Nicolas und Sophie verbrachten den ganzen Nachmittag damit, sich gegenseitig Geschichten aus ihrer Kindheit zu erzählen. Die meisten drehten sich darum, wie sie den ganzen Monat miteinander verbracht hatten, bevor Nicolas zurück zum Schloss musste.
"Ich bin ein paar Monate später mit meinen Eltern hierhergekommen", erklärte Nicolas. "Aber du warst weg und wir konnten dich nicht finden."
"Ja, nach eurer Abreise haben mich die Leute meiner Tante gefunden und mich nach Hastings gebracht. Mein Großvater hat vom Tod meiner Eltern erfahren und bedauerte wohl, dass er meinen Vater, seinen einzigen Sohn, verstoßen hatte, weil er eine Frau aus niedrigerem Stand geheiratet hatte."
Nicolas erinnerte sich, dass Sophie in einer relativ wohlhabenden Familie aufgewachsen war. Es war also die Familie ihrer Tante.
"Warum hast du nicht bei deinem Großvater gelebt?" fragte er sie. "Du hast mir nie von ihm erzählt, nur von deiner Tante und ihrer Familie."
"Nun, meine Tante ist die jüngere Schwester meines Vaters", erklärte Sophie. "Sie hat mich aufgenommen, weil mein Großvater verstorben und das Erbe in ihre Obhut gegangen ist. Ich hatte Glück, dass sie mich nach seinem Tod nicht rausgeworfen hat."
"Oh ..."
Nicolas fand eigentlich nicht, dass Sophie sich glücklich schätzen sollte, von ihrer Tante so schlecht behandelt worden zu sein. Als er erfuhr, dass Sophies Vater der einzige Sohn ihres Großvaters war, kam ihm der Verdacht, dass ihre Tante Sophie vielleicht nur deshalb bei sich behalten hatte, weil sie Anspruch auf das Erbe ihres Großvaters hatte.
Normalerweise ging das Familienerbe an die Söhne, nicht an die Töchter. Wenn das stimmte, sollte Sophie darum kämpfen, ihr Erbe zurückzuerlangen.
Nicolas beschloss, dieser Sache auf den Grund zu gehen, sobald er seine Angelegenheiten in Hauntingen erledigt hatte, um ein Heilmittel für seine Lykanthropie zu finden.
"Also ..." Sophie schaute nachdenklich und beobachtete Nicholas' Hals. Sie erinnerte sich daran, dass er damals schwer verletzt war und während seines Aufenthalts bei ihr nicht sprechen konnte.
"Was schaust du?" fragte Nicholas neugierig.
"Ich wundere mich nur, wieder deine Stimme zu hören. Damals konntest du kaum sprechen...", erwähnte Sophie vorsichtig, während sie an ihrem Getränk nippte. Sie sah ihm in die Augen und sagte: "Ich bin so froh, dass du dich erholt hast, Nick."
Nicholas lächelte bitter und fasste sich an die Kehle. "Ja, ich hatte Angst, dass ich nie wieder sprechen könnte. Zum Glück bin ich gut verheilt und habe jene Nacht überlebt."
Oder es war vielleicht ein Unglück, da er mit Lykanthropie behaftet war.
Im Moment jedoch störte es Nicholas nicht wirklich, da er mit Sophie zusammen war. Ohne diese Umstände hätte er sie niemals wiedertreffen können.
"Ja, wenn man bedenkt, dass ich damals noch ein Kind war und nur die Salbe hatte, die meine Mutter gemacht hatte, grenzt es an ein Wunder", sagte Sophie.
"Und ich bin immernoch so ansehnlich wie eh und je", schmunzelte Nicholas.
"Pfft... dieses Selbstbewusstsein." Sophie rollte mit den Augen, war aber sichtlich amüsiert.
"Das hat mir meine Mutter immer gesagt, und du kannst nicht leugnen, dass die Frauen in unserer Akademie mir ständig hinterher waren", stellte Nicholas grinsend fest. "Ehrlich gesagt, mag ich es nicht, so im Mittelpunkt zu stehen, aber mein Gesicht kann ich ja nicht ändern. Im besten Fall kann ich es verbergen."
"Hast du jemals in Betracht gezogen, dass sie vielleicht eher an deinem familiären Hintergrund und deinem Vermögen interessiert waren?" fragte Sophie mit hochgezogener Augenbraue. "Und nicht unbedingt an deinem Aussehen?"
Nicholas lächelte breit. "Obwohl auch das eine Rolle spielen mag... willst du damit sagen, dass ich dir nicht attraktiv erscheine? Findest du mich nicht anziehend, Sophie?"
"Uff..." Sophie wich seinem Blick aus und zuckte mit den Schultern. "Ich schätze schon, dass du hübsch bist. Auf jeden Fall hübscher als Richard Lancaster, der Schulprinz. Und du hast eine gute Ausstrahlung. Deine zukünftige Frau wird also bestimmt sehr glücklich sein."
Nicholas starrte sie an und wäre fast an seinem Tee erstickt. "Ah, ich nehme an, eine so schöne Frau wie du hat bestimmt hohe Ansprüche an Männer."
Sophie hob eine Braue. "Das habe ich nie gesagt."
Nicholas lächelte seiner Freundin zu. "Ich bin wirklich glücklich, dich wiederzusehen, Sophie. Ich hatte ein bisschen Angst, dass wir uns nach all den Jahren nicht mehr verstehen würden, aber du bist immer noch so freundlich wie früher und hast dich doch auf wunderbare Weise verändert."
"Du siehst mich wahrscheinlich zu positiv", sagte Sophie hustend. "Du solltest nicht vergessen, dass ich am Ende immer vor den Leuten davongelaufen bin."
"Aus gutem Grund allerdings, diese Leute waren furchtbar", entgegnete Nicholas. "Ich... ähm, ich wünschte wirklich, ich wäre in diesen schweren Zeiten für dich da gewesen."
Sophie lächelte. "Naja, es ist noch nicht zu spät, mich zu entschädigen. Du kannst dich doch immer noch an die Rostchild-Bank wenden, oder? Du hast mir versprochen, mir bei dem Kredit zu helfen, und es wäre unglaublich, wenn du das für mich tun könntest."
"Haha, ich kann das machen, aber, uff... klar, dass du das ansprichst", kicherte Nicholas und rieb sich das Auge. "Ich bezweifle allerdings, dass mein Leben retten nur das wert ist. Ich schulde dir mehr als das, Sophie."'"Nick, wenn jemand anderes in meiner Situation gewesen wäre, hätte er dir damals genauso geholfen", sagte Sophie.
"Aber du warst es, und das ändert sich nicht. Ich fühle mich dir gegenüber verpflichtet und bin dankbar", erwiderte Nicholas. "Du warst nicht nur mein Retter, sondern auch jemand, mit dem ich schnell Freundschaft geschlossen habe, jemand, dem ich vertrauen konnte."
"Für mich ist es dasselbe, Nicholas. Ich bin auch dir gegenüber dankbar..."
"Oh? Warum das?"
"Tatsächlich bin ich auch dankbar, dass du in jener stürmischen Nacht gekommen bist", erklärte Sophie mit einem Lächeln.
Ohne Nicholas hätte Sophie womöglich immer noch alleine dagestanden. Nach dem Tod ihrer Eltern fühlte sie sich sehr einsam und traurig. Die Anwesenheit von Nic half ihr auf gewisse Weise, über den Tod ihrer Eltern hinwegzukommen.
Die 'Hilfe', die es gab, als sie noch Kinder waren, war keine Einbahnstraße, vielleicht brauchte Sophie Nicholas damals sogar mehr als umgekehrt. Heute war sie viel glücklicher, wenn er in ihrer Nähe war.
Nicholas beobachtete Sophies strahlendes Lächeln und spürte, wie sein Herz in diesem Augenblick schlug. War dies das Gefühl, in der Nähe von jemandem zu sein, der einem das Leben gerettet hatte und den man für eine vertrauenswürdige Person hielt?
"Sophie... möchtest du bei mir im Gasthaus wohnen?" fragte Nicholas. "Ich kann die Kosten übernehmen und dafür sorgen, dass du ein wirklich schönes Zimmer bekommst."
"Hm? Warum?"
"Nun, mir ist klar, dass dieses Haus für dich sehr wichtig ist", sagte Nicholas und sah sich um. Ihm fielen sofort ein paar Dinge auf, die noch mehr Reparaturen benötigen würden. "Und es ist auch mir wichtig. Aber es wäre doch für dich bequemer, in einem Gasthaus zu wohnen, oder? Die Betten dort sind weicher..."
Sophie lächelte und schüttelte den Kopf. "Das brauchst du nicht für mich tun, Nick. Ich möchte in meinem Zuhause bleiben. Ich habe eine lange Reise hinter mir, um hierher zurückzukommen, und dann soll ich in irgendeinem Gasthaus schlafen? Nein, danke."
Nicholas wusste, dass es unmöglich sein würde, sie umzustimmen.
Wenn Sophie sich einmal entschieden hatte, war es schwierig, sie vom Gegenteil zu überzeugen. Also nickte Nicholas. "Okay, dann bleibt mir ja nur eine Möglichkeit. Ich werde hier bei dir bleiben."
"Warte, was?" Sophie starrte ihn an. "Meinst du das ernst?"
"Haben wir nicht einen Monat lang hier zusammen gewohnt?" fragte Nicholas und lächelte sie an. Er stand auf. "Es wird nicht so anders sein als damals, Sophie. Ich hole einfach ein paar meiner Sachen, dann kann ich hier bleiben."
Sophie hustete und schüttelte energisch den Kopf. "Jetzt, wo wir älter sind, ist das etwas anderes, Nick. Du kannst nicht einfach hier bleiben, nur weil wir früher zusammen unter einem Dach gelebt haben."
"Warum nicht?" Nicholas zog eine Augenbraue hoch.
"Das ist..." Sophie wollte nicht darüber sprechen, wie andere Leute über sie denken würden, denn das machte ihr selten etwas aus. Aber der Gedanke, in diesem Alter erneut mit Nicholas zusammenzuleben, genügte, um sie verlegen zu machen.
"Du brauchst dir keine Sorgen zu machen", lächelte Nicholas verlegen. "Ich will dir nur helfen, solange ich hier bin, und es ist praktisch für mich, in der Nähe des Waldes zu sein."
"Praktisch?"
"Ich suche nach Wolfseisenhut."
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