"Herzlichen Glückwunsch zum Bestehen der achtzehnten Etappe der Prüfung. Bitte treten Sie nun Stufe 19 bei."
Mira wurde in einen kleinen Raum geführt, der leer war. Sie war etwas verwirrt, aber es kümmerte sie nicht weiter.
"Willkommen auf Stufe 19. Diese Etappe hat zwar keinen Namen, ist aber genauso wichtig wie die anderen. Hier müssen Sie nur eine Frage beim ersten Versuch ehrlich beantworten. Wenn Ihre Antwort nicht wahr ist oder Sie nicht aus tiefstem Herzen daran glauben, werden Sie scheitern. Die Frage lautet: Warum möchten Sie stärker werden? Wer sein eigenes Herz nicht kennt, kann auch nicht stärker werden. Beginnen Sie!"
Mira war über dieses Stadium des Tests verblüfft. Sie hätte nie gedacht, dass sie nur eine Frage beantworten müsste, aber je länger sie darüber nachdachte, desto weniger seltsam erschien es ihr schließlich. Sie hatte in den letzten zwei Jahren im Rahmen der Prüfung bereits Tausende von Feinden bekämpft. Sie hatte ihre kämpferischen Fähigkeiten längst bewiesen, jetzt ging es darum, das Herz zu verstehen.
"Warum will ich stärker werden, hm?" Mira grübelte über die Frage nach. Normalerweise würde sie sagen, sie wolle Rache, doch um diese zu bekommen, brauchte sie mehr Stärke. Aber das war nicht der Grund für ihren Wunsch nach Stärke. Eine andere Antwort, die sie geben könnte, wäre, dass sie sich den süßen Tod herbeisehnt, aber auch das stimmt nicht ganz. Zweifellos stimmt es, sie hat nichts, wofür es sich zu leben lohnt, und es fehlt ihr an Entschlossenheit zum Weitermachen.
Es dauerte eine Weile, bis Mira eine Antwort fand, die sie aus tiefstem Herzen für wahr hielt. Endlich verstand sie den wahren Grund für ihren Wunsch nach Stärke.
"Ich glaube, ich weiß, warum ich stärker werden will. Ich glaube nicht, dass ich nach meiner Rache unbedingt sterben will. Ich möchte stärker werden, um einem Leben voll Schmerz und Leid ein Ende zu setzen. Was das auch bedeutet, das ist mein Grund." Mira sprach ihre Antwort laut aus. Dann wartete sie darauf, dass die Stimme ihr Urteil fällte. Bald erklang die mechanische Stimme wieder.
"Herzlichen Glückwunsch zum Bestehen der neunzehnten Etappe der Prüfung. Bitte treten Sie nun Stufe 20 bei."
***
"Herzlichen Glückwunsch zum Bestehen der achtzehnten Etappe der Prüfung. Bitte treten Sie nun Stufe 19 bei."
Maria wurde in einen Raum ähnlich dem von Mira teleportiert und wartete darauf, dass die mechanische Stimme weitere Informationen zur Etappe bekannt gab.
"Willkommen auf Stufe 19. Diese Etappe hat zwar keinen Namen, ist aber genauso wichtig wie die anderen. Hier müssen Sie nur eine Frage beim ersten Versuch ehrlich beantworten. Wenn Ihre Antwort nicht wahr ist oder Sie nicht aus tiefstem Herzen daran glauben, werden Sie scheitern. Die Frage lautet: Warum möchten Sie stärker werden? Wer sein eigenes Herz nicht kennt, kann auch nicht stärker werden. Beginnen Sie!"Maria traute ihren Ohren nicht. Sie hatte fast erwartet, dass man ihr die Glieder abreißen würde, um sich dann 30 Tage lang immer wieder an den Schmerz zu gewöhnen – oder so etwas Absurdes. Doch sie wusste bereits, warum sie stärker werden wollte.
"Ich muss einfach nur diese Frage beantworten, um zu bestehen?! Das ist ja leicht! Der Grund, warum ich stärker werden will, liegt darin, dass ich weiterhin mit Mira befreundet sein möchte! Ich verstehe nicht ganz, warum sie mir zu Beginn geholfen hat, aber ich kann fühlen, dass sie mich schätzt und nur das Beste für mich will, selbst wenn es aus egoistischen Gründen sein sollte. Sie ist der aufrichtigste Mensch, den ich je getroffen habe, und sie hat aus mir, einem naiven kleinen Mädchen, eine Person gemacht, die die wahre Natur der Welt versteht und weiß, wie man in ihr überlebt. Ich bin mir sicher, sie würde mich nie verraten, und wenn sie mich töten sollte, dann nur, weil ich sie zu sehr gereizt habe. Wenn es auf dieser Welt jemanden gibt, zu dem ich halten kann und muss, dann ist es Mira, und ich kann nur an ihrer Seite bleiben, wenn ich stark genug bin, um an ihrer Seite zu kämpfen. Ich weiß nicht, was die Zukunft bringen mag, aber im Moment habe ich keine großartigen Ambitionen oder ehrenhaften Gründe für Stärke. Das ist der Grund, warum ich Stärke will!", antwortete Maria mit einer tief empfundenen Naivität. Nicht viele Menschen auf dieser Welt würden diese Frage so beantworten. Sicherlich, Menschen wollen stärker werden, um neben jemandem Wichtigem stehen zu können, aber meist steckt etwas anderes dahinter. Nicht so bei Maria – sie möchte einfach nur Miras Freundin sein, und der einzige Weg dorthin führt über gemeinsam erlangte Stärke.
"Herzlichen Glückwunsch zum Bestehen der 19. Etappe des Prüfungsturms. Bitte gehen Sie weiter zur 20. Stufe."
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"Herzlichen Glückwunsch zum Bestehen der 19. Etappe des Prüfungsturms. Bitte gehen Sie weiter zur 20. Stufe."
Als Mira dies hörte, wurde sie zum Fuß einer riesigen Wendeltreppe teleportiert. Sie war hunderte Meter breit, und ihr oberes Ende verschwand im Himmel außer Reichweite.
"Willkommen zur 20. Stufe, der Aufstiegsetappe. In dieser Etappe müssen Sie lediglich die Treppe bis zur Spitze erklimmen, um die Prüfung abzuschließen. Sollten Sie dem Tod nah sein oder nicht mehr weiterkommen können, rufen Sie einfach aus, dass Sie die Etappe aufgeben, und Sie werden aus der Prüfung entfernt. Für diese Etappe gibt es kein Zeitlimit, und Ihre Verletzungen werden geheilt, wenn Sie bestehen. Beginnen Sie!"
Mira sah die Treppe an und wusste, dass die Sache nicht so einfach war.
"Diese Etappe bereitet mir kein gutes Gefühl. Etwas in mir sagt mir, dass es fast unmöglich sein könnte. Ich vermute, ich muss einfach die Treppe besteigen und herausfinden, worum es hier wirklich geht.", dachte Mira und trat auf die erste Stufe.
Kaum war sie aufgestiegen, umgab sie ein unsichtbarer Druck. Bei ihrer momentanen Kraft war dieser jedoch kaum spürbar und konnte ihre Bewegungen kaum einschränken. Mira stieg weiter, und nach jeder Stufe nahm der Druck zu – immer noch vernachlässigbar, aber stetig.
Mira erreichte die 1000. Stufe, und der Druck stieg schlagartig an. Bis hierhin hatte sie die Stufen in gemächlichem Tempo genommen, und erst jetzt musste sie ihre Anstrengungen um 50 % erhöhen, um dasselbe Tempo zu halten, sodass Mira ihre Geschwindigkeit anpasste, um ohne große Mühen weitersteigen zu können. Dies war eine Etappe, bei der Eile fehl am Platz war.
Als sie die 2000. Stufe erreichte, nahm der Druck abermals zu und Mira fiel das Bewegen schwer. In diesem Moment nahm sie eine Gestalt wahr, die aus dem Himmel auf sie zustürzte. Es war ein großes, vogelähnliches Wesen lediglich des Ranges 1. Mira zog ihre Sense und tötete das Tier mit einem schnellen Schlag, als es nahe genug herankam. Selbst diese einfache Bewegung kostete mehr Energie, da der Druck mit jeder weiteren Höhe intensiver wurde."Scheiße." sagte Mira, während sie langsam die Treppe hinaufstieg.
Mira arbeitete sich langsam die Treppe hinauf, während sie mehr und mehr dieser fliegenden magischen Biester tötete. Sie waren nicht besonders mächtig, aber eine riesige Energieverschwendung. Ab und zu musste sie auf den Stufen eine Pause einlegen, um zu essen und etwas von ihrer Ausdauer wiederzuerlangen. Mira langweilte sich sehr und ihr wurde auch ein wenig schwindlig, als sie die Wendeltreppe weiter im Kreis lief. Diesmal dauerte es eine Weile, bis sie die Stufe 3000 erreichte.
Nachdem sie Stufe 3000 erreicht hatte, spürte sie, wie ihre Knochen zu knacken begannen. Das war definitiv kein gutes Zeichen. Mira machte auf dieser Stufe eine Pause, um zu versuchen, ihre Verletzungen zu heilen, aber es dauerte eine Weile, da es unmöglich schien, sich an den Druck um sie herum zu gewöhnen. Nachdem Mira das Gefühl hatte, dass sie weitermachen konnte, trat sie auf die nächste Stufe und spürte erneut das Knacken ihrer Knochen. Diesmal hielt Mira jedoch nicht inne und ging weiter zur nächsten Stufe. Sie spürte, wie ihre Knochen noch mehr zu brechen begannen, aber Mira hörte nicht auf. Sie stieg weiter die Stufen hinauf, bis sie das Gefühl hatte, eine gute Stelle zum Heilen ihrer Verletzungen zu erreichen.
Nachdem sie ihre Verletzungen geheilt hatte, begann sie, mehrere Stufen auf einmal hinaufzusteigen und hielt immer dann an, wenn sie das Gefühl hatte, dass es schlecht wäre, in ihrem Zustand weiterzugehen.
Nachdem sie eine Weile geklettert war, spürte sie eine weitere Präsenz in der Luft und sah ein magisches Vogelwesen der niedrigen Stufe 2, das sie im Sturzflug angriff. Mira seufzte und holte ihre Sense heraus. Mira schwang ihre Sense mit all ihrer Kraft und ließ auch Eisnadeln auf den Vogel los, die ihn durchbohrten und halbierten. Allein dieser Angriff kostete Mira ihre gesamte Ausdauer und sie musste sich hinsetzen und ausruhen. Jetzt musste sie sich um eine weitere Sache kümmern.
Mira musste nun alle paar Schritte anhalten und sich ausruhen, damit sie auf alle magischen Bestien vorbereitet war, die auf sie zustürmten. Sie setzte ihren Weg die Treppe hinauf fort.
Auf diesem Abschnitt kämpfte Mira zwar nicht gegen so viele Bestien, aber es waren genug, dass sie ständig auf alles um sich herum achten musste und darauf, wie sie ihre Schritte einteilte, denn jeder Schritt wurde schwieriger und schwieriger. Je weiter sie hinaufstieg, desto mehr hatte sie das Gefühl, dass ihre Knochen zerspringen würden. Aber Mira ging die Treppe weiter hinauf und erreichte schließlich Stufe 4000. Als Mira diese Stufe erreichte, war die Treppe nicht mehr gewendelt, sondern verlief in einer geraden Linie. Mira konnte nun das Ende sehen. Es lagen nur noch 10 Stufen zwischen ihr und dem Ende, aber diese 10 Stufen würden wahrscheinlich unglaublich schwer sein. Mira sah sich um und entdeckte keine magischen Biester, die sie angreifen könnten. Mira nutzte die Zeit, um ihre Verletzungen zu heilen, und nahm eine Verjüngungspille, die ihr dabei half. Nach einer Weile hatte Mira das Gefühl, dass sie so gut in Form war, wie sie es unter diesem Druck sein konnte. Sie nahm ihre Sense heraus, um sie als Waffe zu benutzen, und machte ihren ersten Schritt.
Der Druck war ähnlich stark wie beim ersten Schritt, also machte sie einen weiteren Schritt, nachdem sie ihre Ausdauer wiedergefunden hatte. Der nächste Schritt ließ den Druck exponentiell ansteigen, und Mira fiel fast auf die Knie, blieb aber stehen. Miras Atem ging schwer, aber sie fasste sich wieder und machte einen weiteren Schritt. Diesmal fiel sie tatsächlich auf die Knie. Sie nutzte die Zeit, um zu versuchen, ihre Verletzungen zu heilen, stand aber nicht wieder auf. Mira konnte etwas über die Treppe herausfinden und wollte etwas tun, um das Ende zu erreichen. Mira begann eine Haltung einzunehmen, als würde sie so schnell wie möglich die Treppe hinaufstürmen. Wenn sie oben ankam, war sie vielleicht schon fast tot, aber es würde unmöglich sein, die Treppe nach oben zu schaffen, wenn sie es nicht schaffte. Der Druck nahm mit jeder Stufe zu, und wenn sie auf jeder Stufe stehen blieb, hatte sie vielleicht nicht einmal mehr genug Energie, um die nächste Stufe zu erreichen.
Mira brachte sich in Position, um die letzten 7 Stufen hinaufzusprinten. Bald setzte Mira ihre ganze Kraft ein und schoss so schnell sie konnte die Treppe hinauf. Sie verbrauchte jedes bisschen Willenskraft, das sie hatte, als sie versuchte, die Treppe hinaufzusprinten. Mira spürte, wie ihre Knochen knackten und brachen, je weiter sie die Treppe hinaufging, aber sie schaffte es, sich durchzusetzen. Sie erreichte die letzte Stufe und stürzte. Der Druck war zu groß und sie wusste, dass sie nicht mehr aufstehen konnte, also nutzte Mira die letzte Kraft, die sie hatte, um ihren schlaffen Körper die Treppe hinaufzuziehen. Als ihr Kopf oben ankam, zog sie sich mit Hilfe ihrer Zähne nach oben. Es dauerte eine Weile, bis sie sich mit Zähnen, Händen und Füßen die letzte Stufe hinaufgezogen hatte, aber nachdem sie ihren Körper bis zum Äußersten beansprucht hatte, schaffte sie es schließlich bis zum oberen Ende der Treppe. Mira spürte, wie der Druck auf sie sofort nachließ und sie in Ohnmacht fiel. Während sie bewusstlos war, begannen ihre Verletzungen in rasantem Tempo zu heilen. Alle ihre Knochen waren gebrochen, sie blutete aus allen Öffnungen und selbst aus den Poren ihrer Haut tropfte Blut. Sie sah aus, als wäre sie plattgedrückt worden.
Nachdem ihre Verletzungen vollständig verheilt waren, ertönte die mechanische Stimme.
"Herzlichen Glückwunsch zum Bestehen von Stufe 20 der Prüfung. Bitte begeben Sie sich zum Ausgang."
Mira war immer noch bewusstlos, aber ihr Körper wurde an einen anderen Ort teleportiert, der der Ausgang zu sein schien.
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"Herzlichen Glückwunsch zum Bestehen der neunzehnten Etappe der Prüfung. Bitte treten Sie nun Stufe 20 bei."
Maria wurde vor eine riesig erscheinende Wendeltreppe teleportiert.
"Wahnsinn, die ist ja gigantisch!" rief Maria aus.
"Willkommen auf Stufe 20, der Aufstiegsstufe," ertönte eine Stimme. "Auf dieser Stufe musst du nur bis zum oberen Ende der Treppe gehen, um die Prüfung zu bestehen. Solltest du in Lebensgefahr geraten oder nicht weiterkommen können, rufe einfach, dass du aufgeben möchtest, und du wirst aus der Prüfung entfernt. Es gibt kein Zeitlimit für diese Stufe und deine Verletzungen werden geheilt, sobald du sie bestehst. Beginne!"
Maria betrachtete die Treppe und ahnte, dass diese Aufgabe weit schwieriger war, als sie aussah. Sie atmete tief ein, um sich auf den bevorstehenden Aufstieg vorzubereiten.
"Los geht's, ich will Mira wieder sehen! Diese Stufe werde ich bestehen!!! Los geht's!" rief sie aus und machte ihren ersten Schritt. Sie spürte einen Druck, der jedoch ihrer Kraft nichts anhaben konnte, und setzte ihren Aufstieg in gemächlichem Tempo fort, wann immer der Druck zunahm. Es gab keinen Grund, diese Etappe zu überstürzen. So begann Marias Reise die Treppe hinauf.
Die Art und Weise, wie sie die Treppenstufen erklomm, unterschied sich in keiner Weise von Miras Aufstieg. Immer wenn der Druck nach jeweils 1000 Stufen zunahm, reduzierte sie ihr Tempo, um nicht zu viel Kraft zu verschwenden. Die magischen Wesen erschienen, genauso wie bei Mira, und auch die Zeit, die Maria brauchte, um die Treppe zu erklimmen, entsprach fast derjenigen von Mira.
Als Maria schließlich die letzten zehn Stufen erreichte, tat sie genau das, was Mira getan hatte. Sie gelangte bis zur dritten Stufe und spürte, dass ein Stopp vor der fünften Stufe es ungemein schwerer machen würde, sie zu erreichen. Daher entschied Maria, von ihrem jetzigen Punkt aus nach oben zu sprinten. Sie bereitete sich vor und rannte die verbleibenden Stufen hinauf. Sie stolperte sogar auf der letzten Stufe und musste ihren schlaffen Körper mit der letzten Kraft in ihren Gliedern nach oben ziehen, bevor sie es schaffte und in Ohnmacht fiel. Marias Körper begann zu heilen, während sie bewusstlos war. Nachdem ihr Körper vollständig geheilt war, erklang die mechanische Stimme, während sie noch bewusstlos war, und teleportierte sie an einen anderen Ort.
"Herzlichen Glückwunsch zum Bestehen der zwanzigsten Etappe der Prüfung. Bitte begeben Sie sich zum Ausgang."
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