas. "Ich glaube, es ist ein Pflichtthema, das sogar vom König selbst eingeführt wurde, damit wir unsere Umgebung immer wachsam im Auge behalten."
Sophie nickte langsam. "Ähm... ja, das wurde schon erwähnt, aber nicht sehr häufig."
"Sophie, ich wurde als Kind vom Werwolfstamm entführt, und dann entschieden sie, mich zu einem von ihnen zu machen, um sich am König zu rächen," erklärte Nicholas.
"Was!?" Sophies Augen weiteten sich.
Hatte Nicholas gerade vom König gesprochen? Rache am König?
War Nicholas so wichtig für den König, dass er als Kind entführt wurde?
Nicholas schien ihre Reaktion nicht zu bemerken, als er seine Erzählung fortsetzte. "Im Hintergrund tobt immer noch ein Krieg, aber die Menschen sind weniger beunruhigt, da die Kämpfe und Vorfälle mit der Zeit abgenommen haben."
"Verstehe…" Sophie nickte langsam, überwältigt von der Fülle an Informationen. Obwohl Nicholas gerade enthüllte, dass er derselbe Junge wie früher war, lieferte er ihr nun so viele Details über Lykanthropie, die sie eigentlich gar nicht zu wissen brauchte.
"Deswegen brauche ich den Eisenhut," sagte Nicholas. "Ich muss meine Lykanthropie behandeln, damit ich mich nicht länger vor den Menschen verstecken muss, die ich als Teil des Königreichs ansehe – vor der Angst, von ihnen getötet zu werden."
Sophie kannte nicht das ganze Ausmaß von Nicholas' Fähigkeiten, aber sie wusste, dass Nicholas ein guter Mensch war und sie ihm vertraute. Die Vorstellung, dass er nun aufgrund einer Krankheit litt, schmerzte sie.
"Ich verstehe, Nick…" Sophie nickte. "Du kannst hier bleiben, so kannst du die Blumen leichter mit mir zusammen finden, und ich möchte dir bei deiner Suche helfen."
"Vielen Dank, Sophie."
"Dass du hier ohne jegliche Leibwächter zu sein scheinst, ist das der Grund? Bist du wirklich allein hier?" erkundigte sich Sophie.
Nicholas nickte. "Ja, das bin ich. Das ist etwas, das ich alleine tun muss."